尹得勝這時才發現，路旁的樹枝已冒出新綠，盡管氣候依然寒冷，但春天的氣息已然悄然降臨。

    陽光照射下，午後道路變得幹燥，大軍的步伐也隨之加快。

    正月十日上午，前鋒部隊沿著貴山腳下的官道行進，繞過貴山；緊接著，貴州城便映入人們的眼簾。貴州城坐落在貴山之南，其名便源於這座山。

    前鋒部隊早已選定了紮營之地，眾人繼續向東行進，從貴州城北數裏外繞行；各部隊列隊前行，未遇守軍出城襲擾，或許是因為劉瑛部的實力遠超貴州城的守軍。

    ......

    尹得勝，右哨的指揮者，如今駐紮在通往湖光廣袤之地的東麵大道兩側，確保劉瑛統率的精銳部隊免受來自貴州守衛的神秘威脅……自幼就被預設為百戶繼承者的他，深諳行伍布陣之奧秘；然而命運弄人，眾多將領已飛黃騰達，他依舊隻是百戶一員。

    尹得勝心中對城牆懷有奇異敬畏，卻無法移開凝視貴州雄城的目光。那座城雖不及內陸的魔法都市宏偉，但也頗具規模，城牆延綿近十裏！底部是丈餘高的石砌基座，上覆土牆，遠觀猶如矗立於磐石之上的堅不可摧的要塞。

    隊伍在日中前抵達營地，此地環山低矮，視野開闊，難以遭受突襲。尹得勝的部眾加入千總隊，在山坡上繼續構築營地；前鋒與後勤兵已挖掘出防禦壕溝，眾人接著著手堆築土牆，樹立柵欄，搭建魔法帳篷和營房。

    劉瑛的主力部隊在大道上稍作停留，用過餐後繼續向東挺進。

    尹得勝立於官道旁的山坡，注視著連綿不斷的行軍隊列。劉大根的聲音在耳邊響起：“走了這麽久的險途，雙腳滿是繭，總算可以歇歇啦！”

    尹得勝回首瞥他一眼，回應道：“隻怕過不了多久，你會懷念起這長途跋涉的日子。”

    初春的冰雨過後，漢王中軍各部方才啟程。抵達貴州城時正值元宵佳節，戰士們品嚐過象征團圓的糯米“浮元子”後，年關就算正式過了。

    貴州城四周，茂密的森林環繞如屏。朱高煦命令一部分兵力隱匿於各地森林之中，令敵軍無法確切判斷包圍城市的兵力規模；隨後，左翼與右翼大軍浩浩蕩蕩向東挺進，逐步接近劉瑛的部隊。

    部署完畢，唯有漢王中軍的將領知曉，劉瑛部隊人數約四萬有餘；而包圍貴州城的軍隊總數竟逾八萬。

    ……大軍降臨貴州城三天後，四麵的圍城工程已具雛形。

    貴州城牆的周長估計在四十裏左右，而圍城工事卻在城牆之外七百步之處，總長達十數裏。

    工事設計簡潔卻堅固，一道深溝，兩側堆築土牆，此刻眾人正忙碌於編織竹木柵欄，架設於土牆之上；每百步間隔，還設有營門、箭塔和觀察哨。

    遠方的營地中，工匠們正忙碌組裝回回炮與投石機，伐木製作雲梯的工作也在同步進行。

    朱高煦早知攻打貴州在所難免。攻城需攜帶大量箭矢、魔法火藥和工具，因此未能攜帶重型火炮，以免拖慢行軍速度。不久後，瞿能會自重慶府調集重型火炮前來支援。

    “轟！”遠方傳來一聲巨響，部分士兵直起身，轉首眺望遠方。緊接著，將領的催促聲響起：“快，繼續工作！”

    在狂風呼嘯的草原之上，朱高煦駕著駿馬，目光穿透彌漫的魔法霧氣，追尋著遠方傳來神秘法術的震顫。城牆某處升騰的煙霧昭示著施展法術的地點，即便那是威力無匹的洪武秘法，也無法對超出半裏之外的敵人構成威脅。

    漢王軍的工事被魔法塵埃籠罩，仿佛在建造著通天神殿或封印魔物的堤壩。零星的法術轟鳴並未增添多少戰鬥的緊張氣氛，因為在朱高煦的經曆中，巫師們施展魔法時，也如同炸山般震撼。

    朱高煦勒馬駐足，收回視線時，發現附近的士兵都投來敬畏的目光。將領們的監視下，戰士們並未停止他們的魔法訓練。然而，一名壯漢全神貫注於眼前的魔法木樁，渾然未覺朱高煦的存在。他猛然大喝一聲，揮舞魔錘，砸向木樁，發出“哐當”一聲巨響。據說這樣可以借助聲音，緩解魔力反噬帶來的內在創傷。

    雖是早春的嚴寒，那漢子卻敞著魔法披風，汗水在他黝黑的胸肌上閃爍，猶如陽光下的魔力之泉。朱高煦審視著每一張麵孔，他知道其中許多人將在未來的日子裏逝去，這種預感讓他心中湧起淡淡的哀愁。古人言，仁慈者不宜領軍，或許便是此理。

    他既要盤算攻城時可能的犧牲，又掛念著劉瑛和盛庸在各自的戰場能抵擋多久！在魔法的較量中，時間與生命究竟孰輕孰重，這是一個困擾他的謎題。

    朱高煦再次仰首，迎著刺目的日芒眯起眼睛。一隻靈巧的飛鳥在蔚藍的天空翱翔，朝貴州城的方向疾馳。廣闊的天空與炫目的光芒，讓那鳥兒若隱若現，不仔細觀察難以察覺。

    突然，一聲馬嘶劃破寧靜，馬蹄聲中，一名騎士穩住坐騎，翻身下馬，行禮報告：“稟王爺，周圍二十裏內的要塞已派人巡查，敵方營地幾乎都撤離了！”

    朱高煦微微頷首，暗自思量：貴州城的防禦力量薄弱，他們在盡力收縮防線。

    騎士繼續稟報：“唯有南方的青岩屯尚未撤退，他們緊閉城門，布置防禦，並向我們的偵察兵射箭。”

    “明白了。”朱高煦揮手示意。

    騎士恭敬一禮，返回馬旁。

    朱高煦凝視著城市上空那幾乎消失的鳥影，想象紛飛：或許那鳥是一隻信使鴿，自幼在貴州城的魔法籠中長大；它承載著情報飛向青岩屯，再將信息綁在其腿上，然後如編程般自動返回貴州城。

    這並不稀奇，就如同人被灌輸了忠誠與階級的信念，便很難違背。因此，即便麵臨生死存亡，穿青人隻要還有一線生機，哪怕流離失所成為荒野之民，也很少會選擇起義。

    朱高煦立刻轉向趙平，他正在側後方騎行，便下令：“趙平，調動你的部眾，去摧毀青岩屯！”

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