南渡口上本來因為不斷上漲的水線鬧得人心不安，圍站在碼頭上的人都在看著被淹沒的台階擔心不已。

    隨著桑枝夏陸續吩咐下去，六神無主望水興歎的人們，突然找到了此時此刻能做的事兒。

    想一日賺一兩銀子的人，都伴著頭臉上的汗水和雨水呼哧使勁兒。

    生怕真的起了大水的人，也在四處找麻袋尋砂石，試圖靠著人力堆砌起一道抵禦洪水的長牆。

    桑枝夏被點翠護著進了避雨的地方，一路上已經摔了兩次的胖老頭兒都顧不上齜牙，大喘著氣說：“東家，您可不能再往下頭去了啊。”

    “那底下距離江麵太近了，風一大浪一卷，那隨便扔三五個人下去，一點兒影都見不著，您……”

    “花大爺。”

    往常跟著林雲跑腿的一個小子趕緊捂住花老頭兒的嘴，咬牙說：“當著主子的麵兒，你都說的什麽晦氣話？”

    “咱東家福澤深厚，哪兒會遇得上你說的那種事兒？”

    花大爺這才意識到自己失言了，臉色一拘謹剛想告罪，就聽到桑枝夏好笑道：“都是自己人沒那麽多避諱的。”

    “你是好意我知道，那邊都安排得差不多了，我不下去了。”

    花大爺聽到這話才覺得放心不少，不由自主地說：“是不能下去了。”

    “那江麵現在看起來還算平穩，要出事兒的時候，那當真是不給人反應的機會。”

    “東家您要做主的事兒多，大局還等著您來把控，您隻管找個避雨的地方安心等著，自己可千萬不能再去冒險了。”

    桑枝夏好性子地點頭說好。

    花大爺如釋重負地呼出一口氣，想到自己去辦的差使連忙說：“東家，您之前說的人我去給您找來了，我去把他們叫進來？”

    桑枝夏灌了一口點翠給自己的熱薑茶：“請。”

    花大爺是幼時遭過災的，被他找來的這些也多是當年一起遇過難的人。

    上一次大洪已經過去了幾十年，現在知道當年情形的人也都是上了年歲的，其中居然還有兩個是頭發花白的老者。

    臨時找出來的地方不寬敞，能坐的凳子也沒幾個。

    桑枝夏趕緊站起來把自己的凳子讓給了一個老者。

    老者滿臉緊張接連搖頭：“貴人不必起，我擔不起，您……”

    “此番是我有事相求，諸位才是我特意請來的貴人。”

    桑枝夏示意點翠趕緊出去找凳子，自己親自把茶壺中的熱薑茶給到場的人一人倒了一杯，道了聲抱歉才說：“貿然驚動各位也是不得已。”

    “隻是想來花管事也跟你們說了，連同我在內包括手底下的人多是北地來的，不曾見過南方的大洪，就連類似的水災都少見。”

    “之前在這邊做買賣的時候都安安穩穩的，也沒遇到過這種情形，一時慌了手腳沒辦法，隻能是把各位請來幫幫忙。”

    花老頭去找人的時候，這些人還難免慌張，覺得跟有錢有權的富貴人打交道是難為人，橫豎都難合貴人心意。

    可坐下來桑枝夏三兩句開門見山說清了來意，縈繞了一路的緊張和惶恐散去，取而代之的是難以言喻的後怕。

    一個老婆婆捧著薑茶歎氣：“東家是想問當年大洪的情形？”

    桑枝夏點頭：“對。”

    “我想知道當年發大水之前可有什麽征兆，起了洪水之後受災的都有些什麽地方？包括南允在內的這些大城小鎮又都是什麽情形，以及當時的官府針對洪水都做了什麽抵禦之策。”

    似乎是覺得自己問得有些太急了，桑枝夏緩和了口吻說：“我有些心急一下問得可能有些多，你們挑自己知道的告訴我就行，不必為此為難。”

    桑枝夏問得足夠客氣，知情人倒也沒什麽好瞞的。

    老婆婆苦笑道：“東家要問南允是什麽情形我不知道，江南的能說上幾嘴。”

    “因為我本是江南的人，十六歲那年遭了大災，災後起了大疫。家裏實在是活不下去了，被我男人半袋子小米賣給了路過的人牙子，隨後輾轉過了好幾年才到的南允。”

    桑枝夏聽到大災後起的大疫，心頭毫無征兆咯噔就是一聲巨響。

    “大疫？”

    “對。”

    “大疫。”

    老婆婆布滿斑點和溝壑的臉上，泛起無數一生言不盡的澀味，反複吸氣後慢慢地說：“大災之後，必起大疫。”

    “死的人多了，還都是被淹死的，隨處可見的都是泡浮囊了的屍體，男女老少都腫得跟泡了三天的饅頭似的，又漲又亮。那種當時被稱作炸鬼，東家知道為什麽嗎？”

    桑枝夏抿緊了唇搖頭：“不知。”

    “因為這樣的浮屍不能撈，也不能碰，水不褪的話，強行撈了不等靠在沒被淹的地兒，就會整個炸開。”

    老婆婆麵露譏誚：“沒被淹死之前，男女老少都是人，被淹死以後還不安分，死無全屍就成了炸鬼。”

    “炸鬼是最晦氣的東西。”

    “因為這人的屍首一旦炸開，那股子熏得腦子疼的臭味兒好久好久都不會散，炸得四分五裂的皮骨血肉之類的，飛得到處都是。”

    “水麵上也飄著一層帶著紅的油光，隨處都能撿到殘肢血肉，那會兒人們都說，要是碰著炸鬼沾染上的東西，就會被選成下一個替死鬼，不是染病慘死，就是不久後也會被淹死。”

    對上桑枝夏震驚到戰栗的目光，老婆婆苦澀道：“都說江南是世間最絕頂的好地方，可江南這種地方啊，高山太少，通水的地方太多，所以在大洪襲來的時候，山頭上能站著活下來的人實在太少了。”

    “東家知道那些年僥幸活下來的人，後半輩子都是什麽樣兒的嗎？”

    不等飽受震撼的桑枝夏插話，老婆婆就自顧自地說：“像我還有我知道的一些，後半輩子都不吃肉了，什麽肉都吃不下，聞著味兒都想吐。”

    “那白花花的骨頭，紅翻翻的血肉，低頭就能看到的屍體，呼吸都能聞到的腐臭，這麽多東西積壓在一起，怎麽可能不起大疫？”

    老婆婆倉惶地閉上鬆垮的眼皮，帶著無數難言的痛苦輕輕地說：“都說人心才是世間最毒之物，那無數人心都被泡在了水裏，喝的每一口水，吃的每一口飯，怎麽可能不帶要命的毒？”

    “那哪兒是疫啊？”

    “那分明是毒，人心之毒……”

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