深夜，天鵝絨緞麵的被子裏突然傳出一聲驚呼，緊接著就是一陣急促的喘氣聲，那種聽聲就讓人覺得應該是美麗女人發出的嬌聲急喘。
    好一會過後，黑暗裏傳來一陣歎氣聲，說明剛剛夢中驚呼的女人醒了。
    歎氣的美麗女人，乃是當前艾克斯領的實際領導人綱德夫人，最近一段時間以來，她總是覺得心口悶痛，還伴隨著失眠、多夢、心悸等症狀，領地的凱瑟琳爵士以及研究院的醫生也來看過，也沒有查出什麽所以然來，隻是讓她多注意休息。
    可是現在的她哪裏還有多餘功夫去休息，領地大小事務雖有亞提曼、班達克等人輔佐處理，但是很多重要事情還是需要她來謀劃決斷的，雖然她號稱諾德第一智女，但在這個時代要處理這麽多繁雜的事情，對於一個女人來說還是挺讓人犯難的。
    眼下領地又出現一個新的問題，之前為了不引起外界注意，偷偷增加領地軍力，新貴們合議定下了以傭兵團的名義進行擴軍的計策，這個策略雖然很有成效，讓領地在短時間內就擴充了軍力，但是也留下了一個巨大的隱患。
    所謂名不正而言不順，這五大傭兵團特別是負責人，對領地的忠心是沒得說的，不過在名義上領地是不能承認這份歸屬的，這個問題短時間還好，沒有什麽影響，但是時間久了，難免會出現一些別有用心的人搞事情，誰也不能保證這五大傭兵團的負責人不會受到影響。
    最近她就發現一些不對勁的苗頭，一些新近加入五大傭兵團的成員開始破壞軍紀，在外幹出一些欺行霸市、打架鬥毆的事情，甚至是搶劫、強奸、殺人的嚴重事件也時有發生。
    這讓綱德夫人頭疼不已，好在傭兵團大部分的薪金還都是領地暗中發放的，她目前還對這些傭兵團有一定的約束力，但是這五大傭兵團都有自己的一套盈利模式，隨著時間久了，他們自負盈虧的比例上來以後，誰也不能保證這份約束力還會剩下多少。
    這事還隻是遠疾，最讓她頭疼的在窗戶外麵河對岸的提斯摩郡，那裏盤踞著一條可以和她分庭抗禮的猛虎，讓她避之不及的猛虎——凱提亞夫人。
    這位前庫丹城城主伏爾德拉特波耶的女兒，艾克斯名義上未休離的前任妻子，無論從名義上還是法統上，對這片領地都有著高於她的治權。
    綱德夫人不是沒想過暗中除掉這個禍害，可是以亞羅格爾克國王為首的維吉亞貴族們一直都是支持凱提亞夫人的，一旦她有什麽異常情況，必然招來這些人的幹涉，上次亞羅格爾克國王帶領大軍包圍庫丹城的事還曆曆在目，不能給這些人落下口實，更不能給他們興兵的理由，艾克斯現在不在領地，她要為自己老公守好他辛辛苦苦才建立起來的這份基業。
    因此，綱德夫人處處忍讓著凱提亞，這賤女人也知道綱德不能把她怎麽樣，就更加肆無忌憚起來，隔三差五的帶著一幫人來到城主府找茬挑釁，甚至如潑婦一般，當眾指著綱德夫人破口大罵。
    這讓綱德夫人惱火異常，但是對於凱提亞的潑婦之舉又無可奈何，打又打不得，像她那樣潑婦的罵人又張不開口，隻得對這個賤貨采取避而不見的策略，知道她來找事，要麽稱病避而不見，要麽以出城巡視、打獵為借口躲著，免得鬧心。
    聽克雷斯手下探子傳來的消息說，這瘋女人前幾天就放話了，今天是豐收節，城內將舉辦慶典，那個瘋女人要在今天給她點顏色看看，為此她已經召集了一幫潑婦，決定到時候在城裏好好鬧上一鬧，當眾出出她的醜。
    看見窗外的天邊已現魚肚白，綱德夫人沒有心情再睡下去，決定早點以打獵的名義出城躲著去，免得到時候碰見那個瘋女人，被她堵在城裏。
    這事她昨天晚上就已經交代下去了，城主府也不是第一次經曆這種情況，一早就有一支三十多人的騎兵隊整裝待發的等在城主府，見綱德夫人到來，騎兵隊擁促護衛著她出了城主府，此刻很多人都還沒有起床，大街上還沒有多少行人，騎兵隊行進迅速，低調的出了城。
    他們一行來到城外一處秘密的山穀，這裏曾經是雪原強盜頭子沃夫波耶的據點，之所以選擇來這裏，不僅是因為這山穀的風景不錯，最關鍵的是穀內有一處品質不錯的溫泉。
    受到在湯泉要塞生活的影響，綱德夫人已經徹底喜歡上了泡溫泉的感覺，泡溫泉現在已經成為她的一種習慣，特別是在她疲憊不堪，心情鬱悶的時候，來這裏泡上一泡，不僅能讓她短時間忘掉那些瑣事和不開心，對她的身體健康也非常有益。
    於是她偷偷將這裏進行了改造，在山穀裏建了個小小的莊園，沒事的時候就來這裏洗浴放鬆一下。
    像今天這種躲晦氣的事情，她雖然本是打算出城狩獵的，可是出城後卻感到乏累，第一時間就想到來這裏，於是就吩咐騎兵隊直接來到這座溫泉山穀。
    在溫泉裏美美的泡了一個上午，又和獵獲一頭鹿的索菲亞一同做了頓鹿肉燒烤，二女吃的開心，期間還喝了不少葡萄酒，酒足飯飽後，覺得有些疲倦的綱德夫人提議在莊園裏休息一下，就沒有急於回城。
    隻是綱德夫人的身體原本就有恙，來這裏泡了溫泉後，感覺身體非常舒緩，這一覺就睡得非常沉，下午醒來的索菲亞看見她睡得正酣，就吩咐護衛的騎兵隊今天不回庫丹城了，就在這山穀莊園裏過夜。
    綱德夫人醒來時已是半夜，許是白天睡的足了，現在的她再無半點困意，索性就裹了披風在山穀裏散步。
    此刻星漢燦爛，夜色靜謐安詳，叮咚的泉水聲顯得特別空靈，讓整個山穀像是在不停演奏著一支自然美麗的樂曲。
    綱德夫人坐在一塊大石上，心緒難得的平靜，閉上眼仔細的聆聽著這支樂曲，不知不覺陶醉其中。
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