……
    陸明想了想；
    “你是說，相鄰宇宙？”
    女教宗點了點頭：
    “相鄰宇宙。”
    她忽然不說話了。
    陸明等了幾秒。
    他看著前方設備中的那張大床，有些煩躁。
    他已經看到了整個危機的輪廓，也隱隱知道了自己該怎麽做。
    但他能從cef和女教宗的態度中感受到隱約的……愧疚。它隱藏在他們的話語後，隱藏在cef近乎刻意的嬉皮笑臉中，隱藏在女教宗黑袍下不斷絞緊的雙手中。
    他歎了口氣：
    “咱就別墨跡了。
    “你……”
    話音未落，女教宗忽然轉到陸明的正麵。
    她單膝跪地，抬頭看著這個自幼便久聞其名的男人，鄭重地說道：
    “陸，您是我教的神選。
    “更是一位優秀的戰士。
    “世人總以為，資源決定一切。
    “殊不知在真正擁有資源的力量，比如獄卒，比如我們的眼裏，人的作用，遠比世人想象的更重要。
    “父親曾對我說過，您有堅韌的原則，穩定的人格，不屈的意誌。
    “您這樣的人，在任何時代，都是不可多得的人才。
    “可惜，獄卒們比我們更早找到了您，而您已經為他們的理念，也為人類付出了太多。
    “但這一次，我依舊要向神選做出請求——
    “我們需要您的幫助，去為我們的神明征戰。
    “為秩序與正義，邏輯與理性而戰。”
    陸明偏著頭，看了看跪在地上的女人，忽然笑了。
    這個姑娘，還是不如她的父親。
    她根本不明白，何謂基金會。
    女人沉默了幾秒，聲音顫抖地問道：
    “那您的回答是？”
    陸明有些無奈，他剛要開口，卻被一旁的cef打斷。
    戴著牛仔帽的男人煩躁地摘掉帽子：
    “我來說吧，陸，
    “我來說。”
    陸明轉頭，撞上了cef的眼睛——被世人稱為謊言之父的男人，眼睛有些發紅。
    陸明抬手用力一拍對方的肩膀：
    “放。”
    “起初，我們並不明白發生了什麽——”
    cef抬起一根手指，指了指正上方：
    “有一天，上邊的那位‘太陽妹’，忽然開始手舞足蹈，發來信息。
    “她說，‘這一次，你們必須主動出擊，否則不久後，她的了望將無意義。’”
    陸明立即明白他所說的“太陽妹”是誰。
    179，代號星海了望。
    她是一個由煉金術製造的外太空實體，有明顯女性特征，極其巨大，懸掛在距太陽光圈南極約公裏的位置。
    沒人知道她是何時被創造的，她永遠位於太陽旁，用手指出宇宙中有可能出現的威脅，守護太陽係本土不受太空災害。
    她擁有與基金會衛星進行交流的能力，基金會在擁有地外望遠鏡後發現了她，並根據她的指引提前應對了多次危機。
    cef繼續說道：
    “太陽妹說，亞大伯斯的一支獸群，即將跳進我們的宇宙——
    “不隻是血肉房屋，否決人類，吸血鬼工廠那樣的小打小鬧。
    “而是在現實、模因兩個層麵都足以掀起災難性影響的怪物集群。
    “如果我們無動於衷，它們將攜帶著比銀河係還要致密的質量降臨，抹去無數文明。
    “而地球隻是其中之一。
        “基金會評估後確認，該事件與破碎之神教會當下的內戰有關，他們正在試圖通過儀式性的戰鬥，選擇出某種重要人物。
    “為此，我們介入其中，模仿你的處事方式，試圖獲知更多的信息和本次危機的應對方法，但並不奏效，”
    cef歎息道：
    “他們說，神已有選。”
    依舊半跪著的女祭司開口：
    “獄卒們從了望者處得到的信息，我主早已告知我們。
    “那時，我們想要挑選出能夠解決危機的人，但最終，我們發現那沒有必要。
    “因為主的視線與智慧不受時間線的束縛，很久以前，祂就選擇了您，將祂的利刃交到您的手中。
    “那個世界原本受主庇護，其中的生靈本應順著時間的推移追求真理、科學與理性，縱使生物性的罪孽與私利加身，但總會奮起向上，追逐光明，讓文明遍布星海。
    “但亞大伯斯的一粒灰塵落入了那個宇宙，引發巨大的災禍。
    “放任情況繼續發展，汙染很快就會蔓延過來。”
    陸明直接伸手，將女教宗從地上拽了起來：
    “所以，需要我過去。”
    cef點了點頭：
    “該維度本是破碎之神的囊中之物，那秩序之神因此暴怒。
    “我們需要你前往那個宇宙，發揮你的專長——找到破碎之神的力量。
    “但這次，不是收容對方。
    “而是讓他們得勝，讓鋼鐵與齒輪得勝。
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    “由此，我們的世界，便能得救。”
    陸明沒有任何猶豫，點了點頭：
    “好。”
    他抬起手，指了指那個完成調試的設備：
    “我要怎麽做，躺上去？”
    他看了看那些已經結束工作，用各種眼神向這邊看來的技術人員和“石匠”，就要上前。
    cef一把拽住了他：
    “你聽我說。
    “沒這麽簡單。”
    男人深呼吸一下，說道：
    “我們已經完成了定位，那是一個緯度邊界比這裏堅固得多的世界，
    “過去，基金會對世界外地點類項目進行的探索，都有相同的結論——那些看似可以輕易抵達的異界，要麽類似於口袋空間，要麽是早已掛在已知維度的邊界，被異常侵襲，邊境脆弱。
    “但這個目標世界的異常極少，不像我們這個千瘡百孔，對那邊投送力量，格外困難。
    “否則，我們可以直接投送“輪回”小隊，或其他更有針對性的東西。
    “而且，還有另一個問題——研究發現，我們兩個世界之間的時間流並不同步，相互獨立。
    “也就是說，對我們的宇宙而言，敵人的攻擊處於薛定諤狀態。
    “即使把你送過去，我們無法確知，你過去的瞬間，那些名為‘獸群’的東西是已經吞噬了一整個宇宙，即將打過來，還是剛剛掉進去。”
    陸明眯起眼睛，原地踱了幾步：
    “所以對我們來說，這是疊加態……”
    他的眉頭越皺越緊：
    “那怎麽辦？”
    陸明這一生，很少問出“怎麽辦”三個字。
    他更喜歡思考和解決問題，而不是開口索要方法。
    但現在的問題清晰而棘手：
    既然cef把他喚醒，那麽即使困難，也一定能送他過去。
    然而，時間流的獨立，意味著無法布置針對性戰術——敵人是嬰兒，便用雙手，敵人是成年人，便用刀槍。
    但你連敵人是一個嬰兒還是一個成年人都不知道，如何在資源傳送困難的情況下安排戰術？
    “所以，我們隻能換個辦法，甚至換一個看待這次危機的角度。
    “形而上學部提出了一個方案——既然敵人有著基於獨立時間線的信息優勢，那麽我們就可以跳出劣勢思維，不再把這次危機的對象看作某個敵人，
    “而是看作一次事件。”
    事件……
    陸明恍然大悟：
    “你是說……繞過技術盲區，從神秘側得到信息——比如知識之蛇？
    “那條奇術之神擁有所有先驗的知識，知曉一切已發生和未發生的故事，祂的圖書館裏存儲著這次‘事件’的記錄！”
    cef點了點頭：
    “正確。
    “戰術神學部啟用了兩名潛伏在‘被放逐者圖書館’的特工，他們發送回了一篇關鍵的短文。”
    cef伸手從皺巴巴的風衣裏拿出了一張打印紙：
    “這篇名為《林中遊獵》的故事，可以為你在那邊的戰鬥提供重要參考。”
    陸明盯著那張紙，沉默了一下：
    “他們……”
    知識之蛇和祂的信徒最厭惡兩個存在：焚書人與獄卒。
    前者是對異常格殺勿論的全球超自然聯盟，後者便是基金會。
    cef搖了搖頭：
    “蛇的守衛吞噬了他們。
    “但他們在臨死前傳回了信息。”
    陸明深呼吸一下，接過了這張紙。
    映入眼簾的並非基金會風格的檔案。
    而是一個故事。
    他暗暗點頭。
    故事，是一線特工在涉及奇術側事件中，最常用的信息傳遞方法。
    故事的內容可以充滿了象征，隱喻，通過這種方式蒙蔽敘事層上的實體，繞過直接陳述可能導致的模因危害，從而傳遞關鍵信息。
    他拿起紙張，認真讀下去：
    “《林中遊獵》。
    “蟲群組成的巨神，在荒謬之原上徘徊。
    “祂與破碎的巨像作戰，巨像與紅色作戰，紅色與自縊的屍神作戰，屍神與尖嘯的嬰兒作戰，嬰兒與蛇作戰，蛇與又與紅色作戰，紅色與5和7作戰……
    “無休止的戰爭讓荒謬之原顫抖，原野上的一處處綠洲，一座座森林在它們的戰鬥中生長又消失，毀滅或幸存。
    “一日，蟲群之神的身體上落下了幾隻蟲子——那是一個小小的蟻群。
    “脫離了蟲神的蟻群若有所覺，它們不願再像皮屑一樣，死於蟲神隨意的攻擊，
    “於是，它們逃出了戰場，因太過渺小，無人在意。
    “那之後，蟻群涉過溪流與泥潭，死傷無數，最終，僅有的一點足夠幸運的螞蟻，闖入一片新生的森林。
    “新林繁茂，萬物生息，蟻群欣喜地吞噬一隻又一隻蟲子，築巢繁衍，生生不息。
    “有一天，蟻群中最大的一支，發現了一顆參天大樹，富饒的養分讓它們震驚——蟲群躁動了，它們欣喜地爬上樹幹，啃食其他昆蟲，壯大自身。
    “然後，啄木鳥們返回了它的家。
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    “那天，這支蟻群幾乎覆滅，但幸運的是，一隻鋼鐵巨鷹忽然到來，與啄木鳥們撕咬起來。
    “蟻群趁亂逃亡。
    “蟻王與蟻後們明白，不能再這樣下去——它們需要力量，需要躍升到更高的層次，至少，要變成啄木鳥才行。
    “於是，它們鎖定了林中的一隻鋼鐵幼鷹，隻要吞噬它，成為它，便大功告成。
    “但它們低估了幼鷹的力量，幼鷹死去，也帶走了蟻群的王，它們白忙一場。
    “但蟻後們從鷹的輪廓中看穿了它的秘密，找到了線索——
    “鋼鐵巨鷹，幼鷹，本為同一。
    “而它們都源於弱小的形態——一枚蛋。
    “於是，蟻群退而求其次，鍥而不舍，尋找鷹的巢穴。
    “最終，它們成功找到了藏匿與森林邊界的小小鷹巢，吞噬了那枚關鍵的蛋，化為了更高階層的生物。
    “然後，它們開始了自己的征服。
    “一隻又一隻走獸，一隻又一隻飛鳥，盡遭吞噬。
    “最終，它們吞噬了這片森林的所有東西。
    “前往了下一座森林。
    “一座更加混亂，草木傾塌的森林。
    “我們的森林。”
    隨著陸明的閱讀，cef的聲音也同時響起，宛如魔咒：
    “對至高神性們而言，諸界沒有時空之別。
    “在凡人眼中，時間的本質，在微觀尺度是熵增的顯現，是萬物衰朽的度量衡；在宏觀層麵，則是宇宙擴張的速度。
    “但在至高神性們的眼中，時間隻是另一種空間，是一條凝固的河流，祂們可以任何啜飲其中的任何部分。
    “因此，故事中，蟻群的成長，看似荒誕，實則必然——於神眼中，時間並不存在，一隻弱小的螞蟻，在確認其潛能的那一刻，便與無盡歲月後的龐然大物合而為一。
    “於是抖落的皮屑瞬間化為戰士，化為足以獨立參戰的從神，為亞大伯斯所用。”
    當cef的講述結束，陸明也已經讀完了最後一個字。
    他抬起頭，目光中是坦然與決然：
    “隻把那個與我們的時間線錯位的宇宙，想象成這個故事的一部分就好。”
    想改變一個絕望的故事，最好的辦法是什麽？
    “所以，我們要做的，就是投放一個‘主角’。”
    cef用力拍手：
    “是的！我們要以這個新角色為支點，重寫整個敘事！
    “我們不是黑荊棘女士和宇宙海星，我們的敘事兵器‘錐形長矛’也不是畫筆。
    “但隻要找到一個能夠像蟻群一樣不斷成長的主角，把他投入時間流，在這個故事的關鍵節點，就能逆轉那個世界人類的命運——以及整個宇宙的！”
    “那個人就是您，”
    女教宗輕聲補充道：
    “我主破碎之神，早已洞悉亞大伯斯的陰謀。
    “他未雨綢繆——早在四十年前便已落子。
    “借我父之手，將祂的一塊身軀交給了您……”
    陸明若有所思地抬起手——隨著他的心意，金色的齒輪再次顯現。
    “……這枚齒輪的本質，是我主的無數碎片之一，是祂在多元宇宙中留下的軀殼，蘊含著無窮的力量。
    “它並不隻是存在於您的手中，而是同時存在於多個宇宙——可以說，它已先於您抵達了那邊。
    “在那邊，我主被稱為‘白銀模塊’，祂的碎片則被稱為索迪亞克。
    “它將成為您的路標，讓您傳送過去的位置不會離它太遠。
    “我主象征邏輯、理性與秩序，因此，索迪亞克能隨著‘故事’的進程，不斷為您灌注力量和提供助力，讓‘主角’一步步獲得敘事的主動權。”
    cef更是激動起來：
    “而且，在索迪亞克的幫助下，我們投放過去的‘主角’可以成長得更快，將蟻群的成長攔腰斬斷，甚至，扼殺於萌芽中！
    “所以，我精心命名了這次作戰——
    “行動代號：守蛋人！”
    陸明聞言，提起沙包大的拳頭，在cef的眼前晃了晃，咬牙切齒地從齒縫裏擠出四個字：
    “你再想想。”
    ……
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