恒王反……唯陛下馬首是瞻……
    “茶容小齋”內，暮秋的寒風驚動了院中的秋樹，燒的內裏泛紅的火爐也竄起少許的火星。
    趙都安終於有了詫異的表情，微微坐直了幾分，凝視著這名頗有名聲的寡婦。
    投誠！投名狀！
    對方竟如此開誠布公，不加掩飾地遞上了投名狀！
    “蕭夫人，你可知道自己在說什麽？”趙都安眯著眼睛問。
    蕭冬兒眸子不躲不避，神情中猶有堅毅決絕。
    她知道，這句話一旦說出，就相當於將整個家族推到了賭桌上，要麽大勝，晉升真正的豪門大族，要麽跌落穀底，百年積累，家破人亡！
    “大人，你若沒聽清，我可以再說一次。”蕭冬兒平靜道。
    趙都安沉默了下，問道：“為什麽？”
    他不意外於，這個層級的家主能看透天下局勢，也並不太吃驚於這個女人的決斷和賭性，但他很好奇，究竟是什麽給了她做出選擇的依據。
    女帝登基才三年，八王虎視眈眈。
    最終花落誰家，哪怕是精通推演的張衍一，都算不出，看不明白。
    蕭冬兒坦然道：
    “因為蕭家不能與恒王爺綁在一起。如今天下，匡扶社餘孽雖猖獗，但早已大勢已去，注定無法逐鹿天下，當今陛下立足漸穩，已有帝王氣象，坊間雖傳言，八位王爺或有問鼎之心。
    或許八人合力，確有一戰之力，但哪怕退一萬步，八王獲勝，可天子龍椅隻有一個，誰能坐？誰不能坐？
    當今公認的，建成道靖王最強，其次便該是雲浮道的慕王……往下論座次，恒王大抵在中遊，雖比嶺南王強出許多，但若說問鼎……青州道上千年曆史上，從未出過一位帝王。”
    這番話侃侃而談，一介女流，品評起天下格局來，竟別有一番氣魄。
    趙都安平靜道：
    “所以，你認定了恒王不會獲勝，哪怕八王聯手，真做了了不得的大事，那等分功勞的時候，恒王也排不進前三。而到時候，坐上帝位的那個，又豈會容忍臥榻之側，有旁人安睡？”
    蕭冬兒頷首道：
    “大人明鑒。故而，若陛下勝了，那我蕭家與恒王綁在一起，不會有好結果，若不幸教某位王爺取勝，與恒王綁在一處的東湖蕭家，仍不會有好結果。既然如此，為何不賭一賭？”
    為何不賭？！
    這一刻，她說的極為坦蕩，更隱隱有一點瘋感。
    趙都安沉默，他大抵能猜出，這個女人選擇押寶女帝，應該也有被恒王府欺壓太久的緣故。
    但還是……很……
    瘋狂。
    “你可知，就憑你方才這幾句妄議朝政的話，本官就可以將你丟進詔獄裏。”趙都安忽然道。
    蕭夫人嫣然一笑，並不驚慌，捧起烤好的年糕呈上。
    趙都安接過，說道：
    “我怎麽信你說的這些呢？若你是徐祖狄派來演戲的呢。”
    蕭夫人微笑道：
    “大人若肯點頭，冬兒這便大搖大擺與大人出去，或將方才的話，錄製成影像。再或者，我蕭家既然在生意中不取分毫利益，哪怕是假的，也危害不到朝廷不是？”
    你想的還挺周全……趙都安咬了口年糕，道：
    “這是整個蕭家的決定？”
    “我是家主，我隻要做了，整個家族就都沒了回頭路。”
    蕭冬兒平靜回答，“隻要成了皇商，恒王再憤怒，針對，起碼明麵上做不了什麽，我蕭家便也能扛得住。”
    你這是把整個族群拉上賭桌啊，真是個瘋女人……趙都安摩挲下巴，說道：
    “最後一個問題。”
    他忽然邪魅一笑：“既是上門求我，那你如何取悅我？”
    蕭夫人愣住了，眼神中突地流露出一絲哀婉與歎息。
    猶豫了下，似乎終於下定了某種決心，她款款起身，摘下身上的披肩，聲音柔媚：
    “大人想要冬兒做什麽，便可以做什麽。”
    她想歪了。
    見趙都安閉口不答，這位整個大虞朝極富盛名的寡婦咬了咬牙，走近了幾步，便要屈膝跪下去……
    卻被一隻鐵叉虛攔了下。
    “夫人這是什麽意思？”趙都安噙著笑容。
    蕭夫人怔了下，支吾不能言，似乎終於意識到自己可能想差了：
    “我……”
    趙都安淡淡道：
    “我的確需要你做一件事，再過一段日子，朝廷在湖亭開市，你可知道？”
    話題轉換太突兀，蕭夫人腦子短暫宕機了下，才點頭：
    “自然知道。這是近期各地商賈最為關注的大事，說是朝廷會在湖亭有一場會議，公布第一批皇商名單，與一應商策。”
    趙都安點頭，平靜說道：
    “我可以給你一個皇商的名額，但不是現在，我需要你到時候去參加湖亭之會，等我消息，也許到時候需要你們蕭家公開做一個表率。”
    蕭夫人先是一驚，繼而麵露驚喜，忙恭敬地躬身垂首：
    “是！蕭家必不負大人看重！”
    “回去吧，在那之前，不要打草驚蛇。”趙都安吩咐。
    蕭夫人已是喜不自勝，忙應聲，又謝了數次，才重新戴上鬥篷，匆匆離去。
    轉眼功夫，這小院中隻剩下趙都安獨自烤火。
    他端起那杯加了奶的熱茶喝了口，感受著熱流滾入食道，忽然自己笑了笑。
    “人間處處有驚喜。”
    趙都安方才也是靈機一動，隨手落下一子，雖心中一些謀劃還並不明晰，但世事無常，並不會按照既定軌跡行走。
    正如他也想不到，與徐祖狄的一次較量，竟然會引來東湖蕭家的投靠。
    同樣的，他隨手在棋盤上落下的一枚棋子，又誰敢說會在後頭有什麽奇效呢？
    袁立下棋布局時，他隻能勉強做一個角落裏的棋手。
    女帝與靖王以太倉對弈時，他便又成了衝鋒陷陣的卒子。
    如今，他先布局間諜對付莊孝成，再以蕭冬兒鉗製恒王，卻也不知不覺，有了運籌帷幄的出手反攻氣象了。
    搖搖頭，將這個意外插曲暫且拋下，趙都安喝光杯中奶茶，望了眼天色，嘀咕了句什麽，起身也離開此處。
    會見蕭夫人，隻是臨時加塞，他今天真正的安排，是著手狙擊正陽先生。
    “看時辰，也該動身了，嗬，正陽啊正陽，先稍稍試一試你的成色。”
    ……
    ……
    另一邊。
    蕭夫人從裁縫鋪中走出，丫鬟還抱著幾件包好的成衣，上了馬車，一行人徑直返回了昨日那個氣派的院子。
    這裏，原本是蕭家產業，徐祖狄強行跟過來，蹭吃蹭喝蹭住。
    一群人才進入庭院，就瞥見一身華服公子模樣的徐祖狄正在練拳。
    竟也有幾分虎虎生風。
    蕭夫人恢複低眉順眼，人畜無害的花瓶形象，站在一旁默默觀看。
    等打完一套拳，徐祖狄緩緩吐氣，似笑非笑盯著神色寥落的蕭冬兒：
    “怎麽樣，今日蕭家主可叩開衙門的大門？”
    蕭夫人沮喪地搖了搖頭。
    徐祖狄哈哈大笑，臉上是不加掩飾的愉悅：
    “本世子早說過了，朝廷是不會讓你們入市的，偏不信，怎麽樣？好好的家主不做，偏要去衙門口熱臉貼人家冷屁股。”
    蕭夫人輕輕歎了口氣，似是認命：“世子說的是。”
    徐祖狄心情不錯，忽然說道：
    “過一段時間，朝廷在湖亭開市，你去一趟吧。”
    蕭夫人愣了下：“世子殿下您這是……”
    徐祖狄笑容得意：
    “既然朝廷不要你們，那蕭家主就該明白，還是該死心塌地與我恒王府在一塊才是。正好湖亭之會時，天下商賈，大族雲集，你們便去做個表率，好教這幫人看清局勢，知道該站在哪一邊。”
    “……”
    蕭夫人眼神古怪極了，但這情緒隻存在刹那，便斂沒，她微微躬身，意味難明道：
    “遵命。”
    ……
    ……
    京城越來越熱鬧了。
    若說昨日論學消息剛擴散，那今日，便已鬧得沸沸揚揚，哪怕不讀書人的人，都有所耳聞。
    國子監大門口。
    宋舉人與一群同屬“正陽學派”的讀書人，幾乎是被驅趕出來的。
    此舉引得同伴一陣憤憤：
    “好一個國子監，堂堂正正辯不過，便教人驅趕我等！實在枉為讀書人！”
    “就是！無非是一群蠅營狗苟之賊，心知辯不過正陽先生，便使出這等堵塞喉舌之手段！可是你們堵得住我們，卻堵不住天下讀書人悠悠眾口！”
    “師兄師弟們，天色還早，且去城中幾座文會去，務必為先生正名！”
    “同去！同去！”
    一群讀書人慷慨激昂，裹挾著宋舉人調轉方向就走。
    四天後，董玄和正陽的論學才開始，但學問辯論場外輿論也是個重要因素。
    故而，這幾日，那跟隨正陽入城的一百餘名弟子，便紛紛開始聯絡城中同窗故友，組織各種文會，提前造勢。
    今天，他們進國子監造勢，結果與一群學子吵的正熱鬧，卻給國子監祭酒發現，命人直接趕出來了。
    宋舉人裹挾在人流中，終歸是五旬的老翁，不比年輕的學派師兄弟精力旺盛。
    鬥了一場後，已經沒了精神，隻好擺手與其餘“正陽學派”的人暫別，獨自走過長街，回返客棧。
    宋舉人這幾日很亢奮。
    起初，他其實是準備將正陽先生送到京城就離開的，不久前經曆公太倉案件後，他對朝廷上層的血腥紛爭，是有一定警惕的。
    也並不很想卷入其中。
    但後頭架不住其他師兄弟們都大聲吵嚷絕對不退，很在意臉麵的宋舉人就給架住了……委實無顏說出要離開的話。
    便稀裏糊塗進了城，等進城後，更是一派喧囂，宋舉人被狂熱的讀書人裹挾著，也生出一股為天下人匡扶正學，重塑禮法的豪邁來。
    簡而言之，上頭了。
    他甚至有種，前麵幾十年都白活了，讀書一世，就該轟轟烈烈鬥這麽一場，為聖人學說寧死無悔的衝動。
    “老夫聊發少年狂……”
    宋舉人走在長街上，心懷激蕩，直到前方忽然出現了一個年輕人，朝他露出微笑：
    “宋舉人是吧，我家大人有請。”