……
    金色的戰機慢條斯理地駛入平流層，以對雷翼王而言堪稱龜爬的速度，悠然穿過天空。
    陸明俯瞰著下方的雲海，與帝國的山川河流。
    與舊時代不同，雲層之下，大地之上，多出了另一樣東西——
    某種有著白色頂部、黑色和金色交織下沿的巨構，在陽光下反射出珍珠色的光芒。
    它們以天軌連城為中心，向帝國四境伸展而出，覆蓋了平原，山巒，甚至河流。
    這些巨構的每一條都寬逾萬米，遠逾人類目視的極限，卻曲線起伏，充滿韻律美，既不顯得突兀，也沒有破壞自然景色原有的壯闊。
    它們如同一條條華美而巨大的絲綢緞帶，疏密有致地覆上山河湖海，輕柔而堅定地延伸向大地的盡頭。
    實際上，它們處於某種半懸空狀態，平行於山峰和無人的郊野，並沒有觸及原本的植被與河流。
    隻有在抵達人類城市的位置時，這些巨構才會墜向地麵，以似慢實快的速度吞噬廢墟與道路，生長出新的建築——天軌連城風格的建築。
    金色戰機飛過山野與城市上空，陸明閉目養神，“看”著一座座城市拔地而起，一條條道路生長連接，滿意地點了點頭。
    他以一個十分舒服的姿勢窩在機師椅裏，打了個哈欠，點開個人終端：
    “喂，白鹿。
    “我現在正要去烏堡那邊轉轉，
    “剛才開會時，沒來得及問你。
    “烏堡的收複情況如何了？”
    白鹿的聲音立即響起：
    “將軍，一切正常。
    “天軌連城的生長情況，在烏堡已經可以肉眼觀察到。
    “這裏的原市政廳成員……非常配合。”
    嗯……
    陸明眨了眨眼，咂摸了一下白鹿那細小的，幾乎無法分辨的停頓，懶洋洋地說：
    “有什麽情況，直接說。
    “不用有顧慮。”
    白鹿的聲音停頓了兩秒，語帶猶豫：
    “將軍，我……
    “您真是明察秋毫。
    “我……遇到了一個家中長輩。
    “而那個長輩，想求見您。
    “我還沒有答應他……
    “我甚至沒想好要不要跟您說。”
    陸明揚了揚眉毛：
    “噢~~~
    “你說的這個長輩，是市政廳成員？”
    白鹿卻給出了否定的答案：
    “並不是。
    “但他……地位極高，
    “市政廳成員，也都很尊重他。”
    陸明眯起眼睛。
    這就有意思了。
    在帝國舊習，在公門中人的嘴裏，地位極高這四個字，是不能亂講的。
    什麽地位就歸屬什麽級別，什麽級別就享受什麽待遇。
    陸明沉默了一秒，忽然問道：
    “白鹿，我還沒問過你，
    “你是a市本地人嗎？”
    而他問的，遠不止籍貫。
    早在末世之初，陸明還托身於白鹿建立的體育館聚居區時，就發現了一點端倪。
    白鹿，這個二十來歲的小姑娘，其受教育程度、組織能力、心性韌性，甚至管理聚居區的手腕，並不是普通人在二十來歲的年紀就能具備的。
    必有家學淵源，耳濡目染。
    這點陸明知道，但他不在乎。
    甚至，這樣的人，才最合用——在用人的時候，一個人有經驗，有見識，就是比什麽都不懂要強。
    “是，”
    白鹿的聲音短促有力，似是下定決心：
    “但白家是大姓，
    “而我，隻是在首都這邊一支的獨女。
    “和帝國許多其他王公家族一樣，白家在各大城市，都有自己的家、眷、親、信，各有經營，
    “所以，我雖是本地人，卻並非重點培養對象。”
    白鹿聽懂了他的意思，直接說出了自己的身世。
    陸明微笑：
    “懂。”
    她繼續說道：
    “白氏起家於第三城，甚至‘白’這個姓氏，本就改過。
    “改姓後，那一代長輩重新進入帝國係統，步步高升，開枝散葉，要見您的這位，就是那一代僅剩的老人，在末世前，就是白家輩份最高的老爺子。”
    “嗯，我在聽。”
    陸明平心靜氣。
    終端的另一頭。
    紮著馬尾辮的少女站在烏堡內一處市政廳特意安排的、景觀最好的下榻房間窗邊，望著窗外熱鬧的堡壘，握緊個人終端。
    寒意徹骨。
    她努力不讓自己的聲音因為牙齒打顫而走音。
    她聽得出，陸明很平靜。
    但讓白鹿顫抖的，就是陸明的平靜。
    越是熟悉這個‘少年’的人越清楚，他打趣、陰陽怪氣，敲桌子、破口大罵、訓斥別人時，心情都相當不錯。
    但當他平靜下來，隻聽不說的時候……
    白鹿從未像此刻這樣，無限恐懼於自己的姓氏與出身。
    她咽了咽口水：
    “大人，是我的錯。
    “我不該和您說，我就該直接回絕……”
    “不，你該說，”
    陸明搖了搖頭：
    “實際上，我很清楚——有的事，很難一蹴而就。
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    “不然人類何須‘哲人王’？
    “有的人，即使我把他們從位子上弄下去，他們也依舊不會消停。
    “私下裏結黨營私，韜光養晦，靜待時機，隻是五姓七望們的基本技能。
    “它們甚至可以靜待十年，百年，二百年，三百年——
    “換個名字，換個名義，蟄伏，等待，積蓄力量。
    “所以，見見也好。”
    聽著電話那端女孩顫抖的呼吸聲，陸明忽然想到了什麽：
    “另外，
    “你說的這位長輩，很有意思啊。
    “按你說的，白家起家蘇南，開枝散葉，而這位長輩……跑到了烏堡？
    “跑到了帝國的西北？
    “倒不是說西北不好，隨著帝國發展，至少到末日之前，帝國西北已經很不錯了。
    “但如果勢力核心在東南境，他怎麽跑到這邊來了？”
    白鹿深吸一口氣，繼續說道：
    “這位長輩……頗通韜晦，沒人摸得透他。
    “末世前，他年事已高，卻沒有任何同齡人的疲態，就喜歡四處跑，
    “家裏人都戲稱，他公門修行數十載，修成了仙人，雲遊四方。
    “但那隻是漂亮話。
    “實際上，退下來後，他把帝國四境的不少城市，白家的勢力範圍，都修補得固若金湯。
    “我小時候頗受這位長輩喜愛。他甚至對我說過，他要為我們這些子孫鋪路……
    “謀國路。
    “說他死後幾十年，這天下是要姓白的。”
    白鹿停頓了一下，等待陸明的嘲笑，或憤怒。
    但沒有。
    陸明隻是“哦”了一聲，問道：
    “末世打亂了他的安排，對嗎？”
    “……是的，
    “沒人能預料到這種級別的災禍。
    “這次，這位長輩見到我，欣喜非常。
    “他說天佑白家，出了我這麽個人傑，
    “還說，他在羊城堡、蓉城堡，其實都根植了白家的安排，隻等末世結束，東山再起。
    “可那兩座城市的市政廳，已經被我完全撤換，要員盡數關押。
    “起初，他聽說我去那兩城做的事，還以為是個和我同名的惡徒，
    “沒想到，竟真的是我，
    “他誇我顧全大局，懂得討新君歡喜，說我懂得快刀斬亂麻，動起自己人來，照樣雷霆手段，是個大才……”
    白鹿的聲音顫抖得越來越厲害：
    “而他在烏木堡經營最深，因為這裏是帝國西北邊陲，
    “和北境的烏蘭巴托堡一樣，有更大的自治權，他過去數十年，已經掌握了……”
    白鹿顫抖著講完了那位長輩轉述給她的所有話。
    陸明沉默著聽完。
    感受著雷翼王慢慢減速到懸停，少年眼簾低垂，向下方偷去“一瞥”——
    亞歐大陸腹地北天山北麓、準噶爾盆地南緣，一座山腳下的堡壘，大門敞開。
    “我到了。
    “他在哪。
    “另外，畢竟是你的長輩，
    “如果你還有什麽話想對他說，現在就都說了吧。”
    ……
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