葉渡自然知道，刺史是為自己考慮，心中感激的同時，不免對這個暗中聯係上麵，給自己添麻煩的人，心有不滿，便問道：“刺史可知道此事乃是何人做下的？”

    長史笑吟吟道，“還能有誰？靖安府的事情，惹了多少人覬覦？此人之前在軍中也有些身份，喚作劉大棒，你應該有所耳聞。”

    這位公函之中，並未提及是誰要找他們麻煩，但既然上麵不要顏麵的多次問詢，肯定是掌握了些許“罪證”。

    自從上麵不斷發話問詢，刺史便已經走關係開始調查此事，畢竟是楊家，雖然在中樞的日子過得不好，但楊家在朝中亦是經營多年，盤根錯節的門徒遍布各地，稍微一打聽，便知道是誰。

    “原來是一位被朝堂免去官職的折衝都尉，難怪跟咱們過不去。”聽到劉大棒這個名字，葉渡麵露恍然之色。

    刺史則麵露深意，“此人已經無關緊要，無論如何他都活不了多久的。”

    一旦葉渡與周文海他們談出來個結果，收了金銀財物之後，周文海自然能幫他們解救不知道天高地厚的劉大棒，徹底消除隱患。

    三言兩語談完之後，楊刺史問道，“這幾天各處鬧火災，你那邊兒處置得如何了？可能控製住局勢？”

    “哪有那麽容易。”

    葉渡開門見山道，“這一鬧，後續的糧食肯定不能用了，即便不是刺史相召，這幾日我也準備拜訪了。長史要盡力幫我們協調糧草，錢財不成問題。”

    “這自是應該。”

    刺史微微頷首，其實對於糧草的事情，葉渡本不必如此對刺史客氣。

    但葉渡給的是態度和尊重。

    他除了初期表現的比較霸道之外，平日裏更多強調二人是合作關係，而非一種君臣主仆關係。

    畢竟葉家並未真正的鯨吞滄州，滄州很多地方，還是人家自己管控。而且自從雙方合作以來，刺史政務處置得非常不錯。

    葉渡順嘴說道，“對了，還有些事情需要麻煩大人。”

    “何事？”

    葉渡笑著說道，“我手下有位姑娘，出身有些不好，但頗有些男兒氣概，之前委身山賊之窟，受了不少委屈。如今八臂黑龍伏誅，人也獲得了自由，心中感激，想為葉家做些事情，我打算讓他跟著劉參軍，學一學如何外出采購。”

    “你也知道，有些生意，便是劉參軍自己做起來，也不是很方便。”

    楊刺史何等的玲瓏心思，隻待葉渡話說了不到一半，便猜出了此舉的深度含義，應允道，“不知道這位姑娘可曾來了？”

    “解語？”

    葉渡喊了一句。

    很快花解語推門而入，行了一禮，“見過刺史。”

    刺史眯縫著眼睛上下打量了一番，“確實有幾分英雄兒女的氣概，稍後我會和參軍說一聲的。”

    “多謝刺史。”花解語福身道謝。

    葉渡提點道，“日後跟在參軍身邊兒，當虛心學習，莫要焦躁。”

    花解語正色道，“東家寬心，奴一切明白。”

    待花解語退下之後，楊刺史與葉渡又閑聊了一陣，說是閑聊，多是刺史聽葉渡與梁山賊交鋒的一些見聞。

    約莫過了半柱香的功夫，刺史見正午時間差不多到了，便開口提議道，“葉賢兄，本官準備了些許酒菜，不如你我邊吃邊聊。”

    葉渡頷首，“那邊卻之不恭了。”

    葉渡自是不會客氣，直接應下。

    二人移步後堂，飲酒閑聊。

    或許是習慣，在如今葉家格外推崇一日三餐的今天，刺史依然習慣於一日兩餐，而所謂佐酒的飯菜，也以青菜、果脯、肉幹為主，算不得正餐。

    兩人並沒說什麽正事，反而天南海北的閑聊。

    楊刺史為官經驗豐富，因為是楊氏旁支，得不到什麽正經職務，所以經常輾轉各地擔任副職，自然而然的見過不少稀奇古怪的事情。

    葉渡聽得入迷，時不時的吹捧兩句。

    對於葉渡來說，這也是深度了解大乾文管體係的機會。

    國家是經常在基層奔走的楊刺史卻很有發言權。

    “垂拱五年，本官被調任南州橘縣擔任縣令，在就任之前，便發現一詭異之事，那就是百姓生活困苦不堪，卻並非胥吏所謂，民間有大小爭端，也不見胥吏出來調解。”

    “後本官到了衙門，發現本城一個胥吏都無。”

    “莫非是看你新來，找你麻煩？給你個下馬威？”

    此時要脫，繼續說道，“起初，我也是這般所想，後來經過詢問才知道，原來是朝廷增發賦稅，而南州那些年多災，百姓著實貧苦，縣太爺不忍心欺壓百姓，便設計收拾了本縣所有的胥吏。”

    “百年來，但凡是做過胥吏的，沒有一個逃脫。”葉渡倒吸了一口涼氣。

    都說縣太爺怕當地的胥吏，想要做官要跟他們打好關係，不然這官沒得做。

    沒想到竟然出了那麽個狠人。

    葉渡感慨道，“如此狠人，如果有上官庇佑，又愛民如子，此時當是前途廣大吧。”

    楊刺史手裏拿著一枚花生豆，攆了攆，放入喉中，“確實前途廣大，去了安南之地，做了個刺史。”

    安南，就是很南麵的一個地方。

    不過這會兒，安南那邊兒民族意識已經開始覺醒，動不動就起兵造反，去這種地方，跟去見玉皇大帝沒有太大的區別。

    一頓酒喝完，葉渡對整個大乾的情況，有了更深層次的理解。

    那就是南國之糜爛，世家之鼎盛，比之北國更甚。

    那邊兒才是真的山高皇帝遠。

    雖然有大運河溝通南北，但是人家那邊兒跟國中之國沒有太大的區別。

    如今整個朝堂之上，從政事堂的宰相，到地方官，全心全意地在撈錢，分封各地的藩王，也是一個個醉生夢死，不拿老百姓的命當命。

    而少數出身寒門，對待百姓不錯的官員，則被拚命地打壓，這種情況下，底層的老百姓壓根就沒有了活路。

    即便是未來，休養生息多年的草原部落，不選擇南下，葉渡估摸著，朝廷也堅持不住了。

    畢竟這幾年，中原各地天災也是數不勝數。

    葉渡和刺史相談甚歡，酒席結束之後，天色尚早，葉渡騎馬出了縣城，朝著沈家塢堡的方向疾馳而去。

    一路到了沈家昔日的塢堡之下，葉渡翻身下馬，牽著馬靠近塢堡的大門。

    “來者止步。”

    走了一段，塢堡的城牆之上傳來了一陣爆喝聲。

    葉渡微微一笑，朗聲道，“開門吧。”

    這個時候，塢堡上的百姓認出了葉渡，頓時哆嗦了一陣，趕忙把塢堡的大門打開。

    牽著戰馬，走進了昔日的沈家塢堡，那剛才呐喊的百姓，戰戰兢兢的抽繞，“東家恕罪，小老兒老眼昏花，沒認出您來。”

    “我不僅不會怪你，還要賞你。”葉渡說著，拿出一串銅錢扔了過去。

    那老翁先是一愣，旋即喜笑顏開的接過了銅錢，連連道謝。

    其他人看了，紛紛露出了羨慕之色。

    葉渡看了一眼這些被安置在此地的百姓。

    這些人先前大多數是沈家豢養的外姓農奴，一個個過得無比悲慘，後來沈家南遷，此地便空缺了出來，葉渡花了很少的錢便將此地買下，然後利用沈家殘存的庫房中的糧食，給了他們一條活路。

    同時又命清河幫襯此地救災，總算是撐到了現在。

    經過這段時間的休養生息，這些人雖然大多數依然瘦弱，但是氣色上好了許多。

    而塢堡內部與之前的變動並不是很大，因為這是一處以生產農業為主的塢堡，即便是換了主人，也還是一群人在耕種而已。

    當然，如果非要說區別，也有一些，比如說農田明顯比之前變得多了。

    輕車熟路的來到了沈家的議事大堂，隻見負責此地的女管事葉梅和王勇正在商談。

    聽到外麵的腳步聲，見是葉渡來了，二人趕忙起身，“東家！”

    二人皆麵帶喜色，因為自從他們負責此地以來，東家已經許久沒來過此地了，似乎將此地忘了一般。

    “今日恰巧去州城辦事，恰巧來探望一番你們。”葉渡說著便落座中央。

    葉梅乃是清河村的寡婦，後來改姓葉，而王勇則是王家的人，辦事也是雷厲風行的角色。

    見東家落座，葉梅開口道，“來太太可還安好？”

    葉渡說道，“我娘身子骨硬朗著呢，不用你們擔心。”

    說著，葉渡又問道，“最近，你們管理的這三處大小塢堡，情況如何？”

    王勇說道，“挺好的，具體怎麽生產，怎麽管理百姓，司馬先生和蘇燦先生都曾親自指導過，我們按照要求來便是。”

    王勇雖然入不了葉家的核心圈子，但是在中層管理上，也是比較出挑的人物。

    說著他看了一眼葉梅，說道，“葉家妹子能識文斷字，很多統計的工作都是她來做的，讓他給您匯報吧。”

    聞言，葉梅趕緊說道，“稟告東家，這段時間，咱們這三處塢堡，總共收攏了流民八百餘戶，新開墾出來農田三千多畝。”

    所謂新開墾了三千多畝土地，聽著挺多的，但實際上，沈家在此地深耕多年，好地早就開發的差不多了。

    剩下的土地即便是開墾出來，也沒有多少肥力，需要多施肥，亦或是種植幾年大豆，養一養土地，才能終止粟米。

    所以眼下，這些沈家昔日的塢堡，其實也頗為困難，除非葉渡要關閉收納流民的道路。

    葉渡問道，“你們二人，可有什麽困難？”

    “自然是有的。”

    王勇頷首說道，“新來的百姓太多，鐵器有些不夠用了。”

    葉渡淡淡的說道，“鐵器的事情，你們要自己想辦法，甚至於你們還要想辦法搜剿多餘的廢鐵，支援到清河村去。”

    “過些日子，咱們清河要有大動作。”

    眼前二人都跟清河關係密切，且忠心耿耿，所以葉渡也沒有對他們過於隱瞞什麽。

    可二人聽到大動作的時候，都愣住了。

    咕隆。

    王勇咽了口唾沫，愣愣地擼起袖子來說道，“東家，您是不是準備造反？咱們早就看狗日的朝廷不滿意了。”

    在他們的概念裏，葉渡的行為模式，其實跟造反沒有太大的區別了。

    隻怕早晚會造反。

    見狀，葉渡無語道，“胡思亂想什麽？什麽造反不造反的，咱們是要報複那些給咱們添麻煩的人。”

    “娘，娘，娘，快來看，我們抓到了什麽。”

    就在這時，外麵傳來了一聲聲稚嫩的聲音。

    緊接著一群瘦削的小男娃，急匆匆的跑進來，葉渡一愣，這群娃娃叫娘的人，應該是葉梅。

    隻是自己怎麽沒聽說，葉梅有那麽多孩子，這打眼一看，十幾個娃娃。

    見葉渡麵色古怪，葉梅臉色發紅，尷尬的解釋道，“東家，這些都是沒人要的娃娃，我模仿了咱們清河模式，建了一座育兒所，從公庫裏拿出些糧食，再讓家家戶戶幫襯些，想著將他們養大成人，結果這群孩子非要叫我娘。”

    沒毛病，你活人家性命，又在這個年紀，人家能不叫你娘嗎？

    隻是葉渡還沒說話，幾個孩子之中領頭的娃娃，竟然從懷裏拿出一副畫冊，瞪大了眼睛瞅了瞅，然後又瞄了瞄葉渡，砰的一聲跪在地上，“爹，這是咱爹。”

    旋即一群娃娃全都怪在地上，磕頭喊爹。

    葉梅的臉頰更紅了。

    葉渡心裏也是尷尬的不行，這關係有點複雜啊。

    不過臉頰卻調侃道，“這位葉夫人，這次是十幾個兒子，我下次再來，是不是就得有幾十個了。”

    一邊兒的王勇嘿嘿笑道，“東家，說什麽胡話呢。什麽叫下次再來有幾十個兒子，您現在就有百十個了呢。”

    “爹，爹，爹。”一群孩子不停的給葉渡磕頭，葉渡從口袋裏摸了摸，算是找到了一把糖塊，給他們一人遞了一塊。

    “嘿嘿，爹爹給我糖了，”一群臭小子開心的不行，比拚誰的糖顏色更好看。

    將一群孩子哄了出去，告訴他們不要跟其他人說爹爹來了，爹爹還有事情做之後，葉渡總算是出了口氣。

    這孩子也太多了。

    葉梅準備張羅吃食，對葉渡問道，“東家，這次來，住幾天？”

    “馬上就要走了，我就是來看看你們。”

    “這麽著急？”王勇起身。

    “嗯，剛打完仗，老家還有一堆事情等著我處理，我看這幾座塢堡，你們管理的非常不錯，我也就放心了。”

    說著，葉渡拍了拍王勇的肩膀，又跟葉梅對視了兩眼，然後騎馬便出城而去。（www.101novel.com）