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    第11章

    豐收節這天，那個頭上罩著黑布袋的女人照例被處決。

    蕾婭想起了鎮教堂東側池塘中的那四隻白天鵝。

    那個女人被推上絞刑架的前一天，它們中的其中一隻不知為何死在了岸邊。胸前的鵝毛被人拔得精光，翅膀四分五裂，腳掌上滿是混著泥土的鮮血。如果有人聽到它死前的慘叫，或許會發現那叫聲跟那個女人的叫聲如出一轍。

    西恩牧師悲痛地說：這是那個女人使用巫術的證據之一。真相如何不得而知，因為蕾婭沒有前去調查。

    不知是否是錯覺，蕾婭覺得這次的豐收節比上次的要盛大許多。

    她本來想帶著安娜好好享受一番，但那日在教堂裏說的謊話竟然應驗了。她果真和丹尼一起參加了盛典，且是丹尼親自到她家接她的。

    以蕾婭的經驗來看，丹尼正在他父親米勒醫生的指導下逐漸向她靠近。盡管她覺得自己已經釋放了足夠多的拒絕信號，但男人的遲鈍感總是包裹著他們的理性。

    丹尼帶著她穿過人群，來到魔術區。

    正在臺上表演的那位先生我鳥群以尓五以四以四以二正理發布，期待你的加入是孩子們追捧的對象。他能從帽子裏變出白鴿，從袖子裏扯出彩條。他有一個神奇的魔術袋，裏麵裝著上百個雞蛋和幾十個蘋果。這次他的新花樣是從滿是火焰的玻璃杯裏拿出一捧檸檬蜜餞。

    蕾婭曾經疑惑過這位神乎其技的魔術先生為什麽沒有被當做巫師處決。原因或許與一本書有關。《巫術探索》揭秘了許多小魔術的秘密，將魔術師的技巧與女巫們的邪術區分開來，挽救了許多魔術師的生命。

    蕾婭真的想知道：如果一個女人去做魔術師，她在被指控為女巫時還能不能用這本書自保呢？

    “蕾婭，我可以這樣叫你嗎？”丹尼的聲音拉回了蕾婭的思緒，“你喜歡魔術嗎？看得這麽認真。”

    “你以後就這麽叫我吧，沒關係。”蕾婭輕笑一聲，“我喜歡魔術，很有意思，如果每天都能吃到檸檬蜜餞就更有意思了。”

    “哈哈哈哈，”丹尼笑著，將一個圓盒塞到蕾婭手中，“很遺憾，我沒有買檸檬蜜餞。不過這個也不錯，父親在裏奇城的熟人寄來的。”

    蕾婭道了聲謝，打開了圓盒。她驚奇地發現裏麵竟然裝著可可粉，那濃鬱的香味瞬間充斥著她的鼻腔。

    “是可可粉？”蕾婭小心地關上盒子，生怕將這麽難得的東西撒出來。

    “你知道？”丹尼比她更驚訝，“虧我還得意洋洋地以為我們家是第一個吃上這玩意兒的人呢。”

    “不是，我是在書上看到的，我沒吃過。”為避免丹尼起疑，蕾婭費力地解釋著，生怕他一再追問，“你們還是馬勒斯頓的可可粉第一人。”

    丹尼再次靦腆地笑著。這已經是他第無數次表示蕾婭變得和以前不一樣了。而蕾婭每次聽到這種話就感到膽戰心驚。

    “小姐！”此時安娜手上拿著一杯鮮果汁，氣喘籲籲地回到蕾婭身邊，“我回來了。您要的……果汁。”

    “你急什麽？幹嘛跑那麽快？我又不是一秒不喝果汁就要渴死了。”蕾婭接過果汁，輕輕拍著安娜的背。

    “我有事告訴您，那個……”安娜費力地咽下一口唾沫，“加拉德小姐，她在門口被人潑了果汁。”

    “瑟琳娜？”蕾婭在一瞬間似乎看到丹尼臉上複雜的表情，她將安娜拉到一旁，悄聲道，“你又自作主張去欺負她了嗎？”

    “我沒有！”安娜驚叫道，“自從上次您跟我說不要再去找她的麻煩，我見到她就跑……這次是別人。”

    蕾婭鬆了口氣：“那就別管她。反正總有人會去給她出頭的。我哥哥不是早就來了嗎？”

    “那個……還有一件事。”安娜側過身，指向一個身影，“小姐，杜利亞夫人找您。”

    蕾婭順著她手指的方向望去，隻見杜利亞夫人站在不遠處的瓜果評選區，朝她點了點頭。

    來者不善。這是蕾婭腦海中出現的第一個念頭。

    她將丹尼打發走，帶著安娜向杜利亞夫人走去。

    自從杜利亞先生有了工作，杜利亞夫人的精神看起來好了很多。她又開始穿梭在鎮上的服裝店與飾品店之間，偶爾賒賬。

    “您好，杜利亞夫人。您找我有事嗎？”雖然知道戰爭一觸即發，蕾婭還是裝作一副知書達理的模樣。

    “你好，塔維斯小姐。”杜利亞夫人連稱呼蕾婭的方式都明顯沒有以前親切了，“真是很久沒見了。你母親身體如何？”

    “勞您掛心，母親身體很好。”蕾婭笑著說道。

    “那就好，她老念叨你的婚事，我真的有些擔心她夜不能寐呢。”杜利亞夫人將頭歪朝一邊，用手帕擦了擦耳後。

    關你屁事？蕾婭心想。

    “那倒沒有，母親雖然著急，但也覺得我應該找個自己喜歡的人。”蕾婭目不轉睛地盯著杜利亞夫人刻意展示的耳環，“倒是您應該過得挺滋潤的。聽我哥哥說，杜利亞先生做治安官做得還不錯。”

    其實沃裏安每天都在抱怨杜利亞先生四肢發達頭腦簡單，給治安局惹了不少麻煩。

    杜利亞夫人嘴角抽動，拿著手帕的手放了下來：“小姐，有件事想請教你。我聽我丈夫說，他在鎮政廳因為一篇關於《破産富豪》的文章丟了很大的麵子。你知道嗎？”

    圖窮匕見，杜利亞夫人已經知道文章是她寫的了。

    蕾婭眨著眼，故作恍然大悟地說道：“知道啊，那天我在場呢。真沒想到，杜利亞先生平時看上去溫文爾雅，居然會因為一篇虛——構——的文章大打出手。丹尼的腿過了好幾天還在疼呢。真的太有正義感了，鎮裏應該給他頒一枚獎章。”

    “你說什麽？”杜利亞夫人捏緊手帕，怒視著蕾婭。

    “您沒聽清嗎？我說鎮裏應該給他頒一枚獎章，上麵就寫‘你的好鄰居杜利亞，熱血治安官專門抨擊無良八卦’。”

    “你……你！”杜利亞夫人大口喘著氣，被蕾婭忽高忽低的聲調噎得吐不出半個字。

    “杜利亞夫人？您還有事嗎？”蕾婭學著上流社會的樣子，提起裙邊快速行了個半蹲禮，“沒事的話我要先走了，我還和別人有約呢。”

    盡管方才如此振振有詞，蕾婭逃走時還是宛如腳底抹油，生怕杜利亞夫人脫下精致的高跟鞋砸在她的腦袋上。

    她不敢再去瓜果評選區，也不想去魔術區找丹尼。她決定倒退著走，渴望自己有一雙鷹的眼睛，能將她所有仇家篩選出來。

    “啊！”

    蕾婭感覺到自己踩到了一隻柔軟的腳。看來腦袋後麵也值得長一雙眼睛。

    “蕾婭？”顯然，被踩到的女士認識她。

    好熟悉的聲音。蕾婭轉身看去。

    “梅麗爾老師？啊！對不起，我不是故意的。”蕾婭低頭看到了梅麗爾腳上自己土灰色的鞋印

    “沒關係，”梅麗爾蹲下身，擦了擦鞋麵，“你怎麽了？看起來很慌張。”

    “哦！”蕾婭又緊急想了個借口，“我在找人，我和家人走散了。”

    “原來如此，需要我幫忙嗎？”梅麗爾拍了拍蕾婭的肩膀。

    “不用，我自己能行。”蕾婭自信的語氣中透著些許的慌亂。

    “那倒也是，你現在都能自己寫文章了。”梅麗爾調笑道。

    蕾婭沒有想到梅麗爾會知道她寫八卦的事。她在布告欄改版後去過幾次梅麗爾家，但聽到屋內的慘叫聲後，敲門的手又失望地縮了回去。在她心裏，梅麗爾的生活已經被困在了那間漏雨的房子裏，連踏出一步都是奢望。

    “您知道我寫文章的事？”蕾婭問道。

    “是的。我聽說你總是往集市和鎮政廳跑，又聽隔壁的夫人說新版布告欄很受歡迎，就猜到是你的傑作。就像我說的，你和從前不一樣了。”梅麗爾將雙手握在胸前。

    “那您讀過嗎？您覺得有什麽地方需要改進嗎？”蕾婭不會放過任何能推進自己搞錢進度的機會。

    “你確定需要我的建議嗎？”梅麗爾有些不好意思。

    “當然了，”蕾婭目光灼灼，“您是鎮上寫作寫得最好的人。”

    “好吧，”梅麗爾拉著蕾婭坐到一塊木樁上，“首先，你做得很好，這是一個很好的開始。但如果你之後想從簡單的布告欄轉向報紙，那光有那種故事是不行的。雖然人人愛逸聞，但人人都不想承認自己愛逸聞。小鎮的人需要進步，不能光靠誇張版的家長裏短吸引人們閱讀。”

    蕾婭的目的在賺錢，但要讓人們為難以啓齒的愛好公開買單確實難以實施。

    “所以我建議你增設欄目，”梅麗爾繼續說道，“把版麵細化，再標準化。不隻是一個欄目出彩，別的部分也應該和你的故事一樣有趣才行。”

    梅麗爾的指點一步到位，蕾婭豁然開朗。她激動地握住梅麗爾的手，猛烈地上下擺動著：“您真是最好的老師。”

    梅麗爾“哎喲哎喲”地叫著假裝吃痛，臉上卻洋溢著異常幸福的笑容。

    蕾婭從兜裏拿出好不容易收到的那盒可可粉遞給梅麗爾：“梅麗爾老師，再次謝謝您。這是可可粉，不知道您在城裏吃過嗎？丹尼說在沖泡時加點香料和蔗汁，味道會更好。”

    她們的膝蓋碰在一起，裙子摩擦出的響聲也像極了笑聲。

    直到一連串匆忙的腳步聲打斷了一切。

    “小姐！您怎麽在這兒？快去看看吧，大家都在找你。”

    蕾婭嘆了口氣，再一次看向如飛行千裏的信鴿般大汗淋漓的安娜。

    “又怎麽了？我不是讓你別老急著找我嗎？”蕾婭語帶抱怨。

    “是評選！豐收節的鎮民評選！”安娜大聲說道，“鎮長……老爺念出了您的名字。您是今年的豐收節王後！”

    

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