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    第12章 皎皎河漢

    祁寒第一次見到祁念笑，他一襲白衣錦袍，負手立於遊廊盡頭，靜靜凝睇著滿院粉妝玉砌。那時她便想，世上怎會有這麽好看的一個人。

    鵝毛雪花紛紛揚揚，整個庭院像是揉了厚厚的一團糯米糍粑，連假山都顯得軟軟綿綿的——除卻這條回廊，它有著人字一樣的頂簷，故而未積雪，恰使廊道與天地素霜分為兩重境地。

    麵前通路曲折逶迤，又仿佛，被隔絕出來的皎皎河漢，河漢的盡頭，是祁念笑。

    他背脊挺拔，身姿纖頎，自有風骨神韻；麵容平和中正，鼻背猶如刀裁，高挺利落；薄唇微抿，下頜硬朗，秀氣中糅合了些許剛毅；他忽一回顧，鳳眸溫潤梳理，隱隱染著幾分孤絕。

    他隻沖她淡然一笑，便是這凜冽寒冬中僅有的春色。

    彼時，他已是樞密院右衛指揮使，一身文韜武略，為人謙和有禮，偏又那麽好看，祁寒見他，就像仰望天上的月亮。

    彼時，祁寒初到祁府，義父祁漣委派了一個與她年齡相仿的女孩隨侍左右。

    “我叫連柒，”那女孩眉眼彎彎，笑時露出兩顆尖尖的虎牙。“是咱們祁府的連衛，姑娘有事盡管找我。”

    從連柒口中，祁寒得知了祁家與元國之間微妙的關係。

    且說百年間，北境遊牧民族大舉南侵，中原宋王朝被迫南渡，長江以北紛亂四起，中土社稷風雨飄搖。北方政權混戰多年，最終為元族先祖統一；南宋朝廷則死守江南抵禦侵襲，雖然實無北伐之力，卻也生生堅守了四十年，成為元國啃不下的硬骨頭。

    十年前，元朝至元十六年，宋朝祥興二年，元滅宋。

    其中契機，便牽扯到了祁漣等江南富紳。

    原來宋末江湖門派繁多，其中不乏投靠元朝者，而元軍一路勢如破竹，自然少不了投誠者的幫助。

    當初臨安城陷落，與祁漣率領的新月教脫不了幹係，因著這層緣故，元朝皇帝早些年分外器重祁漣，甚至在遷都時，準許祁家北遷大都，賞賜了府邸商鋪。但祁漣何等聰明，自知樹大招風鳥盡弓藏，於是解散了門下幫派。先前新月教的門徒，皆轉為家仆武衛祁府，得名“連衛”。

    要說當今天下，雖得一統，卻始終不算太平安定。戰事頻起，百姓流離，便是平和表象下的泥淖。

    最激化矛盾的，大概是“四等人製”。

    元國把天下人分為元人、色目人、漢人、宋人。色目人指最早歸順元族的北境各族，宋人則指南宋朝的遺民。

    元族為上等，享盡一切特權優待。

    色目人為次，在從政和律法上享有僅次於元人的豐厚待遇。

    漢人居底層，最下是宋人。他們身份低微，頗受冷遇。

    祁漣身上有著鮮卑人的血脈。據稱，祁家祖先原本屬於元族旁支，後來漢化改姓為祁，因此屬於二等色目人，雖不如元族地位優渥，比下卻還算有餘。

    然而，祁漣獨子祁念笑，卻並未子繼父業經商營生。

    十三歲參軍，從小小兵卒一路摸爬滾打，在殘酷的戰爭中初露頭角。

    十七歲隨軍西征阿爾泰山，恰逢主帥通敵叛逃、連帶十萬大軍葬身山穀，少年祁念笑獨當一麵，巧妙利用雪崩擊潰敵人精銳，順勢奪回失地，自此一戰成名。

    十八歲入職樞密院，勤懇勞務，屢屢立功，於去年被提拔為樞密右衛指揮使，亦是元國最年輕的指揮使。

    “祁大人能走到今時今日，著實不易，”連柒悄悄在祁寒耳邊道。“祁家在朝堂毫無根基，一切功績都是他自己打拚出來的，自然招小人妒忌。這不，明明本職是巡守皇城、戰時征戍，現下卻莫名被安排了修城牆的監工活。”

    祁寒望著遠處那個熟悉的身影。

    他今日並未穿常服，而是換了一身銀白戎裝，就站在東城牆角下巡視，偶爾還會幫襯士兵勞工。

    他似乎格外喜著淺色，要麽是月白，要麽是素色，配上他清雋的側顏，顯得格外溫潤儒雅。

    總歸不像一個武將。

    思忖時，街上忽然一陣嘈雜熙攘，連柒連忙拉著她和歡兒退至路邊。放眼望去，原來是朝廷運載貢品的車隊。

    打頭的是位元族高官，騎在馬背上，招搖傲慢。一輛輛馬車跟在其後，且不說車上堆疊的物品多麽奢華，單是車軸都有著精美的刻紋。

    駕車人悠哉地牽著韁繩，也是一身元族打扮。而守在每輛車旁，步行前進的，似乎是漢人兵卒。

    這時，一個漢人小兵踉踉蹌蹌經過她們。他看上去也就十來歲，模樣都沒長開，此刻跛著腳，強撐著跟上車隊。

    祁寒盯著他的雙足，眉心愈發緊鎖。

    突然，那小兵腳下一軟，兩眼一翻，竟是直接昏倒了過去！

    周圍百姓瞥見這一幕，登時驚呼一片。同行的小兵趕忙停下來圍在他身邊，紛紜道。

    “這孩子以前是儒生，身子板弱，跋涉了這些天，鐵定吃不消……”

    “不是！他今早教蜈蚣咬了腳背，當時就腫脹麻癢，中午那青紫便蔓延到了腳踝，方才他還同我說，都痛到膝蓋下了——”

    “那現下該如何啊——上哪兒找醫者——”

    祁寒猶疑了一剎，隨即推開人群走到那孩子身前，連柒拉都拉不住。

    她二話不說，解開他的鞋子，果然傷口已青紫潰爛。她左右觀望了一下，在看到馬車上一個個壇子貼的“酒”字後，眼前一亮。

    “哎——姑娘——這酒不能動！！”身邊兵卒慌忙阻攔，但祁寒置若罔聞。

    她吃力地抱起一小壇酒，拔不動塞子，便直接將它對著石階猛磕一下。壇口瞬間破裂，酒液四濺，雖浪費了些許，但壇中佳釀還剩不少。

    

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