“咳……咳咳……”
    黑暗籠罩的錦江堤，滿是野草的河灘上。
    許明遠大口咳嗽，感受著胸膛上那隻腳每次踩下來，他的眼耳口鼻，都在往外吐水。
    頭暈目眩之際，在陰曹地府轉了一圈的翰林學士瘋狂地，近乎貪婪地汲取氧氣。
    隨著新鮮空氣逐漸填滿肺泡，他終於緩緩找回一點理智清明來。
    第一個念頭：我死了？還是沒死？
    然後才隱約記起，自己在黑暗的水底，徹底失去意識前，似乎看到有黑影潛入水下。
    “醒了？”一個悠然的聲線，緩緩遞入他的耳廓。
    然後是一個獰笑的聲音：
    “大人，我看這家夥是傻了，要不還是再丟下去吧。”
    不——
    許明遠一個激靈，強烈的求生欲令他跌跌撞撞爬起來，眼前迷亂的景象逐漸清晰。
    依舊是那隻鮮紅的燈籠，如海麵升起的朝陽。
    四周，黑暗裏，佇立著一名名官差。
    侯人猛渾身濕淋淋的，將佩刀刺在泥地裏，正脫下外套用手擰著。
    燈籠旁，戴著鬥笠的趙都安悠然坐在椅子裏，身前的魚竿仍舊是先前的位置。
    仿佛方才的一切都是幻覺。
    但許明遠渾身濕透的衣服，腰間仍舊捆綁著，末端已被匕首割斷的麻繩，以及身旁的破麻袋，都無聲訴說著，他的確險些死了。
    “我……”
    許明遠吞吐這一個字，然後如喪家野狗一般，手忙腳亂爬到趙都安身旁，結結巴巴：
    “大人，我聽話，我聽話！別殺我，別殺我……”
    他被嚇破膽了。
    方才，他無比篤定，自己真的隻差一點點，就死掉了。
    唯有經過生死間的大恐懼，才知道活著多麽寶貴。
    “哦？你不再想想？或許，本官不敢殺你呢？比如，方才丟你下去，哪怕你不求饒，也會救你。”趙都安輕描淡寫說道，語氣溫和極了。
    “不，小人知錯了，小人方才鬼迷了心竅，求大人高抬貴手。”許明遠沒有猶豫，一個勁討饒。
    嚇唬？
    嗬，拿命賭嗎？
    用自己寶貴的命，去賭對方是否真會殺自己？
    許明遠不敢賭，更不想再體會一次，那種黑暗中的絕望。
    他這時候，突然才明悟，自己想錯了一些事。
    他以為趙都安是講規矩的，趙都安以往對付那些人，也都是按照廟堂上的遊戲規則在做事。
    但問題在於，趙都安以往對付的，都是什麽人？
    大理寺卿，刑部侍郎，侯爵，長公主……
    而他許翰林是個什麽東西？
    趙都安不會用暴力，直接對付那些人，因為代價太大，會遭到反噬。
    可哪怕將自己真的沉江，然後呢？
    誰知道自己怎麽死的？
    就算有人知道，但有證據嗎？
    沒有證據，誰會為了區區被李黨並不看重的，被陛下不喜的小翰林，而大費周章，找趙都安的麻煩？
    讀書人的聰明，就在於靈活的底線。
    “大人，我願意投靠您，沒錯，之前詆毀您的事，都是小閣老……呸，都是李應龍那王八蛋讓我做的！
    結果小人替他們李家背了責罰，卻愣是沒有半點關照，我去上門，都吃了閉門羹……李應龍這種人，就該死！”
    許明遠大罵小閣老，以表忠心，又道：
    “大人您想讓我怎麽做？去作證麽？狀高他？”
    趙都安坐在椅子裏，輕輕扶著釣竿，聞言“噓”了一聲，道：
    “小聲點，莫要驚了本官的魚。”
    許明遠頓時不吭聲了，捂住嘴巴，配合極了。
    若此刻有外人在場，必然會大跌眼鏡。
    想不到向來以“傲骨”自稱的許翰林，竟這般不堪。
    趙都安點了點頭，等了陣，才緩緩道：
    “很好。大虞朝有句老話，識時務者為俊傑……本官雖在外名聲不好，但最是善待自己人。你能迷途知返，本官很欣慰。”
    許明遠諂媚堆笑：“是，是是。”
    趙都安繼續道：
    “至於要伱如何做，嗬……放心，不是要你做什麽證人，攀咬什麽人，本官不會讓你太為難。
    你暫時隻要回去，保持原樣，以往怎樣，接下來還怎樣，等什麽時候需要你辦事了，本官會吩咐你。”
    能成為翰林的，哪有蠢人？
    許明遠之前被利用，也是心甘情願，想搏一個出身罷了。
    此刻，聞弦音知雅意，頓時明白過來，目光閃爍：
    “大人的意思是，讓我藏身在李黨中，做一個內鬼？”
    “嗬，不要說的這麽難聽，”趙都安笑了笑：
    “本官替聖人辦事，你既投靠本官，便也是聖人門下。詔衙本就有監察百官不端之責，你如何算得上內鬼？”
    許明遠連連稱是，表示自己不會說話，心中卻湧起一絲希望來。
    他知道，馮舉當初替趙都安辦事，後來得女帝賞識。
    那自己，若盡心竭力，是否也可以謀一個進身之階？
    “大人教訓的極是，那若無事，小人這就先……回去？”許明遠試探。
    趙都安沒吭聲。
    旁邊，梨花堂老吏鄭老九低沉笑了笑：
    “你這翰林不懂事了。不留下點抵押，若你回去後反水，該如何？”
    說著，他笑嗬嗬拎過來一個箱子，打開。
    裏頭赫然是全套的筆墨紙硯：
    “許翰林，請吧，我念什麽，你就寫什麽。”
    “……”許明遠歎息一聲，沒有反抗，乖乖地跪在地上，借助燈籠的火光提筆：
    “請說。”
    鄭老九嘿了一聲，摸出幾張紙，先叮囑了句：
    “莫要耍花招，換你不常用的筆跡什麽的。我們這事先已拿到了你在翰林院寫的一些公文，筆跡都有參照，若是對不上，你知道後果。”
    許明遠徹底打消最後一絲僥幸，用自己真正的筆跡，認真抄寫。
    隻是聽了一半，他就愣住了。
    鄭老九所念的話語，赫然是與逆黨通敵交流的句子。
    也就是說，隻要自己寫了這東西，若有二心，趙都安憑借著筆跡，就可以扣他一個通敵的大罪。
    “寫啊。”侯人猛獰笑，“怎麽不動筆了？”
    許明遠再不敢猶豫，低頭抄寫。
    連寫了幾封，最後甚至還寫了一封向逆黨投靠的“投名狀”，用印泥按了手印。
    等鄭老九將東西收好，趙都安才慢悠悠道：
    “可以了，夜色已深，許翰林且回去休息吧。對了。這渾身濕淋淋的……”
    許明遠失魂落魄道：
    “是我喝醉了，走夜路不小心墜入河中所致，今晚不曾來過錦江堤。”
    “懂事。”
    趙都安揮揮手，命他離去，與此同時，魚線繃緊。
    上魚了！
    趙都安手腕一甩，一尾筋疲力竭的青鯉魚，破開水麵，落入他手中：
    “好一尾青鯉。”
    周圍幾名錦衣笑嘻嘻道：
    “大人好手段，這麽黑的天，都有魚兒上鉤。”
    趙都安隨手將魚兒丟入竹簍：
    “帶回衙門去，先在水缸裏養著，過兩天烤了吃。”
    錢可柔抱著魚簍，可惜道：
    “這魚還沒長成，不再養養？”
    趙都安丟下釣竿，起身，意興闌珊地拍了拍手，道：
    “野外的魚兒，養不熟的。”
    說完，不等幾個手下反應過來，轉身道：
    “天晚了，都回家去吧。”
    他本想今晚就去一趟白馬監，嚐試推動計劃的下一步。
    但又想到老司監屢次三番跟他說，晚上別打擾他睡覺。
    那就……
    明天去看看老頭子吧。
    捉魚，要有耐心。
    ……
    ……
    李府。
    李應龍今晚回到府中，頗感疲憊。
    這段日子，朝堂之上，對新政的拉鋸戰已是如火如荼。
    李應龍不得不跑前跑後，合縱連橫，一邊與自家的官員商討，安撫，一邊聯合諸多門閥勢力，沒精力關注其他。
    “老爺，今日有個好事。”老嬤嬤走過來，滿臉笑意。
    “什麽好事？”李應龍懶洋洋地，任憑丫鬟給自己洗腳。
    “今個六夫人去神龍寺禮佛上香，回來後，明顯好說話許多，怕是已經想通了。”
    老嬤嬤一個勁給自己邀功：
    “老身這段時日，軟磨硬泡，總算說的六夫人回心轉意，此番去上香，便是幫自己個邁過心頭那個檻，這女人嘛，總歸是要倚靠男人的，如今她孤苦伶仃在京城，豈能不倚靠老爺？”
    李應龍聽得精神一振，驚喜道：
    “真有此事？”
    “老身不敢欺瞞老爺。”老嬤嬤道。
    李應龍大喜，腳也不洗了，踹開丫鬟，匆匆踩著鞋子，興致勃勃道：
    “我去看看夫人。”
    ……
    少頃。
    李應龍來到廂房外，敲了敲門，果然發現林娘子今日已不那麽抗拒。
    雖仍有些冷冰冰的，但相比於前些天的模樣，已是大相徑庭。
    李應龍大喜，隻當是老嬤嬤苦勸的功勞，欣喜進門，與林娘子說了陣話，又是好一番哄騙。
    最終，半推半就，再登床輿。
    相比於當初，以暴力強迫，強上六夫人的光景，此番已是大不相同。
    事後。
    李應龍神清氣爽，仰躺在床上，隻覺連日來忙碌的壓力，都為之一輕。
    林娘子躺在他身旁，一雙藕臂環著身子，神態愁苦。
    “夫人，你有心事？”李應龍關切道。
    林娘子顰眉，神態楚楚可憐：
    “你是否隻將我當做你那昔日舊情人？”
    李應龍啊了一聲，忙解釋，說當年事已過去雲雲，林娘子趁機耍脾氣，要他說清楚。
    李應龍也沒多想，隻當是女人心，海底針，挑揀了一些不暴露元茹身份的事說了。
    林娘子又憂心忡忡：
    “奴家出身低賤，你這些日子，不在府裏，你那些妻妾，看我自不順眼，連下人都不將奴家放在眼中……”
    李應龍大怒：“哪個下人？我杖殺了給你出氣。”
    接著，又是一陣保證，甜言蜜語。
    林娘子隻說，自己沒有依靠，在府裏會受欺負，最後哄得李應龍將貼身玉佩給她，以證明寵愛，她才露出笑容。
    想了想，又說：“還有一件事……”
    “夫人且一口氣說完。”
    “我今日去神龍寺，與神佛許願，今後與你生活，過兩日，總該去還願才妥當。”
    “我當是什麽事，都依你，依你。”
    李應龍不疑有他，欺身而上。
    卻沒瞧見，黑暗中，林娘子眼神冰冷如刀，無喜無悲。