?魏家先亡在前，嚴家慘案緊隨其後。

    短短兩日，南允的形勢就發生了天翻地覆的變化。

    桂盛從托一碗補湯的福睡得天昏地暗，等好不容易掙紮著掀開眼皮時，嚴家已經不是自己印象中的那個嚴家了。

    一夜滅門，神話破滅。

    令人膽寒的事實就發生在眼前。

    桂盛慘白著臉看著地上殘留的驚人血色，嘴唇反複哆嗦擠不出一句完整的話。

    他在嚴峻身邊見過數次的心腹不再叫嚴大，反而自稱叫蘇二。

    蘇二笑得客氣，語氣還帶著說不盡的唏噓：“桂家主，昨晚水匪來襲鬧的動靜不小，沒驚擾到您休息吧？”

    桂盛強壓著心頭的無數後怕，強作鎮定：“不曾。”

    “我睡得沉，多虧諸位保護得力。”

    “那就好。”

    蘇二跟看不見桂盛眼中的驚懼似的，自顧自地說：“水匪手段殘暴，昨晚嚴會首在趕往江南的途中遇襲不幸身亡，嚴家老宅也慘遭血洗。”

    “在外的嚴家血脈也無一幸存，實在是駭人聽聞。”

    “為安全起見，桂家主若是無他事的話，不如小的派人送您回去先歇著？”

    桂盛心頭再度一顫，緊攥著拳頭說：“嚴家一脈，盡數斷絕？”

    “是啊。”

    蘇二無奈道：“水匪哪兒是好相與的人物？會首誤交匪類，終是自食惡果。”

    “畢竟水匪的報複，哪兒是些許家丁護衛就能抵擋得住的呢？您說是吧？”

    世人皆知水匪狠毒，對於水匪滅門這樣的慘案，就算是聽說了也不會覺得多意外。

    讓人驚訝的是嚴俊與水匪的勾結。

    南潯商會自稱是江南商人之首。

    每年打著各種名義壓榨打壓各類商戶，收取名目繁多的安身銀，對外一直宣稱與水匪不死不休，是永久的仇敵。

    可如今郝良的血腥報複一出，再加上外頭宣揚而起的南潯商會與水匪早有勾結的罪行敗露。

    昔日被無盡打壓，對商會積壓諸多不滿的大小商戶憤怒而起，曾一度被視作小商戶庇護神的南潯商會，徹底跌落神壇。

    南允所在的魏家罪行確鑿被水運司派人絞殺。

    嚴家罪行暴露，被水匪報複滅門。

    現在被扔在狂浪劍鋒之上的，隻剩下個看似安然的桂家。

    眼看著桂盛的臉色一變再變，蘇二輕笑道：“桂家主有所不知，自嚴會首與水匪勾結之事敗露，整個南允的商戶群情激奮，天剛亮就鬧起來了。”

    “現在商會中做主拍板的幾家門前大多都擠滿了受屈的人，鬧著要討回過往給出的安身銀，要討個說法，桂家的門前也不少呢。”

    桂盛：“……”

    蘇二幽幽地說：“桂少爺倒是處事有方，麵對逆境也算是不慌不忙，可到底是眾怒難壓，現下隻怕也等著您回去主持大局呢。”

    “我現在就派人送您回去？”

    火燒到了自己的身上，桂盛再也沒有隔岸觀火的好興致，也顧不上兔死狐悲為昔日的會首哀歎片刻，腦子一片空白的暗中趕回了桂家。

    蘇二沒跟桂盛說笑。

    南允是真的亂了。

    南方本就以商戶居多。

    大至到可號令官府的南潯商會幾大家，小至在渡口邊上靠著一艘小漁船求生的尋常百姓，路邊隨處可見的大小攤販。

    這些看似不起眼的人組成了個數量驚人的基石，也成了商會之首汲取血肉的土壤。

    凡是在水麵上要走船的人都知道，若想保自己的船貨與性命，就必須在下水之前到商會繳價值貨物三成的安身銀，借此換取商會給自己的護身符。

    有護身符的船大多可以安然渡河，遇上了水匪也隻需要獻些好處就能脫身。

    若是沒買到這個護身符就貿然下水，被水匪劫掠的風險將會增至八成，而且十有八九無法活著回來。

    最初在南潯商會的巨大影響力和宣揚下，大多數人都以為這是會首出麵與水運司共同運作後，逼得水匪不得不收斂惡行。

    誰也沒想到這居然是狼狽為奸，匪人橫行。

    如今嚴家惡行敗露，飽受多年欺瞞的商戶憤怒不已，找不了已死的嚴俊，就紛紛打上了桂家的大門。

    都是南潯商會的一員，桂家總不可能毫不知情。

    既為得利者。

    嚴家給不了的公道，那就去其餘的幾家找！

    這個公道必須討！

    桂盛趕回桂家的時候，外頭已經徹底亂成了一鍋粥。

    桂聯誌渾身狼狽大喘粗氣，哭喪著臉說：“爹，你可算是回來了！”

    “現在外頭……”

    “你先別嚎！”

    桂盛陰沉著臉打斷桂聯誌的呼喊，咬牙說：“外頭到底是個什麽情形了？趕緊說！”

    桂聯誌奔走無效累得宛如死狗一般，跌坐在地上苦笑道：“爹，不中用了啊……”

    “咱家在南允的鋪子都被人圍了起來，家宅也被人團團圍住。現在但凡是從咱家大門走出去的，不管是主子還是下人，女的被咒罵被丟菜葉臭雞蛋，男的一句話都沒機會說，人圍上來摁住就是一頓暴打。”

    “人實在是太多了，護衛根本不管用，隻能勉強抵住門不讓人衝進來打砸鬧事兒，可……”

    “可眼下這情形勉強抵擋得住一時，無論如何也抵擋不住一世啊！”

    眼看著桂盛的臉是越來越黑，桂聯誌破罐子破摔似的帶著哭腔說：“咱家的大小鋪子麵前鬧得更是無狀。”

    “那些刁民拿著棍棒直接往裏闖，見了阻攔的人不管不顧就是一通打砸，現不光是買賣沒法做了，鋪子也開不下去了。”

    “那些人口口聲聲都喊著要商會給出個交代，把之前巧立名目從各處收來的銀子都還回去，可是……”

    “可是商會之前收的那些安身銀，咱家本來也沒分到多少啊！”

    南潯商會的確是借助勢大搜刮了不少銀錢。

    可搜刮到手的好東西大部分都進了上三家的口袋，剩下的大多數也都入了水運司和水匪手裏。

    桂家一直不太敢往上拔尖兒，每年為了確保自身商船無虞也付了不少代價。

    然而外頭被蒙騙的人顧不上這麽多，被憤怒衝昏頭了的人也聽不進去任何解釋。

    桂聯誌怎麽也沒想到短短一夜之間出了這麽大的變故，焦頭爛額之下無計可施，絕望地看著桂盛說：“爹，咱家要不強硬一點兒，聯合其餘幾家先把這亂子鎮下去？”

    “否則……”

    “強硬？”

    桂盛譏誚道：“嚴俊和魏城倒是強硬了，他們的下場你沒看見嗎？！”

    桂盛惱火地狠狠一拍桌子，怒道：“水匪昨夜能屠了嚴家滿門，明日也能悄無聲息送桂家上路！”

    “這種時候還妄想以卵擊石，你是嫌自己的命太長了不想活了？！”

    桂聯誌在桂盛的怒火中，恍然想到桂家至今都不知去向的嫡係子孫，血紅著雙眼窒息喘氣：“爹，那我們……我們真的就沒有別的辦法了嗎？”

    “這……我們這……”

    “辦法？”

    桂盛灰敗著臉苦笑道：“辦法當然還是有的。”

    “你爹我能活著從嚴家老宅中走出來，不就是來想辦法的嗎？”

    若不是留著他還有一張嘴的用處，人家何必留他性命？

    桂盛自嘲地歎了一句機關算盡被天意所棄，沉默良久後苦澀道：“給商會的其餘幾家傳信，就說我有要事兒找諸位家主商議。”

    “另外……”

    “對外發出消息，兩日內，以桂家為首的商會人家，必定針對會首失德之舉做出補償。”

    “凡是在過往二十年內向商會繳納過安身銀的人家，不拘銀錢之數多少，都可憑手中的收條，前來桂家悉數拿回，我……”

    “我再以桂家的名義另出五成，以作安撫歉意。”

    桂聯誌難以置信地看著桂盛：“爹，二十年？”

    “二十年內出過安身銀的人家無數，這麽賠償下來，哪怕是咱家也……”

    “不出銀子就得出命！”

    桂盛怒道：“這個節骨眼上了，是錢重要，還是命要緊？！”

    “按我說的辦！現在就去！”

    桂聯誌手腳並用地跑了出去，桂家張貼出的描賠告示迅速傳播開來，桑枝夏得知後意味深長地笑了。

    “真的是很聰明啊。”

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