早先多有不滿的人聽到這話不敢再遲疑，生怕桑枝夏再想起來算賬走得頭也不回。

    桑枝夏懶懶地看著無聲一嗤。

    桑延佑和徐明陽保護神似的站在桑枝夏身後。

    看到那些人走得飛快，徐明陽沒忍住說：“大嫂，這些人禍害鄉裏的混賬事兒做得不少，就這麽放過他們了？”

    蛇鼠一窩自來都不是什麽好詞兒，用在這些人的身上卻再合適不過。

    薛柳和林雲他們在南允的這幾年，把這些人的底細查得一清二楚。

    照著搜羅出的證據挨個對號入座，今兒被叫到這裏來的人一個都別想討著好。

    桑延佑想想有些憋屈，嘟囔道：“這是不是太便宜他們了？”

    隻處置一個，這些人放出去了萬一再犯怎麽辦？

    桑枝夏一句話都沒來得及說，被這一頓搶白後好笑道：“誰說就這麽算了？”

    “咱們是商戶，又不是這些人的主家，就算握著確鑿的證據也不好處置，這都不知道？”

    名不正言不順，強行懲治的效果適得其反。

    正值多事兒的時候，完全沒必要添多的麻煩。

    對上兩個小子不解的目光，桑枝夏搖頭笑笑，對著宋六說：“找個辦事穩妥的，把你手中那個冊子給錢庵送過去。”

    “至於是該抓還是該放，全由錢大人定奪。”

    徐明陽和桑延佑對視一眼，眼底隱隱發亮。

    錢庵現在急於冒功表現，拿到這些證據後絕對不可能心慈手軟。

    可以想見的是，這些人終將會為自己過往的行為付出代價。

    哪怕罪行已經過去了許久，遲來的公道也會在如今被討回。

    桑枝夏打了個響指笑道：“把合適的事兒交給合適的人去辦，這就叫做師出有名，名正言順。”

    “這回懂了？”

    看到兩小隻都眨巴著眼使勁兒點頭，桑枝夏眼底笑意漸深，起身說：“走，去裏頭看看。”

    根據薛柳和林雲這些年搜集到的線索，魏家和嚴家大小鋪子中的管事被分成了內外兩撥。

    剛才在院子裏見的都是些身負多樁罪名的，出了這邊的院門就要等著進官府衙門。

    裏頭的這一批卻不太一樣。

    牲畜成群的地方，角落中也藏著不曾泯滅的人性。

    在惡人手底下討活路的也不全都是惡人。

    桑枝夏沒有把兩批人分隔太遠，隻隔了一道薄薄的簾子，剛才外頭發生了什麽事兒，裏邊的這些人都聽得一清二楚。

    看到桑枝夏進來，原本就惴惴不安的人紛紛低下了自己的頭。

    全場鴉雀無聲。

    跟外頭還試圖跟自己抵抗的人相比，這些人顯然就識趣了許多，也算是守規矩。

    桑枝夏在畫扇備下的椅子上落坐，不緊不慢地說：“我就不挨個點名兒了。”

    “從第一排左邊第一個開始，依次站出來報自己的名姓，之前都當的什麽差，又是在哪兒當差。”

    “開始吧。”

    被叫到的第一個人狼狽地擦了擦額角的汗，忍著緊張往前一步低著頭說：“小人叫王全，之前是魏氏三街綢緞莊的副管事，主要打理的是櫃麵上的買賣和每日的清點核算。”

    王全說完拘謹後撤回自己原本的位置，下一個胖胖的中年男人謹慎道：“小人名叫蘇山，是嚴氏在二牛巷飯莊的賬房。”

    桑枝夏摩挲著指腹嗯了一聲，示意下一個繼續。

    留在裏邊的人共計八十六人，除了一些不受重用的管事，還有不少曾是賬房先生。

    直到最後一個人說完了自己的信息，桑枝夏緩緩坐直，在落針可聞的安靜中說：“你們都算得上是魏家和嚴家的老人兒，最少的也在主家做過三年。”

    “現在你們之前的主家不複存在了，我本也考慮過要不一次給個痛快，把礙眼礙事兒的全都打發了，也算得個清淨。”

    “知道剛才扭送衙門的人當中，為什麽沒有你們麽？”

    站在最前頭的人大氣都不敢出，眾人齊齊地盯著腳下的地麵不敢言語。

    桑枝夏沒得到回答也不惱，輕笑道：“因為你們都還算老實。”

    “也萬幸這樣的蛇鼠窩中，還有為數不多的老實人。”

    注意到大多數人麵上的緊張都無聲一鬆，桑枝夏慢悠悠地說：“從前老實本分隻做該做的事兒，希望你們往後也能安分守己，隻做自己的分內之事兒。”

    “如果有膽敢陽奉陰違的欺上瞞下的，那就煩請諸位多想想今日外頭的那些人是何種下場，也好時刻警醒自己，免得落到比這還不如的地步。”

    桑枝夏往椅背上一靠，擲地有聲地說：“當然，我眼裏揉不得沙子，也不做強摁牛低頭喝水的事兒。”

    “若是怕招惹是非想走的，現在就可以站出來。”

    “今日之內，諸位的來去都可任隨心意。”

    桑枝夏說完，接過點翠奉來的茶耐心等著。

    過了小一刻，人群中有個麵色慘白的人忍著畏懼站出來，弱弱地說：“小的……小的已經上了年歲，恐為主家效力也力不從心，想跟您求個家去。”

    桑枝夏輕笑道：“可。”

    “靈初，給林管事封五十兩銀子當養老銀，再把他之前跟魏家簽的賣身契給他。”

    林管事顯然沒想到桑枝夏會答應得這般爽快，愣了下趕緊說：“小的當年簽賣身契時已得了二十兩，如今想贖回自由身，當是小的……”

    “辛苦賣命二十三年，縱然不是為我賣的命，也不是區區五十兩能囊括盡的。”

    桑枝夏擺手打斷他的話，在眾多驚愕的目光中說：“說了來去自由，那我說的話就能作數。”

    “這銀子當真是歸你的，事後也不會有任何人會因為這事兒難為你，如此盡可安心了？”

    看到被人送到自己眼前的賣身契，再看看含笑的桑枝夏，林管事雙眼驟紅，想也不想跪下就要給桑枝夏磕頭：“小人多謝您的大恩！”

    “倒也不必如此客氣。”

    桑枝夏等林管事滿臉激動再三叩謝走遠，目光轉向其餘人：“還有想走的嗎？”

    賣身契和銀子都是提前準備好的，隻要有人站出來，不光是能在此刻恢複自由身，還能得到一筆豐厚的賞銀。

    這是他們之前做夢都不敢想的。

    林管事開了個頭，陸續站出來的人有十幾個。

    桑枝夏照例讓人打點好了，又問了一遍確定這些都是願意留下的，笑著說：“既然是願意留的，那往後就都是一家的了。”

    “做錯當罰，無錯也當賞。”

    “今日在此的一人拿十兩賞銀，回去後鋪子中的夥計一人賞銀一兩，仍是工在原位，之前做什麽往後就繼續做什麽。”

    “具體有什麽變化，陸續會有人到各位打點的鋪子裏指點，照規矩辦事兒，就不會有任何人有事兒，懂了嗎？”

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