貞觀十三年（公元639年）十二月初四，李世民商議出兵討伐高昌國、欲穀設的事。
    李世民問袁天綱
    “袁愛卿，你多次出使高昌國，非常熟悉高昌國內事務，如果用兵高昌國，你有什麽好的建議？”
    袁天綱奏道“想滅高昌國需兩個條件。”
    “哪兩個條件？” 李世民問道。
    “一是水。高昌國距離長安七千餘裏，西出玉門關還要穿過二千餘裏的莫賀延磧沙漠，路途艱險，需要補充充足的水。臣多次出使高昌國，莫賀延磧沙漠裏的水源，臣是了熟於心。
    二是重型攻城武器。高昌國都高昌城城池堅固，易守難攻。需要塔樓、拋石機、重型連弩車等重型攻城武器。臣建議征召三千能工巧匠隨軍出征，在高昌國柳穀一百裏外的羅漫山今新疆哈密的天山北麓鬆樹塘一帶 黑紺嶺，有一大片茂盛的山林，可以作為建造重型攻城武器的原材料。
    除了上述兩個條件外，在高昌城以北七百餘裏的可汗浮圖城，是欲穀設的北庭牙帳，高昌國王麴文泰之所以如此猖狂，就是挾欲穀設自重，可汗浮圖城與高昌城互為犄角。唐軍如果攻伐高昌國，欲穀設必須會派兵來援救，所以臣建議采取‘圍點打援’的計策，即唐軍主力部隊圍攻高昌城時，還要派一支奇兵在欲穀設必經之路上設埋伏，一旦欲穀設進入埋伏圈，圍而殲之，則高昌城失去外援的情況下，就會不戰而降。”
    李世民點頭稱讚道
    “滅高昌國，水源的問題由袁愛卿負責解決；
    重型攻城武器問題，由將作大匠薑行本負責解決。薑行本擅長土木工程建造，九成宮、洛陽宮等宮殿都是由他負責督造。由薑行本征召山東崤山以東,今河南、河北、山西、山東等地的三千工匠隨軍出征，就地取材建造重型攻城裝備。
    袁愛卿提出的‘圍點打援’之計甚妙，當年朕攻打洛陽的王世充，就是用的‘圍點打援’之計消滅河北竇建德的十五萬援軍，洛陽城內的王世充就嚇得不戰而降。”
    於是，李世民下詔命
    “陳國公侯君集為交河道行軍大總管，靈州都督薛萬徹、薑行本為行軍副總管，率沙州刺史劉德敏、右監門中郎將衡智錫、宣威將軍袁天綱等將領，領兵四萬人，負責攻滅高昌國；
    阿史那社爾為蔥山道行軍大總管，契苾何力為行軍副總管，率領突厥新附軍、契苾部落騎兵三萬人，負責‘圍點打援’欲穀設的突厥軍隊。
    唐軍共計七萬人一起征伐高昌國與欲穀設。”
    侯君集、薛萬徹、薑行本、阿史那社爾、契苾何力、劉德敏、衡智錫、袁天綱等出征將領一起出列，高呼“諾！”
    三個月後，侯君集率領大軍浩浩蕩蕩地開拔到玉門關，薑行本率領著三千工匠及糧草隨軍到達。在唐軍到玉門關之前，袁天綱就提醒侯君集，在玉門關驛站對麵有一賣胡餅鋪，是高昌國國王麴文泰的侯官，為了不讓麴文泰知道唐軍的行蹤，侯君集派人通知玉門關守將王翔將這個侯官機構搗毀，讓鞠文泰成為“聾子”、“瞎子”。
    唐軍出玉門關後，進入了二千餘裏的莫賀延磧沙漠。因袁天綱、契苾何力、阿史那設爾都熟悉行軍沿途的地形地貌及水源，唐軍及戰馬都在不缺水的情況下，順利地穿過莫賀延磧到達柔遠鎮，在柔遠鎮做好修整、補充後，繼續行軍道伊吾國，伊吾國國王一看唐軍遮天蔽日、鼓角震天，嚇得不戰而降。
    當七萬唐軍出玉門關時，高昌國國王麴文泰就收到來自玉門關侯官最後的一份飛鴿傳書情報，高昌舉國上下一片哀鳴。但是麴文泰仍然非常樂觀地對群臣說道
    “高昌國距離大唐長安有七千裏之遙，通往高昌國的道路是二千餘裏莫賀延磧沙漠。路途中沒有水源，沒有草木植被，沒有飛禽走獸，更沒有糧食軍需。七萬大軍的人和馬在這片茫茫沙漠中，連最起碼的吃飯、飲水都無法保障。而且沙漠中氣候極端嚴酷，白天氣溫酷熱，晚上則滴水成冰。如此極端嚴酷的氣候環境下，唐軍幾乎是無法逾越這沙漠天險的。
    貞觀五年，本王到大唐朝拜，路過涼州、關中北部地區，那裏城邑蕭條，人口稀少，和隋代不能相比。
    就算唐軍能穿越二千餘裏沙漠，來攻打高昌國，糧草會供給不上。如果大唐發兵三萬人以下，我們高昌國聯合欲穀設突厥軍隊必會打敗唐軍。如果大唐發兵三萬人以上，本王將堅壁清野，以逸待勞。如果唐軍在我堅城之下，久攻不下，二十日糧草必盡，待唐軍撤軍之際，我們尾隨攻之，必大獲全勝，大家不用憂愁！”
    麴文雍聽罷，長歎一聲，說道“大禍臨頭而不自知，天將亡高昌國！”
    五月初五，契苾何力率領五千契必部落騎兵作為先鋒部隊，進軍到高昌國的邊境城市──磧口城。磧口城內有高昌守軍一千餘人，及一千餘欲穀設派來的突厥駐軍。這二千多守軍根本沒有料到唐軍會穿越二千餘裏的莫賀延磧沙漠！麵對從天而降的唐軍，突厥駐軍居然一箭不發地拋下高昌守軍，鞋底抹油溜之大吉。高昌守軍哪裏是五千契必部落騎兵的對手，一千多人的高昌守軍未作任何抵抗，全部獻城投降。
    聽到大唐軍隊已占領磧口城的消息後，欲穀設率領二萬突厥軍隊從可汗浮圖城前來支援，結果被阿史那社爾、契苾何力率領的三萬軍隊，在磧口城外被圍點打援而大敗，死傷一萬餘人，欲穀設率領敗軍逃回可汗浮圖城，還立足未穩，阿史那社爾、契苾何力率領的三萬軍隊也追擊到城外，欲穀設已經是驚弓之鳥，讓他的葉護阿史那步真率領三千突厥兵守城，以拖住唐軍，為給他爭取時間不戰而逃。欲穀設帶著殘兵敗將是一路潰逃到康居（今哈薩克斯坦南部）、石國（今烏茲別克斯坦首都塔什幹）、吐火羅（今阿富汗北部、塔吉克南部）。
    貞觀十三年，大唐冊封他為西突厥汗國乙毗咄陸可汗時，他在即位儀式上說自己能當一年可汗，沒想到是一語成讖。十四年後，欲穀設於貞觀二十七年（公元653年），在寄人籬下、眾叛親離中淒涼病逝。
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