“咦，包大哥？”賀一虎驚喜地衝上前，不由分說就給了包兆言一個熊抱。
    包兆言幾乎被抱摔在地，苦著臉揉住胸口，不住咳嗽。
    “你受傷了？出什麽事了？賀爺呢？”
    “我們在路上被人伏擊，賀將軍此刻重傷，等待援兵。”
    “什麽，在哪裏？”
    “勉縣以北，距此百餘裏。”
    賀一虎皺眉不語，看向苟櫪。
    “我老姐說了，一切由你們倆商量決定。需要什麽，盡管提。我負責備貨，人手你自己調動。他們需要的傷藥，應該快要準備好了。”
    賀一虎長舒口氣，說道“事不宜遲，咱們立刻出發！”
    說著，從懷裏摸出一根竹哨，湊近嘴邊鼓腮吹起。
    “笛、笛、笛——”
    三聲淒厲的哨聲，響徹整個倉房。
    馬棚內、營房中、倉庫內，立時湧出一堆的兵士，聚於賀一虎周邊。
    “緊急情況，給你們一刻鍾時間，準備出兵！”
    “啥情況啊？”
    “要打誰？”
    “可終於有仗打了……”
    一群兵士嘴裏嘻哈著，手腳卻絲毫不慢，立時回去營房，各自收拾。
    賀一虎抱拳說道“包大哥稍待，我們馬上就好！”
    包兆言頷首，麵色複雜地看著這群充滿鬥誌的兵士。
    這些人，其中近半是原先屬於被他們放棄的仆從軍。但是他們卻走上了一條比自己更加充滿希望的道路。
    也許他們並不清楚前方有什麽，卻知道該往哪去。
    為什麽會變成這樣，包兆言卻無論如何也想不明白。
    作為軍人，包兆言從來不覺得需要自己去思考這些東西。作為屬下，也不應該有自己的好惡。賀將軍吩咐什麽，自己將其執行好便是。
    包兆言知道，賀將軍不可能成為怯薛長，自己也永遠不可能成為怯薛千夫長。是以，隻有輔助好賀將軍，讓他穩穩地掌控好唯一的一支怯薛漢軍千人隊，自己便可一世無憂。
    但是終究，還是錯了？
    此次自雲南北上，本來是準備逮到甄鑫，或直接找機會將其殺死，以求得被皇帝寬恕的機會。可是諷刺的是，如今還得依靠甄鑫手下去援救自己的兄弟。
    此戰之後，賀將軍又會如何選擇？
    ……
    蜀漢建興六年，諸葛亮首次率軍北伐，直指隴右五郡。一戰攻下天水、南安、安定三城，以致“關中震響，朝野恐懼”。
    諸葛亮當年走的，便是這條祁山古道。
    這條古道，南自勉縣與金牛道相接，經劍閣通往成都。西北經略陽、祁山抵達天水。
    賀勝等人遭遇伏擊之處，便是在略陽與勉縣之中的山間小道上。西距漢中百餘裏。
    已經三天不眠不休的包兆言，再次策馬狂奔於這條山道之上。
    三天時間，他已經在這條道上奔行了三趟。
    第一趟，他隻是負責執行賀將軍的指令，對於前方的目標根本不關心也不甚在意。第二趟，滿心惶然卻隻能將希望寄托於漢中可能的援軍。第三趟，不僅順利找到援軍與藥材，甚至還換回了自己曾經熟悉的戰馬。
    論養馬，賀一虎果然是專業的！每一匹鐵蹄馬都被他侍伺得油光發亮，不太肥膘卻極壯。
    隻是這一句誇獎，包兆言無論如何都說不出口，隻能悶著頭作心急如焚狀。
    馬跟馬的差別，遠遠超過人與人的不同。
    包兆言甚至還能在馬上放心地睡了兩次覺。
    而且這趟隻用了半天多的時間，便趕了回來。
    還好，沒有敵兵再次來襲；還好，留下三天的水糧還夠傷兵們飲用；還好，所有的傷兵都沒有放棄最後的希望。
    但是終究，又有數個重傷者，撒手而去。
    “賀爺！”
    看到賀勝的慘狀，跪倒在地的賀一虎，臉上現出難以掩飾的驚惶。
    賀勝勉強睜開眼，嘴角艱難地扯出一個比哭還要難看的笑容。張著嘴，卻已經說不出話。
    “少爺……”賀一虎膝行而前，伸出的雙手微微顫抖，想將他扶起卻不敢或動。
    賀勝兩眼，緩緩閉上。
    “少爺！”賀一虎驚叫道“快來人，快點！”
    包兆言不免心慌，卻見賀勝嘴唇依然抖動，便將耳朵貼上細聽。
    “少爺怎麽樣了？”賀一虎急問道。
    “賀將軍讓你，別吵！”包兆言抬起頭，麵無表情地說道。
    “哦……”賀一虎一屁股坐倒在地。
    醫護兵上前，稍微檢查了賀勝的身體後，說道“賀將軍全身多處骨折，但暫時沒有性命之憂，隻是不能輕易挪動。”
    不能挪動？意思是必須在此死守？
    此處無險可踞，若有敵兵來襲，怎麽守？
    賀一虎此來匆忙，隻帶著三百騎，其他的人最快也得明日才到。
    放出斥候之後，騎馬向北奔上四裏之外的山坡頂上，拿出望遠鏡四處打量。
    賀勝睜開眼，看向遠處的賀一虎，眼中閃過複雜的神色。
    自己的仆從都有資格獨領一支隊伍，想來賀威應當已經在日月島站穩了腳跟。
    如此也好，賀家總算不會就此而沒落。想必孤守於上都的老父親，也會為他的小兒子感到自豪……
    日月島商隊開拓之處，首要的任務不是賺錢，而是各處的地形地勢資料的收集。自漢中過祁山道直至臨洮的地圖，早已繪製完成。
    賀一虎對照手中的地圖確認自己所處的位置。視線所及，是一道接著一道的山梁環繞。
    雖然處於群山環繞之中，四周的山卻並不甚高，坡也不算陡。在這樣的地形中作戰，其實並沒有辦法完全發揮出騎兵的優勢。
    不過對方也是騎兵，同樣也會受到地形的掣肘。那麽，唯一的辦法，隻有預設好作戰之處。
    賀一虎回來，又派出一個斥候，讓他沿路去查探理想的地形。
    看著他緊皺的眉頭，包兆言不由地擔心道“咱們這些人，能守住一天時間嗎？”
    敵兵若沒來便罷，再來的話絕對不止百騎。
    到現在為止，包兆言還是沒完全弄清楚，為什麽會有蒙古軍隊襲擊自己。
    隻是賀一虎似乎也不太關心這事的緣由，他糾結的是，這一仗，該怎麽打？
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