黎明前的黑暗最是濃稠。
    獨立第四團三連的哨兵王栓柱揉了揉發澀的眼睛，總覺得河灘上的蘆葦叢比往常晃得更厲害些。
    他端起漢陽造，眯眼瞄了半晌——除了被夜風吹動的葦杆，什麽也沒有。
    \"疑神疑鬼......\"他嘟囔著放下槍，正要摸出水壺喝一口，忽然聽見\"哢嚓\"一聲輕響。
    像是樹枝被踩斷的聲音。
    王栓柱的汗毛瞬間豎起，他猛地拉槍栓，可還沒等喊出口，一柄刺刀已經從背後捅穿了他的肺葉。
    溫熱的血噴在哨位上那盞馬燈上，火苗\"嗤\"地熄滅了。
    日軍是從獨立第四團與第七團的陣地結合部摸進來的。
    這兩支由豫南民團和鄂省保安團改編的部隊，布防時留出了百來米的空白地帶——原本是片長滿荊棘的窪地，
    連兔子都鑽不過來，誰知鬼子竟剪開了鐵絲網，像毒蛇般悄無聲息地滲透而入。
    等驚慌的哨兵鳴槍示警時，日軍已經控製了渡口附近的三個機槍陣地。
    \"頂住！給老子頂住！\"
    獨立第七團團長趙大夯光著膀子，手提一柄鬼頭大刀，帶著警衛連硬生生殺出一條血路。
    河灘上頓時血肉橫飛，大刀砍卷刃了就用槍托砸，槍托砸斷了就撲上去咬耳朵——這些改編自豫南民團的漢子們用最野蠻的方式，將日軍逼退了三百米。
    代價是七個連長戰死四個，趙大夯本人左耳被削去半邊。
    朝陽初升時，日軍卷土重來。
    這次不再是夜襲的小股部隊，而是整整兩個中隊的生力軍，迫擊炮彈像雨點般砸在獨立團的陣地上。
    趙大夯裹著滲血的繃帶，望著潮水般湧來的黃色軍裝，第一次感到絕望。
    \"給師部發電......\"他啞著嗓子對部下說，\"俺老趙對不住各位長官，陣地怕是......\"
    話未說完，西南方向突然殺聲震天！
    第13師的援兵到了。
    兩個團的生力軍如尖刀般插入日軍側翼，三八大蓋的脆響與中正式步槍的悶響交織成死亡的樂章。
    日軍沒料到援兵來得如此之快，倉促間丟下七十多具屍體退了回去。
    傍晚，張雪中派出的敢死隊帶回一個駭人的發現。
    周家渡口兩岸的礁石上，赫然係著三條手腕粗的麻繩，繩索浸了桐油，在暮色中泛著詭異的光。
    河水湍急，繩索卻繃得筆直——下遊方向的繩頭上還掛著鐵鉤，顯然是用來拖拽裝備的。
    \"怪不得......\"張雪中一拳砸在樹上，\"鬼子不帶重武器，是要等繩索固定後，再用滑索運輸！\"
    敢死隊長抹了把臉上的血：\"更邪門的是，鬼子是怎麽過的河牽的線......\"
    眾人背後陡然升起一股寒意，沒人知道日軍是如何在眼皮底下橫渡湍流，
    更沒人知道，此刻黑暗的河對岸，還有多少雙眼睛正盯著這片陣地。
    兩天後的深夜，李家台下遊十公裏處。
    河水在月光下泛著冰冷的銀光，湍急的水流裹挾著斷枝殘葉，發出嗚咽般的聲響。
    89師的一個營剛剛從前線撤下來休整，士兵們此刻正橫七豎八地躺在離河灘邊不算遠的臨時營地裏。
    炊事班熬了好幾鍋雜糧粥，米少水多，稀得能照見人影。
    \"各連加強警戒，特別是各處河灘，提防日軍偷襲。\"副營長念完電文，隨手把命令塞給勤務兵，\"貼牆上吧。\"
    人群中響起幾聲嗤笑，\"師部那幫老爺們盡瞎操心，\"
    三連長扒拉著碗裏能照見人影的稀粥，\"老鴰嘴那河灘，連水耗子都爬不上來，鬼子要能從那過來，老子把姓倒著寫！\"
    營長陳雷沒搭話，捧著搪瓷碗蹲到河岸的礁石上。
    月光下，溮河水嘩嘩衝刷著陡峭的岸壁，對岸蘆葦叢黑黢黢一片——這地方確實險，難怪日軍隻死磕李家台。
    \"總不至於是聲東擊西吧......\"他嘟囔著舀起一勺粥。
    蘆葦叢突然閃過一道反光。
    陳雷的勺子僵在半空。那絕不是螢火蟲——是鋼盔！還是帶護頸的日軍九零式鋼盔！
    \"砰！\"
    他的碗\"當啷\"摔在石頭上，熱粥濺了一身。他
    低頭看著胸口汩汩湧出的鮮血，甚至沒來得及喊出一聲\"敵襲\"，便一頭栽進了草叢。
    他最後的念頭竟是荒謬的憤怒：媽的三連長姓王，倒著寫也是王。
    這夥日軍來得太快、太狠。
    他們像鬼魅般從河灘的陰影裏鑽出來，而89師的士兵們剛從吃食中驚醒，許多人連槍都沒摸到就被捅穿了胸膛。
    幾個反應快的撲向機槍位，卻觸動了提前安置的詭雷。
    \"手榴彈！用手榴彈！\"
    副營長王鐵柱赤著腳跳出帳篷，懷裏抱著三顆鞏縣造手榴彈。
    他拉弦的瞬間，一柄軍刀劈開了他的鎖骨，但手榴彈還是\"嗤嗤\"冒著白煙滾進了日軍人群。
    爆炸的火光中，王鐵柱最後的驚訝，是這些鬼子穿的居然是老百姓的黑布褂子......
    ........
    一隻夜鷺被槍聲驚起，撲棱著翅膀掠過河麵。
    它的倒影映在渾濁的河水裏，與數十艘竹筏的陰影重疊。
    每艘筏子上蹲著四五個日軍，水性好的士兵腰間捆著麻繩跳進激流，像一串螞蚱般拽著繩索向對岸遊去。
    \"噗通！\"
    一個矮壯的日軍軍曹被漩渦卷走，麻繩瞬間繃直。岸上的工兵立即揮手，後麵的士兵們立即用力拽著繩索，將落水者拉回。
    而在對岸的礁石後，先期渡河的日軍正用轆轤絞緊橫跨兩岸的主纜。
    黎明時分，河麵上已經拉起三條索道。
    竹筏、木排、甚至門板紮成的簡易渡具，全都掛在繩索上往來穿梭。
    日軍士兵像貨物般被批量運往對岸，偶爾有人失手落水，立刻就被湍流吞沒，連水花都來不及濺起。
    當張雪中接到急報時，岸邊已經集結了至少兩個中隊的日軍。
    這些鬼子清一色輕裝，沒有重武器，但每人腰間掛著四枚九七式手榴彈，背上插著工兵鍬。
    他們顯然是吸取了周家渡口的教訓，不急於進攻，而是迅速挖掘散兵坑，顯然是在為後續部隊建立橋頭堡。
    \"師座，要不要讓炮營......\"
    \"炮個屁！\"張雪中一拳砸在樹上，\"咱們的火炮全指著正麵防線！\"
    溮河雖對於同盟軍來說是一道天然的屏障，能夠有效阻礙日軍的攻勢。
    但在張雪中眼中，它更像一條難以捉摸的裂口——太長了，岸線一望無盡，可登之處太多，隨處可破。
    他站在地圖前沉默良久，眉頭緊鎖。
    “咱們守不住全線。”他說得很輕，卻足以讓作戰參謀們神情一震。
    此刻，眾人已清楚，短時間內不會來援軍了。
    南線局勢吃緊，湯恩波將手頭的部隊都留在義陽南線，
    作為機動部隊隨時準備救援李品仙和張至宗的兩個兵團。
    從武城、孝感方向北上的日軍十三、十六師團以及第四騎兵旅團主力，已如鐵流壓境，使得整個南線連片喘息的餘地都沒有了。
    而他這裏，隻能靠自己。
    “我們兵力不足，無法封鎖整個河岸。”
    張雪中的聲音冷靜下來，他命令各營收縮防線，隻留下少量兵力嚐試阻擊那些強渡的敵軍。
    幾次突擊嚐試，全被日軍用密集火力壓了下來。岸邊火光衝天，士兵們在密集的機槍掃射中苦苦支撐，卻無一成功攔截敵軍的登岸。
    “我們拖得越久越好。”他低聲說完，轉身走出了指揮部，點燃一支煙。
    經過七天的血戰過後，張雪中帶著殘存的89師、13師和各獨立團撤入義陽防線。
    日軍雖突破溮河，卻付出了千餘人傷亡的代價。
    更令第十師團長佐佐木震怒的是，岡田支隊的一千五百人始終未能按計劃完成迂回，導致正麵強攻的日軍不得不以添油戰術分批渡河，傷亡慘重。
    更讓他心沉的是，那一千五百人自從前往北線迂回後，就再也沒有發出任何回應，就好像是被什麽東西一口吞掉了一般。
    ………………
    硝煙彌漫的戰場上，橫七豎八躺著大量日軍屍體，鋼盔滾落一旁，染血的軍旗被踩進泥裏。
    密密麻麻的同盟軍士兵正在打掃戰場，挨個翻檢屍體，刺刀挑開衣兜，收集屍體上的彈藥，
    動作嫻熟得像在收割莊稼。
    \"都給我檢查仔細了！\"
    新編十一軍的團長毛子踹開一具日軍軍官的屍體，一屁股坐在幾具屍首壘成的\"座椅\"上。
    \"該拿的東西都給老子拿走！\"他吐著煙圈吼道，\"子彈、幹糧、藥——連他娘的褲腰帶都別放過！\"
    煙霧繚繞間，他眯眼望向東南方向——那裏，還有更多獵物等著他的部隊去收割。
    “報告！”一名副官匆匆跑來，靴子踩在浸血的泥土上發出黏膩的聲響，“師部急電！”
    他展開電文，目光掃過潦草的字跡：
    “我師主力正於臨泉、新蔡一線阻擊日軍森田、板西聯隊。
    但南線義陽防線遭敵猛攻，著你部即刻滲透敵後作戰。若戰況不利，可向大別山遊擊區轉移休整——廖司令已在該區域建立根據地。”
    毛子看完後眉頭微微一皺，“廖司令？”