大都皇城，興聖宮。
    躺在禦榻之上的忽必烈，如同一支即將熄滅的柴火，卻又時不時頑強地迸出一點點的火星。
    皇後南必倚在禦榻之側，看著這個老人，眼神之中已經沒有當初深切的崇拜，隻餘難以掩飾的疲憊。
    自察必死後，南必成為這位皇帝的新皇後至今，不過十年時間。
    與十年前相比，皇帝幾乎判若兩人。既沒有睥睨天下的雄風，又沒了睿智無比的眼神，更沒有永不知疲勞的身軀。
    對於這個被視若玩具的天下，他終於玩累了嗎？
    每個人都會老去，每個人也都在老去。
    看著他臉上的皺紋每天都會多上一條，看著他頜下的白須每天都會添上一根，看著他的指節每天都會鼓起一圈，看著他每天睜開眼睛的時間又少了幾時幾刻。
    南必的心裏，總是有股難以抑製的憤懣。
    為什麽他恢宏絢爛的一生，都屬於另外一個女人，留給自己的卻是一副行將就木的殘軀？
    其實，這樣狀態下的皇帝，卻是許多人希望看到的模樣。
    意味著王公貴族們可以肆無忌憚地強取豪奪，意味著畏兀兒高官可以更方便地攫取財富，意味著漢人文武不用在這個時候擔心被驅離朝廷。
    也意味著那些想爬上皇帝寶座的人，終於看到了希望。
    這天下間，還真心地希望皇帝可以繼續堅持活下去的，也許隻剩下南必一個人了。
    腳步聲輕響，一個侍女端著個盤子，輕輕走來。
    盤子上，是一碗藥汁與兩個小空碗。
    南必舀出一點藥汁，倒入兩個空碗之內。與侍女各自端起一個空碗仰頭喝下。
    藥汁極苦，哪怕天天為忽必烈嚐藥的南必，也依然無法從容忍受。
    一刻鍾過後，苦味過去，兩人安然無恙。
    南必這才往禦榻上輕聲喚道“大汗，起來吃藥了……”
    忽必烈喉間發出一聲咕噥，緊閉的雙眼微微抖動，卻似乎沒有力氣將其睜開。
    “大汗，我扶你起來……”
    忽必烈腦袋輕輕擺動，似乎在點頭，又似乎在搖頭。
    南必咬牙將其扶起，侍女及時地往他背後塞了兩個靠墊。
    蓋在忽必烈身上的被單滑落，露出一雙如老樹盤根般的手掌。
    據醫官所言，皇帝是因為飲食不節、年老體衰加上偶感風寒所引發的“痹病”，又稱“白虎曆節”。
    但是南必知道，真正讓皇帝沉屙難起的原因，是那木罕。
    那個在所有人眼中存在感極低的幼子，卻是皇帝如今最大的牽掛。他不相信那木罕已死，卻因為無法找到他的下落而鬱結難解。
    這說明，那木罕要麽被人控製關押，要麽已經準備起兵造反。
    這世間，敢派兵謀害那木罕的人並不多，敢將其控製起來的人更少，而能夠逼得他起兵造反的人，也就那麽二三人。
    皇帝雖老，卻依然明心似鏡。
    南必從來不相信自己的所作所能瞞得過皇帝看似昏花的老眼，但是她卻隻能做出這樣的選擇。
    否則，自己年幼的兒子絕對沒有一絲一毫的希望。
    最是無情帝王家，自己的兒子若是成不了太子，必然隻能是暴斃的下場！
    若論幼子，鐵蔑赤才應當是這個帝國的“守灶”之人啊！可是為什麽皇帝沒有給他留下任何東西？甚至沒有給他準備好足以自保的勢力。
    憑什麽啊？
    痹病並非絕症，除了沁入骨髓的疼痛之外，並不會致命。隻是醫官說除了內服的藥之外，最好輔以漢醫的針灸之術。
    但是，身為大汗皇帝，如何能允許卑賤的漢人在他身上紮針？
    如此也好……
    南必左胳膊環住忽必烈的腦袋，探出兩指輕輕捏開他的嘴唇。另一手端碗，將藥汁緩緩倒入他嘴中。
    一碗藥汁，淌出半碗。
    侍女拿著毛巾，不住地為其擦拭。
    南必放下碗，望空勾了勾手。角落中便冒出一個怯薛兵，接過忽必烈，將其緩緩放倒於榻上。
    看了一眼緊皺眉頭呼呼喘氣的忽必烈，南必歎著氣起身，走到殿門前。整冠、理衣，對著門外的天空緩緩跪下，五體投地。
    “我，弘吉剌氏南必皇後，在此祈求仁慈的長生天，請你賜福於皇帝，令他可以盡快康複，長命百歲……”
    百歲就好，再長就不合適了……南必在心裏默默地補充了一句，繼續喃喃祈禱道“我願以我的壽命，來換取你的賜福！”
    祈禱聲並不大，卻剛剛好可以傳至忽必烈的耳中。
    許久之後，怯薛兵走到南必身後，躬身秉道“皇帝已經安睡。”
    南必點點頭，撐起幾乎麻痹的身軀，慢慢地走出寢殿。
    已在殿外等候了半天的阿難答，靜靜跟在她的身後。
    “事情，怎麽樣了？”南必緩步而行，輕聲問道。
    阿難答回道“我已經幫卜魯罕調動了三支部隊，全是屬於鐵穆耳的勢力。”
    南必微微頷首，“能逮得到甄鑫嗎？”
    “肯定不行，不過應該可以讓日月島的部隊與鐵穆耳的勢力打成兩敗俱傷。”
    “做的不錯！”南必點頭誇道。
    南必其實並不恨甄鑫，甚至於不討厭此人。
    作為皇帝身邊最親近之人，她很清楚甄鑫絕無可能是真金的私生子，更沒有繼承太子之位的任何機會。
    她的敵人，不是甄鑫，而是鐵穆耳，是甘麻剌，是那木罕，是這些真正有可能得繼大統的嫡係子孫。
    而甄鑫，在她看來，無疑是一個最為合適的攪局者。
    在南必眼中，威脅最大的那木罕已經被成功清理出局，過於依賴漢人勢力的甘麻剌其實並不被南必放在眼裏。
    漢人，全都是見利忘義的家夥。隻要答應給他們一定的利益，連家人好友他們都會毫不猶豫地出賣，更何況是隻會空頭許諾的甘麻剌！
    因此，南必如今隻要擺平鐵穆耳，大事便基本能定。
    對付鐵穆耳並不容易。
    所幸他如今遠在漠北，所幸自己現在能趁著皇帝時常精神不濟時，發布一些旨意。更值得慶幸的是，這個愚蠢的阿難答，竟然會相信自己有意支持他承繼太子之位。
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