李子木的家裏，就在曲州城外。
    想著明日李明達肯定要找他麻煩，為免連累自己的母親，他決定撒個謊。
    在自家矮土房的門口深深呼吸了幾口，這才推開門走進去。
    “娘，我回來了。”
    一個中年婦人正坐在堂屋，手中摸索著似乎在縫什麽東西。
    聽到李子木的喊聲，婦人把臉轉向門口。
    “回來了。”
    迎著光，婦人的眼睛看起來明顯不太正常，一片渾濁。
    李子木走過去，把她手中的東西拿過來。
    “都說過了，娘親你眼睛不好，衣裳留著我來縫就行了。”
    李子木的娘親連氏笑了笑，說：“不礙事的。”
    “娘親早就習慣了。”
    “而且就被針紮一下手罷了，又不疼。”
    連氏的眼睛倒不是天生瞎的。
    而是得知李子木的父親戰死後，日夜傷心把眼睛哭壞了。
    也不是全都看不見，可以看得見白茫茫的一片，可也基本是廢了。
    好在軍營裏給了不少的撫恤金。
    加上以前李子木父親在世每個月拿回家的俸祿連氏都好好存了下來，孤兒寡母這才好好地活了下來。
    連氏甚至還能把唯一的兒子給送進了學堂念書。
    今日是縣試放榜的時間，連氏便忍不住問道：“我兒此次縣試考得如何？”
    李子木拿著東西的手頓在空中，整個人的情緒肉眼可見的消沉。
    但他娘親眼睛不好，看不見他臉上落魄的表情。
    “沒過......”
    李子木輕聲回。
    連氏知道自己兒子讀書成績很好，族叔時常說學堂的夫子對他讚譽有加。
    這縣試怎麽會沒過？
    但成績都張貼出來了，沒過也沒辦法。
    連氏摸索著用自己粗糙的雙手握住兒子的手，安慰說：“沒過也沒辦法。”
    “娘親聽族叔說你讀書成績很好，科舉是很大機會的。”
    “明年我們再去考過便是了。”
    聽著自己母親的安慰，李子木絲毫沒有覺得鬆了一口氣。
    自從李子木到了城裏的學堂後，他娘親因為眼睛不好連下地幹活都難，因此家裏的田地基本都是族叔安排族裏的人幫忙幹著。
    大家都等著他考出來，以後能光宗耀祖。
    然而他明年，大概率是不能考了。
    李子木隻覺得嘴角發苦，都不知道該怎麽告訴這些對自己滿懷希望的人們。
    如果他爹還在，就算在軍中的職位不如李明達家，但肯定也不會讓自己這般受欺負的。
    “嗯……”
    他不知道怎麽說，隻能含糊地道：“我有些累了，先進屋去休息一會兒。”
    進到屋裏，李子木坐在床上，又站起來在屋裏踱步。
    此時的他，越發後悔自己為了出那一口氣對著李明達動手了。
    今年沒考上，他還有明年。
    明年的時候，他隻要多注意一些，李明達不一定還能害到他的。
    “我真是個蠢貨！”
    他懊惱地捶了一下被子。
    又思考了一陣後，李子木握了握拳頭。
    “不行，不能就這樣……”
    “明日我去求求那李明達，不管他怎麽侮辱都必須求他。”
    “我不能失去參加科舉的資格……”
    ……
    另一邊。
    李子木的情況，很容易就能打聽出來。
    元寶在村裏隨意找幾個人一問，再合計一下，就能知道他真實的秉性如何。
    再到學堂裏打聽了一番，便知道李子木並沒有說謊。
    縣試考試那天，李子木被李明達關在學堂後麵的柴房，有人便看到差不多時候李明達的侍從匆匆從那邊離開。
    在此前，李明達也是多次針對李子木。
    甚至有一次，還把他的書本給扔水裏，導致李子木回家曬了幾天的書。
    像李子木這種家裏條件不好的人，本就把書本看得比命還重。
    這李明達的做派確實讓人惡心。
    元寶打聽完後，便回去如實稟告給了蘇譽。
    蘇譽聽罷，沉吟道：“他的父親，是戰場上犧牲的。”
    元寶點點頭：“不錯。”
    “犧牲後，營裏雖給了撫恤金，平時村裏的同族人也會給他們一些幫助。”
    “而且李子木的父親，算是李明達父親的手下。”
    蘇譽本來想著，李明達這樣毀了別人的科舉，本就是罪大惡極。
    想不到，他欺負的還是一個忠烈以後。
    這樣，就更是罪加一等了。
    “什麽忠烈之後？”
    元寶稟告事情的時候，顧老頭也正好從營裏回來。
    第一時間就到後院這裏，想要看看自己的曾外孫。
    結果剛巧經過蘇譽所在的地方，便聽到這主仆二人在討論什麽忠烈之後的事情。
    顧老頭便忍不住問了一句。
    蘇譽看過去，解釋說：“我們今日在路上，遇到了一個有些莽撞的讀書人。”
    “讓元寶去打聽了一下，發現他父親此前在戰場上英勇犧牲，他本人是忠烈以後。”
    顧老頭隨口道：“既是忠烈以後，那即便那孩子有什麽衝撞你的地方，隻要不嚴重，也便不要追究了。”
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    蘇譽倒是沒有追究，就是有人要追究他。
    蘇譽便把今天的事情，跟顧老頭簡單說了一下。
    顧老頭沒聽完就生氣了。
    “科舉乃是人生大事，這人仗著家裏有點勢力，就敢這般對待自己的同窗？”
    “更不用說，那是為守住我東南邊境而犧牲的戰士後人。”
    “想不到我手下的人居然連個孩子都教不好，真是丟盡老頭子我的臉了！”
    顧老頭氣得當即就要起身。
    “我這邊讓人把他們父親喊過來，我看看他們究竟有沒有膽子在老頭子我的眼皮子底下殘害忠烈之後！”
    顧老頭直接吩咐了下去，讓人把這李明達的父親直接喊到王府來。
    吩咐完後，他又覺得不太夠。
    那個人的科舉都被人害得沒去考，大錯已經釀成。
    不如給他一個補救的機會？
    顧老頭又吩咐道：“順便吩咐負責此次縣試的縣令，讓他給這孩子額外增加一場考試。”
    “若是這個孩子的實力真的能考過縣試可以，若是實力不夠，也不能直接讓他過。”
    一般來說，顧老頭是不會幹預科舉民生這些事情的。
    但這次的事情不同。
    若是那些為他戰死的士兵後人他都能眼睜睜看著被別人欺負，那他這個主帥幹脆就別做了。
    吩咐完後，顧老頭黑著臉坐下，直接端起蘇譽給他倒的茶水一飲而盡。
    “爺爺，這樣單獨給這人增加一場考試的話，會不會不大好？”
    負責這次縣試的，蘇譽記得正是他的同窗彭天成。
    這一來就遇上這種事情，要是被人捅上去可不好。
    顧老頭說：“我給他單獨考一場。”
    “若是不能過，自然是無事發生，但若是成績能過，那便說是名次漏了，補錄上去就行，也不會影響旁人的名次。”
    “這種問題不大，沒什麽人會追究。”
    蘇譽點點頭。
    這操作好像是沒什麽大問題。
    隻是，聽著有些熟悉。
    蘇譽看向顧老頭，突然笑問道：“爺爺這一下子就想到了這麽詳細的解決辦法，看起來還挺熟悉的。”
    “莫非先前也曾經用過這樣的手段給別人開後門？”
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