立陽城頭，寒風如刀。
    積雪掩蓋了大部分血跡，卻遮不住那些支離破碎的攻城塔殘骸。
    一具凍僵的妖族屍體半埋在雪中，右手還保持著向前抓撓的姿勢。
    不遠處是個北祁哨兵的遺骸，至死都緊握著號角，仿佛還想吹響警報。
    更遠處，原本鬱鬱蔥蔥的落北原，如今隻剩焦黑的草根。
    周信站在城牆最高處，鐵甲上凝結的冰霜在晨光中泛著冷光。
    這位北祁元帥的鬢角已見斑白，眉宇間的溝壑比去年更深了幾分。
    沉默地望著遠方，三十裏外，妖族的旌旗如黑雲般壓在地平線上，卻詭異地靜止不動。
    "報——！"
    傳令兵踩著積雪奔來，在台階上滑了一跤，又慌忙爬起：
    "元帥，伏陽、晉陽急報，妖族停止攻城，主力正在後撤！"
    一旁的杜景副帥挑了挑眉。
    這位曾經的上京風流公子，如今臉上多了道從額角延伸到下巴的傷疤，讓本就鋒利的眉眼更添幾分煞氣。
    "後撤？"
    杜景歎氣，"是集結吧…"
    周信沒有接話，舉目遠望。
    看到妖族正在拆除攻城器械，卻將更多帳篷紮在了落北原腹地。
    更遠處，原本圍攻晉陽的蒙族排著整齊的隊列，正朝主大營方向移動。
    "他們不會回去了…"
    寒風卷著雪粒掠過城牆，將這句話吹散在嗚咽的風聲中。
    兩人都清楚，這才是最可怕的局麵，妖族看似退兵，實則用大軍當鎖鏈，將北祁最精銳的部隊死死拴在落北原上。
    "第三營的糧草還能撐多久？"
    周信突然問道。
    杜景伸出一根手指，開口道：
    "省著吃的話，差不多還能維持個月，後援補給還…"
    還不知道能不能運過來。
    周信的拳頭猛地砸在牆垛上。夯土城牆微微一顫，落下幾粒碎渣。
    這個動作牽動了肋間的箭傷，鮮血立刻滲透繃帶，在鐵甲內襯上暈開一片暗紅。
    "元帥！"
    "無妨。"
    周信擺擺手，目光掃過城內。
    街道上，傷兵們裹著破毯子擠在一起取暖。
    醫館門口，等待救治的士兵排成長龍。
    更令人揪心的是糧倉方向，幾個瘦得皮包骨的麻雀正在雪地裏翻找可能遺落的穀粒。
    杜景順著周信的視線望去，突然嗤笑一聲：
    "以前在上京，我為爭個花魁一擲千金的時候，從沒想過..."
    話沒說完，一陣劇烈的咳嗽打斷了他。
    副帥急忙用袖子捂住嘴，卻還是有血沫濺在雪地上，像幾朵刺目的紅梅。
    "肺裏的寒毒又發作了？"
    周信皺眉。
    杜景滿不在乎地抹了抹嘴，開口道：
    "沒事兒…還沒挺…"
    "挺也沒用…"
    突如其來的聲音讓兩人同時轉身。
    沈風不知何時出現在城樓陰影處，黑色大氅上還帶著未化的雪片。
    這位剛從北疆回來的"暗探"，臉色比屍體還難看。
    "確認了？"
    周信沉聲問。
    沈風點點頭，從懷中取出一卷羊皮地圖。
    展開後，上麵用朱砂標出了一條觸目驚心的路線。
    "北疆基本空了，而且萬妖王根本不在北疆…"
    杜景倒吸一口涼氣，開口道：
    "皇後娘娘說的是對的…"
    周信接過密信，手指微微發抖。
    原因很簡單，比起貧瘠的北疆，富饒的江南對任何妖族都是無法抗拒的誘惑。
    "他們會打起來嗎？"
    "同族相殘？"
    周信冷笑，"在利益麵前，妖族可比我們團結多了…"
    一陣刺骨的寒風掠過城頭，卷走了沈風接下來的話。
    但三人心裏都清楚，從萬妖王踏足南嶼那一刻起，這場戰爭就已經沒有贏家了。
    北祁要麽放棄北線馳援江南，放任妖族北上，要麽死守落北原，坐視江南淪陷。
    無論哪種選擇，都是慢性死亡。
    朝著沈風點點頭，示意杜景道：
    "賢侄，帶沈兄前去休息…"
    二人離開…
    夕陽西沉時，周信依舊站在城牆缺口處。
    這裏是最慘烈的戰場，磚石縫隙裏還能摳出碎骨。
    俯身抓起一把雪，擦了擦某塊城磚，上麵刻著密密麻麻的正字，是守軍記錄天數的痕跡。
    "九十七天..."
    歎了口氣，將那塊刻滿正字的城磚，輕輕放回了原位。
    轉身，下了城牆。
    夕陽的餘暉斜斜地灑在營帳上，將周信的影子拉得很長。
    站在地圖前，手指無意識地摩挲著晉陽城的標記。
    那裏的墨跡已經有些褪色，就像他記憶中那些鮮活的麵孔，正隨著時間的流逝而逐漸模糊。
    "大人，晉陽和伏陽的守軍已經趕去了龍尾關…"
    杜景的聲音在帳外響起，周信點點頭，腳步聲漸漸遠去。
    帳內重歸寂靜，隻剩下燭火偶爾發出的輕微爆裂聲。
    周信終於允許自己的肩膀垮了下來，那雙平日裏銳利如鷹的眼睛此刻布滿了血絲。
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    緩緩閉上眼睛，仿佛這樣就能阻止某些東西從眼眶中溢出。
    晉陽。
    這個地名在舌尖滾動，帶著鐵鏽般的苦澀。
    很多年前，他還是個不知天高地厚的毛頭小子，懷著一腔熱血踏入那座城門。
    後來，那裏的城牆上的磚石每一塊都熟悉得如同自己的掌紋。
    而現在，那裏將不再有一個北祁的士兵駐守。
    "衛時，你個蠢貨…"
    周信低聲呢喃，嘴角卻不由自主地揚起一個苦澀的弧度。
    仿佛又看到了那個總是笑得沒心沒肺的青年，一頭亂發永遠不服帖地翹著，即使在最嚴肅的軍議上也是如此。
    記憶如潮水般湧來。
    那是他第一次上戰場，妖族突襲晉陽，他和衛時、徐林三個新兵被派去增援。
    縮在城牆的陰影裏，聽著箭矢破空的聲音，嚇得腿肚子直打顫。
    "怕什麽！"
    衛時突然跳起來，一把扯下頭盔，"腦袋掉了碗大個疤！周信，你不是說要當大將軍嗎？大將軍可不會尿褲子！"
    一支箭擦著衛時的頭皮飛過，釘在他們身後的木柱上，箭尾還在嗡嗡顫動。
    周信記得自己當時嚇得幾乎窒息，而衛時卻哈哈大笑，仿佛那隻是孩童的遊戲。
    "你瘋了！"
    徐林一把將衛時拽下來，這個平日裏沉默寡言的農家子弟此刻臉色煞白，開口道：
    "我們都會死的！"
    "死就死唄…"
    衛時滿不在乎地抹了把臉上的血和汗，"反正咱們三個說好了同生共死，黃泉路上也有伴！"
    營帳中，周信的手指無意識地攥緊了腰間的佩劍，劍柄上還留著當年那場戰鬥中留下的凹痕。
    他們確實說過同生共死，可最後活下來的隻有他一個人。
    燭火突然劇烈搖晃了一下，帳外傳來巡邏士兵整齊的腳步聲。
    周信深吸一口氣，強迫自己從回憶中抽離。
    睜開眼，目光落在案幾上那封來自周晚的密信上。
    信中的字跡力透紙背，仿佛能看見那英氣青年寫下這些命令時緊繃的下頜線。
    "放棄東遠州，集中兵力防守龍尾關..."
    周信知道這個決定是對的。
    麵對妖族大軍壓境，再無完備的後援補給之下，分散防守隻會被各個擊破。
    周晚做出了一個當權者應有的冷靜判斷，沒有人會責怪他。
    但理智是一回事，情感又是另一回事。
    歎了口氣，轉身走向帳內一角，那裏放著一個不起眼的木箱。
    箱子上積了一層薄灰，顯然很久沒人動過。
    周信用袖子擦了擦蓋子，輕輕打開。
    裏麵整齊地放著幾封已經泛黃的信件，一枚生鏽的箭簇，還有半塊殘缺的玉佩。
    那是徐林生前最珍視的傳家寶，在最後一戰中碎成了兩半。
    記憶，再次來襲。
    "大哥！西門破了！"
    徐林滿身是血地衝進指揮所，左臂不自然地垂著。
    "衛時他…他帶人堵缺口，被圍住了！"
    周信記得自己當時是如何衝出指揮所的，記得那天的雨下得有多大。
    雨水和鮮血混在一起，在街道上匯成暗紅色的小溪。
    當帶著親兵殺到西門時，隻看到衛時背靠著城牆，身中七箭卻仍站立不倒，周圍倒著十幾個敵兵。
    "你…來了…"
    衛時看到他，咧嘴一笑，鮮血從嘴角溢出。
    "我就知道…你們幾個傻子…不會丟下我…"
    帳外忽然刮起一陣風，吹得帳篷嘩嘩作響。
    周信猛地回過神來，發現自己不知何時已經將那半塊玉佩握在了手心裏。
    玉佩的邊緣深深陷入掌心，帶來一陣尖銳的疼痛。
    周信將玉佩放回木箱，合上蓋子時動作輕柔得像是在合上棺材。
    挺直腰背，將所有的疲憊和痛苦都深深埋藏。
    這些人都和他一樣，有想要守護的東西，有無法割舍的回憶。
    戰爭會奪走其中一些人的生命，但此時此刻，所有人都還站在這裏。
    為晉陽而戰，為伏陽而戰！
    為北祁的每一寸土地而戰！
    為了一個可能永遠無法實現的太平盛世！
    望著遠方逐漸暗沉的天際線，在那裏，第一顆星辰已經悄然升起。
    冰冷而遙遠，就像戰爭本身一樣無情。
    而等太陽照常升起時，他還會是那個帝國元帥，帶領士兵們浴血奮戰。
    但今夜，就讓他與回憶中的亡魂們，共飲這一杯苦澀的離別之酒…
    ……
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