……
    阿珀肯頭頂的花朵微微張開：
    “您所說的‘獸群’，我想，我們應該是清楚的。”
    它的機械觸手抬起，在會議桌上方投射出一道三維圖像——
    那是一隻怪異扭曲的野獸，整體呈梭形，背部和兩側生有狹長的魚鰭狀結構，下方垂下三隻足，五條糾纏在一起、生長肉瘤的畸形尾巴。
    它的頭部是一張怪異扭曲的嘴臉，四隻眼睛大小不一，嘴巴開裂。
    陸明並不認識這是什麽生物——或者說，這個生物被感染前的樣子，他沒見過。
    因為地球上就沒有三條腿的生物。
    從進化的角度來看，“雙側對稱性”是地球生命共同的選擇，像人類有兩條胳膊和兩條腿，昆蟲有成對的肢體等。
    這種身體結構可以追溯到大約5.5億年前的寒武紀。
    自那時起，地球生物已經走上了肢體成對生長、嚴格左右對稱的進化之路。
    這是地球的重力特征決定的，一個三足動物若要移動，必然要將重量平衡在其中的偶數肢體上，而奇數肢體會導致極大的穩定性問題。
    而在基因層麵上，所有動物的基因係統都已“寫死”雙側對稱肢體分布模式，即使某些動物如節肢動物）擁有很多條腿，這些腿依舊是成對分布的，而不能是奇數。
    係統發育學領域的研究表明，即便個別動物出現奇數肢體，也屬於身體對稱的失衡，是劣勢演化與病變的表現。
    在生存競爭中，這些變異體通常無法獲得優勢，它們也就不會成為穩定的進化趨勢。
    因此，阿珀肯投射出的圖像，必然來自一隻地外生物。
    而且，從它身上的魚鰭狀結構可以推測，它要麽是某種水生生物，要麽是某種低重力環境下的飛行動物。
    “您現在看到的，是一個曾經加入銀河議會的種族，飛鱸人。
    “它們已經滅絕。
    “我投射出的，是那些怪物過境後，銀河議會團隊找到的零星飛鱸人的……個體。
    “我們的救援隊不得不擊斃它，之後掃描了它的結構。
    “實際上，據統計，至少有十五個銀河議會的成員種族，與它們發生了遭遇。
    “其中的九個種族損失慘重，其他幾個種族的母星則僥幸沒有遭到它們的襲擊，隻損失了一些殖民地。
    “當時，經成員表決，銀河議會聚集了一隻跨種族作戰部隊，前去追逐它們，試圖救出那些被它們帶走的‘俘虜’——那時的我們，還沒見到它們的……真身。
    “我們從受襲擊的殖民地推測，那是一個會俘虜大量其他種族成員的好戰文明。
    “直到作戰部隊追上了它們的一支殿後的獸群。
    “我們終於見到了那些‘俘虜’。
    “……而那支由二百艘戰艦、五隻恒星際作戰軍團組成的救援部隊，無一人生還。
    “他們被營救對象生吞活剝。
    “但他們傳回的信息，讓我們終於看到了那些怪物的樣子。
    “經過評估，議會最終決定避戰。
    “對於獸群……我們無能為力。
    “不過，銀河議會盡量救出了那些母星被毀的種族中的兩個。
    “其中的一個僅剩下不足百人，且有一定的感染風險，被我們隔離關押。
    “另一個還剩下數十萬人，足以繁衍。
    “它們被並入了另一個碳基種族。”
    陸明點了點頭。
    對這個結果，他並不感到意外。
    文明在本質上是一種信息概念，是情報收集、控製和運用的係統。銀河議會這樣的跨星際聯盟，不知道或沒見過獸群，是絕對不可能的。
    但銀河的巨大範圍，又決定了銀河議會的成員即使聯係再緊密，也會在廣袤的天文範圍內變得鬆散。
    麵對蝗蟲過境般的獸群，能做到這個地步，已經算是符合他們實力的主動作為了。
    不過……
    隔離、關押、並入？
    陸明暗自冷笑。
    銀河議會，也絕不是什麽單純的善類。
    這也正常。
    問題是……
    “就這樣？”
    陸明想了想：
    “其他種族呢？
    “那些沒加入銀河議會的種族——不是說塞伯坦人——得不到你們的庇護嗎？”
    阿珀肯沉默了一下，輕聲說道：
    “是的，就這樣，陛下。
    “其他種族……確實得不到我們的庇護。
    “銀河係很大，而生命占據的區域有限。
    “打個比方，即使繁榮如銀河係，在這片星海中，文明之於群星，依舊猶如灑在地板上的一捧細沙。
    “它太稀疏了。
    “或許，還有其他受害人，但議會沒有得到消息。
    “而就算得到消息，我們也隻會進行巡查和記錄。
    “隻能如此。
    “一方麵，是我們難以組織起足夠的作戰能力，與那些強大到攻打塞伯坦的生物一決生死，
    “另一方麵，則是發展至今，銀河議會已經有了自己的準入門檻。
    “我們隻接收能夠獨立踏足星海，且擁有與正常生命相似的，基於‘逆熵’原則建立行為準則的種族。
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    “因此，我們能做的隻是在考察其他文明，選擇加入我們的文明時，多一道對獸群特征的篩查。
    “防止那些對碳基生物猶如天敵的怪物，不會通過感染滲透到我們內部。”
    說到這裏，阿珀肯抬起頭，有些疑惑地問道：
    “至於您的第一個問題……
    “請問‘蝕光的巨人’是什麽？
    “為什麽我們從沒聽說過？”
    “嗯……”
    陸明微微點頭。
    這些信息符合獸群展現出的力量，與銀河議會理論上擁有的實力之間的巨大差距。
    他的心裏已經有了一個大致的實力排序——
    巔峰時期的塞星文明＞內戰末期團結起來的塞伯坦=進攻塞伯坦的主力獸群＞銀河議會
    而在這個式子上，人類的位置……
    陸明暗自苦笑。
    截至目前，即使有了雷翼王和塞伯坦人的幫助，恐怕也就是能和這個既緊密又鬆散的銀河議會五五開。
    這還算是樂觀預期，不把雙方放到極限廝殺的天平上。
    規模相差太大了。
    或許是覺察到陸明的臉色有些不好，阿珀肯立即補充道：
    “但是陛下，
    “如果您的種族遭遇獸群的襲擊，銀河議會願意幫……”
    “遭遇過了，剛趕走。
    “哦，還留著點尾巴，解悶用。”
    “呃……啊？！
    “不愧是失落帝國。
    “我是說，如果您的文明再遭到襲擊，我們也可以向您提供幫助。
    “畢竟，從創立之初，成立銀河議會的兩個種族中，就有一個是塞伯坦人的受害者，脫水者們太清楚被入侵的恐怖了。
    “由此，脫水者與星行者，為銀河議會奠定了守望相顧的準則。
    “脫水者雖然理性冷靜，但很明事理，而我們星行者，能夠同時共情碳基和矽基生物……”
    “你等等。”
    陸明忽然抬起手，止住了阿珀肯的話。
    他抬起頭，凝視著阿珀肯疑惑張開的花瓣：
    “你說……
    “幾個種族？”
    “什麽？”
    阿珀肯輕輕揮舞了一下觸手，似乎有些手足無措。
    “我問你，成立銀河議會的，是幾個種族？”
    陸明的身體微微前傾，雙目如電，氣勢如虎：
    “回答我。”
    同一時刻，旁邊的激光鳥驟然回頭，猩紅色的雙目緊盯著阿珀肯，等待它的回答。
    “呃……兩、兩個啊？”
    “哪兩個？！”
    “剛不是跟您說了……
    “脫水者，和我們，星行者。
    “在塞伯坦人毀滅了脫水者的星球後……”
    “納威人呢？！”
    陸明幾乎拍案而起。
    他的表情繃緊，雙手扣住會議桌，非牛頓流體桌麵被他的巨力碾壓，迸濺出一圈圈急劇擴散的漣漪。
    阿珀肯被他噬人的氣勢所懾，整朵花完全閉合，幾乎瑟縮進雲霧狀的黑袍。
    他完全不明白，這個人類君王怎麽忽然就急眼了？
    自己是說錯了什麽嗎……？
    而且……
    他到底在說什麽？
    特使的發聲設備生動地模擬出它的情緒，用帶著恐懼的，顫巍巍的聲音說道：
    “陛下，
    “納威人是……什麽？”
    激光鳥的雙瞳猛然迸發出紅光！
    一聲尖嘯從它的發聲設備響起，並在所有頻道中響徹：
    “模因幹涉警報！
    “名詞索引：納威人！
    “封存所有信息！
    “擎天柱！！！”
    同一刻，遠方平台上，胸前有著金色星辰的巨人猛然回頭，看向聖白花園！
    博派領袖發出如雷的吼聲：
    “博派，方舟號，信息封存！”
    天空中的巨蠍、聖白花園頂端的“網癮少女”，甚至堡壘都市中的服務器……
    所有塞伯坦人，所有設備，全部開始高速運轉。
    開始通過大量複製、反複提醒、信息轟炸的方式，努力從智慧生命的知覺邊緣，打撈那些迅速滑向深淵的信息。
    ……
    星海深處。
    一座被高度開發、遍布孔洞的星球上。
    黑色的巨人漫步其上。
    “它們逃到哪兒去了呢……”
    巨人抬起一隻手摸著下巴，語氣苦澀：
    “明明是這方向……
    “難道我又迷路了？
    “這可難辦了。”
    巨人慢慢踱步，隨意行走，張望風景，似乎隻是飛累了找個地方歇歇腳。
    他所過之處，建築傾塌，道路開裂，萬物崩解。
    而星球上的生命，迎來最悲慘的末路。
    ……
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