一、訪客

    “天空遼闊得讓人感到悲傷呢！哥哥。”

    抱著籠子，站在野花叢中的弓月仰望著天。

    “隻剩下我與哥哥兩人相依為命後，天空看起來似乎變得更遼闊了。”

    弓月手中的籠子，原為亡者持有之物品，在習俗上為了去除前人附著在物品上的意誌，而刻意削掉提把。

    這個籠子是母親生前愛用的，以前母親總用這個籠子塞滿野地摘來的嫩菜，養活兄弟倆。

    對於弟弟的輕語，狹野方“嗯”地簡單回答。伸手摘下瞿麥。纖細的莖看似柔軟；從葉與莖連結處，輕輕「啪！」地一聲折斷。

    “……一直這樣望著天空的話，因為過於遙遠，連眼睛都會刺痛起來呢……這種百合，味道好香。”

    弓月在籠子裏裝滿夏末的野花。將臉埋在花中，隱藏即將落下的淚。弓月走近狹野方，緩緩以單膝跪下。

    “母親，我拿一些花回去哦……說來真奇怪，照理說應是在墓前供花，我們居然是去摘長在墓前的花朵。”

    弟弟的舊衣上，有著以護符為型的各色刺鏽.將守護的心情一針針鏽進圖樣裏的母親，現在就躺在弟弟膝下的土裏。從半年前，就安眠於此。

    給母親的符咒及供品被放置在突出的土丘上，說明了此處是最新的墓。

    墓地裏其他的墓均已風化，早已無人參拜；因為該來祭墓的血親，已全都成為地下的居民。

    供在墓前的花所落下的種子，讓原本一向整理得很乾淨的墓地，變成一片花田。

    “但要是家裏沒有花……就覺得好灰暗、好寂寞……”

    弓月顫抖著肩膀，開始傳出壓抑的鳴咽聲。

    頂著雜亂的發絲，或許是因為不曾有過朋友吧？明明已經十五歲，卻仍像孩童一般的弓月。狹野方不知該如何安慰他，除了裝作沒有發現弟弟正在哭泣之外，什麽都無法做。

    冬天即將渡過之時，母親去世。不久之後，弓月便成了一具空殼。即使魂魄還留在身體裏，心思也在外徘徊，不停尋找著母親。

    到了春天花開時刻，弓月看到狹野方為了祭墓採回的三色堇，才開始回過神。

    以花朵裝飾家裏，才終於讓他回複活下去的意願。

    （母親死於初冬，或許弓月也一直無法越過那個冬天吧！）

    看向弟弟在腳邊的背影，狹野方這麽想著。

    （為了他，現在的我能做什麽呢？隻要我能辦得到，什麽都好……但卻隻做了摘花這件事。搬到遙遠的地方，或是尋找能陪伴他的朋友及女性都辦不到。我們離不開這裏，來訪者……也不知究竟存不存在。）

    現在村裏隻剩下二十歲的狹野方與弟弟弓月兩個人。

    從五年前，也就隻剩加上母親的三人還在此生活。

    （留在這裏的最後一個人，無法被埋葬於野花田中，將與房子、家具一同腐朽。那個人會是我嗎？還是弓月？……若弓月成為那個人的話，就是我的過錯。）

    狹野方在內心囈語著，悄悄地歎息。

    無法繼續看著弟弟，狹野方抬高視線。

    花田的那一頭，是衰亡的村落。

    無人居住的房屋，急速地腐朽。有如失去魂魄與心的人無法動彈一樣，圍爐裏火神不再寄宿的房子，隻有漸漸腐蝕崩壞一途。

    村裏盡是這樣的景象。

    照理來說，應將這樣的房子打掉以免空氣變得混雜。

    但現在村民隻剩兄弟倆人，再怎麽樣也無法全部處理。

    在花田與房屋集落之間斜立著的高塔，好像隨時會倒塌。在上頭能夠眺望最遠的景色，是這個村落的象徵。昨晚的暴風雨，讓它看來更加搖搖欲墬。

    比森林樹木高兩倍的塔，自古以來從海上看來即是明顯的地標，是此村落的驕傲。

    越望越是感到沉重，狹野方避開早已看膩的風景，轉而麵向“大河”。

    村落位於背向森林的山丘上，墓則散處在村莊往河邊的道路兩旁，山丘的斜麵切進河岸。

    深藍色的水麵，白色的浪頭打在岸邊；狹野方站立在“大河”吹來的風中。

    風是乾燥的。

    這是秋天接近的預兆。

    今年自入夏以來，不時有暴風兩來襲。時至夏末，狂暴至昨天的，是這個夏天數不清第幾個，而且是最大的一個暴風雨。

    花朵的根部都還滿覆著雨水。

    不論衣擺、袖口、外衣、還是膝下的綁足繩，不知何時都被沾濕，風吹來感到些微涼意。

    “呼喚秋季的大暴風雨，自太陽西沉處而來，向河的那一端而去。動搖村落的訪客，都將自河那一頭來到。”

    因職責所布而記下的神曲詞句，自口中緩緩吐出之時……

    狹野方彷彿真的目睹到訪客。

    （這裏是滅亡、魂飛魄散的村落，來訪者的魂魄亦會被削減，所慹應該不會在還活著時到來—但，那是？）

    一定是看錯了。

    撇開視線。

    但……

    狹野方用自己由打獵訓練而來的好眼力，再一次望向微小的人影。

    “大河”—訪客似乎稱它為海—的浪頭處，有人倒臥在那兒。

    不是看錯。

    穿過搖晃的百合花叢間的窄路，狹野方來到山丘的陡斜麵上方，再往前一步就要滾下河了。

    訪客是個女性，背上披著長發。

    往四周看去，還有另一人，像要往斜麵下而去的姿勢蜷縮著。年輕的男子手中抱著大包的行李。

    來拜訪已毀滅的村落，還真稀罕。是因昨晚暴風雨而遇難的人嗎？

    “弓月，岸邊有訪客。我去帶他們過來。”

    回頭向弟弟大喊後，狹野方滑下野草茂盛的斜坡。

    日曬還這麽強，可不能放任他們躺在那兒。

    躺臥著的男與女，該先處理哪一邊？狹野方的迷惘隻有一下子，率先走向男方。要是敵人的話，得先確認較危險的那邊。

    男子外表看來與狹野方年齡相仿—應在二十歲左右。

    體格強健，從淩亂的衣物下方露出的皮膚，可窺見刻劃著豐富經驗的傷疤。雖然失去意識，但氣息尚穩定。

    確認男子的平安後，往女子靠近。女子的衣物與男子一樣繡著從未見過的圖樣；束起上衣的腰帶、偏長的裙子，都是跟這村落大相逕庭的服裝。

    他們出身自狹野方所不知道的地方。每個地方會將各自特有的圖樣繡在衣物上，這是一直以來的習俗。

    輕輕將手覆上肩，搖晃女子的身體。瞥見白皙的麵容。

    緊實的皮膚，看起來約十多歲，還是個少女。

    伸手想確認這個纖細少女的脈摶時—“……！”

    狹野方的心跳漏了一拍。

    少女左手手指上有著刺青。

    奪去全身感官的恐懼感，由腳底竄至全身。咬緊牙根，狹野方忍住暈眩。

    “不知何時才會顯現的宿命，真的會降臨在我身上嗎？會在我有生之時遇到？”

    難以相信。

    真正來到這瞬間之前，一直無法相信。

    “這樣看來，這個村落的最後一人，就是我了。弓月可以離開這裏活下去。”

    不經意地，眼眶發熱。

    弓月必須一個人離開。

    （弟弟能做得到嗎？願意答應我嗎？……非讓他答應不可。）

    已開始轉動的命運之輪，無法停止。

    狹野方仔細看了看自己的左手，再伸向少女手邊比較著。狹野方有記憶以來手上即有刺青，標示著他的職責。

    一模一樣，中央細細的弓形，外緣描繪數層。

    新月的隔夜、新月與三日月之間的月亮。被稱作“陰月”。比起發光的弓形，更被信仰的是陰闇的部份。

    這份陰闇，孕育之後漸漸會顯現出光芒的種子。

    “這個女孩……流著為我命定之人的血。終於……出現了……”

    狹野方咬緊下唇。就在此時……

    “不準碰她！”

    狹野方被一股力量拉扯倒地。

    拭去眼中沙粒後瞪大眼；剛才蜷縮著的男子，使用反手拉起弓，將箭抵在狹野方的喉頭。

    “你打招呼的方式太過份了吧。是你的女人嗎？”

    男子從衣服胸襟處揪起以諷刺口氣回話的狹野方。

    狹野方反製男子的手腕。

    男子的視線落在狹野方左手手指的瞬間，男子的眼裏閃過動搖與期待交錯的神色。

    他低聲詢問。

    “你看見手了吧？”

    “你說那女人的手嗎？看到了。你不擔心她有沒有事嗎？”

    男子恢複警覺，重新擺起架勢，散發出殺氣。

    “不準你碰她！我知道她還活著……”

    霎那間地麵尖突起，發出激烈的翻動聲。

    恰好站立在突起處的男子被甩開。

    斜坡地因暴風雨而變得鬆軟，混了砂石的泥漿往倒坐在地的狹野方流去。

    四處彈跳的碎石打在身體各處。

    觸手無可攀附之處，能握住的隻有砂粒。

    感覺這段時間特別地漫長。

    地震停止的同時，狹野方倏地跳起，看向“大河”。

    顏色暗沉的洪水漸漸退去。

    “喂！把那女的叫醒！”

    狹野方嚴厲地對已完全安心下來的男子說。

    “快逃啊！”

    “不是已經停了……”

    “真正的災難現在才要開始！我來揹她！”

    “我說過不準碰她！”

    “那你揹！要登上山崖。”

    狹野方用下巴指晌已崩塌、土質軟爛的斜坡。男子明顯地表現出「不會吧？」的神情。

    “不想死的話就聽我的！”

    男子連行李都不肯遞給狹野方。

    男子揹起少女，狹野方推著男子的臀部，一起往斜坡上走。才走到半路，狹野方便發現水平線上升。

    “要來了！”

    遠處海麵卷起大量白浪，立成巨大的牆壁般往這邊逼近。

    聽到背後傳來令人不舒服的聲音，男子因不知措而顯得焦急，拚命地爬上斜坡。一個重心不穩，男子背上倒臥著的少女從行李上滑落。

    男子發出喊叫。

    狹野方滑下斜坡追上少女。抓住她的手臂，提起身體抱住後，狹野方再一次往上走。

    海水化成一塊大岩石，帶來極大的衝擊。

    有如斷裂刀刃般的水沫，刺向足踝。

    狹野方使勁抓住崖邊雜草的根部，忍耐著；努力抵抗幾乎要將自己連同少女一起拉下的攻勢，試著將少女的身體交給另一人。

    男子救起少女……以及狹野方。兩人視線交會，男子一臉蒼白。

    “……總算沒事了……”

    “我碰了她，抱歉。”

    狹野方不找藉口。

    一行人登上山崖，總算逃到海浪不及之處。

    少女躺平後漸漸回複意識。一睜眼即快速起身，懼怕地躲在男子背後，瞄向狹野方。

    少女胸前懸著閃耀黑亮光芒、三日月形狀的箭簇。

    雖是黑色但為可透光的石材，有著可切開皮肉的銳利稜角；是狩獵時常用的弓箭的箭簇。

    狹野方再一次地體認到，這個少女就是自己命定之人。

    持續看著石墬令狹野方感到虛浮的死懼，他低下頭。

    透光的石頭使用鹿角打穿；從小就聽說祖先們製作此種模樣箭簇的事。

    但那已是遙遠的過去。現在狩獵用的箭，箭簇是以不會發亮的灰或黑色石頭磨製而成。其他最多聽說過，以火熔化一種叫作金的石頭所製成的刀刃特別銳利，僅此而已。

    透光的黑石……“陰月之石”，早已是隻存在於傳說中的東西。

    （這就是傳說中的「陰月的箭簇」嗎？）

    比起以火熔石鍛造的刀刃，更加銳利、人血與脂肪均不易附著，傳說的陰月之石。

    還有陰月的刺青。

    狹野方默默地將自己左手伸到少女眼前。少女一瞬間瞠目結舌。

    “你就是……”

    少女轉向男子，頭一次在臉上展露情緒；但隻那麽一下，又恢複僵硬的臉色。被男子護在身後，少女強烈地顫栗著，緊抓住男子。

    “這裏就是沙南，對吧？”

    “沒錯。”

    男子向四周望了一會兒。

    “村落在哪裏？不會就是那個廢墟吧？”

    男子握緊了拳，太陽穴浮起青筋。似乎想說些什麽，卻找不著適當的詞句，隻顧瞪著狹野方。

    三人之間咻地劃過一陣寒氣。

    “……啊……哥、哥哥！”

    弓月跌跌撞撞地跑來，撞進狹野方的胸懷。

    “好可怕哦！我害怕得不得了！”

    隨發抖著的弓月所指方向看去……

    象徵此村落的力量與富裕，能望見最遠景像的高塔，緩緩地傾垂。

    背向高塔，弓月摀起雙耳。

    有如溺水的掙紮，亦像緊攀著天空不放一樣，塔以極慢的速度傾倒。隨著嘰—地悶哼聲，最後一根蔓繩斷裂，從接合處碎落。

    ……嗾……靠近地麵處發出低鳴，塔完全崩坍。

    令人不禁「啊……」地歎了口氣。

    在朽壞屋子圍繞的廣場中央，狹野方臨時設起餐桌。

    叱喝驚魂未定的弓月幫忙，鋪上布巾、拿出乾燥保存的食物及食器；還從儲藏室取出珍藏的酒。

    兄弟倆升起火，將麵餅及乾燥保存的食物放在火上烘烤。男子隻是一臉不滿地看著他們的動作，大打哈久，完全沒有一句客套話。

    少女與男子比鄰而坐，仍低垂著頭。淩亂的長發掩住一半的麵容。

    為表心意，至少該有清水。狹野方指示弓月至湧泉處汲水；村落外小溪的汲水場已因剛才的地震崩解，水質濁化。

    湧泉處位於得走上一段氣喘籲籲才到得了的距離。

    被催促著要快些的弓月，情緒似乎有了轉變。即使跑得氣喘籲籲，臉上表情還是一臉舒暢。將皮製水袋遞給兄長後，啪嗒一聲，在布巾上坐下。

    將水裝進瓶裏，動作總算告個段落的狹野方，自嘲地說明四周的景象：“若讓你們失望，真是很對不起。這就是沙南現在的樣子。要說是沒落也可以。”

    方才的地震，讓好幾座腐朽的房屋，無聲無影地坍塌；即使倖存下來的也像隨時會傾倒的樣子，屋簷都崩落了。

    房子建立於從地麵往下挖掘，深到人站其中，地麵約在胸口的高度；用來鋪造屋簷的茅草尾端垂下，就快觸及地麵。

    房屋崩裂後，逐漸腐朽。屋裏從石造圍爐裏的燃灰、木造床、毛皮或草製被單地毯、至冬式器具與籠子，全都歸還給大地。

    狹野方再一次若無其事地，將左手手指的刺青亮給男子看。

    “我的名字是狹野方。至於我的身分應該不用多說明了吧！他是我弟弟，名叫弓月。”

    再怎麽勸酒，男子仍是一臉不滿，滴酒未沾；焦躁地揉著雙膝。

    少女則依舊麵無表情，低著頭。似乎很緊張的樣子。

    狹野方覺得不太對勁。若是從小即對自己的宿命有所自覺，應該不會擺出這樣不成熟的態度。

    還是對於與自己有關的重要對象期待過高了呢？

    “聽說你倒在岸邊？昨天有暴風雨呢~~很不得了吧？沒有被暴風雨的大浪或地震造成的海嘯吞噬，真是太好了呢！”

    弓月興致高昂地向對坐的少女攀談。第一眼見到少女就著了迷的弓月，讓狹野內心感到不安。

    （本來以為這傢夥還隻是個孩子……）

    少女一副覺得很吵雜似的，無視於弓月。目睹此景像的男子情緒更是不好，背過臉，冷淡且無禮地開口：“狹野方，這個狀況，你到底打算怎樣？”

    言詞極不禮貌，但並未露出醜態或者慌忙的樣子。給人銳氣且野性的印象。

    依據問題，狹野方以自己親眼見過的事實回答。

    “那是快要兩年前的事了。所有村民，除了母親與我們兄弟倆外，全都移居至南方的新地去了。母親半年前皈依塵土。就當我們是為了守護先祖的墓地留守的吧！

    ……這隻是個毀壞、窮途末路的村落了。“

    “被稱為比任何一個地方都還要繁榮的沙南，成了這副模樣？”

    “這裏變得不再收到神的恩惠後，人們繼續在此生活了五、六個世代，卻仍不明白箇中原因。”

    “終究連這裏也……”

    男子欲言又止，先是一臉苦澀，又化成憤然的表情。

    「終究」兩字讓狹野方有些在意，但並不想提出多餘的問題。

    “傾聽者隻剩下我跟弟弟也沒關係的話，請向我們訴說你們旅行的理由吧！”

    狹野方出聲催促，一邊用眼神製止猛眨著眼的弓月的好奇心。

    “嘖……沒辦法了，好不容易來到這裏，總不能空手而歸吧！……旅行的理由嗎？你的弟弟好像一無所知的樣子。”

    “是的。”

    狹野方感到呼吸困難。若是他們也繼承與此村落同樣的傳統，旅行真正的理由，隻有自己、命定的少女、還有被稱為守護者的人才可能被告知。

    若是傳統並不相同的話……狹野方想著是否該將弓月支開。

    但現在狀況非比尋常。村落已滅、訪客到來，弓月遲早得瞭解儀式的內容。

    至於是現在、抑或是再晚一些知道，並沒有很大的差別。隻要瞭解到儀式的傳統後，弓月就要離開這裏，與遠居的村民會合。

    不，應該說讓弓月可以越早離開這裏越好。既然勢在必行，不如早些解決好。

    男子慎重地斟酌言詞，與少女交換了好幾次眼神。

    弓月剛注意到似的，突如其來問少女：“請問……你左手上有跟哥哥一樣的刺青耶。哥哥是出生時占卜說刺來驅魔的，你的也是嗎？”

    這個提問當然也被當耳邊風。

    為了阻止弓月下一個疑問，男子向少女使顏色。

    未撥起散落的瀏海，搭上無表情的麵容，少女發出的清亮嗓音，聽起來不太真實。

    “那麽就讓我來說明。請傾聽我們的話語，連同土的神祇、風的神祇、火的精靈都一起傾受。”

    如吟唱般高低起伏的音調，編織著詞句。

    “我被取作命定的名字早名。這位是身為守護者的兄長，蝮。來自所有山脈聚集之處、比任一個海都還要遙遠的村落。我們誓言遵從宿命。”

    以手勢製止想說什麽的弟弟，狹野方回答：“我承繼你的話語。我亦誓言遵從。”

    “哥哥，宿命是指什麽？”

    弓月忍不住靠向狹野方，拉扯衣角。

    “我不確定使者是否會在我這一代出現，所以一直隱瞞你。既然人已經到來，我就告訴你。下一次使者的來訪，將會間隔人一生好幾倍的時間。”

    所謂的宿命，即是將沙南的力量，分享給位於遠處、繼承同樣傳統的村落。在遠方村落，一名女子在嬰兒時期被選出為運送「被授予的力量」的使者，慎重養育成人；取名為早名，學習雕刻女神像的技術。

    學成的使者，遠渡重洋來到沙南，懷著祈禱的心意製作女神像，進行將此地力量轉移至神像裏的儀式。

    我則是這個儀式的祭司。這個秘密的宿命連同陰月的刺青，從小就刻印在我身上。“

    “藉由被授予的力量，能夠繼續守護村落。我們是極稀有的幸運兒。”

    早名的手指滑過胸前箭簇。左手上有著刺青。

    “這個陰月的箭簇是我身份的表徵，擁有同樣刺青的人，即是我命定的對象。”

    “祭司原應是代代藉由占卜決定並傳承，但實際上必須參與儀式的，好幾代裏隻有一人。我即是為了這個使命留在此處。母親為了我留下來，而你則是因為對母親的懷念。”

    弓月眨著眼，微歪了頭。似乎對談話的內容極感興趣。

    “……我一直以為母親及哥哥是為了守護墓地而留下；因為母親是這樣告訴我的。”

    “因為這是秘密的儀式。隻有少數人知情。為何必須秘密進行？直到現在仍有未解之處。刺青的事情也是，對於你及大多數的村民都以驅魔為理由告知。

    自上一次的儀式結束後，已經過了與月的圓缺所需日數相同的冬天，再經過與兩手手指同數的冬天。

    見證過儀式的人全數歸化塵土，其兒子、孫子、及曾孫亦均入土。儀式隻能經由口述傳承。必定會在循環的時日期滿時，選備好一位祭司。而現今的祭司就是我。“

    “好厲害……像是高高在上的人物一樣。哥哥真的好厲害唷！”

    弓月的臉頰因激動而泛紅。

    就在此時，早名的兄長—蝮，突然對手及之處的杯盤敲打一陣。這樣激昂的情緒表現，讓狹野方感覺不自然。

    “這兒才不是什麽擁有永遠的力量的地方呢！根本就是滅絕在即！這種地方能授與我們傳說的力量嗎？再說，究竟誰見證過傳說了？相信那些毫無實據的傳言，實在愚蠢。

    ……做什麽都是徒勞無功的。我至少要讓早名……我們回去吧！“

    早名出聲製止一腳踢開座椅的蝮。

    “哥哥，大家都相信著、等著我們呢……不相信不行。一定是懷疑的念頭讓村落走向滅亡的。”

    帶著些微稚氣的語調，感覺得出她的本性似乎隻是個普通的少女。

    “你的村落也快滅亡了嗎？”

    弓月的提問讓早名突然想起似的又緊閉上唇，轉過臉。

    “什麽嘛~~回答一聲也不會怎樣吧……”

    早名索性轉過身，背向低聲抱怨著的弓月。弓月臉頰一陣潮紅。

    氣氛變得令人不舒服，狹野方代為回答。

    “在此地舉行儀式、將女神像埋在村落的土地裏；一切就能回複到原本的豐饒；所有人都不會再有所匱乏。像那樣的飢荒不是常會發生的；所以是好幾代才舉行一次的秘密儀式。”

    “嗯……我瞭解了。”

    狹野方回想起，氣候一年比一年寒冷，這是神的旨意嗎？

    森林裏有果實的樹無法生長，常綠樹種漸漸增加，使得陽光無法照達地麵，山野菜與草皮跟著消失。失去食物來源的動物們也離開了。

    離不開的，隻有對先靈寄宿的這片土地懷著執念的人們。在越來越長的冬天裏受凍、承受著食糧不足的困苦。

    （最後大家仍然無法繼續忍耐下去，留下堅守職責的我，拋棄了這個村落。）

    “曾是守護者的父親，從我小時候開始一直教導的，就是要完成自己生下即被授予的職責；我不懂別種生存方式。”

    “我也是一樣。在任務完成之前，要一直留在這裏。”

    俐落地說完一句，早名嚴厲地瞪向蝮。蝮則將布巾全都踢亂。鬧了一陣之後，不屑地說：“嘖，總之我們就考慮個幾天吧！早名。”

    “那麽，身為使者的訪客，我要給你們兄妹倆食物與住所。”

    一邊回答著，狹野方下了決心。

    即使是令人失望、粗魯的、沒禮貌的對象，既然一切命定，隻能接受。

    或許在早名的故鄉—那個遙遠彼方的土地，並非受到極高的崇敬，而是被迫授予的、令人嫌惡的職責也說不定呢！

    唯一能確定的是，早名的村落也有在儀式執行前，不能讓當事者以外知情的傳統，一直被傳承著。

    今晚獨處時，再把儀式的重要性及規則好好對弓月解釋—包括真相或無法告知真相而編造的理由—讓弓月離開這裏。

    不將真相坦白，是不想被任何人阻撓。

    狹野方提供靠近村落外汲外場、狀況最好的一間房屋，作為訪客兄妹的住處及女神像製作場。

    食物、水及兄弟兩人存下的迆薪都運到早名的住所。早名與蝮仍是默默看著兩人作準備，沒有說一句話。

    兄弟兩人整頓好早名兩人的住所後，回到家時太陽已西斜。

    進入家門，升起火後，弓月一吐為快後說：“哥哥，雖然我知道這樣說不太好……但他們真是不討人喜歡的人耶，儀式的事、哥哥的職責也是頭一次聽到。

    “真的非把「土地的力量」分給那樣失禮的人不可嗎？”

    “規定是這樣的。”

    “好奇怪唷！”

    “他們旅行了很長一段時間，大概春天就出發了吧？是賭上性命的旅程啊！光是這點就讓我們不得不尊崇；我認為該尊敬他們。”

    弓月用杓喝水，放下杓子的動作比以往粗魯許多。

    “還有哥哥，為了自己的職責，一直在等待著……”

    “我就是為此而活的。連弓月你都瞞著，真的很抱歉……你很討厭我嗎？還是覺得很奇怪？”

    弟弟緩緩地回過頭。

    “我沒有這樣想……嗯。應該說，還搞不太清楚狀況吧！”

    “討厭的話，可以去投靠大家。”

    “大家……？是指新的村落嗎？可是生活方式完全不一樣？學習鍛造曲刃或金屬鏡子、為了食用而飼養雞隻或獸類；跟教導我們村民這些事的人一起生活、一起工作……該說是被使喚才對吧？”

    弓月向狹野方逼近一步。

    “我比較想留在這裏。”

    “這裏的一切已經結束了。你若不往新的地方去，就會一直是孤獨的。”

    “怎麽會？這裏有哥哥，沒有其他人在也沒關係。盡快將儀式完成、送走那兩個人。我想在母親長眠的這個地方安靜地過日子。”

    “……總之，若是不喜歡的話，就不要跟我所做的事還有那兩個人扯上關係！”

    除此之外，沒有什麽能強調的，要讓弓月體諒，一定得出真相。狹野方再次體認到弟弟的頑固與耿直。

    不找別的說法疏遠弟弟不行……但，要怎麽講才好呢？

    卡嗒卡嗒！像在預告什麽似的，櫃上的碗盤突然大力搖晃起來。

    兄弟倆整起弁備；但隻那麽一瞬間，又恢複寧靜。

    “是餘震嗎？”

    “因為是很強的地震嘛~~大概連著幾天都會有這樣的小震蕩吧！”

    隔天一大早，東方天空的第一道曙光現身之前。

    確認弓月尚在睡眠中，狹野方前往探視早名兄妹的情況。

    有件事想先弄清楚。

    之前好一陣子，每到破曉、天空變白的時候，空氣裏會飄著撲鼻的濃厚草香；現在已完全沒有那種感覺。葉片顏色也變深，陽光無法透射。草木枝葉越過長高峰，步向終焉。

    飄著草香的時節一個，風裏的濕氣急速乾燥，天空變得澄淨。地麵則漸帶寒氣。

    天亮時分會從葉麵降下滴滴白露的時節，也很快要到來了。

    靠近空屋時，所幸早名隻是在門外眺望東邊天色的轉移，未進行朝拜。

    流泄在背上的長發，微微飄動。

    “比起太陽，還是月亮的光芒讓你敬慕吧！”

    被狹野方的搭話嚇到似的，早名回過頭，一麵向後退了些。

    早名將前發往上綁起，看起來很清爽。這次換狹野方瞠目結吞了。

    早名的五官比想像中更端正美麗。瞳孔顏色深邃有力，唇色朱紅。木雕的發簪上刻著各式各樣的花朵及塗漆，十分賞心悅目。

    昨天還以為她因放棄所以麵無表情；為這個村落滅亡在即而感到失望、心情久佳。

    但現在她的眼裏閃耀著光芒，完全看不出有那樣的心思。

    胸前吊著與眼瞳同樣漆黑的陰月的箭箷。隨著身體的動作左右擺洫。

    她果然與自己相同，對本身命定的職責擁有自覺。

    狹野方如此確信。

    “請容我問一件，昨晚無法在我弟弟麵前開口的事。”

    擺起防禦的樣子，早名瞪了狹野方一眼，急忙想往屋裏去。

    “我們要把描述職責的話語告訴對方對吧？既然我們被教導要為任務而生，完成職責，我隻知道唯有完成任務，活著才有意義。”

    早名停下腳步。

    “過去，沒有人能與我分享「隻有為命定的職責而活，活著才有意義」這件事情。要是有的話，我想也隻有早名你。我一直在等你出現。”

    早名無法動彈。

    “……對不起，擅自把這種期待放在你身上。但事已至此，逃避宿命反而更痛苦不是嗎？要是拋開職責，就有如踏上一個永無步盡、沒有終點的旅程一樣，不是嗎？隻有完成它一途，不是嗎？”

    輕歎一口氣，早名小心翼翼地靠近。踩著有如渡獨木橋似的腳步。

    將胸前的陰月的箭簇舉至狹野方眼前後，臉上的表情消失，用陶醉般的聲音吟唱著，宣念誓言。

    “我—持有早名之名者—為了將魂魄移轉至女神像，將要在你—持有狹野方之名者—的手上，失去性命。”

    陰月的箭箷，吸入這天最初的一絲曙光。

    箭簇反映的光芒，並非反射，而是像把光線吞入，輪廓更顯深刻。

    “我—要殺掉持有早名之名的女子。”

    “我—要被殺。”

    狹野方握住她的左手，將有著刺青的手指相觸。早名的手很冷。

    標記殺人與被殺者的，陰月的刺青。

    陰月是死亡與再生之神的象徵。

    在黑暗中漸滅的月亮，自己從陰影中產生光芒，圓潤地蘇生。

    “藉陰月的箭簇，流下女子的血、除去女子的魂魄；將靈魂封入女神像，永遠存留。”

    “我將永久地化身為女神。”

    早名初次露出淺笑。

    狹野方被那個笑容深深吸引。至今似乎不曾有過如此高昂、充實的情感。

    身體深處都在發熱。

    有如在狩獵，中對著極佳獵物舉起弓、架起箭，確實捕獲前的那種高昂意氣。

    期望殺戮；藉著奪取生命，想將獵物永久的魂影、死前瞳孔的慌亂、呼吸的氣息深留於心的那種興奮之情。

    從不曾被教導其他的生存方式。

    一直以來如此活著，持續等待“早名”，此時狹野方好像聽到了那些，沒能進行殺戮即結束生涯的祖先們的聲音。

    那聲音說著，你是幸福的。

    地麵又搖晃了起來。

    餘震仍持續著。

    二、兄妹

    —“我將永久化身為女神。”

    蝮隱藏氣息，聽著早名與狹野方的對話。

    （欺敵戰術嗎？做的好！不過，這屋子還真臭。這就是我們長途跋涉而來的報酬嗎？）

    半地下式的空屋，帶著黴味。

    似乎多年無人出入，竹編的牆壁與柱子上都覆著薄薄一層的白黴。鋪在地上的布巾，掀起來一定也是一片黴菌。

    昨天一進屋子就先升了火，現在已無蟲子的蹤影。雖然濕氣未除盡，但讓風吹一天，應該會好很多吧！

    得讓火持續燃燒，使室內乾燥才行。

    （可惡~~在來的途中就從逃走的村民那邊聽過一些，以為已經作好足夠的覺悟；一旦來到這裏，仍是讓人失望地要停止呼吸一樣。要怎麽做才能早點離開這裏呢？）

    胸口突然一陣刺痛。對這股痛早已習慣；這個痛提醒自己，還得繼續忍耐著活下去不可。

    外麵傳來狹野方走遠的腳步聲。

    等到聲音完全聽不見後，蝮步出屋門。

    早名目送著狹野方的背影。展開在妹妹視線前方的是一片廢墟。瘦得不成形的亡靈們，彷彿正在那牆後忽隱忽現，隻露出眼睛望向這裏。

    四處茂密生長的，隻有具刺激性或毒性、無法食用的草葉。

    “真是越看越讓人不舒服的景象呀！不敢相信居然真的比我們村裏還糟。一直夢想著它應該是個讓人飽食、屋舍整修完好、倉庫裏儲滿食物的地方哩！”

    視線仍落在廢虛上的早名回答：“……一直被告知這裏—沙南—是個理想國呢……旅途中經過美麗村落的時候，也以為沙南一定比那更棒……即使過著樸實的生活，有著美妙景色的村落，也都使用金製的鏡子或閃亮的寶物來祭祀的不是嗎？”

    “這裏已經沒救了呢……跟我們的村落一樣。”

    “但是，與村民們的約定……大家的祈願，不實現不行。”

    早名緊緊地將雙手握在胸前。

    她下意識地將陰月的箭簇包覆在手心，右手撫摸著刺青。

    “啊啊，我懂。都來到這裏了，空手回去的確很不甘心。早名，你有心理準備了嗎？”

    早名微慍地接話：“要問幾次呀？哥哥才更令人擔心吧！”

    “不過狹野方那傢夥，外型意外地俐落呢！想必是藉由從事打獵而有相當的鍛煉吧？絲毫沒有多餘的動作。”

    這傢夥不好解決；昨天與他互瞪時就這麽想，但沒有說出口。

    不服氣到讓人火大。

    即使以男人的眼光看來，狹野方也是個令人心手畏懼的好漢。

    現在才對第一眼就這麽想的自己感到窩囊、不甘心。

    咬牙切齒地瞄向早名。

    “你覺得如何？那傢夥。”

    “如何……？和我原先期望的差不多，是個合格的對手吧！想盡快交手、殺戮的心情，跟我一樣；就隻有這樣。那傢夥好像陰森森的，背地裏另有盤算……或者說內心似乎很灰暗……因為他咄咄逼人、死腦筋的樣子，令人害怕。”

    早名靠近蝮。

    “正如同哥哥交代的，他很可怕，所以我不會跟那兄弟倆多說無謂的話。那個弟弟……好像會把人看穿似的，很可怕。我這種直覺是很靈的。”

    早名的眼瞳遊移著，好像正在回想起什麽似的。

    這讓蝮心中響起警鈴。果然還是對那兄弟倆十分在意。

    雖然對蝮來說，他們隻是被盯上的獵物罷了。

    “外表堅強、內心深沉，有時也是優點……瞧你也把頭發重新梳得很整齊嘛！”

    早名激動得臉都要紅起來：“因為已經不用擔心旅途中借宿時會被奇怪的人盯上了嘛！我想說哥哥也比較喜歡這個樣子啊~~不是常常說我的眼睛很漂亮嗎？”

    “嗯……對，很漂亮。”

    早名是自己的妹妹；同一個母親生下的親生妹妹……這是在決定出發時，才由母親告知的事實。

    蝮與早名初次聽到時，驚訝到有一陣子反而變得像陌生人一樣。

    會如此地不相像，或許是因為不同父親的關係吧？就連母親也不明白為什麽。這部分是蝮事後自己詢問母親的。

    “哥哥？”

    “我在想，你的眼睛很美，不像我……”

    “一樣啊！我們很相像的！我很高興知道跟哥哥是血脈相連的！畢竟我們本來就很親近了呢！”

    “嗯，你也向來喊我哥哥。”

    “我本來一直相信自己大地女神的子孫，並不是人類生下來的……因為大家讓我這樣以為。能證明我是人類，真是太好了！”

    “咦，那個……是這樣嗎？你可是特別被珍視，食物也最優先讓你吃的呢！”

    “嗯……”

    即使大家都填不飽肚子，也盡力提供早名最好的食糧。

    兩人的故鄉非常貧困。以前似乎並非如此，隨著寒夏與久冬的增加，森林與田野果實的生長越來越不佳。生養的小孩數量也跟著減少。

    “我是大地賜予的孩子；因為是大地賜予的，所以才被授予「早名」這個名號。一直是這樣被告知的嘛！”

    “我成為守護者的理由也是一樣的呢……「大地賜予的孩子」。”

    “……咦？真的嗎？我以為是占卜決定的。”

    蝮原先就決定到達目的地後，再將所有的事對早名說明。

    “坐著吧！吃他們給的食物也無妨。反正我們沒這麽多糧食；更重要的是，那兩兄弟非常在意我們，恐怕會不斷地接近我們吧！”

    “說的也是呢！我肚子餓了。”

    從屋裏拿了一點食物，蝮確認那兄弟倆的屋子正飄出炊煙。

    應該短時間內不會到這邊來吧？從屋裏抽了根去皮的粗木，與早名一同在屋子旁並肩坐在上麵。

    “早名已到可以瞭解真相的年紀了呢！十五歲就能應付這趟旅程，像個大人的年紀啊……我是說有關父親的事。”

    “是說哥哥的父親吧？”

    “因為村裏很貧窮，偶爾有旅人來訪，說些稀有的趣聞給村民聽，大家也沒有能做為回禮的東西。這種時候，與住宿的地方一起招待一晚的，就是女人。容貌美麗，加上丈夫因為不良於行受到村民許多照顧，因而感到愧疚而自願獻身的女人：就是我們的母親。”

    早名睜大了眼。

    不作回應接著述說。一旦停下，可能就會因為羞恥心而無法繼續。

    “所以，我們的父親，是否就是我稱呼為父親的那個人，是無法肯定的。至少我跟早名的父親應該是不同人，我是這麽想的。”

    “我們……是兄妹吧？”

    “是同母的兄妹這點可以肯定。還有同樣身為「大地賜予的孩子」的這點也是。”

    “「大地賜予的孩子」我好像稍微聽說過，被授與早名之名的我，好像有幾件規定不能夠知道的事情，有關「大地賜予的孩子」這件事，讓不會也是其中之一吧。”

    “根源的隱世回歸……村裏好幾十年來的習俗，隻養育陰曆十五前後各三天內生下的孩子。其他日子產下的嬰兒，會在出生後的第一個日落之時，放入籠子或燒烤用的器具內，封蓋活埋在墓地裏。”

    “……果然，我就一直覺得子孩子的數量過少；人數越來越少，年長者的比例增加……老年人突然減少也是同樣原因嗎？”

    “老者們是自發性地回歸根源的山裏。嬰兒則是會在隔日天明之時前往探視，若是在土裏哭嚎著，就會將其挖出養育。以授命於大地女神的名義。我跟你都是這樣的。”

    “所以……”

    “而且我們都是在陰月出現的夜晚出生的。在新月之日前後出生的孩子很多，在陰月的加護之下出生的嬰兒並不稀奇；將這個男孩以守護者的身分養育，過不久即會有適任早名的女嬰出生；能拯救全村的，就隻有早名—這是在我們被挖出的同時，村裏的長老們就已經決定的了。我是睽違幾十年被救起的嬰兒，接著就是你。與我們是不是同母手足沒有關聯。”

    沒有貼近身體，早名隻是望著蝮。

    她那大部份為黑色的瞳孔、形狀端正的唇與眉、豐滿的胸部及纖細的姛體、似乎一碰觸就會將手吸住的白皙肌膚。

    與母親如出一轍。

    母親非常美麗。即便年紀很小，蝮也近乎恐怖地感受到母親的美色與豔麗。尤其是獻身之後。

    但身為守護者的男子，不可侵犯身為早名的女子。因為是唯一能接近早名，以兄妹名義養育的孩子。

    沒錯，不是非親非故，而是“兄長”。

    早名的“兄長”並非以家人身分一同生活的那種“哥哥”。

    是年齡相近、最親近的，且被早名所傾慕的男子。

    蝮感覺到，即使曉得彼此血緣相連，早名的想法並沒有改變。

    自己也是一樣，早名就是早名。

    早名是不可碰觸、不容汙蔑；不論發生什麽事都要全力守護的“妹妹”；一直以來不停地被如此教誨。

    隻要靠近妹妹身邊，就能聞到從肌膚與發間飄出與母親同樣的微微香味；接近酸甜的氣味。

    早名不會成為“成熟的女人”，因為她會化身為女神。

    “早名……我不想讓你成為「女神」……不想失去你啊！能到達這裏就已經夠了吧？我們回去吧！”

    早名搖了搖頭。

    “不行。村裏的大人們無法接受。”

    “隻要讓他們接受就行了吧？我會告訴他們儀式確實完成了。”

    “不行不行，沒有證據嘛！”

    “一定有辦法的。我不想失去的是你，跟早名的身分無關。難道你就這麽想死嗎？”

    “這是我的宿命呀！而且在知道沙南毀滅在即之前，哥哥不是比我還有幹勁嗎？說你生存的意義就在這裏；所以不論遇到什麽危險也要繼續這趟旅行。而現在我與哥哥都到達目的地了。為什麽在發現沙南與預想的不同時，就變得迷惘了呢？在同一件事上態度反覆，太奇怪了吧？”

    早名的態度十分認真，使得蝮再度陷入沉默，隻能拳打粗木。

    因為早名說得一點都沒錯。

    大約十日前曾到達從沙南搬出的人們居住的村莊，並尋求住。

    一提出帶路的要求，大家臉色一變，都拒絕了。

    說再也不想回到那裏，那兒除了亡靈什麽都沒有。

    比樹木的生命還要更長久的在，比任一處還要豐饒的地方—被這樣傳頌至遙遠彼方的沙南是如何轉變成人類無法生存的土地？原因無人知曉。

    但在這個村落，大家學習新的技術、器具製作與信仰，人們有了生存的希望。

    想要生存下去，就要順從這個村落的作法；過往即便勉強也得將之遺忘，他們一邊流著淚，訴說著。

    蝮因茫然失措而拖延數日未踏上旅途。

    最後一段路可說是被早名硬拉著，不情願地走來的。

    沒有回頭是因為心中還殘留一絲希望；心底某處認為，不親眼見到的話，不願相信這個事實。

    在暴風雨前兆的雲層始覆蓋天空之塒，蝮從小船上望見遠方陸地上傾斜的高塔。明明是黃昏時候，卻不見一縷炊煙。

    「回去吧！」那時蝮就這麽想了。

    避開風，在離沙南好一段距離的岸邊停下船。

    之後與早名許多爭論以後……最終還是來到這裏。

    “要回去的話，哥哥一個人回去吧！我要將儀式進行到最後。我生存的意義就隻有這個。

    真正的活祭品—那個男人、還有偽祭品—我，會自行完成替換的儀式，也就是「化身為女神」。“

    “回去？我怎麽可能辦得到！剛不是說明白了嗎？我也是……嘖！若這裏沒變成這樣就好了……為什麽會成為這樣的廢墟……”

    “那就決定囉，要完成儀式。”

    “完成儀式……你明白這個意思吧？唉！真不想思考！”

    蝮深長地歎口氣。已不知道往粗木上打了幾次，手都發疼了。

    胸口一陣陣刺痛，配合著脈搏的節奏頻頻而來。

    卡嗒一聲，感覺地麵開始晃動。又是餘震。

    “我出去一下。”

    “咦？要回去嗎？”

    早名突然顯得不安。眼睛濕潤、右手指尖撫摸著左手的刺青。

    （剛剛不是還說要我自己回去？）

    雖然想這麽說，但蝮還是忍下。

    “隻是要去別的屋子，住在一起不太好吧？”

    “為什麽？我們可是兄妹耶？”

    “……我們不曾睡在同一間房間吧！旅途中我一直注意，盡量不讓你露宿在外；非不得已露宿的時候，我也不睡著。而且你完全不介意在我麵前換衣服。”

    “換衣服……不是從小就這樣了嗎？”

    “總之我說不行就是不行！”

    剛才差點就疏忽大意了呢！

    到底是為了什麽以守護者的身分被養育成人的呢……？真不想看到這片廢墟。從這屋子可以清楚看見廢墟的全貌。

    “連動物都不願靠近的土地，大概不會有什麽危險。要是那兄弟倆問起，說我們吵架了、或是我不喜歡這屋子都可以，隨便找理由解釋。聽好了，你不可以與他們友好、不準跟他說話喔！”

    早名理所當然似的點點頭。這樣就沒問題了。

    要在這住一段時間的話，還是找個看不見廢墟、有海景的地方好點。

    可以的話也不想與那兄弟倆碰麵。

    是因為不甘心於初見麵時顯露出懼怕的神態嗎？

    “獵物”終究是害怕著企求活命的弱者。

    （都是因為地震的關係，是因為有地震才會這樣……）

    背向廢墟，映入蝮眼底的，是能望遠高塔的殘骸。

    勾在折斷柱子上的繩子，隨風飄晃著。

    好似在招喚似的搖擺著。

    （我累了，到那邊睡好了。）

    腳，與頭，都好沉重。

    與早名交換話語、確認彼此關係後，狹野方轉身預備回家。才約百步，繞過兩三個廢屋就到達的距離；卻才一轉角，弟弟就從陰影中站起身。狹野方嚇了一跳。

    弟弟弓月直盯著狹野方，向前踏了一步。

    （剛剛的對話都被聽到了嗎？）

    一下子沒了氣勢。

    “哥哥，我一直在找你呢！你也不在汲水場那邊。你跟早名在做什麽？靠得好近哦……”

    “隻是打個招呼啦！關心她們是否睡得好、有沒有蟲出沒而已。”

    “這樣哦。我怎麽覺得她好像變漂亮了？”

    “女生這樣是理所當然吧！昨天是因為遇上暴風雨，而過於疲累。她很不好意思呢！”

    “……有這麽健談啊？那個一臉嚴肅的女生。”

    “不，就說了這些而已。”

    狹野方體會到說謊真不是件好事。無法直視弓月；結果變得更加可疑。

    “是因為疲勞啊……我想，如果她撥起瀏海，笑起來會更美吧？哥哥也注意到她的眼睛了吧？”

    “你……”

    “咦？我說了什麽奇怪的事嗎？是事實嘛！雖然是與我無關的人，隻是看不慣臉藏在那瀏海下嘛……發尾會跑進眼裏很麻煩，看起來又很灰暗。要裝嚴肅是她的自由，隻不過那個樣子就更惹人厭。”

    “你很介意嗎？”

    “沒有吧？嗯……”

    弓月認真地陷入思考。

    “我隻是覺得很稀罕，可以遇到從那麽遠處來訪的人。沒錯，隻是這樣而已。希望下次可以遇到隨和又善良的人呢~~”

    弟弟轉身離去。

    似乎沒有聽到對話內容—下了如此結論後，狹野方鬆了一口氣。

    不想讓弟弟知道是因為……一定會因此不再尊敬自己。

    弟弟容易受傷、正義感強烈，又很體貼……有次獵山豬，要弓月給母豬致命一擊塒，小豬從樹叢中跑出來；光是這樣就讓弓月打消了將母親獵回作為食糧的念頭。優柔寡斷，一對他發怒就忍不住顫抖。

    要是知道自己的兄長是為了殺人而生的話……狹野方體認到，不讓非當事者明白事實這個傳統是正確的。

    怎麽做才能讓弓月在不知情的狀況下遠離這裏呢？

    但要是離開自己，弓月有辦法好好活下去嗎……？對於給母親上墳這件事也很執著……儀式非得在這兒舉行不可……不管怎麽煩惱，還是找不到可行的辦法。

    每次夜晚降臨時，都想著還有明天，把問題丟向明天而入眠。

    躺平後，能很敏銳地感覺到微微搖晃地麵的餘震。夜裏總會醒個一、兩次。

    過了幾天，狹野方才注意到，蝮沒待在屋子裏；且不知何時起已在倒塌的高塔處落腳。

    大概是比起較適合冬天住的、半地下化的屋子，通風良好建築物比較好吧？再加上塔的下半部，原先是儲存非主食乾燥食品用的倉庫，還有殘留一些。將崩壞的倉庫稍作整修，勉強能遮雨，蝮似乎整天在裏麵遊手好閑。

    每天與弓月祭拜墓地時，都會順路探望。

    早名有時去找蝮，都會生氣地大喊“這是怎麽回事”，蝮則是用不太親切的態度把她趕走。蝮似乎還從亯藏室偷取非飲用、消毒用的重要酒藏，拿乾貨當下酒菜，大白天就喝得爛醉。

    狹野方不去幹涉蝮的行為；因為這個應對法是最輕鬆的。把這份心思轉而關注早名。不與她搭話、義務性地送上最低需求的糧食，並且細心觀察環境有無危險之處。

    被獨留在屋子裏的早名，並未露出寂寞的樣子；偶爾會盯著狹野方看，但終究未開口。

    看得出她似乎很緊張。

    （早名—不在我手下，靈魂就無法被救贖。她應是為此生存的，這是我一直被告知的事情。雖察覺不到她的恐懼，卻也看不出有下決心或得知能被解放的喜悅。帶有決心意味的隻有嘴上說的話而已。

    「肉體確實地死亡，魂魄才能存續」，她周圍的人沒有這樣教導過她嗎？

    ……若是這樣的話，還真可憐。）

    都到這地步還要讓狹野方來背負教導的責任嗎？而且早名也沒有迷惑到忍不住想請求教誨的樣子。

    日子就樣一天天過去。

    連狹野方都不禁有一種錯覺，迷惑的該不會是自己吧？

    原先是放在那大包行李裏的吧？不知何時早名已備齊磨好的木材、硬石製的鑿子及小刀。

    她從崩壞的廢屋裏取來材料，自己在屋子旁造了簡易可避雨的工作場。

    弓月則連著幾天都跟在狹野方後麵走……一直以來都是這樣跟著，但弓月隻是默默地注視兩個訪客。

    沉默地，未移開視線。

    對早名左手的刺青、漆黑色的陰月的箭簇、與箭簇同色的瞳孔，弓月專注地看著。

    狹野方意到的時候，弓月總是像這樣將視線停留在定點上。

    有時也將注意力放在木雕上。

    早名在工作場削著木材。不必劃草圖線，像能確實透視並挖掘出每塊木頭的本質，毫無猶疑。

    光是經過就能聞到木材飄出的清爽香氣。是這一帶沒有的樹種。削下的木屑四散，發出香氣。

    為了移入靈魂永久納存的女神像，究竟是什麽樣子的呢？

    每一天，弓月都從母親墓地摘花供墳，也將花裝飾在家裏。

    前一天枯萎的花朵，就淺埋在墓旁。若花裏有種子，就能發芽、再綻放花朵吧？

    母親也都這麽做。村裏的人還在的時候，人們總在森林串樹木倒下的陽光照耀的地方，或是森林邊緣處摘下花，供在墓前，隔日埋起。

    因此這裏才變成一片花田。回歸大地的人們使其綻放。

    今天弓月照例要到花田摘花時，狹野方順道前往探視塔那邊的狀況。正好看到早名走出來。

    看向獨自綻放的撫子花，伸出手想要摘下時，又陷入猶豫。

    望著花入迷的早名，彎下腰，不知道在做什麽。

    陽光被遮掩。

    突然從麵湧起一陣風。沙沙沙地，從草的根部向上、有如握住般地吹動、玩弄著。

    像在撫玩著叏葉末端、花瓣、花蕾的風，卷起幾片花瓣，向深青色的天空飛翔而去。

    “起風了，明天起就是秋天了。”

    狹野方不禁低語。

    不論人在不在此生活，季節依舊更迭。

    頭發被微微吹亂，早名的視線追著花瓣的蹤影。

    兩手疊在胸前，包覆住陰月的箭簇。

    花瓣被吸往天空，早名回過神才發現兩兄弟似乎在旁邊。

    早名有些焦急地往原先也是花田，現在位在墓地與塔的廣場中的茂草裏躲藏。

    “為什麽那麽明顯地避免接觸呢？”

    弓月對早名很在意。

    “好像一跟我們說到話，就會被抓來吃掉、還是會發生什麽壞事一樣……她沒有摘花呢！她是不好意思摘嗎？

    要是有花在，心情能變得平和，煩躁也會漸漸消失吧？“

    “分給她一些吧？”

    —弓月語氣輕鬆地說著，往茂草處靠近。

    狹野方也追上。

    在早名剛才站立的地方停下，弓月打聲招呼。

    “那個……這是剛開的野菊，是春菜的花唷！送給你！不用這麽害怕我們吧？”

    打算將淡紫色的野菊放在腳邊，弓月撿起某物。是枯枝。

    枝上隨筆似的刻著有五片花瓣的花朵，以及細細的莖與葉。

    “早名，你木雕雕得很不錯呢~~”

    早名從茂草中衝出，搶回枯枝。弓月快速地拾起差點被踩到的野菊，寒進她手中。

    “合去吧！裝飾在家裏很不錯唷！”

    早名一臉像被趁虛而入似的。

    剛剛還被弓月凝視著的她，瞬間轉身逃走。動作很敏捷。

    弓月無奈地目送早名的背影遠去。

    接著就像什麽事情都沒發生過似的，繼續將花摘起放進籠子。狹野方也幫忙摘取。

    “哥哥，你有好好吃飯嗎？”

    早名在倉庫外麵大喊著。

    “哥哥！還在睡唷？快起來！”

    從木板及壁材相疊的縫隙中，射入細細的光線，刺激蝮微張的眼。

    “哥哥真是的？”

    早名不停大喊，蝮隻好勉強坐起身。頭撞上了檔門棒，不知道翻了幾次身，已睡到寢室的角落去了。

    他匍匐著爬到門口，稍稍掀起門簾，隻伸出臉。頭陣陣刺痛，大概是因為酒質的關係吧？

    刷一聲門簾被整個掀開。早名帶著弩氣，手抱籠子站在眼前。

    “哥哥你是怎麽了？太難看了吧！”

    （沒幹勁了……老實說出來好嗎？）

    但說不出口。

    從懂事以來，除了要去沙南之外，沒想過別的目標。

    然後目標已達成。

    早名待在身邊，就覺得身體裏有著多處空洞；有股想將它填滿的衝動，自腳尖不斷傳來陣陣的焦躁感。讓蝮選擇逃離。

    緊張的原因已不在，蝮有這樣的的自覺。

    感覺非常地悲傷、身體沉重；身體內側有一個個的小洞，正漸漸地從內部侵蝕著。

    雖然職責尚未全盡，即使最重要的儀式還沒有進行……還是覺得好空虛。

    （所以說到底還是與那男人初遇時的那場地震、海浪的錯！）

    被陽光照得目炫而背過身，感覺陰影移了來。早名彎下腰，將手放上蝮的額頭。

    她身後的草叢，被乾燥的風吹得沙沙作響。

    “沒有發燒……哥哥是疲勞過度吧？畢竟之前一直保護著我嘛！吃下這些，好好休息唷……臉色很差呢！剛才對你那麽大聲，抱歉喔。”

    早名推近的籠子裏，有煮熟的榛果與板栗果實。應該是剛撈起來的吧？還帶著水氣。

    妹妹從應是待捕獵物的兄弟倆那裏，取得食物……！

    這個想法一天一天成為蝮心理上的重擔。隻要一肚子餓，眼前就會浮現狹野方的麵容；接著胸口就會刺痛。

    蝮反射性地揮開籠子。

    飛散至地麵的果實，微微飄著熱氣。

    “你在做什麽啊~~我好不容易撿到的！”

    早名撿起果實往蝮丟了三、四個，眉尾下垂，一臉快哭的樣子。

    “……對不起，我以為你跟他們要來的。”

    “不然你要我怎麽做嘛……這是我自己撿來的！他們告訴我這附近僅存幾株能結果實的樹在那裏。”

    “看吧！結果還是麻煩他們！”

    “哥哥，不要這麽挑毛病嘛……你怪怪的。”

    “不要跟那些傢夥多說話！會泄露多餘的事啊！”

    “我沒有啊~~是狹野方主動對我說話的；而且他語氣生硬，隻講了一點點。要狹野方告訴我樹木的事情的是弓月，他一直在狹野方後麵看著。”

    早名遞上黃色的花朵。

    “聽說這花名叫磯菊。我們村裏沒有，是第一次看到呢！”

    妹妹曉得初次目睹的花朵名稱……我卻不知道。因為那兄弟倆告訴她的。

    從胃底往上逆流的這股熾熱的苦味究竟是怎麽回事？蝮感到輕微的暈眩。

    “結果還是跟他們培養了感情嘛！我們可不是為了跟他們交朋友才到這兒來的！你該更有緊張感一點吧！”

    “沒規沒矩的是哥哥吧！”

    籠子擊中臉部。

    暈眩轉強，蝮倒下。

    “對、對不起！哥哥！很痛嗎？”

    早名越過門簾踏進房裏。

    “不痛啦！隻是有點嚇到……隻是你感到害怕，而且動手的覺悟好像漸漸動搖，讓我看不下去而已。”

    “沒問題的！我就這麽不值得信任嗎……？好過份唷！”

    向後退一步，早名皮革製的鞋似乎踩到果實。果實的殼「啪哩」一聲裂開。早名開始撿起果實。

    陰影落在伸長的左手刺青上。

    “……嗯……哥哥是對的……謝謝你擔心我。我會加油的！這些果實要記得吃哦！”

    “……不用你管啦……啊、不……你就放在那兒吧！”

    無法直視早名。越看越是難以呼吸、胸口疼得厲害。

    “哥哥……”

    “—早名？怎麽了嗎？果實掉得到處都是。”

    外麵傳來狹野方的聲音。

    早名沒有回頭，冷淡地回應：“隻是絆倒而已，我自己會撿。”

    （……早名還是跟那些傢夥說話了嘛！明明跟我約好不把他們視為人，要盡可能地無視他們的……）

    突然地一陣痛楚蝮瞬間停止呼吸；以為是被什麽給刺傷。

    但並不是……“閃開！”

    推開早名，蝮大聲嚎叫著，飛衝向狹野方。

    三、神籬

    亮無預警。蝮一邊喊叫著，揮著拳往狹野方靠近。

    若是動物的話，狹野方便不會如此輕敵。他以為再怎麽醉仍是人，好好談就沒問題。

    以為守護者都要像父親一樣寡言、真摯、冷靜才能適任—難道說這是狹野方自己一廂情願的想法嗎？

    “等一下！我做了什麽嗎？”

    他想先口頭勸阻，因為從正麵阻擋，無法閃過對方的力量。比自己身高稍低的蝮的額外，恰好撞上鼻頭。

    蝮的額頭上滴到鼻血。

    血流進眼裏，複更加地暴動。被推向崩塌的塔上後，從身下抽出折斷的柱子，回過頭再往狹野方襲去。

    “哥哥住手！”

    早名想上前用身體阻擋蝮。狹野方想阻止早名，從塔這一側數度呼喚。

    “不可以！早名！快退後！到這邊來！”

    但早名不肯聽從。

    就算被踢仍全力抱住哥哥的早名，被甩來甩去，終究被彈往塔的方向，往狹野方這邊飛來。

    眼前有個斷口銳利的柱子。

    “會被刺到！”

    狹野方迅速撞向早名的身體，護住早名。同時右肩傳來激烈的疼痛。

    他挨了一拳，沒有回手，用左手腕擋下蝮的第二次攻擊，跳開後，腿一掃。

    狹野方從背後固定住蝮，絞著脖子打算讓他斷氣。

    右肩到上臂已麻痺，左手腕腫了起來。

    每走一步都痛到暈眩。

    “哥哥、狹野方……”

    早名用欲哭的聲音拉住狹野方的腳，但狹野方無法回應她。他隻想逃離當下，到安全的地方休息。這樣下去一定會發燒。

    感覺地麵在搖動，是錯覺嗎？

    （為什麽讓這種人擔任這種職責……被授與守護者之名，從小對自己嚴格管理的我，又是為了什麽？

    神聖的儀式會被踐踏……會遭汙染……）

    “哥哥……？”

    回到半地下的家，幾乎是用滑落的方式步下樓梯。採光窗戶下，狹野方的狀態讓弓月瞠目結舌；花桶落地的聲音，在狹野方聽來十分的遙遠。

    因痛楚和不舒服的感覺回神時，狹野方的右肩與左手腕，被綁著的布巾與樹枝固定住；身體則被靠置在準備冬天作為睡床用、壓在壁麵的乾草上。

    清涼的布覆在肩膀及額頭上。

    “哥哥，還痛嗎？你跟那傢夥打架了嗎？”

    “……嗯。”

    “為什麽？”

    “……誰知道，突然就被攻擊了。現在我明白那傢夥不是什麽好東西。”

    脫口而出後，狹野方便後悔了，應該有更好的說法才對。因痛楚而無法好好思考了。

    弓月用力握緊濕布，咬著下唇。從布裏被擠出的水，滴濕了弓月的膝蓋。

    “等我一下，我去換個冷水，哥哥不可以亂動唷！”

    提起水桶，弓月踏著急忙的腳步離開。

    “別去！不要去找那傢夥—”

    大聲喊後，聲音如刺般在傷口處回響。

    動彈不得。

    非得阻止弓月不可，他一定會跑去找他算帳……但身體無法行動。勉強起身就感到反胃。

    酸又帶苦的胃液，灼燒著喉嚨。刺癢般地不甘心。

    “哥哥是竽蛋！最討厭！不管你了啦！”

    早名流著淚，對蝮耍脾氣。

    蝮的臉朝上，仍維持平躺的姿勢。背部濕透、眼睛被光線照得睜不開眼。

    “我要去跟他們道歉；不管怎說都太過分了！人家好心把食物分給我們耶。”

    “……狹……野方……的話……你會被……的……”

    無法順利說話。麻痺的感覺從唇瓣往口中切入似的，一波波襲來。連嘴都張不開。

    突然感覺身體一陣虛弱。

    （這下子狹野方會對我強烈警戒吧？可惡，失算了。）

    “別阻止我。隻是賠罪而已，不會說多餘的話。”

    早名踢著砂走遠的腳步聲，在蝮聽來，令人壓惡地格外清晰。

    突然，妹妹的腳步停下。

    “弓月？”

    “就在這裏談談好嗎？靠太近的話，我怕會忍不住出手。”

    從那個乖巧的弟弟口山出現不曾聽過的嚴厲語調。從聲音聽來似乎在數十步之遙。

    早名似乎退了幾步，隨著腳步聲，蝮感覺到有小石子倒到身上。卡嗒卡嗒地，令人不快的噪音響起。早名似乎是移開破裂的門板。躲藏到塔的內部去了。

    “想逃嗎？無所謂；聽得到我的聲音吧？”

    弓月停下，調整呼吸。應是想平靜心情。

    “我希望你們離開這裏。儀式的內容哥哥不願告訴我，所以我不太清楚。總之是要從這片土地取得什麽對吧？到目前為止，我們分了相當多糧食給你們，這一帶隻找得到勉強夠我們兄弟倆過冬的食物了。”

    再次安靜下來，弓月長吐一口氣，繼續說：“哥哥對我說，要對從遠方長途跋涉而來的你們，懷著敬意。仔細想一想也沒有錯。跟哥哥討論後決定，你們辛苦這麽長一段時間，為了讓你們在這裏安心生活，能提供給你們的食物都盡量提供。

    ……但現在是怎麽回事？太過分了！讓哥哥受那麽重的傷……毫無理由地突然攻擊什麽都沒做的哥哥……！“

    說話速度加快、音調也提高了。

    “我也不需要理由解釋了，你們現在給我滾！什麽都不再給你們了！”

    蝮的胸口刺痛著。

    “哥哥不可能原諒你們，我也一樣。你們這兩個不懂禮貌、忘恩負義的傢夥！離開這裏！趁我還隻動嘴巴的時候。”

    “……嘿……一口氣……不就得了……回答不肯……能怎樣……落……啊！”

    蝮的胸口好痛，像被插入尖銳的木樁一樣，刺痛緊噬著，喘不過氣來。

    “……話說在前頭，我在毒藥方麵可是特別有研究。”

    弓月語調突然轉低。

    蝮微微睜開的眼角，注意到一絲閃光。努力睜大眼，轉了轉頭。

    弓月已架起弓箭，手上覆著鞣皮。

    “雖然比不上哥哥，但我射箭技術也不錯的唷！”

    弓上的箭，前端濕潤，反射著陽光。

    （—是毒箭！）

    蝮扭動身子。

    此時一個黑影越過蝮、衝迥弓月—翅膀的拍動聲微微響起。

    “不可以—”

    “危險！”

    「啪咻」一聲，弓繩彈了出去。

    “早名！”

    壓下胸口的痛楚，蝮撐起身。痛覺傳遍全身，無法再動作。

    毒箭刺中早名的左小腿肚。

    蝮有如被凍結一般僵直。

    “對不起！”

    弓月迅速將箭拔出，用其割開早名的衣服，解開自己腳上的綁腳繩，緊縛住早名的大腿根部。

    “不可以躺下來！血會流得更快。你有雕木頭用的小刀對吧？借我。”

    驚嚇中的早名將袖袋整個伸出，弓月取出小刀後，將刀刃壓上傷口。

    “嗚……！”

    弓月吸出傷口的血，吐至地麵，重複此動作數次。

    “真的很對不起……這不是很強的毒……隻是會稍腫然後覺得有點麻而已，你不會死的……對不起。”

    看了看四周，弓月將草揉捏後貼覆在傷口上。口手並撕裂自己衣服下擺，連同藥草將傷口包裹好。

    “本來隻想嚇嚇你的……剛才抓了一隻鳥當糧食，想放箭射牠的。隻要箭擦傷皮膚就會麻痺了。”

    這麽說著時，早名開始發抖。她一邊顫抖，一邊努力拉起被撕開的衣物，想遮住完全曝露的大腿。

    蝮怒不可遏。可是隻要一站起來，就會因暈眩而再次蜷縮起身體；還有耳鳴的徵狀。疲勞地站不住身，但總算保持意識清醒。

    蝮睜大視線模糊的雙眼，瞪向弓月。

    弓月跪坐在地上，向早名道歉。

    “真的很對不起……我也一樣。即便無法原諒毆打哥哥的事……但讓早名受傷，實在是做過頭了。”

    “沒……沒有關係，所以……你快到別的地方去！”

    “……嗯。但是你哥哥也動不了……我把你送回住處，之後照顧傷口、還有水跟食物都讓我負責好嗎？可以嗎？還是不行？”

    早名無視於弓月，帶著求助的眼神望向蝮。

    蝮搖了搖頭。但……

    （等等，這個弟弟什麽都不知情。他本人這麽說的。對於非當事者，為了不被打擾不會告知詳情……沙南也是這樣子嗎？若是的話，這傢夥可以利用……狹野方對我有警戒，對弟弟就會放鬆吧！）

    “早名……隨便你。”

    “哥哥……隨便我是什麽意思……？”

    “我已經壓煩了。你自己好好努力，趕快把儀式完成。啊、弓月！也給我水跟食物，這裏都隻有乾燥的東西。”

    “……嗯……”

    “因為你讓早名受傷的嘛？可以吧？可不能依賴哥哥囉？”

    咬緊下唇，弓月答應了。

    （太好了！這樣一來，有破綻的弟弟，會不得不來我獨處的這裏。我隻要技巧性地找他攀談就好。）

    弓月一直沒有回來。

    （是因痛楚讓時間感覺變長了嗎……？不，要是發生什麽事……隻能信任弓月的理智了。）

    從採光窗射入的光線改變了角度。果然經過了不短的時間。

    鳥群的翅膀拍動聲傳來。是候鳥要回到南方嗎？這裏不適合居留也沒有餌食。交換著叫聲，很明顯地穿過村落上方飛遠了。

    突然一片寧靜。

    究竟是怎麽了……就在不安的感覺將勝過痛楚之時，弟弟終於回來了。

    “哥哥，從明天開始由我幫早名送食物可以嗎？”

    對於誠惶誠恐地要求的弟弟，狹野方一口回絕。

    “那是我的職責所在。”

    “但你身體的狀況辦不到吧！”

    弓月用汲來的水洗過布，擦著狹野方的右肩使其降溫。

    “好好睡一晚就能走路了。”

    “拜託你休息一陣子吧！你會發燒。”

    弓月一直把視線放在傷口上，完全不看狹野方而堅持著，令狹野方很在意。

    “發生什麽事了嗎？”

    “……嗯……那個……我沒有跟他們起衝突，我已經把事情平息了。別擔心。”

    （這樣說就是有什麽事吧！）

    從額頭移至眼前，冰涼的布蓋在眼睛上。

    “哥哥，你真的在發燒。很難過嗎？”

    “不會。”

    “那還是吃點東西比較好，我去煮粟子粥。真的不需要擔心哦！”

    弓月乾脆地離去，好像在說別問那麽多似的。

    因為看不見弟弟的臉，狹野方並不曉得，弓月的深深歎息。

    靠著牆壁，早名看著盛滿淺紫色野菊、撫子花、黃色女郎花、及白色鵯花等花朵的老舊桶子。

    微黃的陽光從採光窗泄進，長長地落在花上。

    發出微甜香味的，是哪一種花呢？

    剛才讓弓月揹著，來到這裏。不管怎麽說，總之很不好意思。從來沒有被同年齡的少年碰觸過身體；當然自己去碰觸他人也未曾有過。

    狹野方確實是擁有威嚇性氣魄的美男子。弟弟雖然與哥哥五官相似，卻是給人純潔、安靜印象的少年，但體格比看起來更壯一些，骨架也長得好；有著似乎能再更茁壯的伸展性，亦同時有著少年的彈性。

    再者，弓月的個性是耿直的。

    不低著頭說話；一定會看著對方的眼睛說話。

    似乎在說著希望能被瞭解、希望瞭解對方……感覺好可怕。

    早名下意識地望向左手的刺青。想起這個陰月圖紋下，隱藏的秘密。

    （我是……背負著殺人的任務出生的；所以不能擁有人類的母親，遲早要成為女神。）

    心跳變的猛烈。好害怕。要是讓弓月瞭解真相，恐怕無法被原諒吧？一想到這裏便好害怕。

    將手置於胸前，碰觸到微涼的陰月的箭簇。

    卡嗒……地麵又微微地搖動；花朵也顫抖著。一朵野菊的花瓣被震落地。

    這朵淺紫的野菊，是弓月前幾天送給她的。

    要丟棄又覺得花很可憐，花並沒有罪；於是便將它裝飾起來。

    （我可沒有那種空閑去應付雜事；尤其是與儀式無關的人。非確實地做出女神像不可，為了血之儀式，女神像是必要的。

    至今為止我做的每一件事、忍耐的每一件事，都為了這個儀式……連花的名字都未被教導。為了練習木雕使用的花朵，比起花名，更重要的是能否雕得一模一樣。

    被認為美麗的不是真的花，而是自己的木雕。）

    —你把花裝飾起來了呢！你果然也喜歡花呀—將早名揹到這裏的弓月，看到野菊時，感激地這麽說。

    —你也戴了好幾個花梨的發簪呢……木雕的—“發簪是為了不斷提醒自己別忘記，至今為了學會木雕所受的苦，全都是為了製作儀式用的女神像……因為不方便說實話，懶得解釋隻點了點頭；所以被弓月誤會，以為我隻是個喜歡花的少女。”

    弓月說要去採集治麻痺的藥草，過沒多久便帶著滿滿一桶花及藥草回來。

    “接下來要找食物……因為鳥被牠飛走了。”再度離開後，已過了一段時間。

    （光是花朵的數量就能撫慰心靈的話，至今那些悲傷的回憶早就遺忘，壓力也會減緩許多；現在就不會如此不安了吧？弓月為什麽會如此單純呢？）

    會像小孩子一樣，大概就是不曾受苦的證明吧？

    必定是讓哥哥或母親保護著，無憂無慮地長大成人；與從懂事以來便肩負重擔的早名不同。

    弓月真是個思慮不周的人……突然火大起來。

    “真是過份，把人家衣服弄成這樣，一邊說著對不起，一邊還把身體全摸遍了……”

    突然心跳加快，全身發熱，麻痺感陣陣襲來。早名將怒氣發泄在覆蓋在身上的編織品上；用力拉開、揉起來……使不上力，所以無法撕裂它。

    但是，她想用撕開來發泄情緒。

    否則總覺得心情會變更差；脈搏有點快，一定是毒性的關係。

    胸口悶了起來。

    換個姿勢也沒能好轉。

    “……哥哥……”

    一陣鼻酸，眼淚似乎快掉下來。

    “我在這裏……會變成怎樣無法跟不熟悉的人說話、好害怕……不快進行儀式不可啊……嗯，光想到儀式的事就害怕。所以不快點……作女神像的話……一定要刻出美麗的神像……”

    眼睛漸漸矇矓，雖對自己說的話有所意識，卻隻是從微張的嘴裏流出來似的，沒有什麽邏輯。一旦沉默下來……萬一就這樣無法完成任務……好害怕；不想職責未盡便死去。

    “討厭……我不想死……透過儀式……我可以成為女神……舉行儀式，讓陰月的箭簇……”

    卡噹—有東西落地的聲響傳進耳裏。

    好像是自己倒地……視線的一半被鋪在地上的布巾及原本握在手上的織品佔滿。神智恍惚。

    “真討厭……”

    “早名？糟了！”

    走進屋子的人影，又再度碰觸早名的身體。

    掀開衣物，解開綁在大腿上的窄布。

    “喝下這個，馬上見效的。”

    液體注入口中感到刺癢，早名吞嚥不及。

    嗆到咳下幾下後，那人將早名扶起，鬆開胸口綁帶，撫著早名的背。不可思議的是真的感覺變輕鬆了。

    “閉起嘴，配合我數的拍子，用鼻子緩緩地呼吸。一、二、三……”

    意識漸漸回複，有如被大石壓住的胸痛亦已消失。

    “哥哥，謝……啊！”

    睜開眼睛，近在眼前的是弓月的臉。早名揮著手，低下頭。

    正好讓視線落在完全外露的兩腿；左腳更是到大腿根部都曝露在外—弓月慌張地拉布來遮住。蜷起身。

    “腳的血色正常多了，已經沒事了唷！”

    弓月純真的笑臉，擺在早名眼睛的高度。他彎下身看著早名……胸前的綁帶微微鬆開。

    「啪！」地一聲，早名的手在弓月的頰上擊出響亮的聲音。

    “滾、滾出去！”

    被打而跌坐在地的弓月，有些不明白。

    “叫你出去！”

    早名自地板上抓起小東西，直往弓月的眉心丟……他一邊閃躲，兩手掐住耳朵。

    “對、對不起……我是不是做了什麽不應該的事？”

    “別裝傻了！”

    “若我犯錯，我可以道歉……你在生什麽氣？那個，我……是頭一次跟同齡的女孩子說話……這個村落的小孩幾乎都離開了。”

    弓月為了安撫早名，慎重地接近她。感覺他好像找到一隻離開父母親身邊、傷痕累累的小動物一樣。

    但沒有伸出手。

    （幼兔要是沾上人類的臭味，兔子就不肯養育了……是哥哥說的吧？在我還很小的時候……

    對，就像弓月現在這種感覺，慢慢接近我跟幼兔。還未成為食物的小兔子很稀罕；本來動物就不太常見，都是黑暗的森林。）

    回想起奇妙的畫麵，早名的警戒降低。

    弓月沉穩地說。

    “好好說明，讓我理解的話，我可以道歉到你滿意為止。”

    “……你是認真的嗎？”

    “當然啊？”

    弓月眨著眼，將握在手中的東西遞出。

    “這是發簪吧？你剛丟的。是你自己做的對吧？”

    是出發出前做的，刻有綻開的櫻花枝葉、固定發絲用的細簪。為了在旅途中能想起故鄉的櫻花—提醒自己時時刻刻都別忘記，那股欲達成目的並返回故鄉的決心。

    “……還給我。”

    正想整理頭發，才發現應該先將胸前綁帶係好。

    “你雕刻技術很好呢！屋外也有雕刻到一半的木橡呢！真想看你雕刻的樣子—”

    “別管我！叫你出去就出去！”

    背向弓月，將淩亂的頭發及衣裝整理好。在動作完成之前，弓月隻是坐在那兒等著。

    “為什麽不出去？”

    “因為我還沒有聽到你的說明。”

    “這種事也不懂嗎？”

    早名口氣一差，弓月的眼底終於燃起微微怒氣。

    “就是不知道才問的啊！女孩子都是這樣的嗎？凶巴巴的，真奇怪。”

    “什麽奇怪……！”

    早名又舉起了手。但在打下去之前，被弓月抓住手腕。

    “你就那麽討厭我？為什麽？”

    弓月語調強硬地問。

    “因為你太遲鈍了！什麽都不懂；以為裝傻就會被原諒，以為老實地問就沒事！”

    “這樣不行嗎？”

    “若世上的事都那麽簡單，大家就都可以幸福了！放開我啦！”

    “不要。”

    早名努力甩動被握住的手腕，弓月用兩手將早名的手掌包裹住，緊握著。

    早名感覺到弓月的手；比自己大了許多、比較厚實，手指也比較長。

    “我沒辦法丟下你不管呀！都是我才害你受傷，還讓你這麽生氣……甚至讓你受驚了。”

    “多管閑事，反正你是代替狹野方照顧我而已！”

    “當然啊，不然還有別人嗎？”

    放開緊握的手，弓月在離早名兩個拳頭遠的地方坐下，背靠著牆……明明距離兩個拳頭遠，早名卻感覺到弓月的體溫，好像連心跳都聽得見。

    男人，真有存在感。

    “說到女孩子……我總覺得，不碰觸你的話，即使站在那兒，也無法相信你真的存在。弄不清楚在想什麽……握你的手倒是感覺到你脈搏很快、出汗，還有你的恐懼。”

    “什麽恐懼……”

    好可怕。心跳變快，胸口又悶了起來。早名壓住胸口。

    “不舒服嗎？”

    點了點頭，弓月又伸手要碰。

    “不可以。你呀，碰觸女孩子的身體、看到胸部或腳的肌膚什麽的，都沒感覺嗎？”

    “嗯……嗯！”

    “是真的嗎？”

    臉上帶著迷惑，弓月仍點了頭。似乎是比較晚熟的樣子；與其說晚熟，倒不如說在這方麵完全是個小孩。

    又是小孩又是男人……弓月真是徹底地異於常人。奇怪得過頭了。

    突然間，早名起了惡作劇的念頭。

    如果是我去碰他，不知道他是什麽反應？雖然本人說怎麽看或摸都沒有感覺。

    將上半身貼近，讓兩個拳頭寬的距離消失了。將自己的重量依在弓月身上。早名感覺到他驚訝的反應。

    “不舒服嗎？有點冷對吧？因為毒性漸漸退去吧！之前也都一直有升火。”

    “弓月好溫暖呢！”

    人類的肌膚好溫暖，讓人感覺很舒服的溫度。

    突然一陣濃鬱的花香撲鼻。早名注意到，是他的衣服長期沾染的花香。香味像能包覆兩人似的飄蕩，讓人舍不得離開，甜甜的、濃濃的。

    弓月手腕繞過，將早名攬近。

    “這樣如何？”

    弓月的心跳清楚地傳至早名耳裏。果然變得比較快。

    “你脈搏又加速了……真奇怪，剛才的藥應該奏效了……我怎麽也……是累了嗎？”

    “我想這樣子休息一下……”

    “說的也是呢！早名好好休息吧！我會保持這樣……明天就會舒服點了。然後我會帶你去看一個漂亮的地方作為賠禮唷！”

    “狹野方呢？”

    “我幫他作了粟子粥，吃完已經睡了……哥哥沒問題的，他是很強壯的人。

    他真的很堅強唷！一個人留在這裏，扛下保護祖先墓地的責任。好讓其他人能毫無掛念地搬往別處。“

    弓月不停地稱讚自己的哥哥很厲害；早名越聽越不痛快，不禁脫口而出。

    “我哥哥還不是，至今一直保護著我，帶我到這個地方。春天就出發，渡過了好長好長的旅途。”

    “說的也是呢！你們兩個也很了不起；完成了我無法想像的旅程，真的覺得好厲害呢！但是……”

    弓月對早名輕聲說。

    “我啊……比較擔心你呢！總是做些危險的動作、心思捉摸不定、讓人無法信任……”

    早名微怒而起身。

    “無法信任是什麽意思嘛！”

    “啊，那個……抱歉。是說你啊，對不熟悉的對象明明就很害怕，卻莫名地擺出自信或強硬的樣子；或許你是藉此才能順利渡過旅程；但我總擔心叫你躺好別亂跑，你還是會任意亂動讓傷口再次裂開。”

    “這種事我能自己判斷的。”

    “我不是那個意思……真傷腦筋啊……不知該怎麽說才好；我擔心你……好像我一離開就會出事的那種不安感。”

    弓月大大地點了頭。

    夕陽似已隱至山頭後方。被染紅的室內一下子轉暗。

    在黃昏夕照中，弓月與早名四目相接後說：“我一直很不安……雖然找不到摘當的言詞說明。”

    再一次地抱緊早名。早名亦感到不安。與剛才不同，是不敢抵抗的不安。

    降落在兩人頭頂的黑夜，那裏麵正孕育什麽，若不保護它、小心不讓它損壞的話，好像一旦崩毀就無法挽回似的。

    鼓動著、散出甜甜香味、易壞的東西。

    早名有這樣的感覺。

    一旦意識到便會不時想起；即便無法目睹。

    弓月身上的香味變強；他的氣息吐在早名臉上。

    “早名好柔軟、纖細，好像一碰就會融化消失一樣……女孩子就是這種感覺嗎？還是隻有你？究竟是怎樣呢？”

    “我、我哪知道啊！”

    早名靠緊弓月。心跳會這麽快，似乎，不是毒的關係。

    兩人默默無言。

    夜晚靜靜地覆蓋大地。細細的蟲叫聲，斷斷續續地傳來。

    似乎就這樣子睡著了。

    早名再睜開眼時，已是早晨。睡得很好，也沒有作夢。

    但給她溫暖的對象，不在身邊。

    坐起身環顧室內，發現隻剩自己一人時，突然覺得不安、微寒，還有喉嚨乾溺。

    昨天傍晚的事……真的有發生過嗎？

    “那是夢吧？我真是的，居然會做跟弓月有關的夢……”

    不對，那不是。

    彈跳似的站起身，衝到屋外，首先確認最重要的物品。

    “哎呀！女神像沒被弓月亂動吧。嗯，還在原位，他沒碰過。”

    收納神像的容器的蓋子下，夾入發絲的一端。隻要打開過頭發就會掉落。

    “他可能不懂這東西有多重要；因為弓月什麽都不知道……”

    而且也不像是個任意亂動別人東西的孩子。

    這才放下心。

    “早名！吃早餐了唷！”

    弓月輕快的聲音漸漸靠近。

    “可以幫我開門嗎？我兩手都拿滿了。”

    一邊用餐，弓月一邊對早名說明，剛才為兩人的哥哥送飯時看到的狀況。

    狹野方已好轉，但動作仍會伴隨劇痛而不太能動。蝮還持續在發燒，臉色也不太好，便將食物悄悄放在旁邊就離開了。

    “昨天你待在這兒的事，狹野方沒有生氣嗎？”

    “嗯，他睡得很熟，沒有注意到的樣子……我也沒料到我會睡那麽熟，在你身邊配來的塒候，我好慌張呢！”

    弓月靦腆地笑。

    “因為很舒服……就不小心睡著了。睡相不好的話，抱歉。”

    “不，我才是。”

    兩人互看，同時噗嗤一聲。

    （為這種無關緊要的事發笑，多久沒有過了……心裏一直有股壓力。即使現在亦同。不長途旅行、完成儀式的話，就沒有生存的意義。這話一直壓在心頭。）

    為什麽笑得出來呢？早名思考著，很快便注意到了。

    因為弓月什麽都不知情；儀式的內容或其他，什麽都不明白。

    想到這再也笑不出來。

    左手按著刺痛的胸口，將右手也覆蓋上。左手心碰觸到的是冷硬的陰月的箭簇；它總是冰涼的。

    “……怎麽了？”

    “嗯？沒有。”

    “因為我說蝮的臉色不好，所以擔心嗎？等等我會去看他哦！雖然不太適合跟你一起去……”

    弓月仰起視線，一邊思考一邊說。

    “雖說他拜託我拿食物和水給他；但我搞不懂他想什麽，我擔心他突然發怒；不想再讓你受池魚之殃。要的話我一個人去……你自己小心一點……啊，抱歉，我說了很失禮的話呢！畢竟他是你哥哥。”

    對皺起一邊眉毛，一臉困擾的弓月，早名已無法對他發怒，反而對他的率直充滿好感。

    （我從未認識過如此正直、坦誠，對任何事都以正麵態度去理解的人。）

    早名心中再次湧出不安全感，有如落在砂上最初的雨滴般滲出痕跡。

    能待在他身邊多久呢？

    （等我完成女神像的雕刻後，一切就會結束。

    我會消失。

    當這個人所尊敬的兄長浴血身亡—而我也不說一聲就消失。）

    到那時，這個人—弓月會怎麽樣呢？

    絕對會受傷，是可以想像的。

    “生氣了？”

    “……嗯？沒有。我不曾跟男孩子熟識過；所以不知道這樣親近好不好。”

    “嗯，我也是……也覺得不安吧！昨天說不明白，覺得很在意。想了一下之後終於懂了。儀結束之後你就會離開，我是在擔心跟你成為朋友，是否妥當。”

    稍稍沉默一會兒，弓月再度笑開。

    “但總比沒交情好。回憶是未來一定需要的東西。我對村民沒有什麽好的回憶，每天都靠著與母親的回憶支撐著；要是不能擁有回憶，會覺得心寒吧！”

    （若是好的回憶……那還沒問題。）

    早名低下頭。

    不安的痕跡，一點一點地增加。心底落下雨滴。

    弓月以為早名不再進食是因為飽了。熱心地催促早名，帶她到屋外去。

    在意著必須將木雕完成的事；但外麵天氣實在太好，早名暗自決定放半天假跟著弓月走一趟。

    若心被不安的烏雲覆蓋，雕刻時說不定會失手。

    為儀式準備的木雕非常重要。

    是要永久納存靈魂的容器。

    弓月帶早名來到的是靠近海邊的森林。光線不足、悶著黴與青苔臭味，隻有常綠樹種的森林。

    踏過還留著木板顏色的土地，壓抑著氣息穿過森林。

    眼前視界一開，茂密的草原乍看像是個廣場。

    “這邊唷！”

    早名猶豫著是否要踏進高及胸口的草叢裏；約十步之遙的弓月突然彎下身。

    急忙追上，發現弓月並非彎下身，而是走下一個勉強形成階梯的低崖。

    約常人高度三倍的深處，被階梯狀的崖壁環繞的是一個圓形池塘。有村裏廣場好幾倍大。

    “神籬之水……神會在樹木圍繞、清麗的地方停下腳步，細聽人們的話語。這裏也是被稱為神籬的聖地之一呢！”

    空氣中有海水的味道。透明的水麵下，中央部分是深藍色—與天空一樣的顏色。

    “好漂亮。”

    彷彿會被深深吸入般，能讓心平靜的顏色。

    仰望天空時，心裏總會感到一陣莫名的騷動；但水卻能讓心境平穩。明明在水中是無法呼吸的；為什麽呢？

    “一般認為人無法下到那水池邊。岩壁直直地落入水中，沒地方可以落腳。但是前年某次暴風雨後，我發現能站下去的地方。”

    弓月慎選著成樓梯狀的岩突，緩緩地往下走。岩石與岩石間的縫切得很深。

    “小心點，別滑下去了！”

    終於來到一塊能容納一個人站立的岩石，剛剛跳下的岩突下，有個彎下腰便能容納好幾人的小通道。比水麵略高些。

    穿過通道後，空間再伸展到約三倍大；那個凹洞高度勉強可讓人站立。鬆軟的岩壁上長著青苔而非水藻，證明水麵升高也淹不到此處。

    岩壁的細縫間射入幾條細細的光線。

    坐在凹洞的邊緣，伸頭望向水麵，可以看到水母。不足為食用、隻有指尖大小的小魚們，很有精神地遊來遊去。岩石上長著紅的、紫的，與其說水草，倒不如說是海草的植物；還有貝類吸附在岩側。

    “有水母？在這池裏？”

    “你嚐看看水的味道。”

    小指沾了沾水，試了味道：辣辣的。

    “是海水？”

    “嗯！這兒也會漲退潮呢！底下似乎跟「大河」相連。人好像無法通過就是了。”

    “大河？”

    “訪客們稱它為海吧？照我們村裏的說法，麵前的隻是一條很大的河，渡過它便能簡單到達別的土地。而真正的海，位在大河盡頭處，是無窮無盡的；從那裏哪兒都去不了。隻有魚群能夠穿過海；即便鳥兒也僅能越過大河。”

    “這樣啊……”

    早名撿起如泡過水的、全白的枯枝，雕刻成魚。雕刻時手指動作沉穩。弓月眼裏閃著光芒看著魚快速成型。

    “好厲害，馬上就刻出來了呢！”

    “送給你。”

    早名將它劇成墜飾，交到弓月手中。一動刀後，就更想雕刻下去。

    “可以收下嗎？謝謝。”

    “嗯，隻是簡單的東西。你究竟要讓我看什麽呢？這個池塘嗎？我很忙的，差不多該回去雕刻儀式用的……”

    “再等一下。再等一下……那，你看那個！”

    是為了爭取時間吧！弓月環顧四周。

    弓月擋下早名離開的動作，指向如懸崖般伸出的岩石處。大約數十步之遙，弓月說要更清楚地看看岩石與岩石之間，土與砂混合沉積的地方。

    如竹筍般尖尖的綠芽伸出土壤。仔細一看，芽尖處已裂開；與其說是竹子，倒比較像是樹木的類種。

    “沒看過的新芽唷！我想是經由大河漂到這邊來的。有好幾株像這樣在此生根的、外來的植物。也有魚因為長得過大無法穿過通道，無法離開這個水塘呢！平時總是在深水裏活動就是了。”

    聽弓月這麽說，視線轉向邊緣一株不曾見過的樹。

    “……獨自在此生根、沒有同伴、也無法留下子孫呢……”

    弓月自言自語似的說……望向水麵，低聲喊「來了」。

    水的顏色轉白，產生許多泡泡。

    魚群們往岩下避難。

    突然水池中央如沸騰般湧起，約比人的身高稍低些，但噴灑的範圍意外地大。水波碎裂似的噴灑，飛沫降落四周。

    濃稠的海水味滿溢在周圍的空氣中。

    湧水持續了約一首歌的時間後，急速恢複平靜。白濁的水及攪動的細砂亦漸漸沉寂。

    早名興奮異常。

    “剛剛那是什麽？”

    “夬漲潮的時期裏會有幾天，一日兩回像剛剛這樣。母親說這個時期來訪的訪客，看到這個景象都會驚訝。”

    弓月很愉快地回應。

    “外來的植物也是在這時期漂過來的。沒這氣勢的水流，是漂不到這裏的吧！”

    “……然後就再也回不去了呢……在這生根發芽之後。”

    早名語氣平淡地說，弓月歎了口氣。

    “是啊！希望你能夠回得去。回到故鄉就能與原來認識自己的人們再一起生活。完成木雕的神像及儀式後，故鄉的狀況會變好吧？不像沙南現在這樣。”

    “我希望能改善……希望大家都相信我。”

    “沒問題的。你得先相信自己，不用裝腔作勢、堂堂正正地保持自信，隻要不顯出動搖，就會受到尊敬。那樣的人，我就會尊敬。”

    弓月微笑著。

    “我才像外來的植物呢！無法離開這裏、沒機會與任何人相遇；什麽也不能留下，徒增年歲，然後死去……我做好了心理準備。”

    “但是，沙南的人在南邊……”

    早名「啊」地一聲地停住。總覺得會說出蝮所謂“多餘的事”。

    “哦哦，你們有經過曲刃與金屬鏡子的村落嗎？那裏如何呢？”

    像是在詢問可怕的預言似的，弓月壓低聲音。

    “什麽如何……那裏是有生氣的村落。人們雖然很忙碌，但仍各自有著歡笑，雖然也有不少難過的事……但確實地留續著感情、歌謠；小孩們出生後都玩在一起，好令人羨慕。”

    “與你的故鄉不同，對吧？”

    “一定與大家離開這裏以前的生活方式相同吧！隻要再待在這裏隻能等著迎向滅亡。我是複活的最後一線希望。我將進行的儀式……不是有沒有意義的問題，而是非得讓它有意義不可。”

    弓月將手搭上早名的肩。

    “加油，我也希望能幫得上你的忙呢！還有一線希望很好呢！好久沒覺得熱血沸騰起來了呢！”

    “弓月沒有懷抱著希望嗎？不去投靠那些村民嗎？”

    早名漸漸感到焦燥。

    “哥哥絕不可能去，所以我也不去。獨自一人留在這很辛苦的。即便儀式完成、祭司的任務達成後，哥哥一定還是會負起守護所有墓碑的責任，離不開這裏。他也跟我談過，要我一個人搬到別處去。”

    “那是希望你……活下來啊！你即使長大成人，也能活下去的。”

    早名急躁地反抓弓月的手，緊握住。

    “明明有機會生養小孩、明明隻要願意就能與人相識；為什麽弓月不肯去做呢？”

    “……你……辦不到嗎？”

    “鋨不行、不能啊！要執行儀式，就要背負這樣的規定。”

    藉由自己的手讓自己沾染活祭品之血的人能成為“女神”。女神像隻是作為證據。成為“女神”的意甸就是，能夠掌握他人生死—也就是生命的存在。

    “女神”曾進行過殺戮，作為不論幾人都下得了手的證明。之後再殺多少人，“女神”都不會再受到懲罰。因而“女神”不是人。

    “女神”無法以人的身分生存—早名差一點就要講出“多餘的事”；想說卻不能說，話語哽在喉頭……早名的眼裏落下一滴眼淚。

    —殺了你重要的兄長，若無其事地活下去；一般的觀念看來，那根本不是人—要是弓月知情一定會輕蔑自己……會被厭惡、被憎恨。無論如何都會傷到他，自己也會受傷。

    “別看我！”

    鬆開弓月的手，早名欲轉過身不成，反被弓月拉回、緊抱住。

    “抱歉，我好像又做錯了什麽……一這樣想，就覺得心好亂……這樣應該會比較好吧？像小孩與母親一樣……咦？好奇怪~~心好像更亂了……”

    弓月迷惑著拉開距離，被早名回抱。

    一瞬間，分開就會無法呼吸的恐懼襲來。胸口發疼發熱，脈搏激烈跳動著，雙腳亦顫抖著。

    “好痛唷！”

    “你也是嗎？我也……究竟是怎麽了……”

    弓月想確認似的彎腰欲分開，早名更收緊雙臂。

    “沒關係！這樣就好……即使痛苦也讓我維持這樣。”

    “……嗯……我也想繼續這樣。放開後會更痛。”

    “好痛唷，弓月，好痛……”

    “早名……”

    （為什麽呢……雖不原由，難以呼吸、羞慚到胸口疼痛；而且不隻自己，我曉得你也跟我一樣……）

    說不出口。

    總是要用話語才能體會的弓月，焦急地以力量代替言語，雙臂緊抱住早名。

    澄澈的晴空，唯一的一朵雲，緩緩地遮住太陽。

    水麵不再反射出深藍的顏色。

    無法停止不安的心情。不知如何才能撫平的心情，在陽光再次落下前，兩人就這樣互相擁抱著。

    四、相愛

    狹野方是在月初—進入秋季的隔日受傷的。那之後過了十幾天，明天就是陰曆十五了。

    考慮到訪客的歸途，儀式應該在下一個陰月（陰曆二日）的深夜舉行比較好；狹野方這麽想著。早名應該也抱持同樣的想法，努力刻著即將容納自己靈魂的神像吧！

    既然沙南已滅亡，這個儀式不會再有機會舉行。

    因此非得好好完成它不可。

    持續等待卻沒能遇見“早名”即結束生命的先靈們，在花田處守護著。無法安眠、用無神的瞳孔凝視著—每當狹野方意識到這件事，背上便襲上一陣寒意。

    刻著刺青的左手，有變重的錯覺。

    最後的儀式，不完成它不行。

    從糧食的減少，應該就能明白訪客們無法久居的理由；剛才對正要出門的弓月嚴厲地要求，要將此事告知那兄妹倆。

    弓月咬住下唇，點了頭。

    狹野方開始在屋子裏或周圍散步。腳並未受傷，隻要忍下頭頂隨著動作產生的痛楚，就沒什麽問題。感到棘手的反覆發燒—大概是傷口感染到不好的東西—也已停止，痛楚也比剛開始減緩許多。

    妨礙睡眠的餘震頻率降低，漸漸地不那麽在意。

    這十天以來，弓月早上出門，幾乎過一整天才回來。不過在近天黑時，倒是會在桶子裏裝著草木果實、海草或魚等新發現的食物回來。

    為了恢複體力，今天決定去祭墳。向先祖們的靈魂告知弑殺早名的決心，讓心情平靜下來。

    現在出門到墓地，說不定弓月正好也在那兒。

    不知是否因為疲勞，弟弟變得寡言。回到家也盡是隨便應答，沒說幾句話便就寢。狹野方本來就不是多話的人，沒有弟弟的饒舌，沉默顯得更漫長。

    昨晚問他是否很疲憊。

    “為了找到更多食物……我要去很遠的地方。但還是找不到。”

    低著頭，扭捏地說著藉口，弓月咬住下唇。

    因為遍尋不著而感到難過吧？狹野方心裏覺得很抱歉。找不著適當的言詞，總覺得會很像場麵話。

    所以狹野方決定，如果弓月在墓地……在花田那邊的話，再像之前一樣一起摘花，這次要好好對他說明“儀式的規定”，勸他離開村裏。

    最差的情況，就算是用揍的，也能讓他認為太沒道理，而遠離這裏。

    比起明白儀式的真相，讓弓月挨揍，他的心靈創傷還比較小一些。

    因人的死亡感到如此悲傷、對故人長眠之地如此著的弟弟，絕不能讓他看到自己兄長殺人那一幕，那隻會傷他傷得更深。

    讓弟弟帶著無可挽回的傷痕存活下去，對於當事者狹野方來說，是很難忍耐的。

    但既定的儀式是不能反抗的；那是自己生存意義的全部。

    無論怎麽想，都不曾出現否定儀式的想法。如同人活著該不該呼吸、該不該吃鹿肉一樣，是完全不會考慮的事。

    結束早名的生命，就如同獵鹿般，這就是儀式。對狹野方來說是理所當然的宿命。早名已在眼前，卻未能完成儀式的話，剩下的人生肯定很難過。

    早名應該也跟我一樣。

    她恐怕連自己在這之後的人生，都不覺得能擁有。她會以現在這最美的樣子消失。靈魂能永久地化為女神、肉體的姿態會在人們記憶中留存，不會消失。

    這樣的生存方式，可說是純粹的聖潔。

    為了死去、為了死後能留存於記憶中、為了以死換得尊崇而活。

    更可以說，比起毫無意義、什麽都不懂就突然死去要來得好。

    她應該理解這一點。那堅強的眼眸，正因明白生命的界限而重視自己，並未自暴自棄。

    那麽我也得回應她的心情。

    對弓月也是，即使無法道出真相，若能懷著不可動搖的信念，這份氣魄也能讓他理解的吧！

    但，弓月並不在花田裏。

    母親墓前亦未供花。放置於上的花早已枯萎，是昨天的吧？

    狹野方靠近後，在枯萎的花中發現奇妙的物品。

    是用枯枝雕刻成鳥或花之形狀的供品。

    （是誰……）腦中浮現的是早名。

    那個拒人於千裏之外的少女，很難相信她會把供品託給弓月供上。可見有某種程度的敝開心防吧……若是這樣便更加棘手。弓月與早名友好的話，隻會讓他傷得更重。

    就是今晚，必須說服弓月離開村落；狹野方看著自己的左手，下定決定。

    左手上的印記，感覺很沉重。

    早名持續地雕刻著神像。

    旁邊的弓月則如往常一般，熱衷地觀察著她的動作。

    “……你還真看不膩呢！弓月。”

    早名一副拿他沒辦法的口氣說。

    “看著被層層包裹的物品漸漸顯露，令我期待興奮嘛！美麗到讓人覺得隱藏起來太可怕、應該讓大家都能欣賞才是。

    還有就是單純地感到佩服，佩服你手指動作的正確與細心，也感動於你毫無迷惘的樣子、還有削下木屑的香味……

    對於能辦到我能力不及之事的人，忍不住就會覺得很厲害呢~~你也是，哥哥也是。“

    他低下視線。

    “像我什麽都不會。沒有命定的職責，就這樣活著。啊！對不起，我會讓你分心嗎？打擾到你了？話太多很吵嗎？”

    “倒是無所謂……你一直待在這裏，不會被狹野方罵嗎？”

    早名心裏非常在意……

    弓月……對這件事這般產生興趣，甚至想要觀察到最後的想法。

    弓月是無關的人，應將他排除在外才是。隻有儀式需要的早名、狹野方，及見證的蝮該留在這裏。

    要如何才能讓弓月毫不知情地離開這裏呢？

    絕不願讓弓月得知真相。在神籬之水相擁之後才驚覺，不能讓弓月知道。

    看到他反射在水麵上，靦腆笑著的側臉，因波動而輪廊模糊時，早名明白自己感到不安的理由。

    從早名的發間散落木屑……

    “早名身上總飄著香氣，原來就是這木材的味道呢！”

    “是嗎？弓月的衣服上也有花香呢！”

    “咦~~我沒注意到耶。自己的事情總是察覺不出來呢！”

    早名無法一直待在這裏，分離馬上就會到來，而且還是會被怨恨的分離方式。

    所以才規定要疏遠無關的人。

    因為會擾亂心神。

    （雕刻時毫不迷惘？那是因為我拚命地隱藏啊！等它完成後，我就要跟弓月道別了……這件事不能說、也不該說。）

    “這塊碎木，可以給我嗎？”

    他撿起碎木塊，在手上翻玩著。

    （明天仍能見到弓月，後天大概也是……但總有一天，終結之時會到來。）

    手似乎快無法動彈。

    （終究要分別的對象，不能過於在意。弓月隻是個天真、多話、孩子氣、稍微特別的男孩子而已。）

    早名努力讓心遠離弓月。

    “因為它有著早名的香味……所以想要……可以嗎？”

    宛如幻童一般的撒嬌方式。

    “是可以；要是能順便幫我清理一下，我會更高興。”

    “嗯！可以啊！”

    突然感覺頭發被手指拉起。

    早名嚇了一跳，停下手。

    “抱歉打擾到你。因為頭發上有木屑。”

    與弓月四目相接，映在他眼底的自己，似乎在害怕著。頭發亦有些淩亂。

    弓月淡淡地將視線移到神像上。

    “雕像的輪廊已經相當清楚呢！帶著動作、厚度很夠，跟人的外形很接近的神像呢！我以為神像與人不太相同，應該更有威嚴呢！”

    “是嗎？將形態真實呈現其上，露魂才能入宿呀！在雕花的時候也一樣。”

    “靈魂入宿？”

    早名一驚。自己已觸到不可泄露之事的邊緣。

    “我認為從天而降的力量，能注入其中。神像的頭頂，有開了一個小洞貫徹中心對吧？我想力量就是從這裏注入的吧！”

    （這個洞就是最重要的—！）

    心又是一緊。

    得把弓月的好奇心引離這個不該被發現的小洞……於是早名加快語調，緊接著說明。

    “我也相信若以與人相異的形態呈現的話，亦會有不同的力量注入吧！無形的……比如說風、空氣、雷或水，這個神像似乎不是這個目的。我也隻是照我所學的表現出來……意義也不是很明白，不好意思！”

    “是這樣啊……”

    “對啊！能去旅行的隻有被選上的人……重覆短暫的交流也不會累的人。也有人覺得比起走路，交流才是更辛苦的。在安定的地方，每天過著同樣的日子比較好。旅人隻是比較刺激一些而已。偶爾也會有覺得一生與同一群對象相處才累的人，這樣的人就會被選為旅人，外出旅行。”

    “我是……這趟旅行是唯一的一次……”

    “你也要步行回鄉吧！為了故鄉的人們……希望儀式能順利進行呢！”

    胸口一陣緊窒。

    “嗯……是啊……”

    弓月站起身。

    “我祈禱你能在這裏留下美好的回憶。我能幫得上忙的都會去做，你盡量說。不隻早名，對蝮也一樣。”

    “哥哥放他一個人不用管他。他好像很疲勞的樣子。”

    “說的也是……感覺一直背負著很沉重的東西似的。與哥哥很像，又似乎不一樣。雖然一開始的印象是與哥哥不同。粗魯的一個人……但其實同是寡言的人呢！

    不過無法順利說明時，哥哥就會沉默，而蝮則是以暴力的方式表達；不論哪一邊都很吃虧，我們要體諒他們才行。“

    弓月什麽都不懂，所以才能如此體貼、溫柔。要是知道隻有自己被矇在鼓裏，這份率直會同等地轉為怒氣吧！

    很對不起弓月，這麽一想又停下了手。

    “哥哥也沒有生早名你們的氣喔！等哥哥行動自由，一定會來談和，到時我也會跟他說的。我跟蝮也漸漸有對話了。

    我希望能將大家連係在一起……僅隻一次短短的交流，回憶當然要美好的嘛！對吧？“

    看著開心地訴說著的弓月，早名著實不忍。

    時常感覺並意識到身上重擔的早名，即使受到一些打擊，大概也不會強烈地沮喪或動搖才是。

    但弓月肯定沒有那樣的耐力。

    而早名則是傷害弓月的關鍵人物。

    “早名也別害怕哥哥了，我看你總是很懼怕的樣子……應該是你想太多了吧……雖然說哥哥確實有嚴肅的地方，嗯……哥哥一定也是不習慣與女孩子相處而已。”

    早名盡量神情開朗地對他說話，努力不顯得不自然。

    “我沒有害怕狹野方，安心吧！啊，應該是因為太師氣，不小心就看呆了。”

    “原來是這樣啊！太好了，謝謝你。”

    弓月微微一笑，稍稍伸展身體。

    “……其實我也覺得哥哥很帥氣。”

    “會這麽想的弓月也很優秀。”

    弓月沒有回答，視線投向遙遠彼方。

    風吹動他的發絲。

    （弓月還要活下去……要一直，自由地活下去唷！）

    林木的樹銷摩擦，沙沙地響著。獨自飛翔的蜻蜓，飛至幾乎伸手可及之處，又往“大河”的方向消失蹤影。

    “蜻蜓要飛到哪兒去呢？用那脆弱的薄翼……”

    “是不是有可以回去的地方呢……”

    “嗯？”

    低下頭，不知為何眼眶發熱，早名咬住唇忍下淚。

    （好羨幕弓月……羨幕能自由生存的人。）

    右手蓋住左手的刺青。

    “早名，你怎麽了？”

    “……弓月，別再聊了，這樣我沒辦法繼續雕刻……我會分心，你可以到別的地方去嗎？”

    “對不起，我還……不想離開。”

    一手覆上早名的兩手，另一手扶起早名的臉。

    淚珠不停地落在臉頰上。

    “看吧！你在哭。昨天跟前天也是，我一離開你就衝進屋子裏哭對吧？你以為我都不知道嗎？食物沒有減少吧？你在煩惱什麽？”

    弓月將淚珠，連同落下的一根發絲一同掬起。

    早名使勁地搖頭。

    “你還是這麽遲鈍！”

    “……是嗎……我覺得你煩惱的事跟我一樣哦。”

    “煩惱？你會有煩惱？”

    早名感到意外。

    “很想忘記、裝傻……卻忍不住想說。越是沉默，心底話就越是快要脫口而出—”

    愈加顯得急忙，弓月舉起肩大歎口氣。

    “不行，看到你的眼睛就……說不出口。讓我隱藏你的雙眼吧。”

    說著將早名的額頭壓至胸前。

    “這裏就是覺得痛苦、難受的地方。這底下的聲音越變越快。”

    “……這……”

    迷惘的那瞬間，被更加地緊抱。

    用力到幾乎無法呼吸，意識都飄遠似的。

    風翻弄著衣袖。彼此的衣袖碰在一起。

    將臉頰貼上他的身體，早名的頭發淩亂，發簪掉落腳邊。

    愛惜地撫著早名的頭發，弓月清楚地表白。

    “我決定了。我不願你掉淚。無法忍受你因我而哭泣，太痛苦了。我會解決的，所以你別再哭了。”

    在發現那個供品時，便打定主意今晚一定要讓弓月離開這裏；現在正是狹野方下此決定當日的黃昏時刻。

    比以往的塒間早了許多，弓月回到家。

    “哥哥！”

    一踏進家門，緊握著拳頭大喊。雖隻要解決一件事，弓月表情凝重，像是積在胸口的話語要一次迸出來一樣。

    （非在這裏講明不可……）弓月似乎如此低語著。

    “哥哥，我……有辦法離開這個村落嗎？哥哥要繼續守墓對吧？雖然你之前說我離開這裏比較好……”

    狹野方失去節奏。

    “厭煩食物難求是嗎？”

    “……我有想做的事，待在這裏絕對無法完成。我想努力生存下去。”

    一口氣說完，弓月深深歎了口氣。像在害怕似的，瞄向狹野方。

    弟弟胸口的衣領交疊處掛著一個魚型的木雕。

    （是早名……？）

    —隻有魚能渡過無邊無際的大海，到達遙遠的長生之世。鳥無法渡過，更別提人—這是神曲的一節。

    “我會滿懷欣喜地送你上路。我想做的是守墓，你若有了別的目標就去實行吧！這不是我能決定或阻止的事。”

    “謝謝！哥哥果然很了不起。完成祭司的工作後，也要遵守與大家的約定，繼續守護墓地呢！我太任性了……對不起啊，哥哥。”

    “沒什麽好道歉的。你是你啊！”

    弓月點頭。

    狹野方因為安心而笑容滿麵。眼眶發熱，隻好遮住雙眼。

    弓月見狀遞給狹野方折得整齊的布。

    接下布覆蓋在眼睛上後……感覺有東西跑進眼睛裏。拿下一看，是一根長過手臂的發絲；卷起來挾在布裏。擁有如此長度頭發的，隻有一個人。

    狹野方心一驚，看向安心喝著水的弓月的背影。

    汗濕的脖子上，亦黏著一根長發。

    （難不成……）

    狹野方因無法置信而全身戰栗。

    之前就察覺到弟弟身上有股酸甜的味道，不同於男人的體味。

    屋子突然搖動起來，發出卡嗒卡嗒的聲音。

    久違的強烈餘震襲來，裝飾的花桶倒地；水灑在鋪在兩人之間地板上的毛皮上。

    “啊啊—真糟糕。是因為花少，瓶子太輕了嗎？”

    弓月迅速地扶起桶子。

    隔天。

    弓月又出門了。

    狹野方假裝頭痛，表情很暢快似的。

    原先變得寡言的他，突然笑容滿麵地打招呼。狹野方卻覺得像是蓋了一塊看不見的布，聲音變得模糊不清。

    （為什麽會這樣？是知道我會殺掉早名的事嗎……不，那不可能。若是那樣應該是有更激烈的反應，漠視我才對。）

    無法平靜地環顧屋裏……注意到落在花桶旁的小木塊。將它拾起，瞭解它代表的意義後又丟出。

    （剛剛的頭發也是……弓月肯定一直待在早名的身邊。弓月也到這個年紀了……）

    狹野方初次對一直以來深信不疑的職責感到罪惡。

    自己心底也有個無法填埋的洞。那裏曾經小心收藏的初戀回憶，即使它現在已被舍棄。

    （我在十五歲時也已死男人。是男人，不是小孩。）

    盡量不去意識到那個洞，更甚至無視於它的存在。要是覺得對不起弓月，祖先代代傳續累積的意誌便會崩毀，失去意義。

    這肯定比傷害弓月還要罪孽深重。

    （去確認一下究竟是怎麽回事吧！說不定是弓月自己單戀，很乾脆地被甩了也說不定。

    身為“早名”被養育成人，心應該不會脆弱到被男人吸引……）

    （不會，我相信不會。）

    但仍會害怕。早名與自己有什麽地方不太一樣；雖然懷著相同意誌，卻有些不同；總無法契合。

    我們兩人明明是擁有同樣刺青、身為殺人與被殺者的組合。

    弓月離開後，等了一些時間，狹野方接著外出尋找。

    不止早名，弓月也送食物給蝮。狹野方迷惘了一會兒，決定將早名的住所排在後麵。

    在親眼見證事實之前，為了做心理準備要先深呼吸一下。藉著一口氣將力量存在腹底……狹野方嘲笑著如此被驚嚇的自己。

    （無論如何儀式都要舉行。明明這個結果是怎樣都改變不了的。）

    首先到達蝮的住處，往崩壞的塔下前進。

    傳來弓月的聲音，狹野嚇了一跳。他放鬆肩膀的力量，躲入草叢中觀察，看見弓月與蝮並坐在住所的門口，聊得很開心的樣子。

    “這是為了保護早名而鍛煉的手臂！”

    蝮向弓月展示露在衣服外麵的胸肌及上臂。

    “早名的隨從該是什麽程度的勇者，你大概無法理解吧！”

    弓月的眼睛發亮，“多跟我說說旅行的見聞嘛！”撒嬌地說。

    “好，早名的事嗎？”

    “……不是啦！”

    “是嗎？我怎麽覺得如果沒提到早名，你就沒什麽興趣的樣子？”

    “我都說沒有那回事呀！”

    生氣的弓月，鼻子到耳根都染上紅潮。蝮苦笑，喝了口酒。

    “那個……蝮你為什麽不跟早名待在一起呢？早名很寂寞耶。”

    “是她把我趕走的，她說酒臭會汙辱神像。”

    “早名才沒這樣說，她很擔心你呢！”

    “……你要是擔心的話，就代替我照顧早名。”

    “可以嗎？嗯，我會這麽做的喔！”

    蝮很刺眼似的看著堅定的弓月。狹野方的內心深處，竄著微微痛楚。

    “你哥哥呢？不會生氣嗎？”

    “哥哥那邊，我會說服他。”

    “他可能會很失望呢~~弟弟最重要的人不是他。”

    弓月低下頭。將日覆上胸前木雕的魚，一臉乾脆地說：“哥哥是很堅強的人，不需要擔心，也不討厭早名或蝮，已經不生氣了……若還有怒氣，我也會先跟他道歉。”

    “拜託你了。我沒辦法好好賠禮。”

    “嗯，交給我吧！”

    態度那麽差的傢夥，弓月居然不知何時跟他變得這麽好。弓月與蝮繼續談笑，時間長得讓狹方愈來愈煩燥。終於等到弓月舉步往早名住處。

    明明母親的墓就在附近，弓月隻往那瞄了一眼，便往早名那兒去。

    （不久之前還在墓前哭泣的弓月，居然會把上墳的事擺在後麵……）

    狹野方感到眼前一黑，呼吸困難。

    害怕走向早名的住所、害怕看到某個畫麵。無法克製地恐懼著。

    —哥哥是很堅強的人—這是弓月從小的口頭蟬。

    為了不背叛弟弟的尊敬，一直努力扮演一個堅強的人。隻要表現出寡言有耐性的樣子，弟弟就會隻眼發光，很感動的樣子。

    —哥哥，很堅強—對，不堅強不行。

    （不親眼證實的話……這份難以忍受的恐懼便會持續。在見到之前都無法停止。）

    撥開樹藤，狹野方忍受著身上各處傳來的痛楚，追上弓月，躲進最靠近早名住所的廢屋裏。

    早名在屋子旁的工作場雕刻女神像。舉起讓弓月看的那個作品，進度已到能想像完成後的容貌。約有男人的上臂那麽大，與真人很接近，具象化的神像。

    弓月沒有詢問便將手伸向早名，幫她重新插好發簪；早名未露出嫌惡或驚訝的樣子，隻露出害羞的笑臉任弓月動作。

    接著兩人的臉靠近，互相凝視著。

    （啊啊，還是看到了。）

    兩人的態度過於光明正大且視密，使得狹野方並未有因偷窺而生的罪惡感。

    沒想到早名會是個被異性吸弔、心誌有著弱點的軟弱少女……狹野方隻失望地如此想著。

    早名對異性產生興趣—一旦對異性具意識，她四周的空氣便帶著豔麗氣息。

    側麵看去早名頸項與額頭的白皙肌膚、美麗的鼻樑、豐潤的唇，在在震撼著狹野方。

    弟弟如此接近看著那樣的早名，堅信隻有自己是被允許的。

    （早名命定的對象明明是我……）

    瞬間激動起來。但馬上又為這樣的自己感到丟臉，狹野方緊咬牙根。

    早名揮動著手不知在對弓月說什麽，弓月很開心地點點頭。大概是要他幫忙吧！

    （若是我能早點說服弓月的話……要是我沒受傷的話……不對，為什麽那兄妹倆會對弓月卸下心防呢？儀式的規定裏明明是不允許的。）

    儀式的當事者應以職責所在立場與他人接觸，不懷有多餘的感情，亦不抱持疑問。

    如同狩獵時殺害獵物一般。這是規定。

    （快把弓月弄離開這……啊！）

    早名她們遵守規定之一“不將真相告知無關的人”，所以弓月才能那麽愉快。弓月打算在“早名返回故鄉”的時候，一起跟著回去。一定是這樣。

    這麽一來，在儀式結束之前，弓月都不可能離開。想必期望著能幫上忙或見證儀式。

    （早名，你要如何向弓月說明？你到底在想什麽？）

    想要確認問題的答案；狹野方因焦急而再度感到呼吸困難。

    弓月開始清洗獸毛。

    早名忍耐著欲哭的心情。

    假裝低頭專心雕刻著，但小刀或鑿子都隻是劃過表麵，木屑都沒削出。

    弓月依照早名的請求，正在清洗獸毛並去脂，用來製作上色用的筆。類似狐狸的毛；也有兔毛。身為道具之一，在早名被選為“早名”之時，即選擇好毛皮的品質並準備好了。

    為了刻製神像的木材也是一樣，在那時便以占卜決定，砍倒後進行乾燥。不能使用其他的木材。

    弓月蹲在離早名稍遠處的水瓶前，用桶子清洗獸毛。

    不論是半側的背影、發流的線條，抑或那緊實的肩至背，望著便讓早名想哭。要是被弓月那微淺的瞳孔凝視著，會更加忍受不住。

    為什麽胸口會如此疼痛呢？自從在神籬之水旁擁抱之後，一直如此。

    唯一能想得到的，就是在那個地方被不知名的東西附上了吧！

    克製不住，快要哭出來的時候，就碰觸他。牽起手、手臂相交，靠在他胸前。這樣無論怎麽想哭都能壓抑下來。

    弓月也說胸口會痛，痛到忍受不住時，便會碰觸早名，將她抱緊。兩個人見麵時總是如此。

    無法忍受見不到麵。

    見了麵會感到害怕、想哭。但不見麵時胸口又緊得發疼、呼吸困難。

    他停下手。

    “那個儀式—是要做些什麽啊？哥哥說與規定無關的人不能知情，你講一些不違反規定的就可以了。”

    “對不起，請你別讓我困擾……隻有這個神像，希望能讓你看見成品呢！希望你不要忘記我……可以的話。”

    弓月沒有回應，隻繼續說著他想說的話。

    “在我還小，有一年農作完全沒收穫，有過將鹿屠宰以解放它的靈魂。將血肉獻給大地讓地力之神覺醒之儀式。說是能讓明年的食物更豐足；我聽了覺得很開心，一直期待著儀式到來……但一旦看到祭品的鹿被囚禁的樣子，卻濕了眼眶。

    於是覺得害怕，討厭起自己。“

    早名的手發抖，不願再聽下去。

    “我是犧牲了什麽才活著，這樣真的可以嗎？我真的有那種價值嗎？我這樣思考著。正好那時父親剛過世不久……是意外死亡的。

    那時哥哥生病，父親想讓哥哥食用治病的羚羊肉，他追蹤獵物至人不可進入的險峻深山裏，摔下山穀的河中，遺體漂到村裏附近的地方。“

    早名的心髒重重響了一聲，弓月好像聽得到似的，濕潤的眼神轉向這頭。

    “我一直以為……你從沒受苦而被養育成人的。最多有過糧食不足……以為你是被保護著、被家人所愛、從未被人疏遠……”

    弓月歎口氣，仰望天空。

    “父親總是隻在乎哥哥，放任我跟母親不管，連理由也不講明。父親是寡言的人，哥哥跟他是一模一樣。

    哥哥意誌力越是堅定，獨自承受的事情越多……真的很寡言。

    儀式啊！職責、規定什麽的！完全不讓我知道。母親雖不知情但仍相信他們兩人。若不是這樣也沒辦法跟著父親生活吧！

    放任我們不管的父親，在我看來像是在逃避，因而憎恨他、轉而依賴母親。我跟哥哥不同，在還小的時候想的是，我有存在的意義嗎？“

    “那應該不用花就能安慰心靈的事……吧……”

    “花啊……當然，那很有用唷！

    放棄從人的身上尋求安慰，落寞好一段時間後，才轉而向花尋求。比起人，花要有用多了；花不像人有許多麻煩的部分嘛！

    冀望人的溫暖……我大概也沒有徹底放棄吧！“

    些微地苦笑，弓月站直身。

    “……雖然一直感到迷惘……等儀式結束、哥哥自職責中解放後，你可以帶著我一起回到你的故鄉嗎？”

    早名回過頭。

    “我不想跟你分開。”

    小刀自手中掉落。雖有想到刀子不知是否傷到木材……但仍沒有用眼睛確認。

    他的口氣，是不曾有過的認真。

    “你煩惱的也是同一件事對吧？我確信是一樣的……不想分開……我沒弄錯吧？若是這樣，我可以解決，隻要我跟你一起離開就沒問題。”

    早名的手被緊緊握住。

    有著刺青的那隻手。

    無法與弓月視線相交。

    一但對上眼，一定會忍不住答應。

    “我已經取得哥哥的同意。哥哥好像希望我在人較多的地方生活。我無法忍受丟下哥哥獨自一人，隻顧自己開心；本來打算一直陪著他的……

    那隻是不希望自己被哥哥所怨恨而已。我終於明白那是我自以為是的想法，而且還毫無根據。“

    手更加使勁。

    “哥哥完成儀式、祭司這個職責解放之後，也是我解脫的時刻。嗯！遇到你之後我就這麽覺得。

    哥哥好像打算謹守諾言繼續守護墓地，我尊敬他那強韌的意誌。

    但我沒有那麽偉大。我想就此獲得自由，所以不自覺地對於投靠村民這件事感到嫌惡。“

    弓月摟住早名的肩，輕撫她的發絲。

    “有你在的地方……我願意去。”

    （不行……辦不到的……）

    很想說出口卻不能說。

    （可以的話我也想兩人一起建立一個普通的家庭、開心地一同生活、一起變老……）

    即便有一點這種想法，也不能講出口。

    （一旦脫口而出就完了；我一定會崩潰……儀式也無法進行。我心中很清楚這點。

    我的心被弓月奪走了。要是破壞目前的關係，靈魂就會徬徨不定，儀式也無法達成，那樣子，我就不是我了！）

    弓月正等著回答。感覺到他的脈搏，還有體溫……他應該不認為會被拒絕，但有一種很緊張的心情傳了過來。

    還有期待。

    該怎麽辦，頭都昏了。

    （我該怎麽做—）

    “弓月你這混帳！”

    弓月被用力的撲倒。分開來後才意識到，耳邊又傳來鈍鈍的聲音。

    弓月唇角流血，倒在地上。

    不知是否因怒氣而臉色發青的蝮，站在那裏。

    “你這傢夥，隨便碰觸早名。才想說跟你比較聊得來，所以睜不人眼閉一隻眼。”

    又補上一腳。

    “哥哥住手！”早名一股腦地覆在弓月身上。

    “讓開！什麽嘛！十天或十五天前，你還為了保護我而衝到這傢夥射的毒箭前麵呢！疼你疼了十五年，我像個笨蛋一樣。我算什麽啊！我到底是你的誰啊？早名！”

    “不是這樣、不是這樣的，不一樣。哥哥也很重要，但是這不同。”

    “哪裏不一樣？”

    無法好好說明……不想與弓月分開、不願背叛弓月，明知無法實現的事仍抱一絲希望。

    （講出來就是否定哥哥；否定哥哥肩負規定的意義，否定哥哥生存的意義。）

    “哥哥也很重要的！”

    “我……和職責是比什麽都要重要的！我們曆經多少辛苦才完成這趟旅行，你都忘記了嗎？稀奇美麗的景色不敢悠閑欣賞、急急忙忙來到這裏。遭遇多少次危險，在山裏淋雨受凍、餓肚子、弄痛雙腳……是為了什麽撐到現在？”

    弓月以手肘撐起，抬高頭。

    “蝮，請你原諒。我是認真的，我想跟早名一起離開這裏。”

    蝮睜大眼。

    “你說什麽？”

    “我已經得到我哥的允許，拜託你。”

    膝蓋著地，弓月擺起跪禮姿勢，蝮掀起他的衣領。

    “這種事根本就辦不到吧！”

    “哥哥，原諒我們！是我……我……”

    早名抓住蝮，努力想按撫他。一陣酒臭傳入鼻中。

    脖子被勒緊、五官扭曲的弓月搶先喊叫。

    “早名，不可以！不能道歉。我們沒有做錯什麽事，道歉就是否決自己。我很在乎你，我自己也隻要維時你喜歡的這個樣子就好；如果你也這樣想的話，就不要否定它！”

    “亂七八糟胡說一通。有這麽隨便讓你說什麽在乎的嗎？搞不清楚狀況的小鬼。”

    蝮將弓月舉高。

    “最基本的，我並不是準你跟這傢夥隨意交談。我要巧妙地籠絡這個有愧於我們的傢夥，慢慢給他洗腦，利用他降低狹野方的警戒心—”

    早名心頭一緊。

    “不可以！哥哥，不能講出來！”

    此時蝮才不悅地閉上嘴。

    原來是這樣，蝮說隨便她的意思……即使現在瞭解到那是「欺騙弓月，讓他站在我們這邊」的意思，也太遲了。

    “這是……什麽……意思……”

    弓月呻吟著。

    “吵死了。”

    在蝮分心的瞬間，弓月趁機用膝蓋往他的下腹踢去。

    蝮「嗚」地一聲，鬆開抓住弓月的手。

    “你說要讓哥哥怎樣？”

    咬牙切齒的弓月，眼神突然變得充滿敵意。

    “不說清楚的話，我饒不了你。”

    “嘖，真是徹底搞不清楚狀況的傢夥。狹野方這個名字啊—”

    “不可以！”

    “這傢夥是不說清楚就不懂放棄的愚蠢之人！聽好了，狹野方這個名字的意思就是弑殺早名之人的意思！”

    早名感覺腳下一空，腳無法站立，屈膝於地。

    無法理解耳朵聽到的事……弓月呆滯地低語：“騙人……騙人的吧！早名？”

    早名想回應卻無法動彈。可以的話真想說這是謊言。但是……

    “是真的！”狹野方從一旁出聲。

    “……哥哥……”

    弓月腳搖晃跪地的身影，映入早名漸漸暗去的視線裏。

    “跟我走！我會跟你說明。”

    “告訴我這是謊話，對吧？哥哥。”

    “不是謊話。”

    “不……討厭……我不想聽！”

    “容不得你！過來！”

    “不要！”

    “一點都不像弓月。”

    丟出這句話，狹野方抓住弓月的手腕。將掙紮著的弓月強行拉走。

    “早名！”

    早名田呼喚聲回過神。

    “弓……弓月對不起，對不起……對不起呀！”

    話語因哭泣而斷斷續續，早名不停地道歉。

    （不是要騙你、不曾打算騙你的……）這個想法已無法傳達。

    殺人—沙南儀式的秘密，被他知道了。

    一切都結束了。

    弓月臉色發青，沉默著。

    快滲血似的緊咬下唇，被揍的臉頰腫脹。

    在屋子角落麵對牆壁、抱著膝蓋，狹野方向著弟弟這樣的背影，一步步說明。

    事已至此，與其讓他一知半解，不如全盤托出得好。

    都怪那個自覺不足的守護者才會變成這局麵；但另一方麵也鬆了口氣，至少不用再一直恐懼著弟弟是否會受傷害。

    雖對終究傷害到弟弟一事感不甘心，但責任不是隻在自己身上。

    已經確定要弟弟離開這裏……已讓他想要解開束縛。

    “—我將依沙南口耳相傳下來的傳統，親手奪去持有名號的女孩。我是為了完成這個任務而被養育成人的，所以才將她從海浪裏救起；否則我一定會選擇丟下她逃跑，在要殺掉她之前，必須讓她活得好好的。

    從我懂事以來，直到今天，我都是為了找尋命定的女孩而生存的。為了遇見那個即將在我手下成為活祭品的女孩—“

    弓月雙手摀耳，搖著頭。

    “你聽清楚！早名也是隻為這個目的而被養大，不明白其他的生存方式、不曾想像自己年老的樣子；將以美麗的形貌蛻變為永恆靈魂，作為生存的價值，而珍惜著自己。

    活祭品的靈魂，會入宿至她親手雕刻、且將沐浴自己鮮血的女神像裏。從那一刻開始，她就會成為傳頌永世的女神。“

    “……哥哥，這是怎麽回事？！什麽殺人、被殺，簡直把人當獵物！”

    弓月忍不住搖晃狹野方的肩膀。狹野方輕壓住弟弟的手。

    “一直瞞著你是我不好，你會感到震驚也很正常。古時人們與神約定好，人殺害人是最重要的罪行；但隻有一個例外—就是這女神像的儀式。”

    “我以為哥哥的刺青代表的是保護人們、守護墓地……”

    “很多人因信仰女神而能被拯救、守護。”

    “莫名其妙。”

    握拳搥著狹野方的胸口，弓月呻吟著。

    “做出這種事究竟能怎樣？木雕的女神像，可以讓食物從天而降嗎？會相信這種事肯定是哪裏有問題。因為飽受無食糧之苦，所以早名故鄉的人就信仰這種事嗎？難道靠人的力量就真的無計可施了嗎……真是這樣嗎？”

    狹野方點了點頭。

    “毫無辦法……所以希望能將這情況做個了斷；我也是這麽認為的。”

    “了斷……？祖先代代持續下來，信仰肉眼無法辨識的力量，要將這舊習廢除嗎？要廢除也不用非得進行什麽，隻要別再去做不做得了？”

    “有些事無法因此就信服；無法就此了斷。不是誰都能像你這樣想。

    我就不是，早名也不是。

    我來到這世上、生存的意義，就是將藉由授予的職責，把滅亡的腳步穩穩擋下。讓人類所有的活動都能生生不息。

    做個了斷，獲得全新生命，我認為也是職責之一。我不認為這麽做就會讓食物從天而降，是為了斷而進行的儀式。所以我會依照傳承的規定，殺害持有「早名」之名的女孩。“

    “守墓……或者說，哥哥為了大家考慮很多很多，從以前就近乎嫌惡地清楚明白這件事。一直很尊敬哥哥堅強的意誌；但是！你卻一直在欺騙我！”

    “早名是命定的女孩。你吃到鹿肉時也會覺得很幸福不是嗎？在祈禱後懷著敬意吃下去對吧？

    早名故鄉的村民們也一樣。你這樣不過是擅自同情他人正在吃的肉，而強行搶奪罷了。鹿是得救了，人卻得餓肚子。“

    “早名是人！不是鹿！”

    激動著怒喊出聲，弓月衝出屋子。

    狹野方感到一陣空虛，徒勞無功的感受襲來；不禁深歎一口氣。

    無法襄最重要的人相信自己能做了斷、信仰自己生存的意義、認為自己是重要的，是很空虛的。

    弓月並沒有錯。所以並不打算強詞奪理地說“那樣不對，不可以”。

    希望弓月可以理解。就算不能認同、不願接受、無法讚同都沒關係，隻想聽他說一句“原來你是這樣想的”，希望他好好聽自己說。

    對現在的弓月來說，還沒有辦法吧！

    狹野方看向左手上的刺青。象徵孕育光的種子、生養光芒的闇夜。

    光的種子，是早名的魂魄，亦是女神像的魂魄。

    它是從早名體內取出魂魄之人的象徵。

    早名被蝮抱著，帶到崩壞塔下的住所。將早名放到在屋角；一邊咒罵著，一邊將四處堆積的廢木板隨意架起，蝮在她四周作出臨時的監牢。

    盤坐在出入口，挾著惡劣的態度與抱怨，喝著酒。

    早名又悲傷又不甘心，不知該如何，隻是一直哭泣。

    被弓月認為自己欺騙了他而感到悲傷。雖然被迫分離很難過，但被誤解更是哀傷。

    還有不甘心的理由。希望能早點對弓月好好說明……但不後悔被弓月吸引，因為得到美好的回憶而很感謝弓月。

    想要更多，再也無法從任何人身上得到的，溫暖的回憶……自己是如此地依賴著弓月。

    結果隻是深深地傷害了弓月。這樣的自己真是沒用，好不甘心。

    再怎麽哭泣也無法挽回；一邊想著“哭也沒用”，但淚仍不停落下。

    天黑了。

    淚已乾涸，哭得疲累的早名腦筋混沌。

    睜開眼時房子裏已全暗，顯得四周更加安靜。雖然視線因黑暗而不清楚，但可以知道蝮似乎已喝醉，正昏睡著。

    看到早名睡著就安心了吧？蝮隨意丟在早名身上的被子，從腰上滑下。

    早名感覺到，哭過後心情變穩定了。

    不知怎的，就是想向弓月道歉。

    或許已經被討厭了，但隻想告訴他，那是誤會。總覺得不甘心，回憶好像要褪色似的。

    手試探著，慎重地移開廢木板。移了幾片後，突然出現「卡啦」的崩落聲，早名及時使用身體接住了。額冒冷汗。

    蝮似乎翻了個身，早名壓低呼吸。

    恢複寧靜後，室內緩緩地變得明亮。

    （今天是陰曆十五……雲散開了吧！）

    再次動手慢慢地把木板移開，隻要有個洞能爬出去就好，回來後還得將它恢複原狀，因此照取下的順序排列好。

    基架有用繩子固定的部分，就用木雕用的小刀割開。

    （好，出得去了！）

    確認蝮仍在睡眠中，才爬到門口，便聽到腳步聲。

    在月光下快步跑著的影子，是狹野方。鬼鬼崇崇地，看起來像是在偷窺這裏。

    早名來不及躲便與他視線相對。

    “早名，你想逃走嗎？”

    “不是。”

    反射性地回答，早名站直身子。

    “哥哥已經睡了，可以跟你談一會兒。”

    “「降低狹野方的警戒心」不是要逃的意思嗎？”

    早名決定將謊言貫徹到底。為了守住最大的謊言，必須舍棄小謊話，說幾件真相。早名採取的是這個方法。

    “不是。哥哥確實為我感到可惜，但我不會逃。你也一樣對吧？同樣背負職責的同伴，別讓我失望啊！你可知道我夢想見到你多少年了嗎？”

    “我也是……身為早名想必是受到眾人崇敬的吧？都能堅持到這個地步了。”

    是的……狹野方不願意察覺早名的孤獨。

    與弓月不同，狹野方感覺不到孤獨；明明站在相同的立場……早名覺得力氣少了一半。

    “但我並非偉大到足以讓弓月尊敬。因為不擅言詞、不懂雄辯，隻好選擇沉默；隻是看似在思考著偉大的事，壓抑自己罷了！一直磨練自己並齋戒至今，或許是為了不希望連近在眼前的家人都藐視自己……實在無法將真心話告訴弟弟。”

    “我還不是；我亦不願背叛累積至今的人們的信賴。已褙負了一身的重擔，不願在此時讓它成空。這點我跟你和哥哥都是一樣的，我們隻能貫徹到最後。”

    “我也是這麽想。想以最不傷害非當事者的弟弟的方式，疏遠他……”

    “你是要怪我哥哥嗎？你要是早些出手不就得了？”

    “沒錯，是那樣沒錯。所以最終於被憎恨的角色，應該由我來擔任。”

    一邊鬆了口氣，早名的胸口陣陣刺痛。她深刻地覺得自己和對方都隻是在說場麵話的卑劣之人。

    還是一個無法阻止責備的矛頭指向狹野方的膽小鬼。

    “你無需在意這種事。弓月的怒氣是我的責任，讓早名變成這樣也是……說穿了都是因為我沒能早點將弓月支開。沒想到結果是更傷害他。”

    他搖著頭，往花田走去。

    對狹野方的態度感到不滿，早名獨自抱怨。

    “什麽嘛！把我跟弓月的感情……講得好像什麽壞事、是個失敗似的，真過分！

    擅自扛起責任、裝好人，狹野方真是太狡猾了。

    好像我應該被弓月憎恨、厭惡；跟兄弟累積的感情比起來，我的感情，不過像瘟疫一樣隻是暫時的……反正是今後永遠不可能再培育的感情。“

    （但是，我喜歡弓月。）

    隻有這份心情是真實的。不是表麵、亦非謊言，是真的。

    就因為是認真的，不該讓他人決定，必須自己親自下決定。

    （……弓月一定在那裏！我得在狹野方之前找到他，跟他談談不可。）

    早名往花田反方向的森林奔去。

    倚靠著月光來到神籬之水邊。

    比起白天看時感覺落差更大的岩梯，每踏一步都像快失去平衡似的。即使如此，早名仍咬牙往下走。弓月一定在那凹洞的地方。

    光是想到弓月在這裏，就覺得這是個閃耀光芒的、特別的場所。

    在踏上旅程之前從未見過海。初次聞到時感覺黏膩、不舒服的海潮味，現在卻與他連結在一起，時時動搖心頭。

    明明是打算做出決定而跑來，卻在途中覺得腳步不穩；想與弓月兩個人一起幸福的願望，化成一股熱情淚淚溢出。

    即使感到如此悲傷，但隻要想到弓月的事，胸口就能被填滿。

    在故鄉沒有一個人以這樣的方式與早名相處；大家總是退後一步，低下視線回應；好像直視早名的眼睛就會遇到什麽恐怖的事一樣。

    —不用這麽害怕我們吧！這個可以裝飾在家裏—把野菊遞給早名時，弓月沉穩地這麽說。

    是弓月提醒早名，讓早名明白她將自己討厭的事強壓在別人身上。

    （弓月、弓月……對不起。一次就好，聽我解釋；聽我要說的話。）

    快要被胸口滿溢的情感給淹沒，早名搭在凹洞入口的手顫抖著—他在。

    弓月抱著膝蓋，正仰望月亮……察覺到動靜，緩緩地回過頭。

    弓月睜大雙眼。

    “早名……”

    他輕啟雙唇，卻發不出聲音。

    弓月張開雙臂代替語言；早名奔進他的懷中，快要不能呼吸似的被緊抱著。

    “你沒來的話……我打算自己跳入這水中，先到根源的國度去等你了。”

    “別傻了！我……將成為女神，根本不可能去什麽根源的國度啊！”

    “嗯，說的也是呢！早名，說的也是……”

    弓月撫摸早名的臉頰，手指纏上流泄在背後的發絲。

    “早名……在這裏，還活著……溫暖、柔軟；為什麽你非死不可呢？”

    “……不是死亡……”

    說不出口。真相……說不出口。

    喜歡得不得了的人，絕不想被他批為背叛者、抑或被他輕蔑；因為那同時也是傷害他的證明啊！我受傷沒關係，不想傷害他。

    陣陣烙在心頭的情緒，充滿胸中。

    “抱歉……是「成為女神」才對呢！你那麽相信著，為了它才生存至此，若開口要你放棄，等於是否定你至今的生存方式了嘛！”

    弓月的手指撫在早名背上。

    百般愛護、亦像是確認早名的存在似的。

    “我才是，對不起……我沒想騙你。隻是不想傷害你，所以瞞著你……不希望你同情，因為我……”

    分開身，與弓月相視。早名因恐懼而顫抖著。怕不小心將真相說溜了嘴……但仍堅定決心，直視弓月。

    “我頭一次覺得另外一個人如此重要。

    畢竟認識我的每一個人，總是藉尊敬的藉口對我敬而遠之。傭似乎在說著好可憐、幸好不是我的眼神望著我。跟我談話時無不一直想著我是背負職責的特別女孩。於是我張起一層別人看不見的膜。

    我從未衝破這層膜，從不曾踏入誰的世界。“

    弓月的眼神遊移。

    “我好羨幕你。你正直得令人羨慕；比起不甘心，給我更多安心的感覺……很希望這樣的人能一直待在身邊。是你讓我瞭解，「尊敬」並不是閃避的言詞……

    我尊敬這樣的你；你對我來說是必須的、重要的存在。

    我是認真的，很在乎你……“

    “謝謝，知道你不是騙我，我很高興……也很難過。我也把你視為比哥哥還重要的人……畢竟是我需要哥哥，對他來說，我若不在也隻會有一些些寂寞，大概是能忍耐的程度吧！

    但是你不同。你的感受與我相同……第一次在這裏擁抱的時候，我就感覺到了。像霧突然散開似的，明白到我不是孤獨的，這裏就有一個與我同感的人。“

    “我也是……”

    “這份在乎的心情，若能讓自己感到後悔，或許就不會如此苦悶、傷心，但我絕不願那樣。因為真的非常在乎。我也不願傷害你。我受傷無所謂，但不能忍受你受傷呀！”

    “對不起，我也一樣。明明不希望你受傷，該受到傷害的是我，卻還是讓你傷心……”

    “不是那樣的！我……不，我也是，我也是這麽想的。”

    早名被緊抱得站不住腳，兩人就這樣倒臥地上；身體在砂岩上交疊。

    “即使傷害到你，我還是……很在乎你。我想留下回憶。以前我都以為沒有人會給我窩心的回憶，也不會遇到那種人，而放棄期待生存至今；但因為遇見了你……”

    早名感受著弓月壓在自己身上的重量。

    “你拯救了我，謝謝你。弓月，拜託你，到此為止。”

    “……我才沒有救你。我要怎麽做才能真的救到你？”

    “你有啊，你拯救了我的心。”

    “隻有心是不夠的。不連身體與性命一起拯救的話，心也會消失呀！”

    “不可能的呀……那辦不到，所以至今……若不想傷害我的話，就僅止於此，別再碰觸我的內心。讓它結束吧……”

    “怎麽可以……至少到儀式結束前，讓我待在你身邊，拜託你。”

    “我求你，請完成我的願望。”

    早名用盡方法。不能讓他目睹儀式，弓月肯定會受到無法恢複的衝擊。

    就這點絕對不允許。不保護弓月的心不行。

    “你不說不否定我的生存方式？”

    “是這樣沒錯……早名，我的心……還在迷惑著。不想去思考該怎麽做，連我自己都不知道為什麽變得如此混亂。”

    逃開弓月企求的擁抱，早名總算能坐起身。反抱住弓月。

    “弓月，這是……最後的回憶！”

    唇瓣相疊。

    弓月先是一驚，接著十分珍惜似的回應。

    “……原諒我，弓月，就這樣……再見了。”

    使盡全身力量，早名推開了弓月。

    唇上殘留兩人淚水交織後的鹹味。

    “等等！”

    早名全力奔逃。不回頭看未能站直的弓月。

    （我將成為女神，除此之外沒有別的選擇了。

    除了殺手—殺害狹野方、成為女神之外，別無他法。我隻有犯下誰都辦不到的可怕罪行，並成為女神這條路可走。）

    早名回到崩塌塔下的住處。

    但那屋子裏有如空殼。

    “哥哥發現我不見了，一定正在找我。”

    （該怎麽辦……）

    迷惑一會兒，早名決定回到自己住的地方。

    若能比蝮早到、假裝熟睡的話，便能當做隻是因被關而氣得跑回來而已。

    早名跑在之前記住的捷徑上。

    看到屋子，正鬆一口氣，就看到蝮踏出門口。晚了一步。

    蝮的呼吸似乎很急迫，肩膀上下動著。

    突然瞄住這裏。

    早名寒毛直豎，那是哥哥……卻好像別人，帶著可怕邪氣。

    “早名……你到哪去了？”

    往前跨一大步，蝮的身體稍晃；不知是因為過度的怒氣，抑或酒氣未退。

    蝮若是在生氣，隨便的謊話或藉口對他是行不通的。早名做好覺悟。

    “去跟弓月道別……我拒絕了他。”

    “拒絕？”

    “因為他說想陪我到儀式結束，那絕對不行的嘛！”

    雖然早名很緊張，「哦？」地念著，蝮總算接受她的說詞。

    “是這樣啊，做得好，我還是信任你的。”

    “嗯，哥哥，我可是早名呢！早名是不會放棄自己將成為女神的身分。”

    點著頭的蝮，又晃了一下。

    “你喝太多了。”早名伸手想扶，卻被蝮揮開。

    “弓月很礙事呢！”

    “咦？”

    “你既然有覺悟就沒問題；但弓月是聰明又頑固的人，不可能那麽簡單就放棄。為了不讓那傢夥妨礙我們，稍微給他一點教訓也是守護者的任務之一吧！”

    “哥哥！”

    “因為是我說溜嘴的，我會負起責任。排除阻礙也是遵守規定，你有什麽意見嗎？”

    早名雙唇抖著說不出話。蝮說的沒錯。

    “但是……哥哥……”

    （不行，再說下去，我就不是尊敬哥哥的我了……）

    不行，不能說。

    恨意隻能化為視線，瞄向蝮。

    “你那眼神是什麽意思？”

    瞬間被激怒的蝮，正要大喊出聲時：“嗚！”

    摀著嘴，蝮兩腳發軟，碰撞地麵發出聲音。

    “就說你喝太多了，不保重身體怎麽行。”

    輕撫蝮背後的同時，早名聞到血的味道。

    伸手一摸，蝮的後頸全是冷汗。喉嚨發出悶響，蝮屏息壓抑著嗚咽聲；他正忍受劇烈的疼痛。

    “怎麽了？很痛嗎？”

    將手伸向蝮的額頭，被粗魯地揮開。

    早名的手沾到蝮手上的液體。

    月光照耀下，顏色很深。

    “血？”

    早名驚叫的同時，蝮大量地吐血。

    努力將蝮扶進屋子裏躺下，擦拭他的手及嘴。

    蝮咬緊牙，手緊握住身旁的柱子，指甲都要陷入般使勁，疼痛實在太劇烈了。

    雖然是連哪裏不舒服的無法說明的狀態，但看蝮無意識地按壓、亂抓的地方，似乎是胸口。痛苦的樣子讓早名看了似乎都要跟著肚子痛。

    快準備藥草……但，不知道該用哪種，早名沒有這方麵的知識。

    —我在毒藥方麵可是特別有研究—想起弓月說的話。毒依使用方法不同也能當藥使用，早名也知道。但又不能找弓月幫忙。

    （說不定狹野方曉得。）

    心思慌亂地走到屋外—弓月就站在那裏，喘著氣。

    早名因混亂向後跳了一步，打算退回屋子裏，卻從後麵被抱住。

    “我們一起逃吧！隻要能讓你不必死，就算是去崇敬曲刃及金屬鏡的村落也沒關係，也比起這樣下去好。”

    “不行。求你，對我死心吧！”

    “我不要！”

    “哥哥說讓你知道真相會有妨礙，說要處理掉你。”

    “怎麽這樣？”

    弓月有些驚愕。

    早名趁機逃離弓月的懷抱。

    “你一個人快逃吧！拜託你，弓月你要活下去！”

    “……你不在，要我獨自活下去？太殘酷了！隻能靠回憶活著……”

    “放棄吧！因為我也……已經放棄了。”

    絕望似的頹坐在地上，弓月重擊地麵一拳，抱著頭。

    “說什麽放棄……你可好，反正會死去；而我卻不得不活下去？為了你的願望我非得活下去不可？”

    “我稱不上人類，我是以「女神賜予之女神的女兒，最終會化為女神」的身分被養大的。但是……我終究還是人；是個喜歡上男孩子的普通女孩。”

    用盡心思，早名盡可能冷靜地向弓月訴說。

    “因為找到比任何人、甚至比自己都要重要的人而感到迷惘，我就是這樣軟弱的人。因軟弱而向別人求助，但我心裏很高興，你回應我的感情。喜歡上這樣的你、還有你喜歡上我的事，都讓我好開心。”

    重新檢視自己，說個明白。

    “我在踏上旅途前，才知道自己與哥哥是同母的兄妹。

    我身為人真是太好了。與哥哥及母親血脈相連，確實地站在這片大地上，身上有血液流著，真的很慶幸。在那之前，在心底某處，我對自己是人的這件事和對自己都沒有自信。

    遇見弓月才明白，我就是我。你總是迅速回應我，與我有心思相通的反應，即使偶爾有差異也仍感覺很舒服；因為那都是你毫無矯飾的真心話。

    比起哥哥的事，弓月的事更讓我高興。“

    肩膀抖動，弓月仍低著頭。

    “……所以我很慶幸我是人，不女神。女神的話就要公平地重視所有人、能毫不在意地為了大家舍棄一個人。但人不一樣……一旦知道這個人很重要……不論是誰都無法舍棄，即便那個人是自己。”

    “那所以……”

    “但是……很遺憾的，我對大家來說是將化成女神的女孩這件事，這個規定並不會改變。已改變的部分別人看不見……隻在我內心而已。

    變化的是除了我與你之外，沒人能理解的事。想理解這股變化的也隻有我們彼此，仍舊被迫不能改變……規定仍然是規定。

    謝謝你，讓我發覺自己除了神，也有普通人的感情。這樣就很足夠了。“

    “為何要說這種好像什麽都看開了的話。早名……若你哭泣我會安慰你的呀！你別講這種令人不舍的話……”

    咬著下唇，弓月的表情因哀傷而扭曲。

    “哭出來可能會比較輕鬆……對不起，坦白的你也……一樣令人疼惜。就算不帥氣、不溫柔、不聰明都沒關係。”

    令人愛憐得離不開……

    再繼續講下去，對早名來說很痛苦。將說不出口的話語在喉頭捏碎，碎片刺進胸中，感到痛楚。

    “不舍也沒關係，我不想失去你。求求你，也祈求自己活下去吧！我們一起向哥哥拜託他中止儀式吧！若不行的話我們就逃！”

    弓月攀在早名腳邊，懇切地請求。

    “為什麽……我不想討厭你啊……”

    “我想救你！”

    “就算你得到救贖，中止儀式是無法令我得到救贖……我隻有成為女神這條路；是從出生就決定好了。”

    “我不認為你成為女神，食物就會從天而降。遵崇習俗，對現實並沒有作用。你也這麽覺得對吧？”

    “是。但我仍然隻能成為女神。隻有這樣才能拯救故鄉村民們的心。不是要以食物拯救他們的身體，是心、是感情。”

    “早名說得沒錯。”

    狹野方向他們走近。

    他輕輕開口。

    “我說的話，與早名說的一樣吧？弓月。”

    “哥哥……不管怎樣都沒辦法是嗎？隻要女神像完成，你就要殺掉早名……在儀式中奪去她的性命。”

    弓月來回瞄著早名與狹野方左手的刺青—快速伸出手，想將陰月的箭簇扯下。

    “就因為有這種東西！”

    狹野方沉默地，打了弓月一巴掌。

    弓月喊叫一聲，彈飛向工作場。

    “什麽嘛！這種雕像！我毀掉給你看！”

    “不要！住手！”

    早名一股腦地將身體撞上弓月。狹野方也加入，與弓月纏鬥。

    “你不懂嗎？我討厭做出這種事的弓月，最討厭了。”

    喊出口才發現自己不是真心這麽想。後悔的眼淚汨汨流出。自己親手硬將回憶給摧毀、劃上了句點。

    （我傷害弓月了。

    討厭—這是為了救他、為了不再傷害他而說的話……）

    但眼淚停不下來。

    因為好喜歡，才說討厭。

    明明並不討厭的。

    “我……被討厭了呢！”

    狹野方放開愕然且全身無力的弓月。弓月腳步搖晃踏了幾步，突然拔腿向森林裏跑去。

    “早名……對不起。那不是你的真心話對吧？隻是遵守疏遠無關之人的規定……隻怪我弟弟什麽都不知情。”

    站定著，一邊用袖子擦去眼淚，早名擠出回答。

    “沒關係，狹野方不用介意。這是我們兩個的問題。這樣就結束了……不要管他。”

    “是這樣嗎？我明天一定會讓那傢夥離開，這也是為了他好。”

    早名向狹野方低頭請求。

    “哥哥吐血了，胸口劇烈疼痛。一定是酒喝太多了；你幫幫我們。”

    “我馬上拿去毒劑和止痛藥過來。”

    “謝謝你，哥哥睡在這屋子裏。”

    “等我。”

    狹野方踏著急忙的腳步離去。

    早名突然感到極度的疲累，頹坐在地。

    夜風裏旳味道，告知暴風雨又即將來臨。破曉也仍是灰暗吧。

    滿月不時被飄過的雲遮掩。下一個新月的隔天，就是儀式之日。

    狹野方從自家拿了藥，急忙跑去。弓月並未回家。

    靠近早名住處時，聽到說話聲。

    “哥哥！已經沒問題了嗎？”

    “我又吐了一次，已經好多了。我在門內聽到狹野方跟弓月的對話了。”

    才說好轉，又傳來傾倒的聲音。

    急忙地想要前往幫忙時，在陰影中，狹野方聽到意料外的話。

    “早名，你把他們騙得死死的呢！”

    （—欺騙？—騙誰？）

    “狹野方還以為自己是負責殺人的呢！他弟弟也是。”

    （……？）

    狹野方頹坐在廢屋的陰影下。感覺腳踩空了似的。像是以為是淺窪，踏下去才發現是沼澤的那種感覺。

    “把事情弄得這麽複雜。對不起啊！哥哥。”

    “—所以我說一開始假裝昏迷，等那傢夥發現、接近我們的時候，殺了他馬上逃走不是比較快嗎？在事情變得這麽複雜以前。

    木材中心一開始就穿好洞，要注入鮮血。在神像完成前還是之後注入血，染成血色，沒那麽大差別吧。

    而且，我們在途中就聽說過，這裏早就已經變成廢墟了呀！“

    與蝮初次見麵時那股不自然的感覺，狹野方終於明白了。

    （所以早名才會在見到這裏是廢墟也一樣冷靜；不迷惘、也不驚訝。

    蝮刻意發怒也是因為這樣……“那傢夥”指的是……我？）

    一時還無法理解。

    “哥哥，因為那時有地震嘛，沒辦法啊。我覺得好像是神在告誡我們，要遵照傳統完成儀式。”

    早名壓聲音對蝮說。狹野方更豎起耳朵。

    “不用擔心！沒問題的。全都進行得很順利啊。那兩個人都沒有發現真正的事實。”

    “想不到花費力氣互相詐騙，是神新立的規矩呢！”

    蝮低聲笑。

    “不知幾時開始，多次占卜的結果，都說上次的儀式，光靠古老的傳統已救不了村子。是在爸爸小的時候就聽說了吧？”

    “是爺爺還小的時候。”

    “對、對。從那時起，就一直等待我跟你的出現呢！

    我們的早名不是被殺，而是要殺掉被授予「狹野方」之名的人，用血從女神像的中心使其汙穢，帶回村裏。將它埋在大地女神的聖地裏，大地就會因發怒而動搖，衰亡便能改善。雖然短期內無法住人，但一定會恢複原狀；而現在是什麽都無法改變。“

    “憤怒的女神將誕生……死與再生的大地女神，隻聽取賭上生命的誓言……是這樣的占卜結果對吧？頭一次聽到的人會不會覺得很恐怖？”

    “就是因為害怕，才嚴謹地將我們養大成人吧。”

    狹野方兩手抱住著起雞皮疙瘩的皮膚，令人討厭的一股寒氣升上。

    （不敢相信……卻不得不相信。究竟度過多少的苦日子呢？有些村民寧可死亡也不願拋棄祖先傳下的土地。如同離不開此地的母親一樣。

    祖先的靈魂長眠的土地，祖先的身體腐化形成的土地，祖先見過的綠色草木，枯萎後化為塵落下的土地，為了讓它複活而不擇手段，也不難想像。）

    像因空腹過久而引起暈眩一般，覺得很不舒服。

    愈是接受這個說法，就愈是苦悶。

    若是莫名其妙的理由，就會因無法接受而爆發怒氣吧。但這是……在這個村裏，說不定也有這樣的占卜結果啊。

    至今因為有許多病源媒介之生物出沒、敬而遠之的水邊濕地，用人的力量改變土地形態、食用隻在那兒能產生的食物，持有曲刃或金屬鏡子等發光的神具，比起月亮更崇敬太陽；像這樣的村落漸漸增加。

    （若能學習他們，生活就沒有問題。但就是有無論如何也沒法適應的村民……）

    想像大家的情緒讓狹野方感到暈眩。

    蟲叫聲漸漸轉大的當中，早名壓低聲音，以平平的語調說：“理解這個村裏所有的傳說並反過來利用、取得—除此之外，沒有別的方法可以拯救我們的村落對吧。”

    “喂，被弓月損壞的替身神像沒事吧？”

    “嗯，沒事。被選中的木材隻有這麽一個，為了村裏不容許失敗。任務非得完成不可。”

    “代代相傳「活祭品象徵」的圖樣，為了不會認錯而刻劃在你手上，以便找到擁有相同圖樣之真正的祭品。是狩獵中的狩獵啊。將獵物逼到角落，令人興奮得顫抖。”

    “哥哥都變得跟酒鬼一樣了。還吐血，不能再喝了唷。”

    早名的聲音聽起來很擔心。

    “我的意誌沒那麽弱。至今吃了多少苦才渡過這趟賭上性命的旅程。我說你才是，身體……該不會獻給弓月了吧？”

    “好過分哦，哥哥。你在懷疑我嗎？”

    對真的發怒的早名，蝮安撫的聲音，狹野方忘了隱藏身影，呆然聽著。

    無法動彈。

    “我不會迷惘。確實地、遵照天命取得狹野方的性命。用真正祭品的血，注入真正的神像，即使已近滅亡，隻要這裏還是傳說中的沙南，就有意義。

    否則我們的村落會毀滅。

    除了我，沒人能拯救大家。我想我們完成任務的勇氣，能帶給大家力量。“

    （小時候，母親一次又一次地講述這樣的傳說。）

    在受衝擊的狀況下，狹野方回想起過去。

    —某個貧困村落的男子，在很深、很深的山裏迷了路。

    男子走到深山中豐饒的村落，受到款待。男子因羨慕這個村落的繁榮，打算將此村落的守護神像偷回自己的村裏。

    但與村裏某個女孩培養出感情，男子厭惡起自己邪惡的念頭；最終什麽都沒偷取，默默地離開村裏。

    男子回到自己的村落裏後，想起那個女孩時，神像從天而降，並傳來女孩的聲音：“持續製作「理想之地」的神像，豐饒便能不間斷。若你將它偷回去，就能將這份豐饒分享給你了；你卻沒有那麽做，真是令人感到悲傷。”

    男子心懷感謝地收下女孩的禮物—傳說中，這就是沙南豐饒的開始。所以對於前來進行儀式的人，沙南的人一定要將力量與豐饒分享給他們。

    沙南曾經比任何地方都富足。山與海給予的恩惠也比哪裏都多；流行病不曾靠近、亦沒有天災。與其他村落不同，不論幾個世代都持續富饒的生活；直至約五代以前。

    因年年寒化的氣候，沙南也變得與其他地方一樣。反而因開頭時太樂觀，情況更加惡化。

    近幾年經常惱於天災。饑餓與病痛侵入村裏，人們失去活力，繁榮的氣勢萎靡。即便如此，仍將此地身為傳說之地的驕傲代代傳向後世；為了等待授予早名之名的女孩，負起職責的男子亦代代相傳。

    「即使力量已用盡，也要持續到最後。

    這是沙南的使命。“

    母親這麽告訴狹野方。

    （盜取回鄉—對早名的村落來說，這裏是能無條件將力量分給他們、令人憧憬的理想之地。即使它對我們來說，隻是生活的地方。）

    狹野方將指甲壓上左手刺青。

    使力到要滲出血似的。

    “—所以就跟一開始決定好的一樣，哥哥先藏起來，等儀式時掩護我。狹野方身手看起來很強呢！我非殺掉他不可。”

    “嗯，我會掩護你的，不用擔心。”

    蝮讓早名無話可說。

    因心中的動蕩，狹野方腳動了一下，將小石子踢入半地下式的屋裏，發出聲音。

    短暫的寂靜之後，兄妹倆默默地往左右兩邊分開。

    確認他們分開後，狹野方才站起身。

    叫住正打算進屋的早名，將藥包遞給她。

    “我很擔心弓月。我要去找他，藥就交給你了。這些是三帖份，已經磨成粉了，所以隻要分成三等份，溶在水裏讓他喝下去即可。不可以混在酒裏，會有副作用。”

    早名一邊道謝，一邊低頭衝回屋裏。

    狹野方並未尋找弓月，直接回家。

    當天晚上，雖然弓月沒有回家，狹野方也不打算尋找。

    如動物般的直覺告訴自己，弟弟還在村落附近。

    可憐的是早名。

    （若早名喜歡上的是我，就不用背負如此扭曲的苦處；不論跨越這感情活下去、抑或放棄為人身分活下去，都不會如此難過。

    因為都沒有連累到非當事者。）

    早名是美麗的。要獻上生命，當然是越接近完美的，神會越高興。

    那麽，若讓神發怒了呢？

    果然還是徹底一點好。時常有背負職責的自覺、持續淨身齋戒的人比較好。

    這個想法，若不是事情演變成這樣，應該能讓早名理解的吧。

    狹野方明白自己被早名漆黑雙瞳所吸引的理由。

    還有受到吸引，卻同時感覺到哪裏與自己不同的理由。

    冷靜思考後，反湧起一陣無處可泄的怒氣。

    自己究竟算什麽呢？想擁有生存意義，更想明白犧牲身為人的許多欲望、淨身齋戒至今的意義。

    五、活祭品

    “我騙了哥哥……”

    從狹野方那兒拿來的藥，得拿給蝮；雖這麽想著，腳卻因憂傷而無法動彈。

    “將淚隱藏起，裝做沒事，其實根本不是那樣。忘不掉呀，我說討厭弓月，然後分開，這件事我永遠忘不了。”

    早名抱著雙膝頹坐。

    陰月的箭簇碰在胸前。

    （不管我回到村裏，將女神像埋入土中後，能不能讓村裏有明顯的複蘇，我仍被視為重生的女神，必須做出無人能及的可怕事情的女孩。

    命定的男子，是以占卜決定的。依據祭祀的儀式，每年都會更換。我再也無法與誰相戀。

    我為人，又不再是人……即使早就了解並死了這條心，一旦談過戀愛……便有了說不定還能再有、甚至想再有的心情；但那絕對無法實現。

    不，再無法像喜歡弓月那種程度。因為其他人都是替代品。）

    從領口拉出箭簇，用左手撫摸。它永遠無法升溫，一直帶著微涼的低溫。在月光下輪廓清晰地閃耀黑亮光芒。

    仰起頭，從採光窗可以望見在天空中央、陰曆十五的滿月。

    “為什麽我無法討厭這件事？為什麽不願舍棄？感到痛苦的隻有弓月的事；對殺害狹野方這件事，就不害怕、不覺痛苦嗎？明知下手就不可能得到弓月的原諒。”

    好像殺人的職責已變成生存這件事情，像呼吸一樣不需特別考慮。

    （狹野方一定也一樣……若我喜歡上的是狹野方，可能還輕鬆一些；或許就不會變成如此扭曲的心情。因為很在乎，所以要完成對方的職責，失去至愛的痛苦，或許就能因此而釋懷。）

    發出歎息。

    （喜歡上弓月是那麽自然；好像這也是規定的一部分一樣。

    想待在他身邊、想知道他怎麽想我、想讓他知道我多麽在乎他、他的笑容令我開心且安心；頭一次知道自己也能產生如此溫暖的情緒，出生以來第一次。

    若沒有與弓月相遇，就沒辦法體會了。心意堅定，以後也不會迷惘。）

    不論想多少次的“若是……”，也無法解決這份悲傷。越想悲傷就越深沉。

    “雖覺後悔……但不願後悔。被兩邊拉扯得像快要解體一般。弓月他覺得後悔，還是不後悔呢？……好想知道。

    想見麵、想知道卻又害怕。兩者都好可怕。“

    即使害怕……仍隻想見他。

    月亮被厚重雲層隱藏住，到天亮前都未再出現。

    隔天早上，會招來暴風雨的深灰雲層覆蓋了天空。

    充滿濕氣的風吹去，可以預想中午前就會形成暴風雨。

    蝮忍受著無法抑止的劇痛，躺在崩壞塔下的倉庫裏。

    暈眩、發冷、無法起身。偶爾還會像突然掉進深洞裏般，眼前一片黑暗、意識模糊。越掙紮越是痛苦。

    要是就這樣放任意識混濁，生命恐怕很快會結束。

    有這樣的預感，胸口的疼痛從旅途中就一直有感覺到。與離開村落前有落差。

    昨晚很在意早名，假裝已好轉跟她談談，以確認她的意誌並未改變。

    沒問題的，她能完成身為早名的任務。妹妹不會因為這樣就被擊敗，她不是親口跟弓月分手了嗎？

    仔細想一想，就是這樣沒錯。

    “哥哥，我從狹野方那裏取得草藥。”

    出入口處，早名伸出頭看了回兒。

    “你在睡嗎？還會痛嗎？”

    “……沒事。”

    蝮努力坐起身。早名從倉庫入口處滑下，手撫上蝮的脖子，測試熱度。

    “好冷，穿暖一點，天氣也怪怪的。”

    “那是藥嗎？有效嗎？不會是毒藥吧？”

    “不是，我舔過了。”

    蝮對早名大聲怒吼。

    “太大意了！萬一是毒藥怎麽辦？”

    雖縮著脖子，早名乾脆地回答。

    “狹野方不可能這麽做，因為他也希望儀式成功，而守護者是必須的。”

    “……嘖！”

    雖然拿了藥，但不論喝什麽都覺得又要吐出來。粉末是淺茶色，像是乾燥過的植物的果實或根部。

    氣味似曾相識，就是它有止痛的作用吧~~蝮這麽回想起。

    “早名，別管我了，快把女神像給完成，別在意我或其他多餘的事。”

    “嗯……這個，可以把它裝飾起來嗎？”

    那是一株龍膽花。

    “隻要裝飾上一朵花，屋裏就會覺得很明亮，心情會變好呢！”

    （才不需要……）

    雖然想這麽說，卻因刺痛說不出口。假裝在把藥收起來，蝮靠著架子忍著痛。

    早名將花裝飾起來。

    “在村裏不曾將花裝飾在家裏……很棒呢！”

    “隨便你。聽好，別做多餘的事。”

    早名回望一臉擔心的蝮，點了點頭。

    “嗯。”

    “……馬上就能回去了，很快。所以……”

    “說的也是……快能回去了呢！哥哥。”

    早名帶著微笑，離開了倉庫。

    想確認早名是否直接回住的地方，爬到出入口處伸出頭時，又因激烈疼痛而無法呼吸。

    （終於……要不行了嗎？不可以，不能放早名一個人。

    早名、早名、我重要的妹妹……我該守護的早名……）

    這次似乎真的短暫地喪失了意識。

    雨落在身上才回過神。還恍神中的蝮的視線裏，有人影晃動。揉了揉眼。

    從花田往這邊走來的是弓月。

    仔細一看，墓前供奉大量的花。比以往多了許多。

    與死去的母親告別……是真心決定離開這裏了嗎？

    弓月的表情很憔悴。

    （那傢夥說不定會強行擄走早名，或一起自殺，那就糟糕了，不能不管他。）

    蝮咬緊牙根站起身，靠在柱子上，支撐著搖晃的身體。

    豆大的雨滴，開始打在地麵。飄起土壤的味道。

    （今晚有暴風雨，是好時機。我要把弓月帶過來，做個了斷。讓你明白究竟是誰比較為早名著想。）

    蝮往弓月的方向走去。

    雨水招來的強風吹來，斜斜打下的雨讓雜草彎了腰。

    “弓月。”

    叫喚後，弓月嚇了一跳似的，僵硬地擺起架勢。

    雨變得更大。

    “暴風雨要來了，到我那邊躲一下吧！反正你也不想到狹野方或早名那兒吧？”

    眼底帶著敵意，弓月搖頭。

    “我一個人撐得過去。”

    “哎呀！別那麽生氣嘛！難道你沒有話要對我說嗎？像是請幫助早名之類的。”

    弓月像被說中心事一般，身體突然沒力氣。

    “你對早名與狹野方的請求都被拒絕了，還沒放棄嗎？”

    “……蝮，你有辦法嗎？”

    “也不是沒有。”

    弓月猶豫著。迷惑著該不該信任他。

    被風雨煸動，兩人的衣擺啪嗒啪嗒地拍擊著。

    “總之要不要先談談看？其實我也懷疑在這樣滅亡在即的地方，舉行儀式真的有意義嗎？真能得到力量嗎？從一開始就很懷疑這點。”

    “蝮也這麽覺得嗎？”

    “不管怎麽說儀式非得進行不可。但是我村裏沒有人看得到，我也不想讓妹妹白死。”

    蝮給了暗示的眼神，弓月的臉發亮。

    “會濕掉的，進來吧！”

    “謝謝你，蝮！”

    弓月接受了蝮的邀約。

    弓月直盯著裝飾在屋裏的龍膽花。

    “這是早名學你的。”

    “是呢！”

    弓月帶著複雜神情遊移。蝮摧促他坐下，自己亦靠著柱子而坐。

    風力似乎更曾強，森林樹梢的厚重回音，連室內都聽得清楚。明明是接近正午的時候，天色卻有些暗，柱子不停地發出摩擦的細聲。

    “那個，蝮，在儀式裏不能殺別的活祭品嗎？”

    “我也想過這點，但我不認為狹野方會接受。讓早名替換成你，在下手前阻止他如何？我會把早名弄暈。”

    “替換？”

    “因為活祭品會用布包起來。若讓彼此眼神相對，下手還是會有所猶豫吧？”

    “是這樣啊！我跟早名身材差不多。雖然我比較高一些，應該還在矇混得過的範圍內。”

    “沾在神像上的血，找鹿或豬來代替就可以了。嫌麻煩的話，可以由你提供，以不會讓你死掉為前提。你有這種程度的覺悟嗎？”

    “呃……嗯！為了早名的話。”

    “要說服早名，這你也辦得到嗎？”

    “當然！”

    弓月擺出堅定的表情，雙瞳在微暗的天色中閃著光芒。

    “到時，請蝮帶我跟早名一起回去。”

    “我知道了。隻是，回去後早名仍是重生的女神。結婚的對象若非條件優秀的男子，村民們是無法認同的；你也能說服他們嗎？”

    “我會做到，一定。”

    “你對狹野方或沙南已經沒有留了嗎？”

    弓月用力地點頭。

    “沒有。”

    “很好，就這樣決定了……之前打了你，抱歉。”

    蝮微微笑，弓月亦鬆口氣，表情變得和緩。

    說著活祭品要用布包起來、女神的結婚對象等等的話，明明全是謊言，弓月卻完全沒有懷疑的樣子。

    （這樣就能處理掉他。）

    暴風的低鳴越來越激烈，倉庫因搖動、摩擦，發出尖細、令人厭惡的聲音。土塵一陣一陣地落下，兩水亦開始從細縫漏出。

    “弓月，到這邊比較不會弄濕。靠我近一點。要是你成為早名的夫婿，我們就是兄弟了。怎麽樣，為了君深情誼，要不要喝兩杯？”

    蝮假笑著舉起手邊的酒瓶與陶燒的杯子。雖說光是酒的味道就讓蝮覺得不舒服，又想嘔吐。

    “嗯……說的也是。”

    弓月往蝮靠近。

    “聽好了，首先用這個杯子裝酒，我先喝半杯，然後由你乾掉剩下的部分。喝了之後，為了讓其他的事情都不能阻礙我們的交情，要一邊念著咒語、將杯子摔到柱子上，接著互相擁抱。”

    蝮斟起酒，將杯直突至酒瓶口，真粗魯的動作。

    手中藏著小小一包剛才的藥粉。蝮假裝收起來，其實一直在口袋裏。

    （把這個藥跟酒混在一起喝下去的話，身體沒有疼痛的人應該隻會產生麻痺的程度吧！）

    倉庫又發出尖細的聲音。柱子晃動著，弓月不安地環顧四周。

    蝮趁機將藥塗在被酒弄濕的杯緣下半的地方。藥是淺茶色的，看起來並不明顯。

    “把喝了之後我會用木棍架著樑，冷靜點。”

    蝮假裝把杯口貼上唇。隻把嘴唇沾濕並未喝下。杯的內側則用拿杯子的手遮住。

    將弓月拉近，用力將杯子壓上弓月的嘴。弓月因意外而眨著眼。

    “抱歉，我好像太粗魯了；來，一口氣喝掉吧！”

    強迫地提高杯底，讓酒流入弓月嘴裏。

    “好像有……奇怪的……味道……”

    “啊，抱歉沒先跟你說；這酒似乎是古老的藥酒，不是很好喝呢！不過隻有這個，沒得挑了。

    尤喀哩拿庫、投卡努阿拉涅巴、卡姆呐歐比、歐呐歐比捏提？密阿喇塔米？其其阿喇塔米塔嗎也。“

    蝮將杯子砸向剛才背靠著的柱子。杯子發出清脆的聲音碎成三、四大片。把手部分還留在蝮的手上，輕輕握住。

    蝮所吟唱的，是為罪名找藉口的咒語。沒錯，是為了讓待會要做的惡行，不會在早名身上作崇報應。

    “那個是……”

    蝮抱住發現咒語內容的弓月，將銳利的碎片，從弓月的脖子用力劃下。

    就在此時，大地又被推突起，震蕩著。

    搖晃得很劇。

    雖然不到早名與蝮初到這裏時那麽激烈，因為之後還持續著數次餘震，讓說是抑製那餘震力量的搖動吧！

    “剛才那場地震，又會弄倒多少屋子呢？”

    雖然想確認，但狂烈的暴風雨仍持續著。

    即使如此，狹野戶仍前往探視早名的住所。雖僅百步多一些的距離，已全身濕透。地麵彈跳的水沫有如地麵也在降雨似的，打濕了腳。

    前方景象無法看清，像隔著瀑布一般。

    早名住的屋子平安無事，狹野方看到她從屋旁的工作場，抱起似乎很重要東西奔向屋子裏。

    總之她沒事，對儀式就沒有影響。她抱著的是神像吧！

    （不過是個女孩，該被殺的究竟是誰—我會在儀式的時候讓你搞清楚。

    以這被授予狹野方之名的身軀，守護沙南正確的傳統。豈能讓你把我生存至今的意義給抹殺掉。）

    激動的情緒湧起，被雨水洗去，狹野方感到空虛。

    “早名也是……我也是……我們真的活過、真的活過嗎？”

    突然不想動作。

    其他地方等暴風雨停歇再檢查即可。

    傷未全癒，身體一降溫，就感覺到些微的疼痛。

    弓月也在某處避著暴風雨吧……狹野方對自己這麽說，回到自己的家。

    隔日天氣驟轉，自日出後天色非常地沉穩。

    這場地震及暴風雨成為致命一擊，遠望的高塔的基台，己完全崩毀；狹野方在檢查時確認這個結果。

    “這個……麻煩了。”

    狹野方麵色凝重。

    倉庫中要有人的話，已是令人絕望的狀況。

    早名緊握雙手，一臉蒼白地站在塔的殘骸前。四周散亂著斷裂的樹枝、碎裂的花草。

    泥濘的地麵被早名來回步行而留下許多腳印。

    水窪裏的水反射藍色的晴空。像是遲來而急忙追上一樣，雲快速飄過，不時將陽光遮掩住。

    狹野方一出聲，早名嚇了一跳，虛軟地回應。不願相信，兩手緊握出祈禱的樣子。

    “哥哥沒有回應……”

    “你們沒有待在一起嗎？”

    早名倒向狹野方，激動地搖著頭。麵無血色，臉色發青，早名初次在狹野方麵前展露真實感情。

    “幫幫他，拜託你！救我哥哥！至今所有的事情都跟你賠罪！”

    （是為什麽事道歉呢？是蝮令我負傷的事、你跟弓月的事、還是……你們欺騙我的事？）

    問也無益。

    若是蝮在這裏，而現在怎麽呼喚都沒有回應的話。

    “救救他！救救他！救救他！”

    “我知道了，放開我。”

    狹野方獨自移開殘骸。早名的視線如刺般強烈感受到。

    從傷口附近湧起悶痛。

    滿是髒汙的手指尖端，終於感覺到下方有空間。狹野方往縫裏，隨口喊了聲“沒事嗎？”，不可能會有回答—“哥哥？救我……”

    “弓月？”

    有隻手向上握住狹野方。這個觸感—確實是弟弟。

    “是弓月嗎？我也來幫忙！”

    早名喊叫著。

    “早名……不行，很危險……不可以靠近。”

    弓月模糊的聲音回應著。

    “早名，你退下。弓月都說很危險了。我一個人沒問題。”

    “但是，弓月！弓月！”

    早名比起蝮，隻喊弓月的名字嗎？狹野方感到有些無奈，亦有些開心。

    “要是手受傷了怎麽辦？神像還沒成吧？儀式是下一個陰月（陰曆二號）的晚上，在那之前要完成。”

    “下一個……？”

    早名無語。

    在這同時狹野方用肩抬起折斷的樑。粗魯地移開吸水變重的壁材，用嚴厲的口氣下達命令。

    “早名，準備鋪地的東西還有乾淨的水，快拿過來！”

    狹野方用耳朵確定早名彈起似的奔離。

    “我馬上救你，弓月。”

    過沒多久便將弓月拉了出來。

    同時回來的早名急忙在地麵鋪上毛皮，狹野方讓弟弟躺臥其上。

    雖然滿身擦傷且飽受撞擊，所幸骨頭沒有受傷，意識也很清楚。

    早名小心翼翼地用手掬水讓弓月喝下，擦拭他髒汙的手腳；狹野方隻是默默認許早名的動作。

    “你為什麽會在這裏？”

    對於狹野方的疑問，弓月像做錯事被懲罰一般移開視線，緩緩地說：“這裏已經沒有力量可以藉由儀式分享給客人，所以我直接與蝮談判，要他直接帶著我跟早名一起回到故鄉。

    談到一半……蝮因為喝醉胡言亂語的呻吟、發怒，我控製不了他。然後在地震發生前，蝮生氣得跑進暴風雨中……後來的事我就不知道了。“

    弓月很痛苦的樣子，接著便失去了意識。

    “怎麽了？弓月？！”

    早名搖晃著弓月。

    狹野方壓住早名的手。

    “別這樣。或許是肉眼無法辨識的傷，內髒或頭被強烈撞擊也不一定。話說到一半突然昏迷……情況很糟。”

    “……是我的錯……”

    早名摀著臉，跑向自己的住處。

    狹野方將弓月抱在胸前，回到自己的家。

    自那之後，蝮沒有再出現在村裏。

    “哥哥絕不可能丟下儀式不管，儀式舉行時他一定會回來。”

    早名似乎不斷如此說服自己；對狹野方也堅持這個說法。

    沒有時間進行搜尋。在儀式前非得完成女神像不可，早名比誰都清楚。

    早名將自己關在屋子裏，靜靜地磨拭、上色，並做最後修飾。

    狹野方不曾見過如此大而美麗的神像。擁有與人的姿態相仿的厚度及豐富的線條。不像沙南時常製作的神像，總是刻劃出令人畏懼的樣子，薄板一般，有如護身符的神像。

    狹野方仍持續送食物給早名。

    即便專心於完成神像上，早名仍很在意地等待狹野方的到來。起初見麵時還畏畏縮縮的早名，在幾次拜訪後終於忍不住問：“弓月的狀況如何？”

    此時的早名，樣子比製作神像時還要認真。

    “他說「因為痛仍無法行動，幫我告訴她不用擔心」。”狹野方每次均給早名同樣的回答，沒有多說別的。

    並沒有說謊，弓月正在家裏努力休養。

    弓月所負的傷比想像的還要嚴重。

    （弓月的事情，非必要不可對早名提得太多。）狹野方如此提醒自己。

    因為弓月亦很想明白早名的現況。

    “但若擔心我的事，會影響她製作神像……會有顧慮對吧？所以請別讓她擔心。”

    這麽說著的弓月自我控製，忍耐著痛楚，不多說話。

    “哥哥，怎樣才能救早名？”

    弟弟還在提這件事。

    （麵對我總是麵無表情、不太說話的早名，已經完全信任弓月了嗎？是因為我身負職責的關係嗎？為了不讓我分心……這是顧慮到誰呢？）

    狹野方悄悄地忍受著空虛感。

    一邊看著左手的刺青，一邊忍耐。

    （我的作用即是完成職責內容、保護自己以外的所有人事物。不說多餘的話、做多餘的事。）

    狹野方下了如此決心，變得沉默寡言。不知道還能怎麽做，連該怎麽迷惘都不清楚，隻能默默接受。

    “為什麽不害怕呢？為什麽能如此平靜？在生命結束前，一直隻有獨自一人，不寂寞嗎？”

    狹野方莫名其妙地覺得火，大某天對默默修飾神像的早名這麽問。

    弓月越來越衰弱，是因為煩惱著早名的事情。

    “為什麽？我都撐到這裏了呢！隻要回想起旅途中遭遇的困難，現在除了喜悅沒有別的感覺。儀式很快就能執行了。”

    過度有精神的她，讓狹野方覺得很虛無。早名胸前的陰月的箭簇反射著光芒。隻有那閃耀的樣子，深刻印在狹野方腦海中。

    “意思是說你放棄了弓月嗎？”

    終究忍不住用話語欺負早名。

    “還是因為我不告訴你他現在怎麽了，你在報複嗎？”

    “不，要是放棄了，我就顯得很可憐。我當然希望弓月活下去；連同我的份、以人的身份活著。因為我無時無刻都在為他祈禱，所以才能平靜地坐在這裏。

    若不這樣做……狹野方，請將我的情況確實傳達給弓月知道。我不知道他的事情也無妨。弓月不需要思考任何事情，也沒有責任幫助我的任務。

    ……還是他說，我已經被討厭到不願跟我說話的程度嗎？“

    “不，他隻是很介意。討厭倒不至於……我隻是在想，我是不是又將弓月的痛苦延長了？”

    “或許是吧！因為你沒能把弓月趕走。我也一樣，都說討厭他，他仍不願離開，停留在村裏，他的傷……是因為我沒能好好表達，被他發現到我的猶豫。

    因為我說了，我討厭他。“

    “……已經過去的事，再說也沒有用。”

    一邊用獸皮將已著色完成的部分磨亮，早名低語。

    “我也一直在想著，能與弓月一起逃離的方法唷！我隻是在想到之前，忍耐著坐在這裏而已。”

    早名輕笑著。

    她開始精神不正常了嗎？不，神色仍很正常。

    “騙你的。我跟他的事情，會在無法放棄的狀況下結束的。”

    一瞬間，早名對狹野方投出帶著殺意的眼神。

    （早名會殺了我，與弓月遠走高飛吧？）

    若是弓月明白了真相……他會怎麽做呢？……會放過她嗎？還是即使憤怒仍理解她無法逃避的宿命……若信任弟弟的度量的話。

    （不，其實希望弓月即使理解也不原諒她，替我向她報仇……讓弓月替我報仇……）

    不該希望這種事情。

    “是的，我會殺了早名。不論會被弓月如何憎恨，我都會做。你明白嗎？”

    “你若能一生負起照顧弓月的責任，那也沒有關係。”

    早名平靜地回應。

    那個模樣讓狹野方回想起某個畫麵。

    —你一生都要背負你刻劃在我身上的傷—（我亦早在十五歲時便不是個孩子了。）狹野方對自己這麽說著。已經遠離的村民、再也不會回來的女孩。

    那個女孩希望狹野方在自己身上留下唯一的回憶。

    怎麽也逃避不了，於是照她的希望做了。

    “喜歡上一個人會成為罪惡，如此崇敬的感情是無法替代的情緒。”

    當時狹野方要自己如此相信。

    那個女孩是長老兒子的婚約對象……懷了他的孩子，因此而被懲罰流放。

    即使如此，不知為何，狹野方仍未後悔與她有肌膚之親。

    若是後悔了，感覺對獻上不該被碰觸的身體的她，是一種侮辱。像是唾棄膽小的她。

    而不該被碰觸的早名—兩人之間所起的變化，狹野方即便想也未否認。

    隻要以人的身分生存著，這是任誰都會經曆的事。

    無來由地突然想說出有關那女孩的事，即使被告誡要保密。

    回到家，與弓月打招呼後。

    變得不多話的弟弟，帶著凹陷的眼周，望向狹野方。

    “哥哥……可以請你聆聽……我最後的願望嗎？”

    “弓月，在天亮前死了。”

    狹野方在最一近一次新月的隔天早上—儀式當日的破曉之時，懷著深深悲慟與憂愁，拜訪並告知早名……

    “擦傷膿腫發炎，泥土的毒傳遍全身，病情在一個晚上惡化了。”

    她花了幾秒的時間才理解事實；而後絕望地大喊。

    “殺了我吧！

    狹野方，在儀式上殺了我！這樣一來，至少我的身體能與弓月相守、待在他身邊。讓我的屍體與弓月牽著手，一起埋進墓底。“

    “我沒忘記我的職責，我會遵照你的要求。”

    早名汨汨淚下。

    “這是弓月的。”

    狹野方將一束頭發塞進早名手裏。

    “我也可以分給你一些遺物，可是，你大概也不能把東西留在身邊了。”

    頭發自早名的手散落在膝上。

    “將頭發隨身帶著吧！我允許你帶著。”

    “弓月居然死了……居然比我先死……為什麽？人死去就是這麽回事嗎？為什麽是弓月呢？無法相信，你是騙我的吧？”

    “我沒騙你。弓月直到吞下最後一口氣前，還在意著你的事。”

    “不可能！說謊！我不相信，讓我看弓月一眼！”

    “已經太遲了。從現在起你得淨身，不可以接近汙穢的屍體……你要怎樣才願意相信他死了？”

    早名搖著頭。

    “為什麽？我是為了救出弓月才忍耐到現在。為什麽？”

    果然……狹野方懂了。

    本應覺得迷惑的早名，一直隻想著弓月的事。大概是從蝮消失開始吧！

    她是如此自責於弓月的傷……明明跟她沒關係。

    是予盾到達極限了吧？自己背負所有的事。

    如狹野方所預想的，早名將事情全盤托出。

    “我對弓月大喊「討厭」，他去找我哥哥，結果在倒塌的房子裏受傷了。

    若我沒對他大聲地說出「討厭」，就不會發生這種事。

    我……我……我沒想到他會就這樣死去，再也無法挽回！

    ……我想見弓月！讓我招魂呼喚他的名字。這樣他一定會來與我見麵。“

    “不可以。弟弟的魂魄會迷惘猶豫的。我會遵守承諾，一定將你和弓月埋在一起、讓你們牽著手。”

    早名沒有擦去眼淚，靠向狹野方。狹野方實在不忍目睹這樣的早名。

    “讓我跟他見麵，我想為他獻花。”

    “你可以把花交給我。”

    “我不能到他身邊嗎？”

    “不行。”

    “……弓月……！”

    早名俯身哭泣直到淚乾，心被奪去般，成了一具空殼。

    六、儀式

    陰曆二號的夜晚，隻有兩個參與者的秘密儀式舉行的時候到來。

    滿佈在夜空的星星閃爍著光芒。

    在花田邊，狹野方心情平靜。

    將手伸向黑暗。

    （陰月是無法目睹的；它是沉寂於地底，隻在於意識當中的存在。

    抬頭望天空，也見不到陰月。

    存在的隻有人們對陰月的這份思緒，藉陰月之石製成陰月的箭簇及規則。

    自己則是能為人所見，「陰月」的象徵與代理人。）

    早名神誌恍惚，連淨身都任狹野方替她進行；像個嬰兒般被放在水裏洗澡。

    狹野方自己在花田中架起簡單的祭壇。

    狹野方讓身上裝飾著花與藥草的早名坐在祭壇，與自己對坐。

    “請原諒我談論我的弟弟—弓月的事，請你聽我說。”

    早名的眉間微微靠起。

    “我知道你很痛苦，我也一樣。但是，早名繼續這樣下去的話，弓月的希望便無法達成……那是弟弟最後的願望，因此請你聽我說。”

    狹野方無聲地吐了一口氣。

    “我很羨幕不被任何事束縛的弟弟。身為守護者的父親很嚴厲，影響到母親與弟弟，現在回想起來，父親當初大概無暇顧及他們的感受！我一直認為好像是自己的錯。”

    狹野方給早名看自己左手的刺青。

    “雖然弟弟好像不記得了……在他三歲、我八歲的時候，曾經忍不住傷了他的左手背，趁他在午睡的時候。

    弟弟完全沒傷口的手令我嫉妒。弟弟—弓月若記得這件事、若當初留下疤痕，我肯定會深深受傷害；但我沒有。“

    用右手覆上左手，一如早名習慣的動作。

    這是時時刻刻意識到自己左手刺青的證據。

    “父親知道此事後，我受到懲罰；被綁在屋外一個晚上……得了重感冒。父親似乎感到懊悔，為了找尋血肉能做藥的動物而進入深山，意外死亡。

    我發誓要變得比父親更堅強，不被宿命給打倒。

    早名，我相信你也同樣變得堅強，不依賴我弟弟、還保護了他。真的很堅強。“

    “……堅強……？”

    早名有了回應，無力地搖了搖頭，眼神空洞地低語。

    “我不堅強，我很依賴弓月的……隻是在逞強。”

    “我認為你很堅強，是與我的宿命能相配的女孩。但弟弟卻看到你逞強之外的部分，我不確定他自己有沒有意識到這點。

    所以你才覺得弟弟很令人憐惜、令人悲傷、令人疼愛。弟弟其實……比我還要堅強。我想這是他的資質。“

    “弓月並不堅強。他無法忍耐，而將自己的感情直接表達出來。”

    “你同樣地回應，而弟弟也接受了；不是嗎？”

    “狹野方不也是。”

    “我辦到的恐怕隻有閃躲回避……而非接受。愚昧地以為是在接受。

    我沒辦法離開這裏。因為離開就變成否定自己。“

    “弓月說要跟我一起走的……！”

    早名的五官扭曲，流下淚。

    總算恢複正常的感情表現—“哭泣就到此為止了。淚乾後想想你自己的職責；你是早名啊！”

    早名終於停止哭泣。

    “我祈禱，從遙遠的祖先，直到弓月；為了使靈魂安息而祈禱。”

    在廣場一角的祭壇上，早名進行長時間的祈禱。

    狹野方站在早名對麵。心情有如無風、晨霧漸散的清晨水麵般，變得平穩。

    早名將女神像自祭壇上拿起，很慎重地抱著。從早名的脖子垂下的陰月的箭簇，稜角的部分反射著火光。

    邊緣反射著光芒，但漆黑的石頭卻將光線都吸入。

    早名左手的刺青亦映照在石上。

    將成為光的種子的靈魂所寄宿的證明。種子化為女神之姿，成為人們的希望。

    她所懷抱的女神像，是在此地，沙南，於昨日才完成了。

    不是為了遷入自己的靈魂，而是要使用活祭品的男子的血使其汙穢、觸怒大地女神之用。

    為什麽要做那種事呢？狹野方對於早名故鄉的傳統感到好奇。

    想知道它與狹野方所知的沙南傳統有何不同。

    早名將神像置於廣場中央的石台時，狹野方直接提問：“請將你知道的傳承之話語全部告訴我，這是我最後的願望。”

    早名帶著平和的眼神轉向狹野方。

    早名的臉上並非麵無表情，卻亦似未帶著任何情緒。

    她的平靜讓狹野方差點以為自己麵對的水中的投影。

    “最後……既知生命將盡，也不需要再多解釋了吧？”

    “你對弓月說了嗎？”

    聽到這個名字，早名的眼一瞬間覆上仇恨。

    “沒有。”

    說著輕輕地搖頭。

    “弓月什麽都沒有問、亦不責備；直到最後都還想拯救我的性命。所以我要為了弓月，完成我的職責、拯救故鄉、好好活下去；連同弓月的份。”

    （今早說要我殺了她的話，跟現在說的話，哪邊才是真心的？）

    狹野方可憐起眼前的少女。

    （自出生起便背負的職責，那種沉重的壓力。）

    這份心情亦刺痛了狹野方自己。

    “學習木雕的技術、花上一年的時間旅行，隻為了讓易壞的神像沐浴於某個男子的血、帶回故鄉；這是為什麽呢？

    為了這個目的，可以附和男子相信的話而說謊，讓謊話圓順、欺暪……我是離神明很遙遠的普通男子而已啊！“

    “隻是湊巧選上的是你罷了。”

    早名自嘲似的笑。

    “……或許誰的血都無所謂。對我的故鄉來說，具意義的是我所經曆的危險、漫長的旅程及誰都無法辦到的恐怖行為。即便不清楚意義何在仍盡力完成目標的行動本身，才是具意義的。

    我們尊敬的是實際的行動，不是尊崇你、更不是尊崇沙南這個地方。“

    早名歎口氣。

    “本來不打算說的。弓月不管怎麽問，我都因為怕被討厭而說不出口……但弓月已經不在了。我再也不會喜歡、或討厭任何人了。

    隻要我平安回到故鄉，一定會極受尊敬，任何人都會把我當做神一般推崇，給予我前所未有的尊崇。

    我會一個人站在遠處，也會繼續屹立著。若說出不喜歡這樣，我馬上就會失去歸宿。所以專心想著自己的職責、將它完成，是我唯一的生存意義。

    我要成為女神。“

    狹野方明白了自己與弓月的差異。

    （我同情早名；不，我希望她同情我，以同樣背負職責的立場。

    不曾被某種義務壓迫的弓月，能單純直率地接受早名……或許就如同我接受弓月一樣。）

    “早名，快把儀式結束吧！”

    即使早名顫抖著，仍鎮定點頭。即使迷惑著，仍好好說明。

    “可能算不上報答，但我可以回答你剛剛的問題。

    以欲殺害早名的男子的血玷汙神像。將髒汙的神像埋至女神的聖地裏的話，大地便會因怒氣晃蕩、便能自衰敗複蘇。憤怒的女神將會誕生。那是隻會聽賭上性命的誓，死與再生的女神。

    從我被選上至踏上旅程這段時間，漫長到讓人灰心。故鄉與這裏都滅亡在即，我不明白究竟意義何在。即使如此，故鄉的人們仍相信著；因惰性而持續相信著。“

    狹野方同意早名的說法。

    “我也相信。”

    “不去碰觸就不會變形，但一碰就很容易壞的神像；費心製作、再將它再帶回故鄉的理由，是要以恭敬的心當作聖物在儀式中獻上以用來盛水。旅行的過程越是困難，旅行本身就更被尊崇不是嗎？

    我對弓月說「靈魂是永存的」；一個人的行動不停地被代代相傳、不曾在誰的心裏消失過，這就是永遠了。“

    “你期望成為那樣的永遠嗎？”

    早名表示否定。

    “我跟你，都隻是偶然被選上罷了。”

    就在這一瞬間。後方傳來祭壇外圍破裂的聲音。

    “哥哥！”

    “啊！”地一聲，早名又回複生存的氣力—有個人影飛撲上狹野方的背。狹野方分心的空檔，被早名控製住身體。

    “我還是要下手！我不會逃！”

    狹野方狂亂地喊。

    “沒錯！早名！不可以逃避！”

    早名從胸口取出陰月的箭簇，劃下一刀—鮮血自狹野方的身體噴出，神像發出青白色的光芒。

    隔天早晨。

    早名站在初次與狹野方相遇的海邊。背起幾天前便準備好、藏在這附近草叢的行季。

    “走吧！早名。”

    男子亦已整備完成，對早名喊。早名跑向男子。

    “這樣真的好嗎？弓月。”

    早名與弓月四目相接。

    “哥哥已經允許。”

    “真的沒有生我的氣？”

    “我早就原諒你了。早名真是愛擔心呢！”

    弓月微笑，早名也跟著靦腆地笑。

    “發現那人不是哥哥，是你的時候，覺得快站不住了……”

    早名回想起昨夜發生的事……

    一手抱著滿是血的神像，被男子強拉著，穿過祭壇的外圍，全力往夜裏的花田外跑去。

    暫時藏在崩壞的屋群之後。

    發現陰月的箭簇不知落在何處，但亦已用不到它了。

    全力奔跑，往包圍村莊的森林深處裏去。

    早名對男子說，已經安全了。男子就在早名身邊，她因疲憊而身體無力，手試探著撫上男子胸口。

    手碰觸到的是有著立體雕刻的木雕魚；碰到衣服時，飄來一陣花香。

    從黑暗中傳來的回答是：“早名，騙了你對不起！”

    “……！”

    弓月用唇封住，差點大喊出聲的早名的嘴。早名窩在他的胸前發抖。

    “別太驚嚇，我並不是要懲罰你。我會跟你一起離開……我現在是你的守護者了。”

    身無力的早名頹坐在地。預料之外的熱氣傳遍全身，早名抓住弓月的手。

    “蝮拜託我成為守護者的。”

    “哥哥他……？”

    弓月很痛苦地抿著嘴，早名大概猜到發生了什麽事。這是不小的衝擊。因為哥哥的眼裏，直到最後都燃燒著執念的樣子。

    “哥哥那時在屋子裏，死掉了對吧……”

    弓月自後方抱住早名代替回答。

    “……我在暴風雨中與蝮談判。蝮問我有沒有拋下哥哥、故鄉甚至一切的覺悟；就在那時，房子很快因地震餘震倒塌。

    雖然兩人都被埋住，被蝮抱著的我沒死。

    但蝮真正的死因並非因為建築物的崩塌……“

    早名抬起頭，懷疑自己的耳朵。

    弓月咬著下唇，緩緩地繼續說。

    “蝮自己很清楚，即便沒有地震，自己的身體狀況也無法保護你回到故鄉。蝮本來打算在儀式結束後對你說明，讓你自己一個人回鄉。因為他相信你堅強得足以獨自返鄉。

    但還是覺得很不安。雖然蝮的傷不重，但地震來襲，他猛烈地吐著血。病灶好像位於肚子裏。

    接著，他問我能不能讓你一個人回去，又問你能不能以女神的身分自己活下去之類的話，把我都搞混了。“

    “說的也是呢~~因為你以為是我要被殺。”

    “因為蝮太不安，於是我把全部的事都告訴他了；說我有多重視你、你要怎麽想我的，都說了。

    在呼吸困難的狀況下，蝮把真相都告訴了我；包括他一直在想的計劃，說著要我每一天都守護早名……然後去世了。“

    早名本來都忘了哭泣。被弓月小心翼翼地抱住肩膀，才終於落下眼淚。

    “蝮說他騙你，是不希望早名因為一時的絕望，而將至今的努力付諸流水。”

    在早名的心中，弓月與蝮的聲音重疊在一起。

    「早名的生存方式就是為了故鄉的大家勇往直前；若是不能完成目標，一定會非常後悔。」

    “蝮擔心你會失去生存意願，於是拜託我成為守護者。而我也接受了。”

    除了低著頭，早名不知如何反應。

    “在家裏和哥哥兩人獨處時，下定決心，把計劃告訴他，我提議在儀式時，準備動物的血以暪過你。

    我不願意讓你殺人。不管我怎麽原諒早名，雖說是為了職責，早名仍得一輩子背負殺害我哥哥這件事。

    當你在承受不了這個責任時，我可以用“事實上是……”讓你從罪惡中得救。

    哥哥說，這是我的願望，所以讚成且同意照辦。還偷偷地將蝮埋葬了。

    接著我提出了另一個願望……最後的願望。

    希望哥哥可以跟我們一起走。

    但他說不行……於是我承諾哥哥，為了早名，不論發生什麽事，我都會持續背負下去……對不起，就這麽一次，讓我哭吧。“

    弓月靠上早名的背，肩膀開始顫抖。

    早名的背上感受到溫溫的濕氣。

    “因此，狹野方從我手上奪去陰月的箭簇，往自己的脖子……”

    儀式的當時。

    正打算將陰月的箭簇刺向狹野方的早名，被狹野方抓住肩膀，對她這麽喊叫著：“連我的份一起活下去吧！連同無法生存、失去生存意誌的人的份，好好活下去！成為促生人類的女神。不要逃避。

    能一輩子照顧弓月的強者不我，是你。

    我要就此逃開。滿足於被舊習給囚禁、守護傳統，在此拋棄自己；然後在大家的傳言裏，達到誰都成就不了的地位。“

    早名顫抖著，神像因手的震動掉落；狹野方的手腕從她背後扶住。

    “狹野方……你很了不起，這絕不是逃避。”

    “這是無法向新的地方踏出一步、懼怕的證明；實際上是很懦弱的男人……把一切責任都推給你。”

    “什麽啊，狹野方。你別說那種不是真心的話；別讓我動搖。”

    “若我說出已有覺悟之類帥氣的話……你們一定會後悔……我這樣就好，就讓我成為最後一個做這件事的人吧！要不帥氣地完成它。

    在我這一次，讓全部的事都結束吧！“

    鮮血自狹野方的身體噴出，神像發出青白色的光芒。

    “我要在此處待到最後，就把我丟在這兒吧！你們兩個不要回頭，不準再回來！”

    將陰月的箭簇刺進自己的喉頭，狹野方倒在祭壇上。

    在儀式舉行之前，早名反覆想像，狹野方聽了弓月的告白後，所回答的話。

    「弓月，若你想保護早名、已下定決心的話，我會守護你。既然蝮都能為了保護早名那麽做。那傢夥辦得到，沒道理我辦不到。以我們同為負有職責之人的身分來說。」

    （這對兄弟之間……究竟有什麽樣的故事？

    但那不是我該過問的事情。為了不使弓月痛苦，不要提起過去、默默接受……這樣就好。

    因為這是為了我才做的決定。）

    早名懷抱著神像，顫抖著。因停不住顫抖而抱住靠在自己背上的弓月。讓自己被弓月的體溫包圍；待兩人回複平靜時，東邊的天空已開始發白。

    站在海邊，早名拿出已包裹好的神像，再次整理思緒，走向花田。

    “哥哥，狹野方，我要把你們兩人的心意帶回故鄉，要守護我們倆人哦。”

    “這樣一來，一定能拯救早名的鄉。如同我們的兄長所祈求的。”

    “要是人們把我和哥哥的旅行、所有行動當成事實，獲得勇氣的話—要是這個神像及你的存在，能夠成為這一切的證明。

    還有尊崇狹野方的勇氣與固執，永遠傳頌下去的話。“

    早名很重視地抱住已變色的神像。

    “我想，若能讓大家的心裏都懷著「能夠被拯救」的情緒，就不會滅亡了。”

    “母親所說的永遠的理想鄉，是否真的存在呢？”

    “依據我們故鄉的傳說，理想鄉是誰都夢想的地方。是為了相信、為了相信它的存在而產生的夢想。”

    “說的也是呢……那我就相信吧！”

    弓月的視線落向遙遠的彼方。

    “再見了，哥哥。雖然無法弔祭你，但你會原諒我的吧？”

    早名抱住弓月的肩。

    弓月的手握住有著與狹野方相同刺青的手。

    落在砂地上的兩個人影，重疊在一起。

    離開的時候終於來臨。

    早名將重要的神像嚴密地重新包好，將它放進行李中，重新背起。其他的行李則全由弓月背負著。

    “弓月，謝謝你。我們回故鄉去吧！”

    早名視線落在目的地的方向；望向弓月時，他一臉認真地說：“蝮說守護者不能成為女神的結婚對象……但也說隻有外地的男子，若能與女神同樣受尊崇，被大家認同與女神相配，就能成為結婚的對象。

    我希望能被認同。“

    初遇時，早名所以為的那如同孩子般的懦弱已不複見，站在麵前的是意氣風發的大人。這個守護者擁有如強刃般銳利、如水底般深沉的眼神。

    “我相信你。其他所有的男子我都會拒絕的。因為我要變成任性的「憤怒的女神」！”

    早名以清爽的心情笑著。

    深藍色的天空飄著有如白發般的雲，這是屬於秋天的雲。

    “天空好寬廣呢！弓月。”

    “是啊，兩人於其下一起生存的天空，真的很寬廣……又大、又寬廣。”

    狹野方在花田—墓地的一頭，目送著早名與弓月並肩漸小的背影。將這裏稱為斷崖也不為過，8是突出於海上的尖石。

    長期受海風吹襲的樹幹化為白茶色，如同隱藏在這樹蔭下、現在正在腳邊的，是一個未供上任何物品的新建土堆。

    “我終於能獻花給你了，蝮。”

    不將褙靠在樹幹上便無法自己站立。

    自己居然還活著，真是不可思議。

    “我連一把都拔不起來……請原諒我……”

    淺紫色的野菊花，一枝、雨叏、三枝，落在土上。

    拔下刺在脖子上的陰月的箭簇，原本停下的血又再次噴出。

    弓著身的狹野方的視線裏，早名與弓月手牽手的樣子，漸漸暗去。

    最後映入眼簾的是青空的顏色。

    “啊啊……天空……好寬廣。”

    後記

    因美麗的插畫吸引而購入這本書的讀者們，真是非常感謝。感謝HJ文庫讓我能有機會向大家打聲招呼，我是時海結以。

    之前就知道本人的讀者，或者已讀過本人拙作的讀者們，謝謝你們一直以來的支持。感謝你們記得我。

    這是睽違一年後，在輕小說領域出版的新書。之前都在進行書童相關的工作。不對，正確地說是現在亦在進行中。

    因HJ文庫的戰鬥派熱血編輯長的關係，才能順利出版這本書。這也是第一本“短篇”。

    這個故事並沒有續集，登場人物之後的故事，若能在讀者們心中孕育的話，我會感到非常高興。

    會起念頭想寫下這個故事，是我在曆史博物館工作的時期，某個假日，我在東京都內某處，參觀了一個特別的展覽；展品包含成為活祭品少女的木乃伊，而被它的解說圖錄給吸引。

    那個少女出生於南美的古文明時代。在安地斯山脈被發現，推測約十四、五歲。身體非常健康、營養狀態良好、沒有一顆蛀牙；死因凍死的，但在後頭部有個傷口，似乎並非意外，而是因頭部後方被毆打而死亡。

    想必她是身著裝飾得花俏的服裝，獨自登上高山的祭祀處吧？最後在陪伴到最後的執行者下手結束生命，就此進入長眠。以神之新娘的身分。

    她感到幸福嗎？

    我有種感覺，若她不覺得幸福，是得不到救贖的。

    活著的十五年間，都是怎麽想的呢？在安地斯山脈那個檢惡的環境下，還能保持完整健康的體態，一定在極度重視下被養育成人。身為活祭品，應是滿懷驕傲、很榮譽的才是。

    於是我就有了想寫個有關活祭品的故事的想法。與白羽毛的箭、或是人柱之類的哀傷祭品，不太一樣的活祭故事。

    所謂的“陰月的箭簇”，是以黑曜石所製成的箭簇為模型。“陰月之石”的名號是我自創的，字典裏並沒有。

    實際上，黑曜石也在不同地方被稱為雷石、天狗石、或星屑石等。是在繩文時代被用做石器的一種石頭。

    雷石的由來是因為在傍晚驟後，覆蓋遺跡表麵的土流失後，即能發現；天狗石則因為本身即具有石器的形貌，或成份與玻璃相同，所以碎片很銳利，被視為神奇的石頭。星屑石則是因火山噴火時，石頭燒熱四散的印象而得名。

    隨著區域的不同，石頭顏色及石器的形狀等各有特色。但是，我所居住的長野縣特有的黑曜石種製成的箭簇，卻是出現在青森市三內丸山遺跡的特定一處，每隔一百年的地層裏，才零星斷續地各發現一個。

    我在想，箭簇是定期地、一個個傳遞到那兒；抑或是在某個時期一次傳遞很多個，然後因某些理由跨越世代地，一個個將它放置於特定場所？

    理由又會是什麽呢？

    若不是非常強力的理由，不會這樣超越世代地遵守；畢竟間隔百年以上的時間，可是比人一生的時間還要長許多呢！

    於是我將這個理由，與活祭品結合在一起，寫成了此書。

    這樣寫出的故事的初稿—隻有稿紙五十張的份量；原本是以舞台劇的感覺去寫的，所以形成一個登場人物較少的心理劇。

    與戰鬥派熱向編輯長討論時，提出了各式各樣的點子和大綱。其中，我自己想完整呈現出來，而非草率亂寫的第一部作品，就是“陰月的箭簇”的內容。

    所幸獲得支持與認同，就這樣加寫成三百張稿紙的份量，呈現在大家眼前。

    負責插圖部分則拜託活躍於童書插畫的亞沙美老師擔任。真的是帶著纖細美感的作品，果真是正確的抉擇；打從心底萬分感謝。

    感謝戰鬥派熱向編輯長聽從我“希望找亞沙美老師”的任性要求，還有體貼的編輯亞沙子小姐，謝謝你們。

    這次的拙作，依舊是和風的曆史故事。在童書方麵，寫過以太平記時代、一三三三年幕府滅亡的夏季為舞台的故事；平安時代的王朝繪卷、保存千年後仍憾動人物心靈的戀愛為題的改編小說，亦以係作品的方式進行中。是的，雖然是童書等級，但還是能有濃厚戀愛氣味的故事的（笑）。

    若願在書店中童書？兒童文學的櫃上，尋找時海這個名字的話，我會非常地開心。是兒童文庫書的創作作品。

    但是呢！難得在新的領域受到照顧，我也希望藉此擴展工作的領域。

    下次想挑戰稍微長篇的故事。可以的話希望能有跳脫日本史的全新背景設定，但仍保有戀愛的深切感覺。近期若能再以紅底封麵的HJ文庫的樣子呈現在大家眼前的話，是令人愉快的事。

    說起來就是不願停止寫愛情故事呢？真的是戒不掉的（笑）。

    最後再一次地，感謝你的閱讀。若有興趣的話，有關於這個作品的幕後花絮，歡迎到時海的網站來看看。

    “風的聲響”www.naruoto.visithp.jp

    寫於閃著白色光輝的雲喚醒山嶺、要達到天空頂端般沸騰的、盛夏的高原上

    時海結以

    全文完