陸遠不喜歡這種無趣的狗血橋段，因此他隻是讓鄧連三將這個所謂的虎三爺帶回縣衙，對其糾集的一眾地痞流氓並未處置。

    主持正義、打黑除惡不是他現在應該幹的事。

    “大人、哦不，大老爺饒命啊。”

    那胡彪，也就是之前囂張的虎三爺人前也算是個江湖漢子，可眼下被抓進官府之後頓時就像被抽走脊梁骨一般，跪都跪不住，整個人趴在地上衝陸遠磕頭求饒。

    人心似鐵非似鐵，官法如爐真如爐。

    陸遠一頂圍攻知縣、意圖謀反的大帽子扣下來，便是胡彪不可承受的重量。

    這可比殺頭更恐怖。

    “行了，爬起來吧。”

    陸遠施然落座，揮袍抬手：“帶你回衙門也不是為了定你罪、要你命，純粹是本官有些問題想要問你，若是答得好，本官便饒過你，若是回答的不好，那便杖責四十。”

    肉眼可見，胡彪長鬆出一口氣，而鄧連三則是有些詫異的看了陸遠一眼。

    那日魏崇信來報官時陸遠的態度可是萬分冷酷，鄧連三還以為胡彪死定了呢，沒想到最壞的結果也不過是杖責四十，如此說來，這位知縣並不似表麵上那般不近人情。

    “知縣大老爺但有所問，小人一定如實稟報，但有一句瞎話，便讓雷活劈了小人。”

    “你是城東本地人嗎？”

    “是。”

    “為什麽城東，那麽窮？”

    胡彪想了半晌才吭哧出一句：“這個，大老爺，小人就是一介草民，為什麽窮小人實在不知。”

    “也是，那本官換個問題。”陸遠轉而問道：“你在城東靠什麽為生？”

    胡彪不敢言語，還是陸遠跟上一句。

    “照實說，本官就恕你無罪，這是本官的保證，做人要講信譽，本官希望你也別忘了自己的保證。”

    胡彪便小心翼翼的說道：“小人是城東地痞，平日裏靠著開賭檔出千以及、以及向那些商戶收些、收些......”

    “就是保護費吧。”

    “保護費？”

    “意思就是商戶們給你錢，換來平安無事，不然你們這群地痞流氓就上人家店鋪鬧事不讓人家安生，於是這些商戶用錢買平安，這錢就叫做保護費。”

    “對對對。”胡彪連連點頭，隨即又擔心的看向陸遠，生怕後者翻臉要治自己的罪。

    陸遠麵上並沒有什麽惱怒之色，仍舊是那平和的聲音發問：“你每天在城東能收多少錢？”

    “一般十幾兩銀子吧。”

    “那麽多？”

    “小人手底下養著六七十號潑皮，每人每天就算三十文錢，這十幾兩也不夠啊，小人真正生財的地，還是那幾個賭檔和娼寮。”

    陸遠點頭，繼續問道：“那麽伱交保護費嗎？”

    “啊？”

    “你的賭檔和娼寮沒有衙差去收錢？”

    胡彪趕忙諂笑著開口：“這當然有，小人天大的膽子也不敢短衙門的錢不是，一天五百文，分文不少。”

    “嗬嗬。”陸遠笑著看向鄧連三：“聽到了吧鄧班頭，這地痞流氓向老百姓收保護費，咱們向地痞流氓收保護費，這麽說來咱們縣衙才是最大的流氓啊。”

    鄧連三垂首不言。

    三班衙役每個月收多少保護費他心裏當然清楚，因為這收上來的錢，鄧連三可是分一個大頭呢。

    “你說你是城東的地痞頭頭，那城北呢？城北有沒有和你一樣的地痞頭頭。”

    胡彪不假思索，一口就咬了出來：“當然有，馬大奎，他就在城北廝混。”

    “跟你幹一樣的營生？”

    “是。”

    陸遠沉默下來，他現在明白城東和城北為什麽窮了。

    老百姓一天能賺幾個錢，地痞流氓收保護費，官府這還要收人頭錢和擺攤、開門錢，每天交兩茬錢若是還能富，那就有鬼了。（www.101novel.com）