噠噠噠……
    浩蕩隊伍後，一名騎乘駿馬，身披暗色盔甲的堅毅青年策馬來到安國公身旁，認真道：
    “義父，天寒難行，回京路途遙遠，請義父入後方車廂中休憩！”
    鬢角霜白，法令紋深重的曹茂看著眼前這個，領兵能力出眾，在整個拒北城軍中聲望僅次於自己，被他深為倚重的義子，忽然道：
    “你莫不是覺得為父老了，扛不住行軍？”
    穿暗色盔甲的青年大驚，慌忙解釋：
    “孩兒不敢，義父正當年，區區行軍豈會在話下，孩兒隻是不想義父辛勞，是孩兒說錯話，請義父責罰！”
    說著，見曹茂沒有表示，青年竟伸出手，就朝自己臉上抽去。
    “你這是作甚？”曹茂這才開口阻攔，麵露不悅：“為父又不曾怪罪於你。”
    堅毅青年垂首聆聽訓話。
    曹茂嘴角微微上揚，聲音也緩和了下來，與義子邊策馬而行，邊感慨道：
    “你說的不錯，回京路遠，如今又非戰時，軍中主將理應養精蓄銳。但你也要知曉，主帥一言一行，皆為軍中士卒楷模，主帥貪圖享樂，士卒又豈肯賣命？”
    暗甲青年恍然大悟：“義父教訓的是！”
    曹茂笑了笑，說道：
    “此番回京，為父不帶旁人，唯獨帶你回去，你可知為何？”
    青年正色道：“義父栽培孩兒，這才肯提攜，待入京，孩兒定謹言慎行，不墮了義父威風！”
    曹茂大笑，手握馬鞭輕輕點了點他，似是讚賞，又仿佛帶著幾分別樣意味。
    他忽然笑容一斂，道：
    “你知道就好。此番回京，述職是其一，年節是其二，但還有一件事最為緊要。”
    暗甲青年疑惑道：“什麽事？”
    曹茂平靜道：“你可還記得北地血刀？”
    暗甲青年一愣，露出氣憤模樣：
    “孩兒豈會忘記？此賊身為軍中參將，卻因一己之私，罔顧軍法，屠戮同袍，行刺長官，麵對軍中緝捕，更負隅頑抗，殺死打傷我軍中無數袍澤，實在可恨至極……
    可惜此人後來於緝捕中消失無蹤，再無痕跡，這兩年我們也沒停下對此人的尋找，卻都沒有消息……”
    他當然記得此人。
    但沒敢說的是，北地血刀當初之所以被拒北城瘋狂通緝抓捕，其打殺同袍隻是其一。
    更重要的是，此人當初因妻子被玷汙，怒而刺殺的將領之一，乃是安國公曹茂的其中一個兒子。
    親兒子，而非他這種義子。
    經曆喪子之痛的安國公對那人恨意可想而知，甚至都不願意提及那參將的名字，隻以其綽號“北地血刀”稱呼。
    青年說了一半，突然猛地醒悟過來，難以置信道：
    “義父突然提起此人，莫非……”
    曹茂點了點頭，眼神陰冷：
    “為父最近才得知，此人當初並沒死去，而是隱姓埋名藏匿在京城，還有了個新的身份。”
    “新身份？”
    曹茂恩了一聲，幽幽吐出一個名字：“浪十八。”
    暗甲青年茫然：“孩兒沒聽過這個名字。”
    曹茂笑了笑：“何止你沒聽過，為父也沒想到……”
    他頓了頓，沒有再說下去，隻是調轉馬頭，往隊伍後頭的寬大車廂走去：
    “為父回去小睡一陣，你領路吧。”
    “是！”堅毅青年拱手。
    ……
    ……
    紫禁山莊。
    入冬後，整座山峰草木凋零，連帶這座建造在易守難攻的高山上的建築，也顯得衰敗起來。
    齊遇春披著鬆垮垮的長袍，後背上斜背一柄用布條厚厚纏繞，斂去鋒芒的長槍，獨自行走在山莊的廊道上。
    這位京城當初的禁軍大統領臉色有些虛弱，行走間也不如當初龍行虎步。
    然而沿途遇到的匡扶社成員，都紛紛向他行禮。
    齊遇春邁步，走到懸崖之上的亭台中，亭中桌上擺放一張素琴，此刻琴弦上落著一片枯葉。
    齊遇春看向亭中背負雙手，裹著棉袍立在亭中的老者。
    莊孝成轉回身來，關切地道：“傷勢未愈，怎麽又出來走動？”
    煙鎖湖一戰中，被憤怒的海公公聯手浪十八、霽月，三人重傷的齊遇春扯起嘴角：
    “我隻是傷了，又不是死了。”
    莊孝成莞爾一笑，說道：
    “老夫手無縛雞之力，匡扶社能長存，還要仰賴齊統領武力，自然關切些。”
    齊遇春笑了笑，坦然受了這番恭維，說道：
    “我聽說，朝廷那邊有所動作。”
    莊孝成點了點頭，歎息道：
    “朝廷借助影衛向我們放出風來，欲要交換俘虜，以那些被捕的社員，交換我們手裏的朝廷官兵……我已同意了。”
    齊遇春麵色凝重：“這其中隻怕有詐，此前可不見他們有任何交換俘虜的意向。”
    莊孝成輕輕歎了口氣，幽幽道：
    “即便有詐，但我們難道便能置之不理麽？年關將近，那些被捕的社員的家人，妻女，也都盼望他們活著回來，能一家團圓呐。”
    齊遇春沉默，說道：“他們年底就能放回來？太傅又準備如何安排那些人？”
    莊孝成平靜說道：
    “已經派人去與朝廷談判，商討俘虜交換之事，不過為了避免朝廷趁機追蹤我們，所以要額外費一些力氣，但社中成員對迎回俘虜的熱情很高，都甘願冒險迎接回同伴。
    所以大概這幾日就能接回來……至於回來的人，先暫時安頓在一個地方，為他們療傷吧。”齊遇春默然不語，他知道所謂的療傷隻是借口罷了。
    真正的目的是暫時將這群俘虜控製起來，以甄別其中是否存在被朝廷策反的間諜。
    “齊統領，我們的敵人在變得越來越狡猾。”
    莊孝成忽然語氣深邃：
    “偽帝的位置，也坐的越來越穩固了。明年，我們的日子隻怕會很難過。”
    “太傅……”齊遇春張了張嘴。
    卻給後者揮手打斷，大袖飄飄的莊孝成說道：
    “你回去養傷吧，唯有盡快修養好，才能發揮更大的價值。”
    齊遇春點了點頭，轉身離去。
    目送這位明麵上匡扶社的二號人物離開，莊孝成背著雙手，走出山莊，在山中漫步。
    好似散心。
    不知過了多久，他走到山中一座隱蔽的山洞前，朝著洞中絮叨起了匡扶社中近來的事。
    冬日的陽光從他身後照進山洞，隱約可以看到一個盤膝坐在地上的背影。
    “我知道了。”
    良久，洞中人說道。
    莊孝成等了一陣，見後者沒有再說什麽，輕輕歎了口氣，轉身踏著冬日的枯枝敗葉，朝山莊返回。
    目光卻投向了京城方向，想起了情報中提及，推動俘虜交換之人的名字。
    那個，這大半年來無數次令他痛恨，後悔當初不曾徹底殺死的名字。
    “趙……都……安……”
    ……
    ……
    北方雪原深處，這裏仿佛終年飄著飛雪。
    人跡罕至。
    然而在這拒北城的士兵都鮮少會巡邏至此的地域中，竟坐落著一片巨大的冰湖。
    冰湖在一座山峰的頂部，四周岸上是堅硬的石頭與冰雪，可湖水卻並未完全結冰，隻在邊緣有薄薄的冰層，越往湖中央，越是澄澈的毫無雜質的湖水。
    若趙都安在這裏，定會看出這乃是一座沉眠的火山，這片湖泊便是火山口所在。
    雪山中，寒風呼嘯著，一名術士禦風而行，從北方返回，乘風掠上這座山峰。
    當他抵達“天湖”四周時，掐訣降低周圍的風力，隱約可見虛幻的神明如幽靈般在他身後飄過。
    “止步！”
    一處覆著冰雪的石頭外表積雪忽然融化，另外一名術士從石頭中鑽了出來，盯著來人。
    禦風而行的術士行了一禮，望向天湖中央，說道：
    “我想見首領，稟告在牧北森林中的發現。”
    術士“石中人”搖頭，說道：“首領在閉關，任何人不得打擾。”
    禦風術士愣了下，失望地再次望向前方：“怎麽突然閉關了。”
    石中人搖頭：“這不是我等能知曉的了。”
    二人一同望向天湖中央，湖中央有一顆漂浮的大石頭，如同一座黑色的孤島。
    島嶼上，盤膝坐著一名長發披肩的中年人，氣質神秘，身旁擺放一隻魚簍，身前固定著一根魚竿。
    竟在垂釣。
    江湖人隻知曉“法神派”，乃是一群術士聚集的強大組織，其首領神龍見首不見尾，疑似擁有以“分身”行走外界的能力。
    上次趙都安從太倉返京，就曾遭遇法神派首領分身，隻是中途被暗中護送的海公公出手滅殺。
    但海公公也未能捕捉到法神派首領的真實存在。
    此刻，雙眼緊閉的法神派首領眼皮顫動，忽然睜開了眼睛。
    “首領蘇醒了！”
    天湖四周，暗處有一名名手段各異的術士忽然從藏身狀態走出，同時望向湖中央。
    ……
    與此同時。
    京城，神龍寺佛殿內。
    香燭的青煙嫋嫋升騰，巨大的佛陀金身威嚴地俯瞰大殿。
    穿著褐色僧衣，身材矮瘦衰老的玄印住持麵朝大佛，手持一柄木槌，輕輕敲擊木魚。
    雙眼緩緩閉合。
    “住持又神遊去了。”
    辯機看了眼開始敲擊木魚的老和尚，平靜說道。
    然後轉回身，看向了站在他身後的龍樹菩薩與般若菩薩。
    ——
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    本章完