天邊還是一片漆黑，幾顆殘星在稀薄的雲層裏閃爍，基地尚未完全蘇醒，路上隻有巡邏人員零星的腳步聲。
    李淡抬手擦去額頭上的汗珠，與身旁的同伴們輕聲交談著，一同沿著空蕩無人的街道，朝著交易中心的方向走去。清晨的微風略帶涼意，輕拂過他們的麵龐，讓人不禁精神一振，仿佛將昨夜殘留的些許疲憊也一並吹散了。
    盡管此時的天氣炎熱難耐，但這陣微風的吹拂，依然帶來了絲絲舒適的感覺。
    交易中心的大門已然敞開，鐵柵欄正緩緩升起，門口已有不少人在那裏徘徊等待。一條長長的隊伍從側門延伸而出，宛如一條靜默的長蛇，盤踞在堅硬的水泥地上。
    李淡隨意地掃了一眼，突然，他的目光在人群的後方，瞥見了一個熟悉的身影——黎明。黎明身著一件深灰色的衣服，帽簷被壓得極低，幾乎遮住了他的半張臉。他正低著頭，專注地看著手中的記錄本，神情顯得有些緊繃。
    李淡見狀，嘴角剛揚起，正準備喊出黎明的名字，然而，就在他的目光與黎明交匯的瞬間，黎明卻極輕微地搖了搖頭，這個動作微小得幾乎難以察覺，但他的眼神卻明顯透露出一種拒絕的意味。
    李淡心頭一緊，立刻明白過來，迅速低下頭，裝作沒看見，默默跟在隊伍末尾排好。
    隊伍緩慢而有序地向前移動著，沒有人發出喧嘩聲，也沒有人插隊。每個人都安靜地等待著，仿佛這是一種默契。然而，李淡的目光卻被幾個身著統一背心的人吸引住了。
    這幾個人徑直從交易中心的後門走了進去，手中拎著空桶。李淡好奇地看著他們，隻見他們迅速地將空桶裝滿了清水，然後又匆匆地從後門出來。更讓人驚訝的是，他們既沒有排隊，也沒有進行登記，隻是對門口的守衛微微點頭示意，便如一陣風般離去了。
    王冰海顯然也注意到了這一幕，他低聲向李淡問道“這些人……是基地的內部人員嗎？”
    李淡剛想回答，卻被馮坤天打斷了。馮坤天迅速瞥了一眼四周，然後壓低聲音說“噓——別問，也別看。有些人，天生就比我們‘早一步’。”
    李淡聽了這話，心中有些不是滋味。他抿了抿嘴唇，最終還是沒有再說話。他忽然覺得，這清晨的秩序雖然看似平靜，但實際上卻像是一層薄霜，表麵上平整光滑，底下卻早已裂開了無數道縫隙。
    雖然，自己幾人也是“早一步”的人之一。
    終於輪到他們了，窗口後的工作人員麵無表情地看著他們，仿佛他們隻是一群無關緊要的過客。
    工作人員機械般地讓他們拿過裝水的工具，然後冷漠地給每人裝了五升水，甚至連一句多餘的話都沒有說，便像趕蒼蠅一樣揮手讓他們趕緊離開。
    “我們還想買點食物，或者藥品……”隊伍中有人不甘心地試探著開口，聲音中透露出一絲焦急和無奈。
    然而，工作人員的回答卻如同一盆冷水，無情地澆滅了他們的希望。“現在隻有水。”
    他的語氣平靜得讓人感到絕望，似乎對這種情況早已習以為常，“其他物資等正式交易時間再來。”
    “可這……”那人還想說些什麽，但被工作人員冰冷的目光打斷了。
    “規定就是規定。”工作人員毫不留情地合上登記本，轉身走進內室，那扇門在他身後“哢”地一聲關上，就像一堵牆突然落了下來，將他們與希望徹底隔絕開來。
    李淡默默地抱著裝水的東西，緩緩走出交易中心。天光已經微微泛白，晨曦的微光灑在空蕩的街道上，顯得格外冷清和淒涼。他回頭望了一眼那扇緊閉的鐵門，心中泛起一絲涼意，仿佛那扇門不僅僅是關閉了交易中心，更是關閉了他們生存的希望。
    這基地號稱公平、透明，可從黎明的回避，到那些不必排隊的身影，再到這“配額已滿”的搪塞，一切都像無聲的提醒規則之下，總有例外。而那些例外，往往掌握在看不見的地方。
    李淡雙手緊緊地抱著那五升水，小心翼翼地走著，生怕一個不小心就把這珍貴的水灑出來。王冰海和馮坤天則緊跟在他身後，三個人都沉默不語，隻是默默地走著，誰也沒有開口說話。
    他們就這樣靜靜地走著，一直走到交易中心那扇冰冷的鐵門徹底消失在視野之外，才停下腳步。
    “還不錯啊，”王冰海終於忍不住低聲說道，“這五升水看著挺幹淨的，應該沒有什麽問題，不枉費我們排了那麽久的隊！”
    馮坤天相對要冷靜一些，他的眉頭緊緊地皺著，似乎在思考著什麽。過了一會兒，他才開口說道“那個，你們說，能來買水的都是些什麽人呢？”
    其實，馮坤天心裏一直有些不太舒服。他覺得自己在技術中心還是挺受器重的，但是關於這次買水的事情，他竟然一點消息都沒有收到，這讓他不禁有些泄氣和失望。
    清晨的風依然輕輕地吹著，但是卻不再像之前那樣涼爽，反而帶著一種黏膩的燥熱，讓人感覺很不舒服。這股燥熱仿佛能穿透衣服，直接貼在皮膚上，讓人渾身都不自在。
    天光又亮了一些，基地的輪廓也逐漸清晰起來。然而，隨著光線的增強，人們卻更清楚地看到了那些斑駁的鏽跡和裂開的牆縫，這讓整個基地看上去顯得有些破敗和陳舊。
    李淡一臉急切地說道“咱們得快點啊，必須趕在人群湧動之前回到家裏才行。畢竟咱們手裏拿著水，這玩意兒還是挺紮眼的，要是被別人瞧見了，指不定會惹出什麽麻煩來呢！”
    他的話音剛落，其他人也紛紛表示讚同，大家都意識到情況有些緊迫，於是紛紛閉上嘴巴，不再閑聊，而是不約而同地加快了步伐，急匆匆地朝著家的方向飛奔而去。
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