在這些執勤人員的帶領下，熵和玦走進了第三區裏麵。
    不同於外側繁茂且謐靜的樹林，隨著腳步逐漸深入，越往裏走，景象便越發與外界割裂——
    所謂的第三區，橫亙於兩座如巨獸脊柱般的斷嶺之間，整體地形呈一道狹長而複雜的扭曲裂穀，仿佛天地初開的瘡痍未愈，又似某種禁忌實驗遺留的地質創口。
    這裏地麵裂痕密布，像是被某種遠古巨獸利爪撕裂，裸露出猩紅的岩層與黯黑的金屬脈絡。
    ……
    而高空之上，一圈圈淡金色的能量漣漪緩緩旋轉，宛如天眼俯瞰，永不閉合。
    而往深處看，遠遠便能見到一處巍然矗立的半古典高塔，高塔的輪廓線條冷硬、肅穆，又帶有某種古文明的裝飾痕跡。
    塔的最上層，有奇異的光芒時隱時現，如同呼吸的眼眸、心跳的漣漪。
    隻是因天穹上擬造的陽光灑落——那種略帶冷金色調的人工日照，讓高塔表麵的光影變得層疊而模糊，根本無法看清塔內真實的景象。
    “……第三區很久以前就是這個模樣了，不必驚訝，習慣就好。”
    領頭的執勤人員察覺到他們的注視，隨口解釋道。他的語氣帶著一種平常，卻也有些不自覺的敬畏。
    熵略一偏頭“很久以前？多久？”
    “這我就不太清楚了……至少是希爾德大人來到[樂園]之前吧！”
    執勤者聳了聳肩。
    他想了想，補充道
    “第三席這個位置，在希爾德大人來之前，據說更迭得相當頻繁……唔，所謂‘更迭’還是比較委婉的說法，事實上，那些曾經的第三席應該都已經魂飛魄散了。”
    玦“因為什麽？”
    “誰知道呢？”
    執勤者無奈地搖搖頭。
    “可能是在外部世界探索時遭遇到了不可抗的崩解，也可能是被卷進了縱向宇宙的能量風暴，甚至有人猜，他們死於七席之間的明爭暗鬥。”
    他頓了頓，語氣忽然變得神秘“喔，還有個說法，說是曾經有一位第三席被當時的首席給直接……處決了。”
    “啊？”熵眉頭一挑，顯然有些驚訝，“為什麽？”
    “那都是很久以前的事情了，數據庫也未曾記載……所以我也不清楚。”
    執勤者攤了攤手。
    “不過按照很多人的猜測，或許與以前的大災變有關。”
    玦不由皺眉“大災變？”
    這倒是第一次聽說。
    就算在論壇上，他也沒見過有人討論過這個事。
    “是的。”
    執勤者點了點頭，神情比剛才更凝重了一些。
    “[樂園]在很久以前，確實經曆過一次極其嚴重的劫難。那場災變幾乎將整個體係擊潰……
    據說，當時九成以上的靈魂體都在瞬息之間魂飛魄散，連數據庫核心也在那場混亂中遭到嚴重破壞，無數高權限的數據被徹底抹除，再也無法恢複。”
    他說這話時，眼神不自覺地望向第三區深處……那些仿佛被劫火焚盡後仍在冒煙的斷壁殘垣。
    “那時候，即便是幸存的靈魂也遭受了嚴重的創傷，沒幾個活到現在。七席也是死的死，傷的傷……如今的首席——燭，就是在那之後成為了領袖，重新扶持起[樂園]的。
    至於其他席位，除了摩訶大人……還有弗萊格桑大人以外，其餘的位置在這些年也不斷地輪換——可以說，[樂園]如今的麵貌，是在那場劫難之後，從灰燼中拚湊出的新形態。”
    “等一下。”
    玦忽然插話，眼神中泛起一絲不易察覺的銳利。
    “弗萊格桑……他也像摩訶一樣，是[樂園]建造初期就存在的元老級人物？”
    “啊？這……”
    執勤者有點苦惱地微微仰頭。
    “算……是吧……”
    他的語氣猶疑不定。
    熵“什麽叫做算是吧？”
    “哎呀，就是說——”
    旁邊的另一個執勤者忍不住插嘴解釋起來。
    “弗萊格桑大人的情況嘛……確實有點複雜。他並不像摩訶大人那樣身份清晰、曆史明確。
    此外，似乎每隔一個周期，他的性情就會發生一些變化。
    嗯……這種變化往往並不算太好，所以除了首席，幾乎無人能真正接觸那位第五席，自然也無人真正知曉那位大人的曾經。”
    這樣嗎……
    兩人微微沉思。
    倘若弗萊格桑也像摩訶一樣是[樂園]的創始人之一……那他真正的能力，或許比之前展現出來的還要駭人得多。
    更麻煩了啊……
    隻能說還好他被某個不知名的家夥殺了一下，元氣大傷，要是他想起了有關他們兩個的事，恐怕熵和玦就不能這麽安穩地在[樂園]逛來逛去了。
    ……
    “哎，你們執勤結束了？今天那麽快？”
    有其他穿著製服的靈魂路過，朝著他們旁邊的執勤者打招呼。
    “該不會是偷懶吧？你……哎，那兩位是——？！”
    周圍的人很快注意到了熵和玦，頓時瞪大了雙眼。
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    不同於第八區那些熱烈甚至有些過頭的反應，這裏的靈魂顯然沉穩許多。
    他們沒有激動地衝上前來索要簽名或提問，而是一個個停下腳步，露出好奇的神情，目光在熵和玦身上打量著，眼神裏甚至還有一絲壓抑著的……躍躍欲試？
    “如你們所見，有貴客來了。”
    執勤者揮了揮手，示意眾人散開。
    “別都圍在這！都忙自己的去！這兩位要拜訪第三席——蒼蕪大人現在在哪？核心處嗎？”
    “是的。”
    有人指了指遠處的高塔，回應道，“我剛才看到蒼蕪大人往那邊去了，她特地囑咐我們不要打擾她。”
    “呃……那樣的話……”
    執勤者皺了皺眉，略顯無奈地看向熵和玦。
    “抱歉啊，核心處是第三區最重要的封閉節點，隻允許第三席本人進入——所以，兩位恐怕隻能在這裏稍作等待了。”
    熵“你不能通知她嗎？”
    “不行。”
    執勤者搖頭。
    “在核心處，一切外部通訊都被屏蔽——無論是數據板、頻率鏈接、感知投影，統統無法啟用。那一小塊區域幾乎等同於一個與外界完全斷絕的信息孤島……所以，想要見到蒼蕪大人，二位隻能等待。
    呃，不過放心！一般來說，那裏除了希爾德大人的魂芯，其他應該什麽都沒有。想必蒼蕪大人不會在裏麵呆太久的，二位稍等片刻即可。”
    說罷，像是要讓他們沒那麽無聊，執勤者指了指不遠處人員聚集的空曠地帶，介紹起來。
    “那裏是我們試煉人員的休息區。”
    玦聞言轉頭望去，目光很快落在了那片與四周風貌極不協調的區域上。
    那是一處極其現代化的半露天休息平台，呈階梯狀向下嵌入地表，總體呈現令人舒適的米白色，邊緣泛著輕柔的光暈。
    建築風格簡潔利落，帶著明顯的技術流派痕跡，與遠處那座散發古老肅穆氣息的高塔風格相比可以說是格格不入——仿佛兩段文明的斷層被生生拚接在了一起。
    ……
    此刻，那些穿著製服、癱坐其上的靈魂卻顯得與環境形成了一種近乎荒誕的反差。
    “……”
    他們的模樣，說是“破破爛爛”毫不誇張——有人半邊肩膀空空如也，僅剩殘影在魂光中遊離；有人臉上布滿能量灼傷的裂痕，仿佛被烈焰吞噬；還有的幹脆隻有一團依稀人形的魂質，仿佛隨時可能在空氣中化為齏粉。
    但正是這樣一群疲憊得仿佛隨時都會崩潰的靈魂，當察覺到熵和玦的目光投來時，幾乎下意識地——齊刷刷挺直了身子。
    他們的眼神倏地亮了，原本疲憊不堪的身軀竟微微一震，眼巴巴地望了過來，像是某種本能驅使著他們振作精神。
    玦“……他們怎麽看起來跟難民似的？”
    “哦，不必驚訝。”
    執勤者見怪不怪地往那邊瞥了一眼。
    “試煉，總是伴隨著痛苦與艱險。若一場考驗沒有代價，那它便毫無意義。”
    他頓了頓，又抬手指向天空上那一圈圈的光暈。
    “雖然看起來是很可憐，但在希爾德大人魂芯的照耀下，不需要太久，他們就能重振旗鼓，再度投身於試煉。”
    熵“試煉？你是指第三席的那個能讓靈魂升格的12道試煉嗎？”
    “是的，那些人大多是衝擊每一道試煉後，才回來休息的，就連我也不過才衝擊到第9層試煉。唔……”
    執勤者躊躇地想了下。
    畢竟是[樂園]的客人，為了熵和玦防止被那些魯莽的同僚們冒犯，他提議道
    “你們累不？要不我先給你們安排房間休息一下？還是說……”
    “不用了，謝謝。”
    玦婉拒道，“我們就在這裏隨便走走看看，你們繼續忙你們的去吧。”
    “……好的。”
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