張忠才耷拉著眼皮，規規矩矩地答道：“聽四爺說，原是想毒死他們，但野葛毒不能馬上致命，隻好用匕首或是刀劍重新殺一遍他們。”

    陳韶又打量了他一回：“幾個園子的少年、少女死法都不一樣，為何？”

    張忠才回答：“四爺說，原本他們商議的是先把他們虐個半死，再殺死他們，但因為灌毒耽誤了些時間，就沒有來得及虐待他們。”

    陳韶問：“是誰提議殺的他們？”

    張忠才答：“二爺說，是顧二爺。”

    陳韶：“為什麽要殺他們？”

    張忠才：“四爺說，大人已經查到了落雁居，不把他們全殺了，大人就會查到他們身上。把他們全殺了，大人即便查到他們身上，也死無對證。”

    “你們四爺沒有說什麽警告我一類的話？”陳韶問。

    “四爺沒有說，二爺說了。”張忠才回答。

    陳韶：“你們二爺怎麽說的？”

    張忠才：“二爺說，把他們都殺了，除了是死無對證之外，也是警告大人強龍不壓地頭蛇，大人再要輕舉妄動，就別怪他們對陳國公府不敬。”

    蟬衣不屑的冷哼一聲，傅九也跟著不屑的冷哼一聲。

    李天流各看他們一眼，沒有說話。

    陳韶淡聲問道：“他們有沒有說過，要怎麽虐待他們？”

    “小人沒有聽過。”張忠才實誠道，“小人隻是聽二爺和四爺他們在事後提及落雁居、曲徑園那幾個園子時，說那些少年、少女的下場堪比人間煉獄。”

    看他到目前為止，言談舉止都很規矩老實，陳韶便往細了問道：“朱老爺為何要建碧桃園？”

    “老爺年輕的時候婢妾眾多，整日裏爭風吃醋，鬧得所有人都不得安寧，”張忠才原原本本地回答道，“老太爺惱怒之下，命令老爺將所有婢妾都攆出去。老爺舍不得那些精挑細選的婢妾，又不敢違背老爺的命令，就將她們全部帶去別院，養在了別院。”

    陳韶問：“碧桃園以前是朱家的別院？”

    張忠才稱是。

    張忠才已年近七十，是打小就跟在朱老爺身邊的隨從，算是朱家的家養奴才。要論朱老爺最信任的人，他比大管事還要更勝一籌，也就是年紀過大，行事不如大管事便利，這才隻擔了一個管事之名。論到對朱老爺乃至整個朱家的了解，他也比大管事知道得更多更清楚。

    有伍冬被砍頭，全家被貶為奴籍的前車之鑒在前，文家、朱家被滅頂在後，陳韶在他的印象裏一直是一個心狠手辣的形象。

    因此，他比大管事更清楚，想要讓老張家的血脈一直傳承下去，隻能老老實實地交代。

    “碧桃園住的既是朱老爺的婢妾，為何最後卻發展成了這般模樣？”陳韶追問。

    張忠才講述：“碧桃園原本是每年三四月份，桃花盛開之際，家中舉辦賞花宴的地方，風景好，地勢也大。老爺的那二三十個婢妾住在朱家時擁擠吵鬧，住到碧桃園後，卻一下子顯得空曠起來。為讓碧桃園變得熱鬧鮮活，也為了效仿皇上的後宮三千，老爺就廣羅年輕貌美的少年、少女。等少年、少女將碧桃園住滿後，他又覺得一個人熱鬧不過癮，就又邀請了各士族豪紳中的子弟一起尋歡。也就是這樣，碧桃園慢慢變成了後來的碧桃園。其他士族豪紳享受過碧桃園的熱鬧，也有樣學樣，很快就有了落雁居、曲徑園等。士族豪紳家中的公子哥，樣樣都喜歡攀比，為了方便比美，才將所有園子都選在了那一處。”

    原來如此。心中的疑惑解開，陳韶又馬不停蹄地問起下一個疑惑：“落雁居的花名冊上記載著兩千多名少年、少女，但在落雁居挖出來的屍骨卻隻有八百多具，還差的那一千多具屍骨在哪裏？”

    張忠才答道：“有些在亂葬崗，還有些被送回家中去了。”

    陳韶命令：“說仔細一些。”

    張忠才緩了一會兒，才繼續答道：“園子建成之初，屍體大部分都被扔去亂葬崗，也有直接喂狗的，後來死的人越來越多，扔去亂葬崗太過顯眼，戚老太爺就建議把他們的屍體還回去。還了兩年還是三年，他們嫌麻煩，就讓人在城外挖了個大坑，專門埋這些屍體。是有一回，三爺最喜歡的一個少女不堪受辱，上吊自盡後，三爺舍不得將她埋到那個大坑，就命人將院裏的一株人高的合歡樹挖開，將那少女埋在了合歡樹下。那合歡樹第二年開花時，花比別的合歡樹都要濃豔，三爺認為那少女是花仙轉世，就叫了各士族豪紳的公子們炫耀。各士族豪紳的公子們不服輸，便也開始將屍體埋到各個花樹下。一來二去，他們就發現埋了屍體的花樹開出來的花比原來的更為鮮豔後，就開始爭著將屍體往花樹下埋了。”

    又緩了片刻，接著說道：“三爺為與他們爭出高下，就又讓人將屍體拿去埋在了地裏。結果是那塊地當年的收成比別的地都要高。隻是用屍體種出來的糧食，沒有人敢吃。在偷偷將那批糧食通過貨行運到江南後，三爺也打消了用屍體種糧的想法。”

    蟬衣氣得一雙眼睛都瞪圓了，陳韶克製著翻湧的怒意，鎮定地問道：“亂葬崗，還有他們挖來埋屍骨的大坑及用屍體種糧的地都在哪裏？”

    張忠才將地址一一說了。

    蟬衣到朱老爺的書房，翻找出紙筆，憤怒地記了下來。

    陳韶拿過來看上一眼，確定她在氣惱中也沒有記錯地址後，才接著問道：“朱老爺、朱爺的小錢庫中，那些青玉都是哪裏來的？”

    張忠才畏懼蟬衣吃人的目光，不自在地往旁邊挪了挪後，回答道：“是朱家、顧家的商隊在與撣國接壤的昌明城、拓俞城和昆侖鎮等地，向撣國的將軍買的。”

    陳韶盤問：“哪個將軍？”

    “有好幾個將軍，”張忠才說道，“有威武大將軍，驃騎大將軍、鎮東大將軍、征西大將軍與安北大將軍。”

    這些將軍的稱號還真是亂七八糟，陳韶無聲地吐槽。

    撣國是彈丸小國，說是國，其實是由無數武裝勢力組合而成。撣國皇帝隻是一個稱號，並沒有統領各個武裝勢力的實力。而每一個武裝勢力，都是一個世家大族。世家大族的強弱，所依據的也是各自武裝的多寡及經濟實力。所謂的威武大將軍、驃騎大將軍、鎮東大將軍、征西大將軍和安北大將軍，隻是撣國竊取的大棠將軍封號。

    他們普遍不懂得這些封號代表的含義，隻是單純認為強大或是好聽。

    陳韶沒有去過撣國，對撣國的了解，多數是李天流派出去的那些人打探回來的消息。默默消化了一會兒張忠才所吐露的信息後，才繼續問道：“朱家買青玉做什麽？”

    張忠才道：“送給一個大人物。”

    難得從他口中沒有聽到準確的回答，陳韶繼續盤問：“什麽樣的大人物？”

    張忠才很是平靜地交代道：“一個可以讓朱家飛黃騰達的大人物。”

    還是沒有明說。陳韶輕輕敲兩下椅子扶手，“朱家在吳郡已經是最有底蘊的幾個世家之一，在洪源郡更是實力最強大的那一個，這個大人物還能讓朱家怎麽飛黃騰達？”

    張忠才回答，“老爺說，這個大人物可以讓朱家成為棠國最有權力的世家大族。”

    陳韶看一眼李天流。

    李天流倚著門，低垂著雙眼，麵上神色晦暗不明。

    大棠擔得起最有權利幾個字的世家大族一隻手就能數過來，而要賦予最有權利幾個字的人，也一隻手都數得過來。

    這一隻手都數得過來的人當中，誰才是那個大人物？

    陳韶再次輕敲兩下扶手，有意放慢語速道：“青玉買來之後，是通過什麽樣的方式交給的大人物？”

    張忠才不慌不忙地答道：“朱家和顧家的商隊買來青玉後，會先送往吳郡的朱家和顧家，再由吳郡的朱家和顧家送給那位大人物。”

    陳韶直言：“由吳郡的朱家和顧家送給那位大人物，論功行賞的時候，必然會先賞吳郡的朱家與顧家，你們老爺和顧老爺也願意？”

    張忠才道：“青玉送去吳郡時，老爺和顧老爺也會跟著去。”

    這才對嘛，陳韶順著他的話問道：“你是朱老爺身邊的管事，他去吳郡的時候，你是不是也會跟著去？”

    張忠才道：“前兩年會跟著去，這兩年老爺的身子與小人的身子都不大便利，多數時候都是爺和顧爺跟去了。”

    “既然你曾跟著去過，”陳韶抽絲剝繭地詰問，“那麽，你也見過那位大人物才對，他是誰？”

    “是見過一回，”張忠才答道，“不過那位大人物躲在屏風後，小人並沒有見到他的真麵目。後來幾次，都是那位大人物身邊的管事前來取得青玉。”

    陳韶敏銳地問道：“不是你們將青玉送到大人物的府中，而是大人物身邊的管事到朱家取的青玉？”

    張忠才點頭：“是。”

    陳韶立刻追問：“朱老爺和朱爺也跟你一樣，從來沒有見過那位大人物的真麵目？”

    張忠才搖頭：“沒有。”

    陳韶繼續：“吳郡朱家人呢？”

    張忠才道：“老爺說，他們也沒有見過。”

    蟬衣脫口道：“連那大人物長什麽模樣，是什麽身份都不知道，你們又怎麽確定他是個大人物，而不是騙子？”

    張忠才辯解：“他不是騙子，他是前朝的太子。”

    “前朝？”蟬衣再次脫口道，“前朝滅亡距今都快有一百年了，前朝太子就是活得再長久，也早就變成一堆白骨了吧？”

    張忠才答道：“是前朝太子的玄孫。”

    越說越像是個騙子了，蟬衣盤根究底地問道：“你們怎麽確定他是前朝太子的玄孫，而不是招搖撞騙的人？”

    張忠才回答：“他有前朝皇帝的玉璽，還有前朝太子的官印與私印。”

    “就算他是前朝的太子，”蟬衣繼續問道，“但前朝都滅亡快一百年了，他拿什麽讓朱家成為最有權力的世家大族？”

    張忠才一下子就被問住了。

    陳韶從他茫然的表情中，算是知道他為什麽隻是個管事，而不是大管事了。除了年紀太大，辦事不便利之外，他的腦子也是個問題。隻會按命令做事，完全不會自主思考。看他雙眼雖然昏黃渾濁，卻並不癡傻，可見天生如此，而非老年癡呆。再次看一眼李天流，又看一眼他身邊的幾個管事，倒是一個比一個會挑人，一挑就挑出來這麽個寶貝。

    “你們在見那位前朝太子之時，”既然摸清了他的性格，陳韶便也順著他的秉性問話道，“他身邊跟著的那些人當中，有沒有你們老爺認識的人？”

    張忠才點頭：“有。”

    陳韶問：“誰？”

    張忠才答：“吳郡太守。”

    李天流猛然抬眼看向他，“你確定？”

    吳郡太守叫耿裕，耿裕的嫡長子耿元俊娶的是左散騎常侍吳文光的嫡二女吳涵，吳文光嫡次子吳厚生是陳國公府統率的右威衛親府右郎將，曾跟著他一起作過戰。陳韶的二哥陳義戰死沙場那次，吳厚生是為數不多活下來的人之一。後來，他在為陳義報仇之時，吳厚生重傷未愈，卻跟隨他一起出戰，所殺的敵國精兵並不比他少多少。

    前朝滅亡之時，太子死在了皇宮的大火之中。如果他當初並沒有死，隻是金蟬脫殼，並且一直在暗中謀劃著複國，而吳郡太守耿裕與前朝太子的玄孫已經暗中勾結上了，那麽吳文光及吳厚生是否知情？

    如果知情，那他們是什麽時候知情的？

    李天流根本不敢深想。

    許是他的目光太陰太冷，張忠才害怕地又往旁邊挪一挪後，才小心翼翼地答道：“確定，就是他，小人見過他許多次，絕不會認錯。”

    李天流的臉上霎時如罩寒冰，來不及跟陳韶打招呼，便快速離去。這個消息太大了，他必須查清楚才行！

    洪源郡的士族豪紳是元和十五年九月開始抱團，那麽至少在此半年前，這些士族豪紳的本家就已經與前朝太子的玄孫搭上話了。

    而陳義是在元和十七年三月出的事。

    也就是說，即便吳文光和吳厚生是通過耿裕知道的前朝太子玄孫，也有可能參與了謀害陳義的活動！（www.101novel.com）