江南尚有編製的士兵原打算抵禦大唐軍隊，但隨著炮彈如雨般傾瀉，他們瞬間慌亂無措，如群龍無首。

    許多士兵疑惑，為何無論逃至何處，炮火總緊隨其後。實則，炮彈鋪天蓋地落下，使人產生被追逐的錯覺。

    五萬精兵作為首批渡河隊伍，他們在七裏長的前線分散渡河，盡量減小動蕩。

    何樂為立於高崖，俯瞰密密麻麻的渡河士兵，大唐的輝煌版圖由此開啟。無論是吐穀渾還是吐蕃，在此都算故土，至少對於二十一世紀的觀念而言。唯有越過這條江，才是真正拓土開疆。

    “如夢幻一般，我們的推進速度超乎想象。原本以為能在數月內占據江北之地便是勝利，卻未料到此刻我們正挺進江南。”

    秦懷玉難以置信地說，他後來加入，先鋒任務已交付他人，因此隻能安分跟在何樂為身邊。

    “不必驚奇，自去年初起，一切都已成定局。那時我們的策略便是削弱高句麗，不料他們國內的紛爭正好助我們一臂之力，使江北勢力大減。否則，此刻我們仍在苦戰。可見，戰爭不僅是軍事較量，更關乎多領域。”

    何靖大將軍撫須說道。

    大將軍話音剛落，眾人滿眼敬仰地看向何樂為，兩年的努力，此刻終見成果。從這一刻起，高句麗將隸屬於大唐的庇護之下。

    牛進達和蘇定方帶領部下南向衝鋒，他們的戰馬一到位，兩人便身先士卒，領著隊伍勢如破竹。高句麗的軍心早已渙散，他們隻想逃生，聽聞後方殺聲震天，紛紛丟棄武器投降...

    在遙遠的邊境軍團中，近六成的戰士都是被強行征召的平民，他們原本隻是生活在邊陲之地的普通人，未經任何戰鬥訓練。如今讓他們在陌生的戰場上廝殺，既無戰鬥技巧，又缺乏堅定的決心，投降是他們的必然選擇。

    更何況在他們心中，高句麗的王庭視他們為草芥，隻將他們視為消耗品。他們又如何甘心為這樣的統治者犧牲？何況丞相與將領們已紛紛逃離，忠誠變得更加虛無縹緲。

    正午時分，追擊的隊伍終於駐足，接到了何樂為的最新指令，要求他們在原地構築防禦，必須仔細盤點這片新征服的土地。若盲目南進，恐怕得不償失，畢竟深入敵國腹地，輕舉妄動的代價高昂。

    僅僅半個白天，大唐的勇士們就挺進了五十裏，斬殺了高句麗士兵一萬九千餘，俘虜八萬四千有餘，無數牲畜與邊民成了戰利品。

    盡管高句麗設下數道防線，然而當大唐軍臨境，防線早已空空如也，人們跟隨官員倉皇而逃。若連官員都不願抵抗，他們又怎會堅持？許多官員未見大唐軍影，便已向南逃遁。

    “為何要收兵？如果我們繼續追擊，估計今晚就能抵達高句麗的王城。”

    牛進達騎著疾馳的戰馬歸來，他從未經曆過如此痛快的勝利，麾下的士兵鬥誌昂揚，一路勢如破竹。原以為高句麗軍會有所抵抗，尤其在深入其領地之後，未曾料想此地遍是饑餓的幽魂，許多人瘦骨嶙峋，別說對抗大唐軍，似乎呼吸都在消耗他們大半的力氣。

    “你隻顧著衝鋒，卻忽略了我們的後方。周圍有多少俘虜，多少邊民，多少繳獲，都還沒來得及統計。如果我們一味向前，萬一遺漏了有組織的抵抗力量，豈不是讓他們在我們內部滋長？”

    聞言，牛進達默然立於一旁，軍隊中尊重資曆，而在全軍上下，或許隻有何靖將軍的威望高於他。因此，麵對何靖的訓導，牛進達像小學生般恭敬聆聽。

    除了盤點占領區域的狀況，還有更重要之事——觀察新羅與百濟的動向。盡管何樂為計劃一並征服兩國，但如果兩國派遣使節，他便打算采取較為緩和的策略... ...

    當黃昏的餘暉灑滿天際，何樂為已精心布設好前線的五萬餘精銳部隊，其餘人員便在新占領的土地上展開地毯式的搜查。無論是人類還是家畜，一切生命都需登記在冊。那些險峻的密林或是危險重重的山脈，何樂為下令封閉入口，以防潛在的危險。

    或許有些人在山林中能夠生存，但多數人並不熟悉山裏的生活，所以他們很可能因困境而出逃。於是，何樂為決定在所有出口設伏，一旦有人試圖逃離，便逐一擒拿。至於深邃的森林，暫時不宜涉足。

    何樂為這樣做並非無故，半島上敵軍眾多，當前首要任務並非徹底清除後方隱患，而是集結大軍守住山脈，待日後時機成熟再予以清剿。

    調查的結果令人震驚，高句麗人口數目可觀，總計一百三十多萬，其中九成以上正忍受饑餓。如此龐大的群體，其生存需求無疑是巨大的負擔。

    “為何這生存的壓力轉而落在我們肩頭？在我們到來之前，他們難道不吃不喝嗎？”

    牛進達在得知匯報後，心中充滿了困惑。

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