聽聞李方圓答應幫忙，李大人心中的石頭略落下些許，但仍忐忑不安。

    "那你快去吧，要不要我為你準備傳送陣？"

    李大人催促著李方圓。

    "好，好，我即刻動身。"

    李方圓假裝應允，不慌不忙地換下金色錦袍，披上一身樸素的旅人服裝。

    李大人在旁焦急不已。

    "好了，你在家靜候佳音，此行少說也要三五日。"

    李方圓對兄長說道。

    "不行！三五日，我這老骨頭怕是連灰都不剩了！"

    李大人聞言，驚恐萬分。

    "也無他法，赤發賢者遠在天涯之外，非三五日如何抵達？你以為我有瞬移之能嗎？"

    李方圓挑眉，語氣不悅。

    李大人咬牙切齒，妥協道："那你盡快，我會盡力拖延時間，我的生死可全在你手！"

    "嗯。"

    李方圓點頭，獨自驅車離開了家門。李大人心情沉重，返家著手布置，務求這幾日內不讓物資被盜的消息傳入陛下耳中。

    而李方圓則駕車朝城外駛去，途中卻忽然轉向，駛入一家旅店。

    他在旅店訂了上等客房，點了一桌佳肴。

    "嘿，聽說了嗎？送往災域的救濟物資遭人截取！"

    李方圓壓低聲音，對身旁的食客說道。

    周圍的客人頓時興趣盎然，紛紛圍攏過來打聽詳情。

    救災物資被盜的消息在天龍城迅速擴散。

    此事自然無法避開帝王的耳目。

    次日清晨的朝會。

    蕭淵望著戶部侍郎，麵色冰冷如霜......

    救災物資的事務已完全交由司庫次官掌管，連戶部尚書也未插手，他確是置身事外，毫無幹係。“眾臣，可有何事稟告？”肖淵深望李大人一眼，接著對眾人開口。

    朝中群臣皆默不作聲，近來唯有南境遭遇災禍，其他地方尚且安寧，故無大事稟報。李大人亦保持沉默，他心中拖延之計甚堅，此刻斷然不會自投羅網。“李大人，你可有稟告之事？”肖淵直指司庫次官，詢問道。

    李大人頓時精神一振，身子微顫。“稟陛下，臣無事稟奏。”他硬著頭皮否認，救災物資遭襲之事絕口不提。“朕卻聽聞，送往南境的救災物資在雷鳴風鎮附近被四怪之一的紅發老者奪走，此事可有耳聞？”肖淵語氣冷峻，質問於他。

    李大人身軀一震，險些驚懼得跌坐於地。“定是謠傳！請陛下明察！”他唯有硬著頭皮反駁，否則處境堪憂。“是麽？護送物資的衛兵透露，物資在風暴之穀被奪，你怎能一無所知？”肖淵早已查實一切，此舉僅是給他一個台階，孰料他仍執迷不悟！“陛下！陛下！微臣已派人前往雷鳴風鎮尋找失物！請陛下饒恕微臣！”李大人至此方知事態敗露，急忙跪下懇求寬恕。

    “你剛才不是說是謠言麽？你欺騙朕，此乃逆君之罪！”肖淵怒視司庫次官，厲聲嗬斥。

    李大人瞬間癱坐在地。逆君……乃死罪……在朝廷上逆君，已無回轉之地了……“你無言以對？”肖淵陰沉的目光落在地上的李大人身上。

    李大人唯有沉默以對。“革去李大人的職務，將其押解至天牢等候處置！”肖淵毫不猶豫地命令捉拿司庫次官。“救災物資之事，交由戶部辦理，務必找回！”肖淵對司庫次官吩咐道。“遵命，陛下。”司庫次官立刻領命，即便困難重重，他也別無選擇。

    即使找不到物資，他自身也不會遭受太大困擾。“退朝吧。”肖淵無奈地揮手示意散朝。

    近日的確多事，讓肖淵感到疲憊不堪。軍務尚未平息，戶部又生事端，讓他頭痛不已。難道他的身邊已無忠誠之士？“李公公，你說朕是否老矣？”禦書房內，肖淵略顯疲態地問身邊的李公公。

    “陛下的龍體正值壯年。”李公公不敢直言皇帝老矣，隻好奉承一番。肖淵搖頭，預料李公公不會說出實情。“朕幾乎不再信任這些大臣，他們各懷心思，暗地裏不知在策劃什麽！”肖淵頗感不滿地抱怨。

    “陛下，那位李慶大人陛下不是頗為看好麽？”

    李太監向肖淵低語道。

    “哼！與叛逆之後共謀，他的品行想必也好不到哪裏去！”

    肖淵對李慶庇護戚氏遺孤一事仍耿耿於懷。

    “微臣以為李大人是位奇才，且不似那般混淆黑白之人，或許其中確有隱秘？”

    李太監謹慎地試探著說，生怕觸及陛下的禁忌。

    畢竟戚家當年的滅門，乃是陛下親頒的裁決，即便真有隱情，肖淵亦不會輕易認錯。

    肖淵的目光冷冽地掃過李太監。

    李太監立刻膽戰心驚，連忙低下頭。

    “李慶如今何在？”

    提及李慶，肖淵詢問李太監。

    “李大人似乎已離棄天龍城，許久未曾見他入宮了。”

    李太監迅速回應。

    “離棄天龍城？他會去何處避世？”

    肖淵眉頭緊鎖。

    有了前車之鑒，李太監這次不敢妄言，低頭沉默不語。

    “武林大會即將啟幕，籌備得如何了？”

    肖淵暫且放下李慶之事，想到武林大會臨近，轉而問李太監。

    武林大會，乃招攬英才的宏大規模慶典。

    這是自天龍王朝以降，甚至更早的傳統。

    四年一度，每次都會引來無數隱居的武學大師。

    然而參賽者不僅限於武者，還有法師參與。

    這等盛事，絕不能在天龍城內舉行，否則整座城市都將遭受波及。

    故需提前做好周全的籌備。

    “目前正在進行中，上次天降星辰碎片，夷平了城郊一座山峰，恰好可供修建比武之地。”

    李太監恭敬地稟告肖淵。

    “嗯，務必抓緊時間。”

    肖淵微微頷首。

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