“怯薛軍是皇帝的代表，也是朝廷的臉麵。隻要日月島軍手中沾上怯薛軍的血，那便形成事實的造反，沒人會允許這樣的反賊繼續安然存活於世！”曹知府淡淡的語氣，並沒有夾雜著勸說的意味。
    賀勝心頭掠過一絲悲涼。
    用怯薛軍的人頭，來向朝廷證實日月島軍造反的事實。
    我賀勝，是怎麽淪落到如此可憐的境地？
    更何況，讓自己的兄弟做無畏的犧牲，自己以後如何能在他們麵前抬起頭帶領他們作戰？
    “容我，再想想……”
    曹知府拱手側立，未再開口勸說。
    他知道，再勸下去也沒啥用。
    其實對於日月島軍，他並沒有過多的厭惡。對於從未謀麵的甄鑫，心下反而有些佩服。
    能將水軍用得如此出神入化，甄鑫足以稱為當世第一人。
    正因為如此，曹知府才感覺到國朝的危機。
    水軍的力量，是朝廷最大的軟肋。
    但是來自草原的蒙古人，不僅不重視水軍，反而帶著痛恨的情緒壓製水軍的發展。
    對於他們來說，擁有騎兵便意味著擁有著橫掃天下的力量。當江南大地，沒有一支成形的水軍，沒有一座完整的城牆，這天下又有誰能擋得住蒙古騎兵的鐵蹄？
    而今，日月島水軍卻擁有了阻止蒙古騎兵南下的可能！
    一旦長江天險被他們控製，天下必將恢複到十餘年前南北對峙的局麵。
    到那時，朝廷還有力氣與兵馬，再次發起一場滅國之戰嗎？
    即便是有，天下又得有多少無辜百姓將死於戰火之中？
    曹知府祖籍山東阿城，自幼好讀書，過目而不忘。父親因此為其取名為“元用”，意為珍貴的財富。
    那時，元朝還未成立，這名字倒也沒人在意。
    待到皇帝建立元朝之後，所有人都驚歎於其父的深謀遠慮。
    長大成人之後，曹元用果然不負所望。在鎮江路儒學學正期滿考核優秀之後，前往大都遊曆，結識翰林承旨閻複。
    閻複驚於其才，薦為翰林國史院編修官。曹元用卻覺得國史院的官員，全是碌碌無為之輩。在國史院待著，雖然生活無憂，卻隻會讓自己虛度光陰。是以，主動離開大都，前來揚州任職至今。
    也許是因為曾在鎮江當過儒學學正的原因，曹元用對於南人，有份自然的親近感。尤其是在大都與趙孟頫等人成為好友之後，對於江南的文風愈加傾慕。
    曹知府知道，江南雖然有很多人心懷故宋，也有很多人願意為了恢複故土而獻身。但是還有許多人未必關注這些，他們或淡泊於名誌，或在艱難中掙紮求活。
    而對於絕大多數的平民百姓而言，活下去才是他們最大的期盼，哪怕因此而遭受大元國的壓榨與欺辱。
    就算是故宋時代，被官吏欺壓、受豪強折辱、為奸商欺騙，又何曾少過。
    生存的意義，必然會遠遠大於一家一姓王朝的存亡。
    “兵者不祥之器，物或惡之，有道者不處。”
    與老子一樣，曹知府極度的厭惡戰爭。
    戰爭是掌權者為其奪取利益的最粗暴方式，給天下帶來的隻會是傷害與無盡的痛苦。
    可是，曹知府更明白的是，有些時候卻不得不選擇戰爭的方式來解決問題。
    比如以戰止戰。
    戰爭隻是一種手段，而不應當成為目的。
    當年趙宋皇族選擇了投降，而不是負隅頑抗，有人因此痛恨也有人因此鄙薄。但是曹知府卻覺得，正因為他們的不戰而降，最少挽救了百萬江南百姓的性命。
    這是一場來之不易的和平，如今卻有人想重新挑起戰爭，讓江南百姓重新陷入戰亂的痛苦之中。
    想製止這些玩弄權術之人，唯一的辦法就是以快刀斬亂麻之勢，以最小的代價將其扼殺於萌芽之中。隻要能誅殺首惡，其他的跟隨者自然就會作鳥獸散，無知的百姓也不會再盲目跟從，無辜的平民也不會受其裹挾而成為功成之將腳下的枯骨。
    江邊的涼風，漸沁入骨。
    可是並肩而立的曹知府與賀勝似乎都已經失去的寒冷的感覺。四隻眼睛，都盯著飄在渡口邊上可憐兮兮的幾艘小船，一個呆滯一個茫然。
    “船來了！”有人大喊道。
    於是渡口上立時擠上了一群等待過江的渡客。
    賀勝與曹知府同時抬頭，望向隱隱出現於江麵的船隻。
    渡艘看著不小，一次性最少可裝載百人。
    賀勝心下不由大動，看向曹知府，曹知府卻緩緩地搖搖頭。
    是啊，一艘船又能解決得了什麽問題？賀勝不由黯然。
    “咦，怎麽不止一艘船啊，後麵好像還拖著許多條……”有人驚訝地叫道。
    “都是空船呢，這是要過來接什麽人到南岸去嗎？”
    果然，一艘三桅帆船之後，還拖著足足六艘的大船。
    這六艘大船，除了數個操帆的船工之外，再無他人。賀勝兩眼又冒起了精光。
    “稍安勿躁……”曹知府安撫住想叫人開始搶船的賀勝，輕聲說道“小心船上有埋伏。”
    賀勝隻能咬牙定住自己焦躁的身子，微微點頭。
    長江的渡船已被日月島軍悉數掌控，這些船敢公然來此，說不定真有陷阱。甄鑫總不可能給自己送船來吧？
    七艘大船緩緩靠在岸邊，讓這個瓜洲渡口終於看著不那麽淒涼。
    但是與往日相比，整個渡口依然顯得空蕩。
    一大群渡客從船上下來，又一大群渡客擠上船去。人多，卻並不雜亂。
    顯而易見，沒有一個人身上帶著兵器，連菜刀都沒有。
    卻見一個夥計施施然向兩人走來。
    在他們倆疑惑的目光中，這位夥計抱拳問道“兩位可是曹知府與賀將軍？”
    “你是誰？”曹知府皺著眉頭問道。
    “小人乃南岸兵站的水手，暫時負責這艘渡船。”
    “是誰讓你來的？”賀勝虎著臉問道。
    “小人受日月島甄鑫委托前來。”
    甄鑫？
    “什麽事？”
    “不知兩位……”夥計態度很恭謹，臉上並不見一絲的膽怯。
    “我是揚州知府，這位正是怯薛軍賀千夫長。”
    夥計從懷裏掏出兩封信，一封遞給曹知府，一封送至賀勝麵前。
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