鵝蛋臉，臥蠶眉，神態鬱氣橫生的元妃沒有動。
    一雙呆板的眸子，透過麵前銅鏡的反射，看著身後那進門後，神態拘謹瑟縮的女婢，忽然道：
    “本宮有那般令你畏懼嗎？”
    女婢嚇了一跳，險些跪倒，隻是垂著頭：
    “娘娘恕罪……”
    看到對方這副態度，元妃麵露自嘲，眼神中更多的還是哀怨。
    後宮中，所有人都知道，元貴妃性子不好，時常打罵嗬斥下人。
    甚至她宮中婢女，不隻一個被杖殺過。
    以至於，極少有下人願意去元妃宮裏頭，而留下的這些，也養成了畏懼膽怯的脾性。
    所謂麵由心生，元妃每年的鬱氣，亦是多年心結累積所致
    外人隻道元貴妃待下人極為苛刻，是個難伺候的主人。
    但當年的她，卻並不是這樣的。
    昔年的元茹，也曾是溫良淑德的大家閨秀，以為是受家人寵愛的“公主”。
    直到，一紙敕封貴妃的詔書，打碎了元茹的迷夢。
    她才知道，往日待她很好的父親，為了家族榮華，竟暗中賄賂大太監王震，將親生女兒送上垂垂老矣的皇帝床頭。
    甚至沒有提前透露一絲半點，以至於得知消息時，已成定局。
    那一日，青春正好的元茹心如死灰。
    麵對在她麵前祈求的父母，她終於沒有狠下心來，說出自己早已芳心暗許，有了意中人，隻差沒邁出私定終身那一步。
    她清楚，一旦她早有情郎的消息爆出，非但整個元家，都將因欺君之罪，麵臨滅頂之災。
    心頭的愛人，也將前程盡毀。
    於是，元茹在一個初冬，被金色的轎子抬進了深宮，從此，大虞多了個元貴妃。
    唯一值得慶幸的，乃是老皇帝年老力衰，娶她更多像是在向外界證明什麽，故而極少臨幸。
    元茹也抗拒爭寵，日日夜夜，盼望老皇帝早死。
    如此盼了數年，老皇帝真的死了，可她卻仍不得解脫，甚至因女帝登基緣故，貴妃身上的“光環”黯淡無光。
    家族再也享受不到她帶來的餘蔭。
    此番回家省親，感受再明顯不過，哪怕表麵上家中人人恭敬，但實則……也隻是維持虛假的體麵罷了。
    一個沒法親近君王，為家族帶來利益的“貴妃”，也隻不過是盆潑出去的水罷了。
    “起來吧，”元妃冷笑出聲，“有什麽事，這樣神神秘秘。”
    婢女起身，小心地走到近前，低聲說了幾句話，元妃麵色微變。
    大概意思是，貴妃昔日的故交，托人給娘娘帶了一封信。
    似乎……很是重要。
    婢女隻背下來一個“青坪”的詞，那人說，隻要說出這個詞，貴妃自然明白。
    青坪……故交……元妃臉色驚疑不定：“信在哪？”
    小婢女從懷中取出，道：
    “奴婢不敢私自查看。”
    元妃看了眼信封上的蠟封，確認不曾被拆開，微微點頭，道：
    “你出去吧，此事隻當不知。”
    “是。”
    等婢女關門出去。
    渾身貴氣的元妃猶豫片刻，才撕開了信封，朝外傾倒，先是滑出一塊陳年的玉佩。
    看到那玉佩的瞬間，元妃身軀猛地僵硬了下，麵色變得極不自然。
    而等她打開了信封中的信紙，看到那記憶中，已經有些模糊的筆跡，整個人如遭雷擊。
    死去的記憶，這一刻襲上心頭。
    元妃讀著紙上的文字，讀著那些往事。
    這位獨守空閨，無比寂寞，早已沒了親情與愛情，以至性情古怪的妃子，竟是眼圈緩緩泛紅，肩膀抖動，不知不覺，已是潸然淚下。
    “李郎……”
    這封信，雖未署名，但隻憑借其上提及的，隻有兩人知道的昔年舊事，以及玉佩信物，便已令元妃確認了對方身份。
    信中內容異常簡短，除了前麵幾句含糊的敘舊外，便是邀請她明日去某處私會。
    若同意，便命人傳出信號雲雲。
    其餘一概未談及。
    可這寥寥數語，卻已成功勾起元妃無數遐想。
    為什麽……他會送來這封信？私會？二人如今身份，又有什麽見麵的必要？
    難道說，他還能幫自己脫離苦海，離開深宮不成？
    是了，他如今已非當年，是“李黨”中舉足輕重的大人物，而那老賊皇帝已死透了。
    新登基的女皇帝對後宮並不在意，若他肯花心思，未必沒有進行一些“交換”的可能……
    元妃本不是多聰明的女子，更對廟堂鬥爭一知半解，隻胡亂猜測著。
    一時間，又喜又憂。
    憂的是，一旦自己與男子私會泄密，隻怕會麵臨大麻煩。
    喜的是，李應龍還記掛著自己。
    元妃搖擺不定，左右為難，一時心慌意亂，足足呆坐了一個多時辰，才終於狠下心來。
    她認為，以李郎如今地位，與自己見麵風險巨大。
    李應龍敢尋自己，必做好了十全準備。
    況且。
    自己如今還有什麽舍不得的？在清冷的宮中淒涼到死，還是搏一搏，這並不難選擇。
    至於牽累家族……她早已不在意。
    “來人。”元妃收拾好情緒，喊道。
    吱呀門開，外頭的婢女又走了進來：
    “娘娘有何吩咐？”
    ……
    ……
    發生在元府的小插曲，並未引起任何人的注意。
    同樣無人察覺的是。
    當晚，最近因聽了陳正儒訓誡，重新專心功課的許翰林返家的路上，遇到了一個人。
    翌日。
    陽光並不明媚，京城上空陰雲籠罩，似乎預示著不平靜。
    清早，許明遠照例起床穿衣，與家人用飯後，一如往常抵達翰林院。
    沿途麵對院內其餘翰林一道道或幸災樂禍，或鄙夷，或歎息，或同情的視線，他一概隻當不見。
    午後。
    許明遠收拾妥當，找了個由頭，離開了翰林院，徑直趕往工部。
    李應龍身為兵部侍郎，這時正在衙門做事，得知小吏通報，許明遠登門，不禁皺起眉頭。
    以他的身份，是不願在這個小翰林身上浪費時間。
    小吏道：“大人，許翰林說，奉命前來。”
    奉命？
    麵龐陰柔的小閣老皺眉：
    “喚他進來。”
    俄頃。
    一間單獨屋舍內，許明遠出獄後，第一次見到了將他坑苦了的小閣老，臉上卻滿是尊敬仰慕。
    “你說奉命來尋本官？”李應龍開門見山。
    許明遠不慌不忙，拱手道：
    “學生座師陳大學士，邀大人一敘，商討關於新政之事。”
    陳正儒找我？
    李應龍愣了下，皺起眉頭，他倒沒有懷疑，畢竟許翰林的確是陳正儒的學生，二人關係緊密。
    許翰林，也不是第一次替老師傳話了。
    他疑惑的是，陳正儒尋自己什麽事，關於新政……莫非，是翰林院那邊有何變故？
    畢竟，董玄是翰林院掌院……
    李應龍不敢大意，心知陳正儒絕不會無聊來尋自己消遣，既然邀請自己，必是有重要事務商談。
    “陳學士現在何處？”他稍微和顏悅色了幾分。
    許明遠低著頭，恭敬說道：
    “老師已尋了清靜之地，學生領著大人去便是。”
    他並不擔心，這個謊言被戳穿。
    因為他很篤定，陳正儒今日不會與小閣老見麵通氣。
    而不久前，陳正儒的確就關於新政的事，在與李黨其餘人商討。
    “好吧，”李應龍點了點頭。
    這段時日，白天忙的團團轉，晚上又在六夫人處耗費不少精神，他本就一個頭兩個大，並未察覺到異常：
    “備車，你且為本官帶路。”
    許明遠恭敬道：“遵命。”
    垂下的麵孔上，一雙眼珠藏著戾氣，轉瞬消弭。
    ……
    ……
    明月居，是一座清靜文雅的居所。
    以包廂私密，兼具茶樓與客棧而聞名。
    明月居隔著一條街，則是極熱鬧的地段，人來人往，好不熱鬧。
    此處，也有一座酒樓。
    今日午間，趙都安就便衣前來，負手悠然進入小秘書安排好的坐席。
    迎接今日請來的客人。
    “趙使君來的竟這樣早？倒是我失禮了。”
    容貌平庸，在京中名聲不顯，但家世顯赫的董大走上樓來，不由拱手致歉。
    趙都安微笑擺手，起身迎接，請他入座，笑道：
    “董兄莫要見外，稱什麽使君？你我還如往常，以兄弟相稱便是。”
    董大肅然起敬，被他的風采折服，歎息道：
    “京中太多庸人，聽風便是雨，屢屢詆毀趙兄名聲，說什麽睚眥必報，卻不知，趙兄胸懷何其寬廣。”
    上次齋園事後，董府派人送上厚禮，以表歉意。
    不肖子孫董三，也被再次勒令禁足，這次，董太師親自發話，將其丟出京城，丟到西南邊軍中去。
    讓這第一紈絝去軍中從小卒做起，狠狠磨一磨頑劣，這個結果不可謂不狠。
    畢竟一般的鍍金，都是去比較安全的軍府，而西南邊軍，那是真會死人的。
    尤其傳說中那位趙師雄大將軍，可從不慣著什麽官宦子弟。
    饒是如此，董大仍覺虧欠。
    卻不想，今日趙都安卻邀他吃酒敘舊。
    “誰說不是呢……”趙都安恬不知恥，將這句奉承收下。
    二人寒暄了陣。
    董大好奇地看向桌旁，擺著碗筷，卻不見人影的另一個空位：
    “趙兄今日還請了客人？還未到麽？”
    此地，除了趙都安與董大，便隻有立在一旁的錢可柔。
    但那多出的碗筷，顯然不屬於任何一人。
    “哦……她嘛……”
    趙都安正斟酌如何回答。
    就看到，樓梯口，一個換了身較為尋常的衣裙，顯得不再那般與眾不同的少女徑直走來。
    一聲不吭，小屁股在空位上坐下，有些分散的雙瞳緩緩聚焦，一語雙關道：
    “人來了。”