“我跟你們走。”
    寧夫人自艙底的暗格中站起身，並將女兒徹底擋在身後。
    因這個動作，導致她中門大開，沉甸甸的胸脯填入漕幫第一殺手的眼孔裏。
    左榮眼中先是詫異，繼而為這端莊婦人的氣質所吸引，寧夫人雖已育有數子，但在嫁人普遍早的古代，哪怕身為人母，年歲依舊不大。
    尤其出身大戶人家，又為總督正妻，嫻靜的眉眼，不俗的身段，令在漕幫中玩弄慣了女人的左榮都狠狠驚豔了一把，他居高臨下道：
    “夫人知道我們是誰？”
    臨危不懼，嫻靜端莊的寧夫人淡淡道：
    “膽敢襲擊我們，無論是哪一家，都絕不會為了劫財，思來想去，我母女兩個最大用處，無非是作為籌碼，與我家老爺談判。”
    “哈哈，不愧是總督夫人，與花船青樓上的婊子就是不同。”左榮哈哈大笑，忽然一巴掌抽過去。
    “啪”的一聲。
    寧夫人被打的側過頭去，白皙臉頰浮現手印。
    左榮微微蹲下，左手拄棍，右手粗糙手指挑起總督夫人的下頜，眼神冰冷：“我最討厭自作聰明的女人。”
    說話間，大手下滑，就要探入寧夫人的衣領中大肆揉搓抓握。
    寧夫人死死盯著他，平靜說道：
    “你背後的人，既要與我家老爺談判，就必須交換一些東西，到時候，我可以要老爺與你的主子說，換你的命。”
    左榮手指頓住，戾氣橫生，身體進一步靠近，陰惻惻笑道：
    “你說，你們兩個人，是否可以拿來做兩次籌碼？你再猜猜，我這種亡命徒，會不會守你們官場上那堆臭規矩？對了，忘記說了，我喜歡吃嫩的。”
    說話間，他眼睛往婦人身後保護的少女瞟。
    寧夫人咬著嘴唇，帶著血絲的眸子死死盯著他，忽然嫣然一笑：
    “讓孩子出去，我單獨與你談談。”
    左榮愣了下，眼中卻流露出權衡之色來，就在這時，艙外傳來聲音：“榮爺，後頭有船靠過來了！”
    漕幫頭號殺手眉頭一皺，站起身，撇下一句“將這兩人綁了”，便抽出地上的烏黑長棍，邁步走出船艙。
    抬起頭，驚訝望見後頭一艘疑似商船似察覺了這邊動靜，迅速靠近。
    甲板上，隱約可見一名錦衣華服的公子站在最前頭，身旁似有女子，以及大批家丁護衛。
    “麻煩……”左榮不悅，道：“讓咱們的船去攔截，將人殺了。你們立即操船，準備離開。”
    不管後頭是哪家的公子少爺，既膽子這麽大，敢靠近，也索性一同滅口。
    ……
    趙都安眼含驚訝地站在甲板前頭，手裏還端著吃了一半的飯碗和筷子。
    他用筷子往前指了指，好奇道：“這是遇上水匪打劫了？這麽凶？”
    山有山匪，水有水匪，一路南下，遇上這種事還是首次。
    海公公卻搖了搖頭，道：“方才離得遠，咱家看的不大清，但隱約瞥見這船上升起漕運衙門的旗子。”
    趙都安愣了下：
    “是運送漕糧的船？不……這明顯是載人的，那就是漕運衙門裏的官署船隻？誰這麽大膽子，敢截殺官船？”
    “過去看看就知道了。”
    老太監淡淡道，繼而輕咦一聲，饒有興趣道：
    “對方似要先下手了。”
    趙都安望去，隻見那艘被血洗的船隻沒動，倒是附近那條“黑船”與之交錯，楊帆徑直朝他們撞了過來。
    黑船上，一名名漕幫的殺手長刀出鞘，殺氣騰騰，隻等船隻靠近，便會跳躍過來，展開殺戮。
    不是……建成道民風這麽剽悍的嗎？趙都安咋舌，隨口道：
    “老侯，跟對麵打個招呼。”
    “是！”侯人猛嘿然一笑，一揮手，梨花堂的一群精銳取出弩箭，整齊劃一輪攢射。
    “噗噗噗！”
    箭矢如飛蝗，刹那功夫，割麥子般放倒了數名漕幫殺手。
    “不對勁！是官軍！”黑船上的蒙麵人們大驚失色，慌忙閃避。
    然而模樣如猢猻的宋進喜卻已冷冽一笑，帶著數名大內高手如離弦之箭，踏水掠過河麵，衝上黑船，連刀都懶得拔，一拳一腳，便將一眾殺手屠戮一空。
    遠處，正要駕船離開的左榮瞳孔驟然一縮，心中暗忖：
    莫非護送寧夫人的，總共兩條船？雙方是一起的？
    來不及細想，左榮心中發狠，人已拎起沉重的烏黑鐵棒，裹著凜冽的寒風，幾步奔到船尾，重重一踏！
    “砰……”
    船頭上抬，船尾下沉，他竟以一己之力，撼動整艘船隻。
    旋即，借力如炮彈一般，高高躍起，蒙麵背負鐵棒的殺手沒有去理會被屠戮的黑船，而是如同一頭飛在空中的鷹隼，人在半空，探出“利爪”，朝屹立在船頭，一副看熱鬧姿態的華服公子抓去！
    擒賊先擒王！
    隻要殺了這領頭的公子，其餘護衛不戰自潰。
    左榮人在半空，見那錦衣公子依舊站姿鬆垮垮，周圍一群護衛也是一副老神在在姿態，全無警惕，不由心中鄙夷，仿佛已預見到一棍子打爛其頭顱的一幕。
    趙都安神色古怪地望著虎撲而來的蒙麵殺手，嘀咕道：
    “還是個高手，這一躍，至少是神章中品以上，甚至更高。”
    海公公攏著袖子，如同少爺的老管家般：
    “能調集這麽一群人的，在地方上也不算小人物了。”
    趙都安點了點頭，慵懶道：“那就打斷雙腿，留一口氣吧。”
    左榮越來越近，突然心中生出強烈不安，眼角餘光終於瞥見一個背著酒葫蘆，手持彎刀的刀客醉醺醺，卻突兀地站起身，騰身一躍。
    “噗！”
    浪十八雪亮彎刀掠過，兩條腿如麻杆墜入河水，左榮眼前一黑，隻覺丹田劇痛，幾乎暈厥過去，大聲慘叫起來。
    浪十八隨手又轟碎了這位漕幫殺手苦修數十年而來的氣海，將其隨手丟在甲板上，又順手扯掉了臉上的麵巾，道：
    “大人，不認識。”
    趙都安瞥了眼，也不認識，笑吟吟抬起靴子，踩在左榮的胸口上，在後者恐懼驚悚，難以置信的目光中，微笑道：
    “你是誰啊。”
    ……
    船艙中。
    寧夫人與女兒被粗暴地拖曳出來，用麻繩捆綁住手腳，然後便被丟在艙內。
    隻聽到外頭先是一陣喊殺聲，伴隨著慘叫聲，再然後整座船隻搖晃起來，母女兩個在地板上打著滾，撞在角落的櫃子上。
    “娘……”少女滿臉淚痕，頭磕了一個大包，卻給母親用嚴厲的目光堵住嘴。
    母女兩個依偎在一起，聽到外頭傳來恐懼的呼喊，船上的那些“水鬼”殺手仿佛受了刺激，恐懼地紛紛跳下船隻遁逃，可旋即又好似被某種力量強行拽回來。
    之後，似乎又有一批人登船，門外傳來腳步聲。
    “吱呀。”
    艙門再度被推開，母女兩個抬頭望去，隻見湧進來的陽光格外刺眼，而一個陌生人站在光裏。
    “大……公子，船上沒別的活口了，都被那幫人殺光了，隻剩下這兩個，應該就是目標。”
    “恩。”
    沐浴光中的年輕公子邁步，走了進來，顯露出一張俊朗過人的臉龐。
    趙都安眼神奇怪，笑吟吟道：“你們又是什麽人？”
    端莊嫻靜的總督夫人驚疑不定地望著他，總覺得有點眼熟，但又想不起曾見過，謹慎地閉嘴不答。
    “嘖，還是個啞巴，”趙都安咂咂嘴，眼珠一轉，笑眯眯道：
    “老侯，將這個小的丟進河裏去，不說話就淹死好了。”
    侯人猛咧嘴一笑，就要動手。
    寧夫人繃不住了，眼中流露出淒然悲哀，在她看來，這陌生公子的反派作風如此濃烈，自己母女這是剛脫狼群，又入虎口了：
    “公子不必相逼，我們乃是建寧府漕運總督妻女，回程路上遭遇截殺。”
    趙都安臉上的反派笑容緩緩僵住，小小的眼睛中透出大大的迷惑。
    ……
    片刻後。
    已經被重新收拾了一番，恢複整潔的船艙內。
    趙都安盤膝坐在一張飯桌旁，盯著屈膝跪坐在飯桌對麵的母女二人，眼神凝重地遞過去一杯熱水，道：
    “所以，寧夫人並不知曉這幫人的身份和來意？”
    通過交談，已經得知了趙都安身份來曆的總督夫人身上的繩索已經被去除，驚魂未定之餘，臉上既有劫後餘生的喜悅，也有對眼前人的驚訝與好奇。
    寧夫人雙手捧起玉杯，神色嚴肅：
    “不曾得知，但從對話可看出，他們是奉命來捉拿我們母女，以此要挾我家老爺的。”
    殺朝廷官差，綁架官員家眷，以威脅一位正二品的實權總督！
    “無法無天！”
    趙都安腦海中冒出這個詞，對建成道地方局勢的惡劣也有了新的認識。
    這時，門外傳來敲門聲：“大人，人審問出結果了。”
    “進。”
    艙門被推開，機要秘書錢可柔走了進來，反手關上門，湊近了些，垂首湊在趙都安耳邊，輕聲說了什麽。
    趙都安臉色變幻：“知道了，下去吧。”
    等錢可柔離開，他先端起麵前的熱水喝了口，才在寧夫人母女好奇的目光中，慢吞吞道：
    “是漕幫的人，賀小樓的手下，領頭的是個叫左榮的人。”
    “是他們？！”寧夫人愣住了，眼中既有驚愕，也有了然。
    “本官初次到訪建成道，對這邊不甚了解，夫人可否解惑？”趙都安問道。
    寧夫人解釋道：
    “漕幫……大人應當知曉，官府為住持漕運，需大量人手碼頭裝卸，轉送漕糧，官府養不起這麽多人，往往是向當地的百姓招工……來做工的人多了，便有了江湖，久而久之，便形成了大大小小的漕幫。
    多的時候有上百個，做的事，也從一開始的自保，到了後來，開始借助漕運的便利謀利。
    比如會駕駛運送漕糧的船隻，去攔截過往商船，說對方耽擱了漕運，漕運乃大事，誰耽擱，是要掉腦袋的，那些商人便隻好交錢免麻煩……
    後來逐步一統，才有了如今的格局，做的事稍顯體麵了些，但終歸也不是善類。
    這建成道的漕幫首領，名為‘賀小樓’，頗有勢力，手下也蓄養不少江湖人，因倚靠著漕運謀生，一向對我家老爺俯首帖耳。
    其手下的確有個厲害的江湖打手，喚作什麽‘榮爺’的，隻是我從不曾見過，方才一時倉促也沒想起。”
    漕幫……類似我上輩子曆史上青幫那種幫派？恩，與京城的紅花會相仿的地下勢力？
    賀小樓……有點耳熟，來的時候看的資料提過，但篇幅不多……
    趙都安沒想到，自己來此，遇到的第一個麻煩，既不是漕運總督寧則臣，也不是地方豪族，更不是老對手靖王父子，而是一個漕幫頭頭……類似杜月笙那種？
    行吧。
    “漕幫既向寧總督俯首帖耳，如何突然做這等事？”趙都安好奇道。
    寧夫人搖頭苦澀道：
    “妾身也不知，隻能等進了城，問了我家老爺才知曉。也幸虧得少保搭救，否則……”
    說著，就要垂淚。
    趙都安笑了笑：“本官此來便是為了助寧總督一臂之力，何須說謝？倒是本官來遲一步，讓夫人受驚了。”
    這時，依偎在母親身旁，豆蔻年華，臉上還帶著少許的嬰兒肥，模樣與母親頗為相似的少女眼睛忽閃，大著膽子道：
    “你就是那個趙使君麽？我爹常說起你。”
    “哦？總督大人說我什麽？”趙都安好奇。
    寧夫人麵色微變，急忙要嗬斥，天真爛漫的少女卻已心直口快，洋洋得意道：
    “爹說你厲害，做贅婿都比他強，爹隻做了娘的贅婿，京城的趙使君做了陛下的贅婿。”
    寧夫人尷尬的無地自容，一張臉騰地紅了：“不是……小女年幼口不擇言……”
    趙都安哈哈大笑，起身感受著船隻揚帆起航，推門離去，望向遠方隱約可見城池，心道：
    倒也是個妙人。
    ……
    ……
    建寧府。
    漕運衙門官署所在氣勢恢宏，比知府衙門都要更氣派許多，在民間更有漕台的稱呼。
    官署後衙，一座滿是江南水鄉建築風格的院落內，灰色的瓦片，白色的牆壁，以及豔麗的花草包圍的天井中。
    漕運總督寧則臣在舞劍。
    寧則臣年歲已有五十，卻並無老態，體魄強健，黑發濃密，鬢角修理整齊，容貌端正，既有文人的儒雅，又不乏身居高位養成的官威。
    此刻他隻穿一身寬鬆的練功服，手中一柄劍沾滿了水，舞動起來，呼嘯破風，虎虎生威。
    一套劍法到最後，沉沉劈出，濕漉漉的劍刃卷起一片片花瓣，花壇中的草木都隨著劍風傾倒。
    “大人好雅興。”一名文吏打扮的中年人走進來，笑著說。
    寧則臣收劍歸鞘，有些感慨地拿起桌上的毛巾擦拭汗濕的脖頸，感慨道：
    “老了，退步太多，要知我年輕時，曾一度想做遊俠，後來帶水兵，練了些許軍中功夫，雖沒什麽修行的天資，卻也算好手，如今……也就隻能給人舞劍觀賞了。”
    文吏打扮，實則為總督幕僚，兼“師爺”的中年人笑笑：
    “大人如今的位置，可比區區遊俠利國利民千萬倍？”
    “嗬，說的好聽，但處處掣肘，看似大權在握，卻沒幾個可用之人，又哪裏比遊俠快意？”寧則臣歎息一聲，問道：
    “夫人的行程有消息麽？”
    溫師爺說道：“按上次送來的信兒，算著日子，這兩日也該到了。”
    “要我說，夫人就該帶著孩子在臨封多住一段，這建寧府不太平啊，結果非要回來。”
    “數月不見，夫人想必也是惦念大人，家人團聚總歸是好的。”
    寧則臣點了點頭，問道：“說正事吧。”
    “是關於新政在沈家的田畝丈量上受阻的事……沈家沒有公開出麵，但明顯是威脅了那些佃農，一直在抵抗……”溫師爺匯報道。
    他手中沒有帶任何紙張文字，隻憑借記憶，卻將整個事件細節說的分毫不差。
    寧則臣安靜聽著，麵色不善，等聽完才冷哼一聲：
    “沈家乃是本地第一大族，其餘宗族都看著沈家怎麽和朝廷打擂台呢。這樣，你派人找一下城中的幫派潑皮，不要讓官府官差出麵，隻要這群幫派之人如此這般……”
    溫師爺無奈道：
    “總督，咱們終歸是官府，您也是堂堂漕運總督，用這些見不得光的手段，隻怕會落人話柄，給朝中的官員彈劾。”
    寧則臣不屑道：
    “彈劾？一群朝中蠅營狗苟之輩，加上一群隻會瞎叫喚的言官，除了在陛下耳根子旁嚶嚶狂吠，還能做什麽？有什麽用？
    一個個講究君子手段，哼，都是一群十指不沾陽春水的無用清流，嘴上說的好聽，事情能辦成麽？
    就按我說的辦，隨便他們彈劾去。咱們如今這位陛下雖是女子，卻是個有主意的，自然會替我擋下來。”
    溫師爺隻好點頭：“行吧……”
    就在這時候，忽然院子外頭一名吏員急匆匆跑進來，稟告道：
    “總督大人，漕幫賀小樓遣人送來信函，指明要您親自過目。”
    ……
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