孟達亦上前一步，拱手道“嚴將軍所言極是。孫策新定江東，自身尚且難保，此番勸我軍出兵，不過是想借我益州之力為他擋災。孫策怕是不敢出兵救荊州，王爺，我益州地勢險要，當以自保為重，不可輕易卷入荊州戰事。”
    劉焉緩緩抬眸，目光掃過廳內眾將，歎息一聲道“諸位所言，本王皆懂。荊州若失，於益州確非好事，可若為了一個劉表，賠上我益州根基，得不償失啊。”
    他頓了頓，拿起案上朱筆，在輿圖“漢中”二字上圈了一圈“張任，你率三萬兵馬前往漢中，加固城防，多插旌旗，對外便宣稱‘不日將攻武關，以援荊州’。記住，隻許造勢，不許真動——嶽飛乃劉昊麾下重臣，我等不可與其硬撼。”
    張任聞言，眉頭微蹙“王爺，三萬兵馬，又隻造勢，怕是難以震懾嶽飛，也難解荊州之危啊！”
    “本王要的不是真解圍，是讓孫策與劉表知道，我益州並未坐視！”
    劉焉放下朱筆，說道，“隻要咱們擺出援荊的架勢，劉昊便要分神防我漢中。孫策見我出兵，也會多撐些時日。至於荊州能不能守住……那是劉表自己的事了。”
    劉焉卻是見孫策並未真真實實的進攻武王軍，也是卸了心氣，不敢獨自招惹劉昊。
    嚴顏、孟達等人聞言，皆是了然——劉焉這是要做“壁上觀”，既不得罪諸侯，又不惹禍上身。張任雖有不甘，卻也知曉益州實力，隻能抱拳領命“末將領命！定不負王爺所托！”
    數日後，漢中城外突然旌旗密布，“劉”字大旗隨風獵獵，三萬益州軍每日在校場操練，呐喊聲震徹山穀。
    斥候將消息傳回關中，嶽飛隻是淡淡一笑，令宇文成都加強漢中方向戒備，依舊按兵不動——他早已看穿劉焉的虛張聲勢，不過是自保之策罷了。
    …………
    襄陽城，楚王宮偏殿。
    劉表捏著兩封急報，一封是宛城黃祖的求援信，字裏行間滿是“城垣將破、危在旦夕”的絕望。
    另一封是派往巴丘、淠水、益州的使者回報，字字如刀，紮得他心口發疼——程普率“三萬援軍”屯駐巴丘，卻隻敢在長江北岸列陣，連南陽地界都不敢踏進一步。
    黃蓋襲擾糧道遭伏，折損五十餘騎，再不敢靠近淠水。
    劉焉雖增兵漢中，卻隻對外宣稱“將攻武關”，連一兵一卒都未過秦嶺。
    “廢物！都是廢物！”劉表猛地將信箋摔在地上，王袍下擺掃過案上瓷瓶，“哐當”一聲脆響，碎片四濺。
    蔡瑁眸中閃過厲色“主公！援軍靠不住，便靠咱們自己！末將願率襄陽所有兵馬北上，與冉閔決一死戰！便是拚了我荊州精銳，也絕不讓劉昊輕易拿下宛城！”
    蒯良袖袍輕拂，彎腰撿起地上的信箋，語氣卻帶著幾分無奈道“蔡將軍，襄陽現在兵馬不過五萬，其中半數是新募的青壯，如何與冉閔十萬大軍抗衡？黃祖在宛城尚有兩萬守軍，尚且擋不住敵軍攻勢，我等若傾巢而出，襄陽空虛，萬一劉昊派兵奇襲，我等連退路都沒了。”
    “那便坐以待斃？”蔡瑁怒視著蒯良，“難不成要再向劉昊低頭，求劉昊饒我等性命，他能看我等世家豪強坐擁荊州財富？？”
    “低頭未必不可。”蒯良抬眸，目光落在劉表身上，沉聲道，“主公，先前陳琳雖未許明言，卻也說了‘歸降可保荊州牧之位’。如今外援無望，宛城將破，城中世家早已人心惶惶，昨夜便有甄氏、向氏的人暗中派人聯絡張遼，願獻城換家族保全。若再拖延，怕是不等冉閔攻城，襄陽內部便先亂了！”
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