大約兩刻鍾後，杜母帶著蔡護兒，來到了一個別致的院落門前。

    蔡護兒問道“伯母，這是哪？”

    這時，守門的大爺見了杜夫人，趕忙將門打開“夫人，您很久沒有來過了。”

    杜夫人和她身邊伺候的嬤嬤仿若進自己的家一樣，進了這處院子。

    這是一間兩進的宅子，院落不大，但布置得十分溫馨。

    花草樹木錯落有致。

    不大的院子裏，甚至還有一麵蓮池，蓮池邊築有一涼亭，院牆邊還有一棵粗壯的棗樹。

    蔡護兒不禁好奇“夫人，這裏是？”

    杜夫人道“這裏是我一個人的院子，今日我還是第一次帶外人來。”

    她一邊在蔡護兒攙扶下往院子裏頭走，一邊道“我嫁進杜府這些年，日子雖然過得還算順遂，但也難免有委屈憋悶的時候。我也會有心情沉悶的時候，就是那種，什麽人都不想見的時候。

    每當這種時候，我就想一個人待著。這處宅子，是當年我母親偷偷留給我的。後來我便將這裏打造成我最喜歡的樣子。這裏也就變成了我逃避現實的秘密花園。娘家人不知，老爺不知，襄兒也不知。”

    蔡護兒勾勾唇“看的出，夫人很愛這裏。”

    杜夫人問她“你喜歡嗎？”

    蔡護兒左右看著，笑著點頭“喜歡。”

    杜夫人帶著他們在亭子裏坐下“那住處小宅子，今日起便是你的了。”

    蔡護兒聞言，腦子一懵“什麽？不可不可，伯母，這絕對不可。”

    杜夫人道“你是我襄兒的心上人，也就是我半個女兒。這裏，我日後也用不上了，就送給你，寫上你的名字。襄兒都不可沾染。以後，這裏就是你的秘密花園。”

    蔡護兒是萬萬沒有想到杜夫人會送自己如此大的一份禮物，且如此珍貴。

    可她哪裏能收下，她和杜文襄不過是在演戲。

    “伯母，您的心意我心領了。這個院子我是真的不能要，我畢竟才跟杜大哥定親，現在還沒有資格承下您如此重的贈與。”

    杜夫人笑了笑，調侃道“那莫非，你還能與襄兒悔婚不成？”

    “自，自然是不會。”

    “那就結了，襄兒對你也是一往情深。伯母對你那父親，也是有所耳聞。往後你有了這處宅子，就等於有了自己的避風港。待你倆以後成了婚，若是在府裏待得倦了、累了，就學著我一樣，來這裏自己待著，誰也不去理。”

    蔡護兒此時已經無法用言語形容內心的感動。

    她眼裏溢出星星般的淚花“伯母，您對我太好了。您的話，您的囑咐，我都記著了，我會好好待自己的。隻是這裏您的世外桃源，我又豈能奪了去？這樣好不好，往後您若是想過來，倒是可以叫上我，我陪您在這裏待著，豈不更好？”

    杜母是覺得自己隨時都有可能離開這個世界。

    而這處宅院，她隻想留給蔡護兒。

    蔡護兒不清楚自己的身體狀況，所以不願這個時候接受這份贈與也正常。

    她默了默，笑道“罷了，是我心急了。今日就當是我帶你來認認院子。你記著，這院子早晚都是你的。我已經跟這裏的下人交代過了，你就是這院子的新主人。你日後心裏不舒服或者難過的時候，隨時都可以到這裏來好好待著。”

    蔡護兒感激地點頭“護兒記下了。”

    -

    送杜夫人回去的時候，杜夫人在半路就昏睡了過去。

    馬車裏，杜文襄抱著麵色越加憔悴的母親，並沒有追問她們剛剛去了哪裏。

    他心情極為沉重。

    蔡護兒心情也極為沉重。

    一路上二人均一言未發。

    馬車將蔡護兒送到蔡府，她下了馬車，直接進了府，朝自己的院子走去。

    剛走到半路，她小娘尹氏就追了過來。

    “你今日與那個杜夫人出門逛街了？”

    蔡護兒點頭。

    “你可知，今日在朝堂上，你父親受了杜尚書指責，搞得你父親被聖上斥責了一番。”

    蔡護兒並沒有停下腳步“那又如何？小娘難道還要管朝堂之事？”

    “廢話，杜家人這般對待你父親，你還在這兒哄未來的婆母，你傻不傻啊？你讓你父親如何看待我們娘倆兒？”

    蔡護兒停下腳步。

    “那小娘覺得，女兒此時該怎麽做？”

    “你如今既然和杜家大郎定了親，自然是要拿著那杜大郎一些，讓他在杜尚書麵前說你父親幾句好話，以加深杜尚書對你父親的信任和偏袒，從而也能加深我們兩家的關係啊。

    如此，你父親才有可能坐上尚書之職啊，到時候，他自然也會對我們母女高看一眼不是嗎？你知道你和杜家大郎私定了終身，你父親上了多大的火嗎？”

    蔡護兒麵上沒什麽表情。

    “小娘，是不是隻要能讓父親對你好，高看你一眼，其實我怎樣都無所謂，哪怕，我被送去給那白尚書做妾？”

    尹氏一時間愣住了。

    沒想到蔡護兒會突然說起這個。

    蔡護兒看著尹氏臉上的表情“小娘果然一早就已經知道了。”

    她臉色落了幾分淒慘。

    “原來小娘也並不在乎我這輩子如何過活？”

    尹氏像是被刺痛了。

    “你胡說什麽？我怎麽可能不在乎你如何活？那白尚書，可是當朝資曆最老的尚書，在朝堂上地位舉足輕重，你去做他的妾室，有何不好的?不然以你庶出的身份，你覺得你能有門什麽樣的婚事？嫁個同樣出身的庶子，還是嫁個百無一用的書生，還是像你二姐姐一樣，嫁個賬房！”

    “那也比伺候一個可以做我祖父的老頭強！”蔡護兒心裏終於破防，“所以，什麽血緣至親，你們全部都是自私至極的人。你們既然如此不顧我的死活，當初又何必生下我！”

    “你，你怎能如此跟小娘說話？從小到大，小娘對你不好嗎？還有你父親，對你一個庶女，跟嫡女也無疑，他精心培養你琴棋書畫，教你待人接物，帶你見世麵，他對你，對咱們，哪一點不好，如今不過是想讓你幫他說幾句話都不行了？你這是不孝！”

    “一，我們沒有不孝，她對我視如嫡女，培養我，是因為想讓我看起來值錢，她帶我見世麵，是想看看我能怎樣為他加官進爵鋪路。二，我不會為他說任何話，他賣女求榮的名聲早就無人不知無人不曉。他的仕途，休想再靠我們這些女兒們，隻能靠他自己！”

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