"你以為我不想派兵？"
    周晚歎了口氣，開口道：
    "北線十城幾乎抽走了所有州的精銳，包括上京都是，剩下那點兵力連皇城巡防都捉襟見肘！"
    站起身，玄色官袍在燈下泛著冷光。
    "你是不知道現在朝堂上那群老狐狸天天上折子，說的那些話都快把小爺腦子氣炸了…"
    趙公明轉身，聳了聳肩，開口道：
    "誰讓你是一字並肩王呢…"
    "那本王命令你趕緊想個辦法，否則提頭來見！"
    趙公明自然聽得出這是玩笑話，笑了笑，開口道：
    "好一個"一字並肩王"，竟然為難我這等小民…"
    周晚也笑了笑，開口道：
    "你趙大公子可不是小民啊，當初你在太和殿的那兩聲，就注定易年活著你趙家就永遠是趙家…"
    趙公明聽著，不置可否的點點頭，開口道：
    "不和你扯了，說正事兒…"
    轉身從博古架上取下一卷輿圖，羊皮地圖在案幾上鋪開，上麵密密麻麻標注著各州兵力部署。
    "你看這裏。"
    指尖點在天虞山，"山崩之後，西荒蠻族絕對會想著滲透進來，而槐江州現在..."
    手指向東劃過，"就像塊肥肉…"
    周晚盯著地圖上被朱砂圈出的幾個點，那都是最近上報災情最嚴重的地方。
    巧合的是，全都靠近商路要衝。
    "所以確實有人在借災斂財，囤積居奇，所以還是方才的話，錢我可以給…"
    趙公明突然抬眼看向周晚，"但必須由你的人親自押送…再加上…"
    "再加上什麽？"
    趙公明露出一個意味深長的笑：
    "我親自去…"
    "你瘋了？"
    周晚猛的往桌子上一拍，開口道：
    "知不知道現在多少雙眼睛盯著趙家？你要是出了事..."
    "所以需要王爺配合演場戲…"
    趙公明湊近幾分，身上沉水香的氣息撲麵而來。
    "明日早朝，你當眾訓斥我囤糧不賑，罰我親自押送錢糧去槐江州贖罪…"
    周晚瞬間明白了他的打算，這是要明修棧道暗渡陳倉！
    表麵上是被罰去災區，實則是去查清背後黑手。
    以趙公明的手段，那些蛀蟲一個都跑不掉…
    不過周晚知道，趙公明親自去槐江，還有另外一個原因。
    與其錦上添花，不如雪中送炭。
    如果這事兒他辦成了，那麽隻要趙家不造反，就算徹底綁死在易年身上了。
    可周晚想了想，還是開口道：
    "不行，太危險了…"
    眉頭緊鎖，"現在槐江州不僅有流寇，還有從太初古境跑出來的妖獸..."
    "所以問你借樣東西…"
    趙公明突然道。
    "什麽？"
    "黑龍符。"
    周晚呼吸一滯。
    黑龍符是曆年皇室信物，能調動皇室暗中培養的"夜梟衛"。
    當然，這北祁皇室的侍衛並沒有起過什麽作用，因為當時造反的易年根本不是尋常侍衛能對付的。
    不過黑龍符一事極為隱秘，趙公明怎麽會…
    像是看出了周晚的疑惑，趙公明指了指自己的眼睛：
    "你以為這些年趙家的生意憑什麽暢通無阻？"
    隨即輕聲道，"這天下但凡用銀子解決不了的事，我都知道…"
    茶爐的火光漸漸微弱，屋內的影子被拉得很長。
    周晚盯著趙公明看了許久，突然從懷中取出一枚墨玉令牌拍在案幾上。
    "你最好活著回來…"
    聲音有些沙啞，"要是死在槐江，小爺可沒空去給你收屍…"
    趙公明執壺為周晚續茶，唇角微揚：
    "放心，我這人最惜命…"
    說著，忽然壓低聲音，"倒是你…可把宮裏的人看好了…"
    周晚笑了笑，開口道：
    "放心吧，收拾他和玩兒似的…"
    "所以問題是不是真的出在聖山內部？"
    趙公明放下茶盞，眼神銳利如刀。
    周晚輕輕搖了搖頭，開口道：
    "應該不至於，易年說過並且親身實驗過，該不會錯…"
    趙公明輕輕點頭："所以你必須保住卓回風的命，他也可能是我們手裏的籌碼…"
    "這個不用你提醒…"
    窗外風雪漸急，拍打得窗欞咯咯作響。
    周晚望著窗外，餘光瞧見趙公明又在搓手。
    財神爺搓手，自然不是為了錢，所以問題又回到了原點。
    人…
    無論是押運還是賑災，都需要人。
    這裏的人自然不是普通人，而是受過訓練的軍人。
    周晚苦笑…
    不過下一刻，茶盞"哢"地一聲落在案幾上。
    周晚猛地直起身子，眼中迸出銳光。
    "私兵！"
    這兩個字像一道閃電劈開迷霧。
    手指無意識敲擊著桌沿，越敲越快。
    京城這些世家大族，哪家不養著幾百精銳？
    光是鎮國公府上的"鐵雲衛"就有三千之眾，更別提那些盤踞地方數百年的豪族。
    而想起私兵，一支軍隊的樣子出現在了腦海之中。
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    "逆戟軍！"
    突然拍案，玄色官袍帶起一陣風。
    "我怎麽忘了他們！"
    趙公明聽著，瞬間便懂了周晚的意思。
    挑眉，開口道：
    "落北原上的逆戟軍？"
    "對，有他們在，很多問題都會變得簡單…"
    周晚嗤笑，眼中閃著精明的光。
    指向北方，繼續道："他們現在在落北原，從天虞山方向進槐江州，應該不會耽擱太久…"
    趙公明眸光微動，他當然知道逆戟軍的底細。
    青山的一幕，讓所有人都這天底下最強的軍隊乃是周家的私兵。
    "你確定要動這張牌？"
    趙公明摩挲著茶盞邊緣，"這可是留著防備…"
    "顧不得了！"
    周晚轉身時帶起衣袂翻飛。
    "太初古境的妖獸正在往東遷徙，若讓它們渡過青河…"
    話到此處突然頓住，瞳孔驟然收縮。
    趙公明順著他的視線看向案幾上的地圖，青河下遊蜿蜒如蛇，正穿過中州腹地。
    "等等！"
    周晚突然撲到地圖前，手指沿著河道急速滑動。
    "如果調兵去槐江州，那東遠州的防線…"
    屋內陡然寂靜。
    爐火劈啪炸開一顆火星，映照出周晚額角滲出的冷汗。
    趙公明輕輕放下茶盞：
    "你終於想到了…"
    歎了口氣，繼續道：
    "我算過，現在境內的軍力，哪怕加上逆戟軍和各府私兵，最多也就隻能保一個，甚至很可能一個都保不住…"
    周晚聽著，手指發顫，呼吸也困難了幾分。
    "所以你必須選…"
    趙公明的聲音平靜得殘忍，"東遠州，還是槐江州。"
    窗外風雪呼嘯，吹得窗欞咯咯作響。
    周晚死死盯著地圖上兩道朱砂標記。
    東遠州背後是北祁最富庶的中州。
    槐江州如今千瘡百孔，可卻是遏製太初古境蔓延的關鍵屏障…
    "我都要保！"
    周晚咬牙道。
    "沒有這樣的好事…"
    周晚一把攥住地圖，指節泛白。
    突然想起今早兵部尚書的奏報，說東遠州請求增派五萬援軍，卻被以"槐江州局勢更危"為由駁回...
    "那群老狐狸！"
    說著，猛地將茶盞掃落在地，"他們早就打定主意要放棄東遠州！"
    瓷片飛濺，有一片劃過趙公明手背，頓時沁出殷紅血珠。
    不過趙公明卻恍若未覺，隻是靜靜注視著暴怒的周晚：
    "所以你的選擇是？"
    "我..."
    周晚突然哽住。
    案幾上的燭火劇烈搖晃，在帶著三分英氣的臉上投下明滅不定的陰影。
    "治國如弈棋，有時要舍得棄子！"
    周晚聽著，歎了口氣。
    可這不是棋子，是活生生的人命啊！
    "報——！"
    就在這時，急促的腳步聲打破沉寂。
    親衛跪在門外，聲音發顫：
    "王爺，剛接到八百裏加急，槐江州平梁城...破了…"
    周晚渾身一震，開口道：
    "什麽時候？"
    "昨日酉時。"
    親衛額頭抵地，"據逃出來的百姓說，城破時...城守韋梁帶著三百傷兵死守南門，全部戰死..."
    屋內死一般的寂靜。
    趙公明看見周晚的背影晃了晃，扶住窗欞的手青筋暴起。
    "知道了…"
    最終，周晚隻吐出這三個字。
    待親衛退下，趙公明輕聲道：
    "沒有時間了…"
    燭芯"啪"地爆響。
    周晚轉身時，眼中已是一片決然：
    "調逆戟軍馳援槐江州。"
    聲音沙啞得可怕。
    "東遠州，通知下去，以最快的速度撤離百姓，集中兵力死守龍尾關！"
    趙公明微微頷首，這是最理智的選擇。
    槐江州若徹底淪陷，太初古境的妖獸將長驅直入。
    而東遠州哪怕放棄，隻要守住龍尾關，就還能為後方爭取時間...
    "那些私兵？"
    "全數征調。"
    周晚已恢複殺伐果斷的神色。
    "以皇室名義發"勤王令"，凡隱匿私兵者，以謀逆論處！"
    說著，突然抽出腰間佩劍，寒光閃過，削下案幾一角：
    "至於朝堂上那些聒噪的老狐狸..."
    木屑紛飛中，周晚嘴角勾起冷笑。
    "是時候讓他們出出血了…"
    趙公明注視著那道深入青石地麵的劍痕，忽然笑了：
    "這才像"一字並肩王"的樣子…"
    下一刻，風雪更急了。
    "走了，你小心…"
    "你也是…"
    當周晚大步走出院門時，東方已現出魚肚白。
    新的一天即將開始。
    而他們都知道，這或許是北祁最後的機會…
    ……
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