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    第36章

    “把我拿在手裏玩開心嗎？”

    顧隨之把人按在在懷裏，盯著他倏然紅透的耳尖，笑得更玩味了。

    “…………”

    回來時已入了夜。

    鎮北侯府裏家丁來來往往，眼下正忙著收拾昨日婚宴的物什，個個凍得縮手縮腳步履匆匆，墨尋瞥見房內燈沒點著，隨意攔了一個，問：“顧雲野呢？”

    那人低眉順眼地說：“小將軍在書房。”

    墨尋哦一聲，繼續道：“那你去幫我問問，他今晚何時才回來？我好給他暖著榻——你這是什麽表情？算了，我親自去關心關心。”

    他從米酒那兒每樣分揀幾塊糕點，轉身施施然往書房去了。

    墨尋一路踩著積雪，到書房外時剛要推門，便聽見其中隱隱傳來談話聲。

    他一挑眉，就近找了個貼近房門的陰影處，偷摸潛伏著聽起牆角來。

    “......據侯爺所查，烏日圖現仍下落不明，但至今應還在蒼嶺中。隻是朔北十二部之內流言四起，巴爾虎部落怨氣難平，吵嚷著要叫您親自去簽這邊貿協定，雙方現在僵持不下，苦的卻是青、滄、錦三州百姓。小將軍，這可如何是好？”

    這聲音冷靜沉著，墨尋對其沒有絲毫印象。

    下一刻，他聽見顧隨之嗯了一聲，冷然道：“烏恩要我給個交代，我給得起，可不願給。”

    墨尋往嘴裏扔一塊兒點心，想起這烏恩似乎就是顧隨之所殺烏日根那人的老子。

    顧隨之的聲音接著傳到他耳朵裏：“若要講究償還報應，也應是他巴爾虎部落先向我大哥道歉。慎之，你且替我書著——就問當日分明是陣前議和，為何言而無信？”

    什麽陣前議和？

    如何言而無信？

    這是些未曾聽過的消息，墨尋連忙支著耳朵湊近一點，隱隱緊張起來。

    “小將軍，我知道您替侯爺鳴不平。”徐慎之嘆了口氣，說，“可當日是您親追的烏日根，眼見對方瀕死之時親手割開了自己的喉嚨。”

    顧隨之沉聲道：“我知道這其後必有第三隻手推波助瀾......可惜大哥不許我查。”

    顧隨之的大哥顧泓宇長其八歲，為上任鎮北候顧振秋的長子，原本一直驍勇善戰，近兩年卻鮮少親自帶兵出征，其幼弟顧隨之反而漸漸在鎮北軍中展露出鋒芒來。

    墨尋還要繼續聽，突然感覺被一道淩厲的視線鎖定了。

    他飛快翻出袖口內一把短匕來，僅是側身擡臂的功夫，一隻利爪便狠狠抓向了他的腦袋，墨尋連忙偏頭滾身去躲，糕點撒了滿地，匕首翻飛間削掉半片白色硬羽。

    這殘羽混著風雪，被卷到他的腳邊。

    他背上冷汗涔涔，對方卻並無放過他的打算，拍著翅膀就複向他俯沖而來，墨尋這回看清了——那是一隻體態矯健的海東青。

    它發出高亢的梟叫，雙爪直向墨尋的眼睛而來，分明避無可避——

    “疾！”房門轟然大開，顧隨之繃著臉朗聲喚道，“回來！”

    那海東青方才不情不願地收起指爪，堪堪停在墨尋眼前兒幾寸處，它拍著翅膀盤旋兩圈，方才小心翼翼飛落至少年將軍肩頭。

    墨尋驚魂未定地看著這雪白大鳥乖順地停在顧隨之身上，還沒還得及開口，便聽對方冷冷問他：“二公子這是在做什麽？”

    墨尋一怔，立刻站起身來，將滾落四散的糕點指給顧隨之看，咬牙切齒道：“我心裏惦念著小將軍，可惜你這鳥分毫不解風情。”

    “油嘴滑舌。”顧隨之身側踏出個人來，一張臉清俊冷冽，居高臨下地看著墨尋。

    正是徐逸之的兄長徐慎之。

    墨尋被海東青利爪劃傷的手背緩緩滲出了血，他沒所謂地用另一手指腹抹開，玩味地露出一個笑來：“虧得我還滿心想著要來哄一哄自家小將軍，小將軍卻早已背著新婚夫郎金屋藏嬌了。”

    顧隨之一愣：“我......”

    “你什麽你？”墨尋睨了他一眼，指著顧隨之肩上仍對他怒目而視的海東青道，“我不過方才走到這屋前，就見你房內隱隱綽綽有兩個人。我想著小將軍應是有事，本打算回去等你，剛一轉身，就被它叨了手。”

    “小將軍，可沒曾想你已有了心上人，卻也背著他偷腥。你說，若是他知道了——”

    “墨尋！”顧隨之再聽不下去，急慌慌打斷他，“你別瞎說！我同慎之、我們......”

    “你們之間有何私事，我絲毫不關心。”墨尋暗自鬆了口氣，朝顧隨之幸災樂禍道，“沒別的事兒我就先走了。今夜攪了小將軍的好事，實在對不住。”

    他朝顧隨之眨眨眼：“不過，你我也算扯平了。”

    說罷，他自顧自丟下兩人，看也沒看徐慎之一眼，轉身離開了，雪地上稍顯踉蹌的腳印漸行漸遠。

    米酒正在房間裏候著，見他回來，慌忙迎上去：“主子，您這手怎麽了？”

    “小事，你去找點藥來。”墨尋皺著眉頭問，“大哥的回信可到了？”

    米酒應聲，將一封卷著的信箋遞給墨尋：“方才剛到的。”

    墨尋身上不知為何有些熱，這熱意一路燎原般燃到他眼角，激得眼尾也浸上緋色。

    他借著燭光一點點展開信來，頭暈眼花地看了半晌，剛要開口說些什麽，就聽房門被人敲響了。

    墨尋嘴角一抽，冷著臉將那紙放火上燎了，邊盯著殘片徹底化為灰燼，邊皺著眉朗聲道：“何事？”

    外麵的叩門聲止住，猶猶豫豫響起顧隨之的聲音來：“我......來看看你。”

    墨尋麵露詭異，心道這還沒完沒了了嗎？

    自己不去招惹他，他反倒一而再再而三地主動湊上來。

    他頗為不快地一把拉開房門：“這麽晚了，小將軍還有什麽別的事嗎？若不是什麽要緊的，勞駕先回明日再......”

    “有事！”顧隨之眼見他要趕客，急急抵住房門，將一瓶金瘡藥塞到墨尋手裏，“‘疾’今日剛進了食，爪上難免沾染腐血，你且先用著，切莫感染了傷口。”

    他飛快說完這一通話，猶豫一瞬，又紅著耳根咬牙解釋道：“今夜房中，乃是慎之在同我商議青州家事——不是你想的那樣，你、你別誤會。”

    墨尋恍然大悟，差點樂得笑出聲來。

    合著好心送藥是假，害怕自己損了他在心上人麵前的形象是真。

    “家事？”墨尋饒有興致地咀嚼著這個詞，捏了藥瓶半倚在門邊，緩解發熱帶來的頭痛，“你我二人既已喜結連理，就是一家人了。小將軍的家裏事，我也想聽上一聽。”

    顧隨之一愣，未曾料想墨尋會說出這種話來。

    少年將軍立在冷風裏，腦後高綁的馬尾隨雪絮一同飄散開來，墨尋看得一陣心癢，似笑非笑地等著顧隨之回話。

    米酒忙替他披上狐裘，開了那瓶金瘡藥，小心翼翼地蘸溫水擦淨了半幹涸的血跡。

    顧隨之心知墨尋並不打算放過自己，他硬著頭皮開口道；“年前大哥受了箭傷。”

    “這我知道，”墨尋打斷他，循循善誘地哄著他，溫聲引導他繼續往下說去，“小將軍，還是講講今夜房中的家事吧。”

    他的聲音這樣輕柔，將“家事”二字咬得繾綣極了，那張臉又同顧隨之記憶中鬱漣的長相如出一轍，幾乎瞬間叫顧隨之晃了神，亂了心。

    墨尋眼睜睜看著那雙冷冽的眸子慢慢蓄上溫情——可這情誼並非是給他的。

    他忽然覺得煩躁不已，不想再同顧隨之耗下去。

    墨尋病了。

    這病來勢洶洶，發熱連著咳嗽，同煊都大雪紛揚的天地一塊兒，將他困在了床榻上。

    第二日臨近中午時，他方才起身就坐披好裘衣，不過片刻，就見米酒端著藥進來，身後跟著個府內小廝模樣的男人。

    那小廝臂彎掛著個簸箕，裏麵密密麻麻碼著許多銀絲碳，隻低眉順眼地跟進來，繃著張臉，確認四下無人後，方才將房門關上了。

    墨尋怔了一怔，明白過來，開口戲謔道：“就這麽放心不下你家主子？”

    “主子，少說點廢話吧。”尾陶沒取下人|皮|麵|具，提防著隨時會進來人，隻靠近了床邊查看情況，皺著眉問米酒，“他怎麽弄成這樣？”

    “是顧小將軍的海東青叨了主子的手，那鳥當日進過食，汙血染了傷口，又碰上歲暮天寒，這才病得嚴重了些。”米酒嘆口氣道，“怕是還要養些日子，慢慢才能好。”

    “這事不打緊，我正好樂得清閑，不用去看那張臭臉。”墨尋就著米酒的手把藥喝了，這藥苦得發慌，他連忙往嘴裏丟塊蜜餞，邊吃邊問，“有進展嗎？”

    尾陶點點頭，邊彎腰蹲下往碳盆裏添碳，邊說：“譚書此人剛剛及冠，明麵上雖為國子監太學生，私下卻同禮部尚書府上來往甚密。主子，禮部尚書和那典當扳指的張兆一樣，同歸屬於大皇子趙經綸一黨。”

    墨尋沉吟片刻，嗤笑一聲：“如此說來，他顧雲野還真是塊兒香餑餑。”

    如今的隆安帝趙延雖年事已高，可膝下並無太多子嗣，三皇子四皇子均是早夭，長到成年的兒子隻有大皇子趙經綸與二皇子趙修齊兩人。

    惟剩一個五皇子趙慧英尚且年幼，此人是趙修齊的同母胞弟，可惜是個生來便心智不全的傻子。

    聽聞是因為其母生産時已逾三十，此胎難産，足足五六個時辰才生下來，趙慧英在娘胎裏喘不上氣，活活給憋傻了。其母親更是可憐，經此一劫，直接撒手人寰。隆安帝自此再不願見他，趙慧英便從出生起就養在親兄長趙修齊身邊，同他最是親密。

    自長子趙經綸立府入朝後，隆安帝屢次對其委以重任，卻又似乎格外偏愛母妃命隕、溫潤如玉的二皇子趙修齊，哪怕趙修齊早已出宮建府，仍隔三差五召人回宮關懷慰念，連帶著小傻子趙慧英一塊兒跟著沾光。

    大梁的新主，就將在這二位的角逐中産生。

    墨尋先前在寧州時，幾乎將全部精力放在南疆諸事上，就連當年真相也不過知悉幾月。

    他尚未來得及探清煊都形勢，這會兒隻得問尾陶：“這趙經綸，是個怎樣的人？”

    尾陶手裏火鉗撥弄著碳盆，思忖片刻，回答說：“大皇子趙經綸已近而立，行事幹淨利落，頗有手段，在朝臣之中很得人心，隻是心性如何，尚未可知。”

    墨尋想了想，繼續問：“這趙經綸是老皇帝長子，可是自他登基前便生下、一直養在身邊？”

    “是，”尾陶點點頭，低聲道，“趙經綸的生母，乃是雲州白氏嫡女。趙經綸五歲時，白氏發了瘋病，於宮中投井而亡，自此便被皇上親自養在身旁。”

    放眼三十年前，雲州白氏乃是整個大梁數一數二的名門望族。白氏紮根大梁海貿要地，相傳富可敵國，前朝內閣首輔白文山亦是出自此家，道一句權傾朝野也不為過。

    隻是白文山死後，白家日益凋敝，竟已不久不曾聽聞了。

    墨尋輕笑一聲：“老東西為人獨斷多疑、刻薄寡恩，他一手養起來的好兒子，想來大差不差。”

    他話頭一轉，複咳嗽著交代道：“烏日根一事，若不清楚，叫米酒慢慢同你細說。此事著實蹊......”

    倏的，他住了嘴。

    ——房門“砰砰”響了兩下，便被蠻力打開半扇，一隻渾身雪白的海東青收了踹門時的爪子，飛進來盤旋半圈，挑了個尚且能夠落腳的泥金描花草圍屏，停在上邊歪了頭，好奇地看著三人。

    墨尋：“......”

    墨尋咬牙切齒道：“我早晚把這破鳥燉了煲湯。”

    說話間，少年將軍一身玄色常服，急匆匆追了進來，朝疾低聲嗬斥一句：“出去！”

    疾拍拍翅膀，唳叫一聲，傲然飛走了。

    顧隨之這才硬著頭皮朝墨尋垂眸，悶聲說：“對不住二公子。”

    墨尋冷哼一聲，嘲諷道：“既然沒事了，就請一並出去吧。勞駕顧將軍管好你的鳥，再有下次，我就隻能將骨架鳥羽贈與舊主留念了。”

    他放這狠話的時候，麵上依舊沒什麽血色，過分蒼白的臉遠不及平日裏那般張牙舞爪。

    顧隨之低聲應了，躊躇半晌，又道：“聽聞你染病，我來看看。昨日之事，實屬意外。”

    墨尋沉默一瞬，沒料到這人真就這麽死心眼，要是放到平常，他合該借機好好逗上一逗。

    可眼下尾陶還在房內，他隻想趕緊找個借口讓顧隨之滾蛋。

    “我沒放心上，”墨尋心裏早將人囫圇罵過一遭，臉上卻笑得和煦，“我這病應是初到煊都不適應節氣所致，小將軍不必過分自責，靜養幾日便好。”

    他好好說話時，很是讓人如沐春風，顧隨之怔怔看著，雖覺得有些道不清的吊詭，可好歹放下半顆心來，抿著唇謹慎問道：“此事......”

    “此事算不得什麽，況且撫南侯近日正忙著張羅年節事宜，”墨尋那點兒耐心快要消耗殆盡了，他越是生氣，說話聲便越是清潤溫和，“還請小將軍放心。”

    少年將軍高懸著的那顆心方才怦然墜地。

    他點點頭，將一顆真心小心翼翼地收斂好，說：“已至午時，你用完膳便早些歇息，我也差奇宏叮囑府內下人，叫他們無事別來打攪。”

    墨尋笑道：“小將軍有心了。”

    顧隨之頗不自在地點點頭，他還有話想說，便張口差使這房內別的仆役出去：“還在房裏做什麽？碳添完了便下去吧。”

    墨尋身側炭盆邊，伏地而跪的尾陶應了聲，連忙起身要走，低眉順眼地朝外退去。

    “站住。”

    顧隨之眉頭微蹙，突然出聲,橫跨兩步擋住尾陶去路，淡淡道：“擡起頭來。”

    尾陶將頭擡起，恭敬道：“將軍。”

    “你瞧著麵生，”顧隨之冷眼看著這相貌平平的中年男人，言簡意賅道，“什麽時候入的府？”

    尾陶撲通一聲跪倒在地，粗著嗓子顫聲答話：“回將軍的話，小人本是後院燒碳的，三日前剛入的府。聽聞新夫郎乃是嶺南人，耐不得煊都大寒，今晨便被差使著來添送些銀絲碳，方才弄完。”

    床榻邊金絲小銅爐中，堆疊起來的碳火燃得通紅。

    顧隨之居高臨下地看著尾陶，剛要再問些什麽，就聽墨尋猛地爆發出一陣驚天動地的咳嗽。

    米酒連忙拍著墨尋後背給他順氣，順道將一碗熱薑湯送到墨尋嘴邊：“主子，您怎麽了？”

    墨尋擺擺手，朝顧隨之有氣無力道：“小將軍要教訓府內雜役，我管不著。隻是鬱某尚在病中，實在吹不得風，房門從方才大敞到現在——若是添碳這一舉動惹得小將軍不快，也勞煩出去再說。”

    顧隨之臉上掛不住，連忙揮手將尾陶趕走了。

    他小聲道：“我不是這個意思，你好生將養。”

    他頓了頓，又飛快補充道：“我並非克扣府上碳供，二公子要是覺得冷，回頭我差人多送些來。”

    說罷，他逃也似的闔上門出去了。

    顧隨之一離開，墨尋立刻收起了故作柔弱的神態。

    方才顧隨之在時，他為了讓病情看起來更重些，故意沒用內功護體，餘熱未褪的身體又僅著裏衣，大氅隻鬆鬆披著，結結實實地挨了好一陣寒風。

    因而他雖然一直溫聲細語地勸著人，心裏早就將這姓顧的祖上十八輩都問候了個遍。

    墨尋捧著熱氣騰騰的瓷碗，邊喝邊問米酒：“你不去追，已經同尾陶交代好了？”

    “是，”米酒點點頭，“主子放心。”

    墨尋嗯了一聲，飲完這杯熱薑茶，他四肢百骸方才活了過來。

    他用受了傷的手有一搭沒一搭撥著流蘇錦帳，半晌，方仰躺回紅綢軟枕上，目眩眼迷得看向烏沉沉的梁木，似是無意地開口問米酒道：“你以為趙經綸與趙修齊二人，老皇帝最終會選擇誰？”

    米酒方才替他擱下碗，又急匆匆來幫墨尋蓋被子，聞言愣了下：“主子的意思是？”

    “他選哪個，我便親手毀了哪個。”墨尋把眼睛閉上了，舒舒服服地縮進厚實的雲緞被中，“報應輪回，我要他嘗嘗因果的滋味。”

    米酒一怔，額上不知何時已滲出了冷汗，喉頭哽澀地低聲道：“尾陶今早同我碰頭後，也大致講了一些。”

    待到墨尋裝模作樣地到了前廳時，書房內已是空無一人。

    他蔫了吧唧地往楠木如意椅上一坐，心道這戶部侍郎動作夠快。

    不過，他們之間說了什麽事倒也不難猜——顧隨之如今成了煊都炙手可熱的新貴，張兆能同他說的無非就是些拉攏結交的好賴話，現兩方人均不在此處，顧隨之應是被拉著赴了筵席。

    張兆多少有著趙經綸的授意。墨尋眯著眼，手中把著隻茶盞，心知這局他得去探上一探。

    張兆今日來訪乘的乃是馬車，雪大天寒，方過一時三刻，人走不遠，落雪也尚且掩蓋不了車轍印記。

    墨尋思及此，沖著剛進屋的米酒道：“我換身衣裳，你去備匹快馬。”

    米酒苦著張臉：“主子，這又要來哪一出？”

    墨尋咳了一聲，冷冷道：“少廢話，叫你去你就去。”

    他很快回房，挑揀一身鴉青色直領便衣換好，略一思索，又將一片刀疤假皮斜覆於顴骨處，直直貫穿到右眼下，遮住了那一顆小痣，也遮住了這副過分昳麗的皮相。

    做完這些，墨尋抓起一頂帷帽負於背上，堂而皇之地掛在玄色披風之外，好似一位真正的江湖浪子。

    “我去追人，你不必跟來。”墨尋在侯府偏門外翻身上了馬，腰間的青玉朱雀紋玉佩同長劍碰撞出清淩淩的脆響，“要是有人來找，便說我吃完藥睡下了，不便見客。”

    米酒看著他喬裝後的臉，踟躇道：“主子，這麽冷的天，您好歹披件狐裘。”

    墨尋樂了，一戳他腦門：“哪位浪客出行時還穿著厚重狐裘？鹹吃蘿蔔淡操心，你家主子自有打算。”

    他不再廢話，揚鞭策馬，一路尋著雪中的車轍印追去了。

    這一路不近不遠的跟蹤，最終止步於永樂街的悅來居。

    永樂街與深柳祠同為煊都最著名的兩處銷金窟，最受達官顯貴、浪客書生的青睞，此處酒樓與茶社相連，賭場同戲棚毗鄰，大梁民風又很是開放，因而總是一派人聲鼎沸。

    悅來居寓意為“悅近來遠”，使近者悅服而遠者來歸，乃是煊都頗負盛名的一處酒樓，墨尋眼見著張兆迎少年將軍一塊兒下馬，拱手作揖，神色可敬地將人迎了進去，徑自上了二樓。

    他翻身下馬，將那：“給我開一間樓上的廂房，要挨著方才那兩位客人的。”

    門童一怔，方才那二位均是身份不俗的貴客，他不敢擅自做主，連忙叫了悅來居的輪值掌櫃來。

    掌櫃的見了墨尋，看他一副俠客打扮，帷幕下隱約可見猙獰刀傷，又一轉眼珠，瞥見他腰間那枚價值不菲的玉佩，簡直叫苦不疊——方才進去的二位中，一人乃是悅來居的常客張兆張大人，另一人雖素錦玄衣低調打扮，卻也氣宇軒昂，不知是京中哪位貴公子。

    可眼前兒這位應也是他惹不起的，若是當場拒絕，指不定下一霎便被那長劍抹了脖子。

    正當他左右為難之時，麵前這位身材高挺清俊的青年主動開了口，聲音雖夾雜了點突兀的沙啞，但竟很是和煦有禮。

    墨尋含著笑，溫聲細語地朝掌櫃胡謅道：“勞駕，方才那二位中的少年人乃是我的老相好，您給行個方便，這些就當是在下提前謝過。”

    他借著近身，將一片金葉子塞入掌櫃手中。

    悅來居外淌著九曲河，河上夏日裏滿是畫舫輕舟，歌舞晝夜不休，而今入了冬，河麵早已結了層厚冰，便稍顯得有些寂寥。

    “大人，您這邊請。”

    聽見跑堂小廝喚他的這一聲，顧隨之方才回神。

    他今晨被張兆突然造訪，拒也不是迎也不是，本想找個由頭躲上一躲，卻又在墨尋處碰了一鼻子灰。

    哪知回前廳時，那張大人還固執地候著他，叫他不得不來赴了這場席。

    “顧將軍，請上座。”戶部侍郎張兆年已近不惑，此刻卻全然沒了長者身段，鞍前馬後地招呼著他入席，將在座的人一一指給他看。

    “這位是刑部尚書紀昌紀大人，這位是工部尚書王開濟王大人。至於剩下這一位嘛——”張兆笑道，“乃是皇上身邊近來貼身侍奉著的鴻公公。”

    顧隨之在這席間唯一見過的便是鴻寶，對方也恭恭敬敬地朝他行了禮，謙聲道：“顧將軍，小別數日，恭賀將軍新婚大喜。”

    顧隨之冷淡點頭，隻朝對方道了謝，又一一拜過餘下諸位，落座席間。

    甫一坐下，張兆便滿臉堆笑地拍了拍手，高聲吩咐跑堂道：“既然人已到齊了，便上菜開席吧。”

    他複轉向顧隨之：“顧將軍久居青州，有所不知，這悅來居的吃食乃是京中一絕，尤其如薑酥排叉、黃燜魚翅一類，食之可謂滿齒留香，今日幸請顧將軍親自品鑒。”

    顧隨之實在沒什麽心思吃這頓飯，淡然回話道：“多謝張大人款待，今日所為何事，大人不妨直說。”

    “青州位處北境苦寒之地，常年受朔北十二部侵擾。鎮北侯府常年駐守此處，乃是我大梁的股肱之臣。”紀昌向顧隨之拱手道，“何況顧將軍年紀輕輕便立下如此奇功，又一路回京舟車勞頓，此宴不過替顧將軍接風洗塵，除迎賀我朝功臣外，並不作他想。”

    顧隨之頷首回禮：“運氣而已，紀大人擡愛了。”

    “顧將軍切勿妄自菲薄，”張兆替他滿上一杯酒，剛要舉杯說些什麽，突然瞥見桌上剛上的一道湯菜，立即轉身對跑堂怒罵道，“晦氣玩意兒！”

    跑堂是個十來歲的瘦弱少年，嚇得腿一軟，撲通跪倒在地，連連磕頭。

    張兆冷哼一聲，將那道熱湯旁的小碗指給他看，道：“你莫不是眼瞎，端上來時沒瞧見這道茶湯少了一味料？”

    “僅是少了一味料而已，”一直沒怎麽說話的王開濟打著圓場，“張大人不必如此大動肝火，傷了和氣。”

    張兆斂了些怒氣，朝王開濟處拱手道：“王大人忙於公務，平日鮮少來此地界，因而有所不知——這悅來居本就以菜品之正宗為招牌。如今少了料，自砸招牌事小，擺明了是對顧將軍不敬事大。”

    顧隨之聽出他話裏有話，平靜問道：“這少的是哪一味料？”

    張兆便繞行至桌側，指著那幾隻小碗向顧隨之解釋說：“顧將軍有所不知，這茶湯應以秫米糜子麵摻紅糖做底，調之以芝麻、各種果脯、鬆子仁等十餘味輔料置於碗中，待到需飲時，便以沸湯沖熟，最適冬日驅寒。”

    “如今碗中並無核仁，豈非暗諷顧將軍家中不睦？”他一腳踹翻那少年，竟欲直接將整壺沸水劈頭澆下，咬牙切齒道，“心思醃|臢至此，實在該死！”

    這少年嚇得大叫，瑟瑟發抖之時，滾燙開水卻並未澆到他身上。

    他大著膽子去看，正對上一張冷若冰霜的臉。

    ——那水壺正是被顧隨之截了胡，此刻正咕嚕嚕滾落旁側，熱水盡數氤入腳下絨毯之中，滕升起許多可怖的白霧來。

    顧隨之冷聲道：“張大人何苦為難個半大孩子。”

    他擺手示意那跑堂出去，又坐回位置上，將一隻小碗拉至自己跟前，撥弄著其中輔料。

    窗外北風暫歇，落雪無聲。

    席間一時寂寂，落針可聞。

    半晌，顧隨之淡然開口道：“青州確實並無如此多花樣繁複的講究吃食，但有一道菜，謂之‘蟾蜍吐蜜’，不知諸位大人可曾聽聞？”

    張兆額角冷汗涔涔，低聲道：“不曾，煩請顧將軍賜教。”

    少年將軍麵上瞧不出喜怒，仰頭喝盡了滿滿一杯酒，方才不徐不慢地說：“青州臨著朔北，連年戰火不斷，又常常碰上大雪荒災，有時就連將士們行兵打仗的口糧都供應不上。因而為了便於軍糧攜帶儲存，往往將麩糠麵粉和上羊油脂，又往其中裹上各種雜餡。”

    “如此製成的麵餅，足以放上月餘，吃的時候麵皮早已賴跡斑斑，謂之蟾蜍，掰開時候內陷碎裂迸出，謂之吐蜜。”

    他將包括張兆在內的衆人掃視一圈，麵無表情道：“在下不過一介武夫，比不上諸位大人久居煊都，餉銀充足。”

    他說著，便要起身作別：“雲野今日有些乏了，諸位大人吃好喝好，改日再聚吧。”

    鴻寶飲盡一杯茶，起身留人，乖順勸慰著：“顧將軍莫急，這點小事何足掛齒。您今日既臨了悅來居，合該嘗嘗此處最為特色的一道菜再走。”

    顧隨之不好拂了這位隆安帝跟前紅人的麵子，隻好隱而不發地落座回去。

    鴻寶拍拍手，簾外便挨個走進一排身姿曼妙的舞姬優伶來，端的是風姿無限，眉目含情。

    他微微一笑，：“想必鎮北軍中並無此景。小將軍，何不聽上一曲，安度良宵呢？”

    顧隨之這下徹底忍無可忍了。

    他正要起身離開，卻忽聽廂房珠簾響動之聲。

    那串串細珠玉被人用修長劍鞘挑了開，露出一個身姿挺拔、頭戴帷幕的端方青年來。

    ——這張臉即便半遮半掩，他也再熟悉不過了。

    正是墨尋。

    昨日二人入宮之時鴻寶並未當差，墨尋的麵容又掩在黑紗帷幕下，因而他並不識得此人是誰，也分毫不覺熟悉，隻好皺著眉冷聲問：“來者何人？”

    “在下不過一江湖浪客，無名之輩，何足掛齒。”墨尋莞爾，朝在座各位一一作揖行禮，“隻是碰巧為顧將軍舊識，早年間蒙受將軍大恩，今日巧遇，理應回報。”

    他微挑著一雙含情目，直直看著顧隨之，話卻是對著席間所有人說的：“今日這頓，便由在下來請吧，聊表心意，權當為諸位大人助興。”

    說罷，他撿著顧隨之身側空位入了座，席間一時氣氛古怪，他也毫不在意。

    顧隨之同他對視一眼，早已通過身形聲音將他認出，心裏滿是驚疑，低聲皺眉問他：“你又來哪出？”

    墨尋正舉著酒杯，聞言一聲輕笑，並不作答。

    他飲盡這一杯酒時輕輕咳了兩聲，顧隨之方才想起此人尚在病中。

    這病本是因被疾抓傷感染所致，他心知肚明，因而皺著眉頭靠近一些，想叫墨尋病中勿再飲酒。

    誰料咫尺之間，他無意碰到了墨尋垂在桌下蒼白冰涼的手。

    好巧不巧，正是受傷那隻。

    墨尋瞥他一眼，眸中含笑，不動聲色地低聲逗他：“原來小將軍也會心疼在下？”

    “我隻當小將軍的一顆真心，全都捧與舍弟了呢。”

    顧隨之聞言一怔，霎時冷了臉，忙想要將手抽回，卻被墨尋一把捉到摁住了。

    墨尋聲音微啞，輕聲細語地哄著顧隨之：“借我暖暖。”

    這聲音含著沙啞的曖昧，像是冬日晨起時分窗邊的冰霧，若即若離地繚繞在顧隨之耳邊。

    可墨尋麵上依舊笑得漫不經心，他料定了顧隨之不敢鬧出太大動靜來，因而十分自然地用另一手舉著酒盞，朝席上諸位朗聲道：“流觴曲水，佳人在側，實乃人生幸事。有幸得遇，自當盡興而歸。”

    墨尋祝詞間，工部尚書王開濟無意蹭落了腰間玉牌，隻好彎腰俯身去撿。

    ——他悚然睜大了眼。

    琉璃昏光之中，桌下兩隻修長有力的手糾纏在一起，一方想要掙脫，立刻被另一方壓製回去。

    羊脂玉一樣的幾分皮肉扣住了另一人青筋突起的腕骨，這皮肉主人清潤含笑的說話聲由斜上方傳來，在王開濟耳邊轟然炸開一道悶雷。

    “我想諸位大人，亦不能免俗。”

    大梁的中央官製冗雜，除吏、戶、禮、兵、刑、工六部及其下設各級部外，還有培養新生官員的國子監，位高權重的內閣等部門，不過自白文山死後，內閣實權已大抵轉移分散至六部手中，現任內閣首輔也已年逾古稀，雖多次奏請致仕，隆安帝卻遲遲不肯放人。

    米酒邊持小扇搖向銅爐中銀碳，使其燃得更旺些，邊扭頭向墨尋稟告：“據我們的人所查，禮、刑二部尚書與戶部侍郎確是大皇子趙經綸的人。”

    墨尋懶洋洋問：“那二皇子趙修齊呢，六部官員之中有哪些向他投了誠？”

    米酒搖搖頭：“暫無。”

    墨尋倏忽睜眼，饒有興致地重複了一遍;“暫無？”

    他挑挑眉：“為何？”

    米酒繼續說：“主子有所不知，這二皇子生性溫良喜靜，又好讀書頌賦，因而自請了國子監司業，整日裏隻管潛心出入太學、府內與宮中，鮮少過問朝堂之事。”

    墨尋不愛讀書，自然也不愛聽這個，他剛喝完藥，困勁兒上來了，隻輕笑一聲：“他不想爭，老皇帝卻憐愛得緊。”

    他可不信隆安帝會是什麽慈父，願養一位閑王。

    左右還是得等他病好了，親自去會上一會。

    墨尋聽累了，從被子下吝嗇地伸出半隻手來，朝米酒晃了晃——意思是快滾，別再打擾他家主子睡覺。

    米酒閉了嘴，行至門口剛要出去，忽然想起一事，又回頭道：“哦對了，主子，戶部侍郎張兆帶人來了鎮北侯府。”

    墨尋翻身坐起來：“什麽時候的事？”

    “就在今早，”米酒回話說，“那轎子堂而皇之地停在侯府門口，我看得仔細，又問了門房，正是張兆的車馬，錯不了。”

    “馬車上麵下來兩人，拿著拜帖便入了前廳，現在不知同小將軍談得如何了。”

    墨尋立刻下了床，急慌慌開始穿衣披氅，興奮道：“不睡了！這種事情怎能少得了我——趕緊收拾收拾，興許還能趕得上。”

    他身體本就不適，又迎在門口處吹了涼風，眼下頭痛欲裂，索性冷言冷語道：“行了，小將軍不願多說，倒顯得我多餘。”

    米酒替自家主子係緊了狐裘回到屋內，又去關那半扇門，隻好歉意地朝顧門外道：“小將軍，請回吧。”

    顧隨之嘴動了動，似是想說什麽，卻最終沒說出來。

    房門徹底閉攏了，墨尋透過窗戶紙，眼見著那挺拔的少年人立了半晌，方才默默轉身離開。

    他長舒出一口氣，接過米酒溫來的熱薑茶，隨口道：“大哥在信中說，寧州一切都好，他將‘鬱漣’染了風寒不便見人的消息散播出去，這麽個病秧子，暫時並無人起疑。”

    “隻是翎城那邊不大太平，老皇帝的賜婚詔書來得太突然，我們還沒能將布儂達的殘部拔除幹淨。”墨尋咳了兩聲，繼續道，“這些人放著便是隱患。你叫米糖再差幾人去查著，務必將餘黨盡數拔除。”

    “是，”米酒替他拍著背順氣，關切道，“主子，您慢些說。”

    墨尋搖搖頭，他的吐息已然有些發熱：“不妨事，知道大哥一切都好，我也好放心。”

    他擡起一隻手背，被疾抓傷的裂口已經不再滲血，顧隨之今夜送來的金瘡藥果然好用，他額頭卻依舊滾燙。

    墨尋怏怏地想，這叫什麽事。

    他心裏罵娘，麵上卻依舊強撐起精神來，朝米酒招招手示意他俯身傾耳，說：“我去哄人時，無意聽見了大消息。”

    “顧隨之這一仗贏得大梁舉國皆知，卻並未親自斬殺烏日根。”墨尋輕笑一聲，從今夜聽聞的隻言片語中拚湊出一點真相來，“那烏日根應是於陣前和談之時射傷了鎮北侯顧泓宇，致使雙方交涉當場破裂，顧隨之將烏日根逼入絕境，對方卻主動割開了自己的喉嚨。”

    “這實在說不通——朔北十二部落的人最重承諾，堂堂巴爾虎部落頭領的愛子，怎麽會做這背後偷襲的勾當？”墨尋攏著熱茶盞，“你叫尾陶差幾個人去青州境內，連帶布儂達的下落一起好好查此事，務必將背後推手揪出來。”

    米酒應了身，見墨尋已經倦得快睜不開眼，連忙扶他去床上躺下。

    米酒寬慰道：“主子，有什麽事兒明天再說吧。”

    墨尋眼神飄忽，異常的發熱讓他渾身都不舒服，餘下的一點勁兒隻夠他汗涔涔地閉著目，沒好氣道：“行了，你家主子也沒幾天清閑日子好過了。”

    “之前的囂張勁呢？”

    顧隨之挑起他一縷發絲，在指尖撚了撚，感覺到手下的身體緊繃，箍著他腰的手更收緊了些，“嗯？”

    林慕一聲不出。

    他重心不穩撲在他身上，手下意識的緊攥著他胸口的衣服，又被人按在胸口擡不了頭，半張臉都貼著對方。

    隻是魂魄，沒有心跳，也談不上體溫。

    但屬於另一個人的身體的感覺是如此清晰。

    完全陌生的體驗。

    行？行什麽行？

    他現在就接收了林慕部分感官，半點疼痛沒沾，還是林慕自己在承受。

    匆忙之下，林慕隻穿了一件裏衣，外袍披在肩頭，虛虛靠在書桌邊，輕衣緩帶，領口散亂，露出一截光潔的脖頸，黑發柔順披散，半掩了那張蒼白的臉，下頜還帶著潮意。

    他撚起一支毛筆，打量了一下，又放回去，一手挽起袖子，撿起新買的硯條緩緩碾磨。

    濃墨摻了水，緩緩暈開墨汁。

    “前輩，您之前說，您會繪畫，”林慕把硯條放在一邊，額角忍耐滲出微汗，麵色卻是從容，“可以讓我看看，您長什麽樣嗎？”

    顧隨之問：“現在？”

    “嗯，”林慕展開一張宣紙，一寸寸撫平，不急不緩，“就當幫我轉移一下注意力了。”

    “太疼了，”他鼻息重了一拍，一手撐著桌子，緩過這一陣疼痛，濃黑的長睫低垂，“就想看看您……”

    “這樣應該就不疼了。”

    

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