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    第9章 初相識

    祁念笑第一次見到祁寒，心底便溢出由衷的厭惡。

    怎麽會有這樣一雙眼睛。

    黑黢黢的，陰森森的，怯生生的。

    又怎麽會有這樣一張臉。

    蒼白，清冷，喪氣。

    那日雪花紛紛揚揚，滿院銀裝素裹。假山，枯樹，冰凍的池塘，皆為積雪掩埋，除卻簷下回廊。

    她就瑟縮在長廊的另一頭。他淡然回首，遙遙撞上那道怯生生的目光，隨即報之以疏離又不失禮節的淺笑。

    天寒地凍，嗬氣成霜。

    祁念笑望著簷下冰棱出神，片刻後，祁漣才緩緩踱步至他身側，一老一少並肩矗立，麵朝落雪。

    “吾兒似乎，長高了許多。”祁漣悶聲開口。

    “我今年已二十又二，怎還會長高，家主糊塗了罷。”他微微一笑，聲色漠然。

    一陣良久的沉默。

    “是我糊塗了，不曾想時光荏苒。當初你冠禮時，我未能參與，倒是聽聞你為自己取字……由之？略顯恣意。”

    “我表字佑之。”

    又是良久的沉默。

    “此次凱旋，諸事可還安好？你在軍中，一切可還順遂？”

    “勞您掛念。”祁念笑頷首，態度不冷不熱。

    祁漣聞言，神色如常。凜冽的寒風將雪花吹落在他眉心兩鬢，頰髯長須，與華發漸融。縱然一身疲態，滿麵溝壑，蒼顏已現，但眉眼依舊深邃，不難看出他年輕時也一定氣宇不凡。

    “除夕過後，我還需南行。祁府上下，煩你繼續照看。還有小寒，”他頓了頓。“你作為她的兄長——”

    “我母親僅有我這獨子，”祁念笑冷不丁打斷他，“家主大抵是忘了，除夕是她的忌日。”

    祁漣卻置若罔聞，繼續道：“小寒是我在臨安收養的義女，便是你名義上的義妹。她身世慘淡，平素孤僻，也不太願開口講話。你年長她六七歲，該多加關愛。”

    祁念笑沒有應答。

    也無需他應答。

    翌日晚些時候，屬下楓芒才算是理清了那個小拖油瓶的事。

    “她不說話的。來祁府三天，整日挎著喪臉，也不出院子走動。”楓芒一五一十地總結。“倒是讓連柒為她搬了一屋子書去，搬空書房都不嫌夠。”

    祁念笑合上手中公文，將毛筆擱置在支架上，帶著幾分漫不經心。

    屋內炭火燒得正旺，暖意融融。而窗欞外，北風正呼嘯，嚴寒刺骨。

    這是個冰冷的大年初一。

    “家主啓程了？”他淡漠地擡眼，隨即站起身來，徐徐踱步。

    “今晨……就走了……”不知是否是因為外麵天寒地凍，楓芒忽然打了個冷戰。

    祁漣那老東西，倒是一天都不願多待。祁念笑略微垂眸，壓下眼底一閃而過的陰翳。他行至書架前，對著慢慢一牆的兵法簿冊，兀自凝神良久。

    “主上，那祁寒——”

    “畢竟是你們新主子。”祁念笑沒頭沒尾地打斷她。

    楓芒不愧在他身邊跟了二十年，立刻便知會了他的意圖。

    “是寒姑娘，”她改口道，“還要繼續盯著她嗎？”

    祁念笑擡手，指腹摩挲著劃過一本本書脊，最後取下一本簿冊，將其攤開在掌心，緩緩道。

    “吃虧是福。”清潤的嗓音柔和低沉。“別讓你們新主子，福薄。”

    楓芒瞪大了眼睛，但見書扉上，“笑裏藏刀”四個字赫然昭彰。

    大都的正月隻堪用慘淡來形容。冬雪一化，帶走了積存的暖意，更添酷寒。雙足踏過之地，盡為泥濘。

    祁念笑不去皇城當值時，習慣在祁府的武場舞刀弄槍。每個寒冷的清晨，天光微朦，他總要早早起來獨自習武。

    不知從哪天起，武場的欄杆外，多了雙骨碌碌的圓眼睛，一眨一眨，目光仿佛釘在他身上一樣。眼睛的主人，從來都是安靜地扒住木欄，不言不語，乖順地像隻兔子。祁寒認真地盯著他，鼻尖指尖凍得通紅，祁念笑好像能聽見她牙齒在沙沙打顫。晦暗冬晨，自此有她在了，縱使天寒地凍，縱他未曾理睬。

    慘淡的冬日似乎不同以往，多了一些不屬於這裏的溫度。

    他有時也會在不經意間對上那雙眼睛，但絕不會停留哪怕一瞬。

    也許這是他和她之間最初的默契：他揮汗練武，她遙遙觀望；他從不過問，她從不上前。那道木柵欄，以及周遭的泥濘積雪，是隔閡又是連結，使他們相隔迢迢，也令熟稔暗增。

    有一天，他行雲流水般練完招式後，收劍入鞘，透過眼角的餘光，發現欄杆外空空如也。祁念笑下意識回顧，沒有看到祁寒的身影。

    這天，她沒來看他。

    雪化得差不多了，庭院裏空落落的。

    

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