風拂過靈堂懸掛的白紙燈籠。
    這一刻，庭院中的光線都伴隨“賀禮”二字，黯淡下來。
    賀禮，自然是慶賀、恭賀的意思，卻送給辦喪事的人家，豈不是在說：“死得好”？
    “趙都安！你欺人太甚！”人群中，一名沈家三房的主事人突兀怒罵，用手指著他，氣得渾身發抖。
    “黃口小兒，安敢……”一名族中年長的老者胡須顫抖。
    “這裏不歡迎你！”也有人大聲附和。
    沈家身為豪族之首，雖是土皇帝，但對聲名鵲起的趙少保，還是存了忌憚敬畏的。
    但趙都安這會指著他們鼻子罵，立即讓這幫宗族榮辱觀念極強的人出離憤怒。
    麵容威嚴刻薄，眼珠泛灰的老太君同樣麵色一沉，手中龍首拐杖用力杵地，發出“哚”的聲音，叫罵的族人同時閉嘴。
    旋即便聽這位近乎“皇太後”般的老人沉聲道：
    “趙少保，我沈家可得罪過你？”
    趙都安淡淡道：
    “老太君何必明知故問？昨日本官托總督送信過來，請沈家人來見麵，本官等了一夜，卻沒看到半個人影。今日親自登門，又差遣一家仆阻攔，您說，算不算得罪？”
    老太君麵色不改，扭頭對身旁大兒子道：“可有此事？”
    名義上的族長亦裝出困惑模樣，召來下人低聲詢問片刻，才走回來，道：
    “稟告母親，昨日門房的確收到一封信，但因天晚了，便沒呈送上來。至於管家阻攔，也隻是按規矩行事。”
    “哈哈，好一個規矩，”小秘書錢可柔再次助攻：
    “我家大人何等身份？進皇宮麵見聖人都隻通報一聲即可，你沈家門楣倒比皇宮還高。”
    咦，小柔你今天火力有點猛啊，大帽子多扣點……趙都安讚賞點頭。
    沈老太君聽到這話，也是皺了皺眉，冷聲道：
    “管家何在？”
    “死了。”拎著偃月刀，站在人群邊緣的趙無極開口道。
    趙都安笑吟吟道：
    “手下人辦事粗暴了些，不小心鬧出人命，想來老太君不會介意。”
    “……下人不懂禮數，妄行逾矩之行，趙少保替老身清理門戶，自然不怪。”老太君看不出怒色，不卑不亢道：
    “那收了信，又未呈上的門房在何處？將他帶來。”
    “是。”
    不多時，一名家丁被帶了過來，噗通一聲跪在地上，大聲討饒。
    老太君看也不看，道：“做事不周，打斷雙腿，丟出門去，以示懲戒。”
    “是！”
    一名家中護院掄起棍子就砸了下去。
    “等一下……”
    趙都安抬手，想要阻攔，卻聽“哢嚓”一聲，家丁雙腿盡斷，慘叫一聲，活活暈厥過去。
    被飛快抬走，熟練的仿佛演練過。
    或類似的事情，在大家族中發生過無數次，所有人見怪不怪般。
    老太君忽然微笑道：
    “老身處罰家奴，想必趙少保也不會介意。如此處置，可還滿意？”
    趙都安眯起眸子，看向這名孱弱、年邁，滿頭銀發的老太太的目光，已凝重了許多。
    片刻後，他爽朗大笑：
    “老太君這般表態，本官若再追究此事，倒是我的不是了。”
    老太君神色古井無波，忽然道：
    “此事既已揭過，老身卻還有一事，向請少保幫忙。”
    “哦？請我幫忙？”趙都安露出奇怪表情：“願聞其詳。”
    老太君眼神哀傷，龍頭拐杖指了指靈堂中的漆黑棺槨：
    “老身這孫兒，自去年去京中遊玩，歸家後，便一病不起，經名醫診治，乃是我孫兒遭受武道高手，以寒毒斷了命橋所致，算算日子，便是在京時遇襲。
    可惜我沈家紮根建寧府，對京師卻不很了解，故而，想請趙使君幫著查一查，究竟是何等歹毒之人，壞我孫兒性命？”
    趙都安“大吃一驚”：
    “竟有此事？哎呀呀，本官身為詔衙緝司，理應護衛京城百姓，倒是我失職了，莫非是逆黨所為？”
    接著，不等沈家人反應，他忽然一拍腦袋，想起來什麽般，扭頭看向身後的供奉宋進喜：
    “說來，這寒毒又是什麽？”
    宋進喜心領神會，笑著解釋道：
    “大人有所不知，這寒毒，卻非尋常武夫能掌握，乃須專修一類陰寒掌法才行。
    而斷人命橋，卻不當場致命，而是活生生跨越幾個州府，回到家中才病倒，能將發病時機掌握的如此精妙，不差毫厘，必是精通暗殺，且至少神章以上才能做到。”
    趙都安好奇道：“那京中有誰能做到？”
    宋進喜認真道：
    “京城雖臥虎藏龍，但屬下一時能想到的，京內有能力做到這點的，隻有一個。”
    “誰？”
    “正是屬下。”年輕太監笑著指了指自己。
    趙都安“啊”了一聲，有些無奈地看向老太君：
    “可惜，本官也愛莫能助了，看來這殺手的確隱藏頗深。”
    在場的人都不是蠢貨。
    兩人一唱一和，近乎雙簧的表演，幾乎就把“殺你孫子人就在你麵前”這個答案，糊在沈家人臉上了。
    沈老太君握著龍首拐杖的手因用力而泛白，氣血上湧，身體微微搖晃了下，忙給身旁的大婢紅姑娘扶住：
    “老夫人……息怒。”
    一眾沈家人也人人漲紅了臉，用擇人而噬的目光，死死盯著趙都安和宋進喜。
    侮辱！
    嘲諷！
    挑釁！
    沈家屹立建寧近三百餘年榮華不倒，是何等樣的尊貴？說一句“與國同壽”有所誇張，卻也是極要臉麵，地位尊崇的存在。
    已經多少年，沒人膽敢如此喪心病狂地貼臉輸出？
    若非趙都安身邊高手雲集，且身份過於敏感，他們早已動手。
    “我沒事……沒事……”
    老太君氣的眼前泛黑，緩了兩口氣，終歸還是重新站穩，用冰冷的目光看了眼宋進喜，又重新看向一臉關切的趙某人：
    “既難尋覓，便……不勞煩少保費心了。今日……老身身體有恙，招待不周，少保看也看了，禮也送了，也該……”
    她還在維持局麵。
    趙都安卻認真道：“這樣啊，那是我打擾了，這樣，我說完正事就走。”
    正事？你還有什麽正事？
    趙都安歎息一聲，痛心疾首道：
    “昨日本官進城，正撞見漕幫賀小樓……”
    他簡略將總督家眷被綁架一事說了下，旋即話鋒一轉：
    “那賀小樓供認，指使其綁架的幕後之人，便是沈家家主！”
    他抬手，指著披麻戴孝，一臉錯愕的中年人。
    沉聲道：“故而，本官今日來此，便是要請沈家主與本官回衙門一趟，查個清楚！
    唉，我顧忌沈家體麵，本不想如此上門拿人，奈何昨夜給了你們機會，沈家主卻未抓住……
    綁架威脅朝廷二品大員，此等抄家斬首大罪，本官身為天子委任的使者，如何能姑息？來人呐，帶沈家主走一趟吧！”
    梨花堂和武功殿的眾人摩拳擦掌，就要拿人。
    這個轉折令沈家人集體猝不及防，生出強烈的荒謬感。
    “等等！”
    老太君激動地上前，擋在大兒子身前，難以置信道：
    “趙少保！你莫要欺人太甚！寧總督家眷如何，關我沈家什麽關係？我沈家何等身份，會與一區區漕幫潑皮為伍？”
    這一刻，她甚至懷疑，是趙都安自導自演，找的由頭，栽贓陷害。
    但又覺得不對勁……
    趙都安冷然道：“有沒有關係，得審了才知道，老太君莫非要公然抗法？”
    頓了頓，他上前，走到老人身前，笑眯眯，躬身俯首，雙指將龍頭拐杖一端抵在自己的額頭上。
    近距離，笑著與老太君灰色渾濁的眼珠對視，輕笑道：
    “又或者，您老試著用這先帝禦賜的拐杖，打一打我這個奸臣？沒準能攔得住也不一定。”
    老太君雙手攥著拐杖，顫聲道：
    “你真以為，老身不敢打你？”
    趙都安笑容愈盛：“我受著，盡管來。”
    老太君氣的渾身顫抖，手中拐杖卻好似有千金重。
    恰在此刻，突然大門方向傳來聲音：“靖王世子殿下到！”
    一聲叫喊，打破劍拔弩張的氣氛。
    徐景隆來了？
    趙都安愣了下，轉身回望，看到一名身穿華服，肩頭架著鷹隼，身後左右跟著大批仆從，容貌與靖王有六七分相似的青年，倨傲走來。
    老熟人。
    罔顧倫理，饞貞寶身子的“手下敗犬”，靖王世子！
    “參見世子殿下！”
    沈家人率先反應過來，紛紛開口。
    徐景隆大步走來，神氣十足，麵帶笑容：
    “不必多禮，本世子今日特來祭奠沈兄，也替家父探望老太君……隻是看起來，來的不巧，嗬，這不是小趙大人麽，何時來了建寧府？本世子竟不知。”
    呸……你不知道，我把靈堂棺材吃了……趙都安腹誹，譏諷道：
    “自當初湖亭一別，我也對世子想念的緊。不過，這來祭奠，怎麽兩手空空？本官還買了賀禮呢。”
    徐景隆笑容一滯。
    他當然不是碰巧到來，而是從昨天，就一直盯著趙都安。
    結果一大早，得知趙都安出城，連忙帶人追了過來，哪裏來得及買東西？
    不過徐景隆反應快，拂袖不悅道：
    “本世子與沈兄生前乃是好友，彼此情誼深重，送禮豈非玷汙這份情誼？等等，你送的賀禮？”
    他有點宕機。
    “對啊，不然呢。”趙都安理直氣壯。
    徐景隆：“不是……”
    “世子殿下來的正好，”老太君咳嗽了幾聲，打斷兩人，這位老婦人麵容哀戚，當即將趙都安抓人的事說了一番。
    徐景隆“大驚失色”，不悅道：
    “趙大人這事做的不對吧，沈家曆代出了多少公卿？何等門楣？豈是一區區漕幫潑皮三兩句話，便可攀咬詆毀的？便是要查，也該有了鐵證再抓人，豈有僅憑證詞，就拿人的道理？”
    趙都安看了這條敗犬片刻，忽然走近了幾分：
    “世子的意思是？”
    徐景隆怡然不懼：“還請趙大人回去吧，本世子在這裏，不會放任你拿人。”
    趙都安嘴角浮現古怪微笑：
    “若我非要拿呢？你能攔我？就憑你這個手下敗將？還是說，斷水流就藏在四周？”
    徐景隆麵色微變：“這裏是建成道，不是京師。”
    “上次，你也說過類似的話，世子不記得了？”趙都安又湊近了幾分。
    徐景隆下意識朝後退後一步，然後才意識到露怯，心頭惱火，幹脆邁步攔在沈家人前，冷笑道：
    “趙大人好大官威，好，你要拿人，就將本世子一同拿去最好。”
    趙都安目光閃爍，正要開口，忽然門外又傳來聲音：
    “漕運總督到！”
    人群外圍，匆匆套著官袍，一路騎馬帶著幾名親隨抵達的寧則臣氣喘籲籲進門。
    看到靈堂中三方對峙的一幕，不禁頭皮一陣發麻。
    “寧總督？你怎麽有空過來了？”趙都安笑了笑。
    我為什麽來，你心裏沒點數麽……寧則臣不想說話。
    他孤身在建寧府如一根釘子，釘在這，之所以能屹立不倒，持續推進新政，全靠他一身膽氣以及靈活的應變。
    作為一名“實幹能臣”，寧總督沒有朝堂大儒的所謂風骨，也不介意恰當的時候，為了達到目的而“同流合汙”，適當忍讓妥協。
    隻有那些袖手空談的無用清流，才會天真地以為，隻要武力足夠強，或有大義，就能解決地方問題。
    而唯有實幹家才明白，與複雜局勢正確的相處方法。
    “寧總督來的正好，”徐景隆嘴角上翹：
    “趙大人說，你妻女被漕幫賀小樓派人綁架，還說是沈家主謀，可有此事？”
    寧則臣沉默了下，說道：
    “尚未查明，沈家或有疑點。”
    老太君眯著眼睛，道：
    “所以，總督也是來抓我兒去獄中審問的？”
    寧則臣搖頭道：“尚未查明，自當慎重，豈可胡亂抓人。”
    說完，他轉身朝趙都安拱手，歉然道：
    “使君昨日初到建寧府，得知我妻女受難，一時義憤，懷秉公之心，欲與沈家主問詢，乃是一片公心，隻是其間或有誤會……此處，終歸是二公子靈堂，還望使君給寧某人個麵子……”
    錢可柔不樂意了：“你這人不識好歹，我家大人……”
    “小柔。”
    趙都安打斷她，笑了笑，環視沈家與靖王府眾人，道：
    “既有總督求情，今日便暫且算了，不過……涉及要案，寧總督識大體，顧大局，或不願深究。但本官會查下去，在此期間，望沈家主不要離開建寧府，供隨時傳喚。”
    頓了頓，他忽然走到徐景隆麵前，二人貼的很近，看似給他撣去肩膀灰塵，嘴唇貼著世子耳旁輕聲道：
    “我知道，指示賀小樓的，是靖王府，對吧？”
    徐景隆眼皮跳動了下，鎮定自若：
    “趙大人的想象力，一如既往的驚人。”
    趙都安哈哈一笑，轉身揮手：“我們走！”
    旋即，率領一群手下浩浩蕩蕩離開。
    老太君閉上眼睛，深深吸了口氣，平靜說道：
    “你們也去收拾下宅子吧。”
    “是。”
    沈家人應聲離開，竟是一個都沒留下。
    徐景隆見狀，支開手下：“你們也去送一送趙都安。”
    等靈堂外隻剩下老太君與徐景隆一行。
    滿頭銀發的老婦人用灰色的眼珠盯著世子，說道：
    “事情是靖王府做的吧。”
    徐景隆詫異道：“老太君何出此言？”
    老婦人冷哼一聲，幽幽道：
    “整個建寧府，能指派賀小樓做動這種事的，除了我沈家，便隻有靖王爺。”
    徐景隆笑了笑：
    “隨老太君怎麽想，此事與王府無關。不過……其實，是誰做的，根本也不重要，不是麽？
    哪怕沒有這件事，趙都安同樣會找別的由頭，借題發揮。您也該看出來了，此人這次過來，就沒打算與我們好好相處，不是他死，就是我們亡啊。”
    老太君說道：“王爺想說什麽？”
    徐景隆認真道：
    “家父的意思是，沈家若無力對郎趙賊，我靖王府可提供一臂之力。”
    老太君沉吟片刻，轉身往靈堂內走：“替老身謝過王爺了，此事我沈家可自行解決。”
    靖王府的幫助，豈是能白白拿的？
    徐景隆也不著急，笑著道：
    “也好，不過王府的大門，隨時為沈家敞開，什麽時候需要幫助，送個信就好。”
    頓了頓，他補充道：“那個趙都安，不是個好對付的。”
    老太君閉著眼睛，麵朝棺槨與香燭，單手合十，平靜道：“不勞世子費心。”
    哼……老東西不見棺材不落淚……徐景隆搖了搖頭，轉身離去。
    隻剩下靈堂白燈籠飄搖。
    ……
    ……
    趙都安一行離開沈家宅子，朝城中返回。
    乘坐的馬車內，菩薩被擠了出去，寧總督坐在車廂中，看著托腮走神的趙都安，欲言又止：“使君……”
    “寧總督不必多言，我明白，你也是一片苦心。”趙都安擺擺手，並不在意。
    “……使君在想什麽？”寧則臣問。
    趙都安幽幽說道：
    “我在想，沈家什麽時候會派人來殺我，會怎麽殺我。”
    寧則臣愣了下：“不會吧，使君可是陛下身前紅人，他們豈敢……”
    趙都安搖了搖頭，眼神含笑地看向這位總督：
    “要不要打個賭？”
    ……
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