斷壁殘垣，舉目破敗，隻剩幾根石柱孤零零地矗立著。
    那些石柱上麵，曾有精細優美的圖案，細膩如森林中的每一片葉脈。
    而今，在歲月侵蝕下，石柱上的花紋已經模糊不清，風吹過時，斷壁殘垣間發出低沉的呻吟，如同曆史的回聲。
    數千年前，或者，比那更為悠久的時候，大禮拜堂尚且健在，那些受到邀請的人類便要步行穿過一片廣闊而美麗的花海，停於堂前，等待司祭召喚。
    一旦得到認可，方有資格參拜聖樹，獲賜祝福。
    現在，那些花海也消失了。
    使團下馬步行，在大禮拜堂遺址前止步。
    七位明顯衰老的精靈圍成半圓，最年邁者站於中央，手持大長老節杖，神情漠然。
    精靈莫不如此，沒什麽好奇怪，但法莉婭卻對此感到由衷的厭惡。
    法莉婭想起小時候。
    那時，她初到聖都，同其他年幼的魔女一起接受測試。在這場測試裏，她展露出遠超常人的過人天賦，卻沒有任何一位元老願意將她攬入門下。
    “弑親”的法莉婭。
    所有人都這樣稱呼她，元老亦不例外。
    過人的天賦，加上弑親的過往，元老們都害怕自己遭受反噬，卻還要裝模作樣地將她召到麵前，冷淡地問話，冷淡地拒絕，神情與精靈沒有兩樣。
    或者說，更加難看。
    法莉婭覺得自己就像個皮球，被人踹來踹去，最後踹到斯泰西麵前。
    這女人也是一副拒人千裏之外的淡漠表情，她問法莉婭：你後悔嗎？
    我沒有錯。雖然很想這麽回答，但那女人的目光頭一次令法莉婭心生畏懼，這種恐懼與對未來的恐懼融在一起，壓垮法莉婭心中的最後一絲稻草。
    後悔，法莉婭回答她，我很後悔。
    自此以後，法莉婭噩夢纏身。
    夢魘扼住她的脖子，質問她既然後悔，為什麽不就此死去？
    “法莉婭？”艾芙娜見法莉婭有些不對勁。
    “……幹嘛？”
    “你臉色不大好。”
    “你不也是？”法莉婭說，“我沒有黑眼圈。”
    “淡很多了吧。”艾芙娜低聲道：“打起精神，法莉婭。”
    法莉婭微微點頭，凝視前方。
    使團的領軍人物是喬安娜，她在眾多精靈的注視下緩步上前，將精心挑選的禮物交與大長老手。
    這些原始精靈自視甚高，對出自人類工匠之手的任何工藝品百般鄙夷，因此，使團在贈禮的選擇上苦下了番功夫。
    “種子？”大長老說。
    “是的，這些是黑麥的種子。”
    喬安娜告訴大長老，這種農作物抗寒能力突出，能在寒冷季節中保持良好的生長。
    大長老回答說我知道，原本這種作物便是由城邦時代那些向東方拓荒的同胞們馴化所得，隻是那場災變過後，這些種子就隻在你們人類手中流傳了。
    “現在，我們將它重新交予你們。”喬安娜說。
    大長老生硬地點點頭。
    “而這些，則是我們精心培育出的耐寒花卉，”喬安娜遞出另幾袋花種，“我們可以通商互市，我們可以讓此地的花海再次盛放。”
    大長老收下種子，反問道：“通商互市……我和我的同胞們用什麽去交換你們人類的貨物呢？用我們同胞自己嗎？”
    喬安娜鎮定道：“我等無有此意，僅希望與精靈間恢複交往。我們可以解放聖都九省境內的一切精靈奴隸。”
    “沒有那個必要，”長老答道，“他們已不是同胞，我們聽不見他們的心聲。唯有人類甘願為奴，真正的精靈不會對外族卑躬屈膝。我們是聖樹的長子，隻向聖樹跪地祈福。”
    冥頑不靈。法莉婭腹誹道。
    列王時代，那麽多精靈被人類打至跪地，強迫為奴，如果他們不配成為你們的同胞，那你們為何還要心生怨恨，一意複仇？
    “不論如何，聖都都會一直向你們釋放善意，也會在任何時候向你們伸出援手。”
    說著，喬安娜從另一位大魔女手中接過一匹精致絲綢，“我們會將這些絲綢源源不斷地送到你們手中。”
    “蠶絲，”大長老沉吟道，“氣候劇變，蠶已無法在我等手中存活。”
    “聖都願將奇跡之海上最大的一處島嶼贈與你們，你們能在那座島嶼上享受安樂溫暖的生活，聖樹亦可移植於此。”
    “等同被你們人類囚禁。”
    “一切船隻都將變更航線，遠離那座島嶼。”
    “我們不信任人類，”大長老說，“被囚禁在海上，我們無路可退，此事不必再提。”
    精靈厭惡大海，因此直到聖都時代，航海技術才有了長足發展。法莉婭想起自己與阿斯讓在海上航行的那段時光，航海啊，真的很無聊。
    “我們會守在這裏，直到聖樹凋零那日。”
    謊言。法莉婭皺眉，赤裸裸的謊言。
    艾芙娜輕拍法莉婭的肩膀，她看出法莉婭心有不安。
    “天氣愈發寒冷，‘偉大的常青’未必還能支撐下去，我們對此深感恐慌。”大長老淡淡說道：“你們將物資運送過來，我和同胞們保持克製。”
    “聖都會盡力滿足精靈們的一切需求。”喬安娜誠懇道。
    大長老點點頭：“吾族珍貴的新生兒，需要許多幫助。”
    “聖都會施以援手。”喬安娜說，“我們願為精靈在九省之內征收新稅，對精靈的援助不會止於這個嚴冬。”
    新稅。法莉婭想起自己的養父與養母，想起那些被溫妮莎一分為二的農民，想起道聽途說的那些燒船自焚的歹徒。
    “另外，還有兩件事。”大長老冷聲道。
    “請說吧。”
    “我族中曾有罪人偷竊聖樹的子種，送給你們人類，但你們人類沒有資格染指聖樹的偉力。魔女，你口中的聖都便是以此建立。”
    喬安娜沉默。
    “既然種子已經栽下，我們不再追究你們人類的罪責，但是——”
    大長老舉起手中節杖，重重敲在地上。
    “你們人類，你們魔女，沒有資格憑此竊取聖樹的賜福。你們回去以後，請徹查你們當中那竊奪聖樹偉力的罪人，將那罪人帶至我們麵前。”
    “我們要給予罪人應得的懲罰。”
    喬安娜應聲點頭，一眾魔女也表示認可。
    法莉婭則在沉默中抬起手。
    艾芙娜望著法莉婭空洞的眼神，背冒冷汗。
    “法莉婭——！不要！”