……
    諾蒂卡眨了眨眼。
    她的機械瞳孔內，火種藍的光明明亮了起來：
    “哦~~~~~~~~~~~
    “您問老師呀~~~”
    機械少女的嘴角開始上揚。
    她忍住了火種中蹦出的好奇，盡量認真回答道：
    “老師應該……還挺好的，
    “以她的狀態而言。”
    諾蒂卡抬起手，在星空指向一處遙遠的方向：
    “從我記事起，老師就是那樣——她是我見過最勇敢，最優秀，最聰明的人！
    “她教風刃如何成為一名領導者，教授我如何進行研究，傳授給火翼星戰鬥技巧，訓練克勞莉婭如何組織起外星武裝，對抗狂派的流寇！”
    談起艾麗塔，諾蒂卡的眼睛甚至閃爍著明亮的光。
    那是她最信任和崇拜的人。
    但她的神情又有一點黯然：
    “可是，老師的身體一直都不好。
    “我出生後不久，那場抵抗獸群的塞伯坦保衛戰，老師曾率領部隊前去參戰。
    “回來時，她身負重傷。
    “那不是一般的創傷，她的汲能器受到了損害，導致軀體的供能係統長期不穩定。
    “她的火種依舊閃耀，但她經常間歇性地陷入沉睡。
    “那之後，我成為了一名工程師，希望能通過鑽研和學習修好老師，治愈她。”
    少女眼中的光暗了下去：
    “但我沒有辦法……天鑄城都沒有辦法。
    “我們有自己的醫療設備，有大量資源，有自己的小行星帶。
    “但我沒法完全修複她。
    “她是塞伯坦誕生的神鑄體，她的汲能器不是冷組建者那樣的可替換型。
    “我想給她造一個新的身體，但，但我不知道該怎麽在取出火種的時保證她活著，還有她能不能適應新的身軀……
    “而且，老師拒絕了。
    “她說，她不想像舊時代的議員們那樣，用天量的資源維持自己的生命。
    “她還說，天鑄城已經可以在星海中立足，她的使命結束了。
    “最近這個星周，老師沉睡的時間已經越來越長。
    “她做好了安排。原本，風刃和我執行這次抓捕任務後，就要返回天鑄城就任——
    “風刃會接替老師，成為天鑄城的首領，我會成為首席技術官，火翼星和克勞莉婭擔任防長。
    “老師說，她最後的心願，就是親眼看著我們就任，看著天鑄城能在沒有她的情況下延續下去。
    “然後……她就要回塞伯坦。
    “要在那裏度過剩下的日子。”
    聽著諾蒂卡的話，領袖沉默良久。
    他轉頭，看向地球，又看向天鑄城的方向，低聲說道：
    “我想去見見她。
    “我不知道……不知道她受了這麽重的傷。
    “艾麗塔與我，是同一時期誕生的神鑄體，她的各項數據和素質都十分優秀。
    “可她竟然傷到了汲能器……
    “我們來到這裏之前，震蕩波的汲能器也受到了損傷，
    “那時的他，同樣也隻能盡量維持基本生命特征——直到陸完全‘重置’了他。
    “陸曾問過我，那個‘汲能器’到底是什麽，他認為以我們的科技發達程度，完全可以替換身體的所有部件。
    “我很難向他解釋，這個容納我們火種的艙室結構究竟有多重要，隻能將其類比為人類的心髒、胃和一部分大腦功能的結合體。
    “諾蒂卡，神鑄體的汲能器，都是在誕生的那一刻，在火種進入原生體的瞬間一體成型的。
    “它被無法替換，隻能盡量修複，因為切斷它和身體聯係，相當於拔出火種，等同於殺人。
    “隻有舊時代至高議會的議員，才會奢侈到用海量的資源，打造一副隨時可以使用的新軀體。
    “而那些用幾十顆衛星製造成的備用軀體，其實從來沒被真正使用過。
    “威震天沒有給他們使用的機會。”
    “嗯……”
    諾蒂卡點了點頭，機械麵龐皺成一團：
    “老師醒來時，總是勸我們要看開。
    “可我們怎麽可能看得開……風刃隻是在裝作看開了，火翼星和克勞莉婭用對戰緩解焦慮，而我、我隻能躲著老師……”
    “我去試試，”
    擎天柱看向天鑄城的方向，湛藍色的雙眸仿佛望穿星海：
    “我想勸她來地球一趟，
    “陸能治好她——用治療震蕩波相同的方法。”
    “嗯！！”
    諾蒂卡瞪大了雙眼，聲音中是無法掩飾的雀躍：
    “我就知道！
    “其實，我也想過，我和風刃都想過這一點！
    “我們把在太陽係發現的一切，和近期的進展全都發送了回去，但老師一直沒有回複。
    “火翼星告訴我們，從我們來到來太陽係以來，老師就陷入了沉睡，至今沒有醒來。
    “昨天，我和風刃還在考慮，要不要回去一趟，把老師帶過來！”
    擎天柱點了點頭：
    “可行。
    “我隨你們一起回去。”
    “太好了！！！耶~~~~”
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    諾蒂卡瞬間變形為紫色的戰機，開心地轉起了圈。
    她知道，隻要擎天柱出現在天鑄城，老師的事就算解決了。
    沒有什麽比一個死而複生的領袖，更能說服火翼星和克勞莉婭，送老師過來了。
    紅藍兩色的巨人轉頭，望向塞伯坦的方向：
    “其實……我們曾經有過分歧。
    “在那些巨獸出現之前，在內戰最後的日子裏，我和她……分道揚鑣。
    “她厭倦了看不見盡頭的戰鬥，帶領一批女塞伯坦人離開了。
    “她說，要為戰鬥力相對弱小的女性們，建立一個庇護所。
    “我知道她成功了。
    “我為她感到驕傲。
    “但我無法再陪伴她，
    “我們都有自己的職責要履行。”
    “嗯……”
    聽到這裏，紫色的戰機停止了兜圈子，慢慢滑行到了擎天柱的身旁，帶著掩飾不住的好奇問道：
    “領袖哇……”
    “？”
    “我記得吧……小時候，曾聽到過一些傳聞，
    “據說，早在內戰發生之前，您就曾經和老師共事。
    “而內戰開始後，你們就‘並肩作戰’了很久很久。
    “直到後來，她離開了塞伯坦，建立了天鑄城。
    “聽說，聽說哈……
    “聽說你們曾經是情侶？
    “真的嗎？是真的嗎？？”
    紫色的戰機越飛越近，戰機的機頭都快戳到擎天柱的戰鬥麵罩上了。
    “……呃，
    “確有此事。”
    素來從容鎮定的領袖結巴了一秒，身體後仰了一點：
    “我們……相伴了很久。”
    “哇！！！”
    “呃……諾蒂卡，你的聲音好大……”
    “哇——！！！！！！”
    “……”
    ……
    數十光年外。
    一艘塞伯坦風格的小型飛船，在深空中無聲疾馳。
    飛船內，碧藍色裝甲的女塞伯坦人離開駕駛席，轉頭走向飛船後段：
    “馬上抵達下一個跳躍點——希望這座太空橋是完好的。
    “火翼星，老師的情況怎麽樣了？”
    ……
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