“嘶！”看著眼前高聳的水泥牆壁，劉淩忍不住倒吸了一口涼氣“這是劉家村？”
    旁邊的蕭元壽也懵了，他撓撓頭道“這什麽時候建了這麽一座堅城？”
    這時，傅有恒和於輔國也湊了過來，他們看著城牆上來回巡邏的士兵，同樣有些懵圈。
    “劉大人，這路沒錯吧！”
    路自然是沒錯的，劉淩又不是趙玲綺，自己家還是能找到的。
    隻是，眼前這座和寧遠城差不多規模的堅城實在是有些突兀。
    就在這時，一哨騎兵自城內衝了出來。
    為首的人正是劉淩的二舅林牧。
    “諸位……”
    林牧剛想打招呼，便看到了一臉懵逼的劉淩以及蕭元壽二人，他立刻喜形於色道“劉淩，還有三殿下！你們怎麽回來了！”
    林牧翻身下馬迎上前來，劉淩和蕭元壽也下了馬。
    “二舅，這是怎麽回事？這城牆是誰讓修的？”
    林牧聞言嗬嗬一笑道“這不是朝廷下了公文，把劉家村改成了三元鎮，按照規矩，有條件的鎮子是可以修建城牆的，所以我和劉茂兄便將城牆給折騰了起來。”
    “你還別說，這水泥澆築出來的城牆即方便又結實，今後再也不怕往來匪徒的襲擾了。”
    劉淩啞然，他奇道“什麽三元鎮？什麽時候改的名字？”
    這下倒是輪到林牧驚訝了，他眉頭皺起疑惑道“嗯？你不知道？”
    劉淩搖頭“不知道啊！公文在哪，讓我看看！”
    林牧眨巴眨巴眼睛說道“好，跟我回營，我拿給你看！”
    赤霞軍的軍營並未設在城裏，劉淩一路跟隨，很快便來到了一處偌大的營地之中。
    此時，這裏正有不少步卒在接受訓練，除了營房還有馬廄、倉庫、輜重車等物品。
    儼然是一支精銳軍隊的裝備。
    林牧一邊走一邊說道“上次你被封伯爵之後，咱們的軍營就開始擴建了。”
    “也不是我非要擴建，實在是這附近來來往往的匪徒太多。”
    “他們也不敢幹大的，隻是偷雞摸狗，或者攔路敲詐。”
    “咱們現在各種行業都有涉獵，五百人手實在不夠護衛的，所以便按照朝廷規製的上限，將軍營擴建到了兩千人。”
    “說實話，去掉守衛小行山的、守衛村子的，也剩不下多少人。”
    地方伯爵的護衛人數，最高確實是兩千人，不過一般來說沒人招這麽多。
    一來平時也用不著，花銷還大。
    二來，人多了惹事的就多，朝廷知道了還容易惹麻煩。
    像劉淩這種涉獵諸多產業，需要專門軍隊護衛的就他一個。
    雖說，劉淩和大行山、梁山等巨頭級土匪算是有些交情，但那些小偷小摸的家夥們卻不管這個。
    他們隻為混口飯吃，才不管你認識誰不認識誰。
    除此之外，還有些類似於橫三的過江龍們。
    劉淩對這些人都是敬而遠之，要銀子給銀子，別鬧事就行。
    而這些過江龍往往也都是要臉麵的，拿了劉淩的銀子，一般便不會再來鬧事。
    但就算如此，以兩千人的兵力，照顧整個劉家村的產業，也確實算不上寬鬆。
    等林牧嘮叨完，一旁的蕭元壽滿臉笑意道“二舅，忘了和你說了，前段時間劉淩在寧遠大破蒙古騎兵，父皇已經封他為鎮遠侯了！”
    “現在，你手下能領五千人馬了！”
    “啊！”林牧大吃一驚！
    劉淩也是剛剛受封，還未來得及寫信通知，所以現在劉家村的人還都不知道這回事呢。
    一旁身穿飛魚服的朱七也點頭道“不錯，現在劉大人可是正兒八經的侯爵了！”
    林牧聞言上上下下將劉淩打量了一番，隨後驚歎道“乖乖！我二十歲的時候，剛進軍營，你竟都當上侯爵了！”
    劉淩一時間也不知說什麽，隻得謙遜道“運氣好罷了！”
    說話間，一行人已經走進了軍營之中，林牧當即將軍營內所有的士兵召集起來開始介紹劉淩和蕭元壽二人。
    當介紹到蕭元壽為大周三皇子的時候，劉淩又糾正道“三殿下，現在已經被陛下冊封為太子了，今後你們若見到，要行跪拜之禮，稱太子殿下知道了嗎？”
    此話一出，軍卒們更是無比震驚，怎麽好好的太子殿下竟突然來了。
    林牧反應還算迅速，聽到劉淩的話後，他趕忙嗬斥道“還愣著幹什麽？還不參見太子殿下！”
    說罷，林牧便帶頭跪拜了下去。
    “末將林牧，參見太子殿下，殿下千歲千歲千千歲！”
    有了林牧打樣，士兵們也趕忙跪拜山呼千歲！
    蕭元壽在聽到太子殿下四個字之後，一陣的齜牙咧嘴，半晌之後，才不耐煩的抬了抬手道“平身平身！”
    “謝殿下！”林牧站起身來，士卒們也紛紛起身。
    似是看出了蕭元壽有些不悅，行禮過後，林牧便對麵前的士兵們說道“好了，都解散吧！”
    士兵們各自散去，林牧則有些擔心的湊到了蕭元壽麵前道“太子殿下，可是我等禮數有所欠缺。”
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    “嗬嗬，我們都是些粗人，沒見過什麽大場麵，這禮數方麵……”
    眼見對方誤會，蕭元壽趕忙擺手道“不是禮數問題，是……”
    蕭元壽憋了半天也沒憋出個所以然來。
    一旁的劉淩，自然是知道這家夥對太子殿下這幾個字有些過敏，於是便打圓場道“殿下之前不是說過嘛，在劉家村，他還是那個朱壽，今後若沒有別人，你們也不必當他是太子！”
    聽到這話，蕭元壽苦瓜般的臉瞬間眉飛色舞起來“對對對，就是這個意思！”
    “這太子殿下實在是太拗口了，也不好聽，今後我還叫你二舅，你還叫我朱壽！”
    “對！就這麽定了！”
    “啊！”林牧一臉懵，之前蕭元壽剛來的時候，林牧沒少逗他。
    現在兩年時間過去了，蕭元壽眼見著成了小大人，身份也變了，林牧自然不可能再用以前的態度對待。
    但看這樣子，蕭元壽又不像是在故作姿態。
    就在林牧一時間有些不知所措之際，劉淩直接岔開了話題道“對了二舅，那文書在哪，讓我看看！”
    “哦！怎麽把這事給忘了，我給你拿！”說著，林牧便來到一旁的櫃子之中，拿出了一遝由紅色綢子包裹著的文書。
    一頓翻找之後，林牧拿出了一份遞給了劉淩“給就是這個！”
    “戶部的文書？”劉淩看了一眼封皮，確定來源無誤之後，便打開了信紙。
    文書的大概意思就是，劉家村的劉淩，如今連中三元，又被封了伯爵，所以朝廷便特批將劉家村改為鄉鎮。
    並由皇上親自賜名為三元鎮！
    書信之中還夾著一幅一幅楷體的字帖。
    劉淩看了看那字帖，隻覺和蕭帝的字體很像，但卻不敢確認，於是便丟給了蕭元壽讓他確認。
    後者看著字帖一番抓耳撓腮之後，最終又將字帖傳給了朱七“老七，你看看這字是不是父皇寫的！”
    朱七是個明白人，他掃了兩眼便點頭道“確是聖上親筆所書，錯不了！”
    聽到這話，劉淩算是長出了一口氣。
    之前劉淩還以為是嚴慶那孫子讓戶部的人耍陰招來著，現在看來劉家村改名三元鎮這事，卻是蕭帝安排的。
    既然是蕭帝弄的，那修建城牆、招募士兵之類的事情，就沒什麽問題了。
    將書信重新放好之後。
    林牧問道“對了，你們怎麽突然間就回來了？也不打聲招呼。”
    劉淩聞言微微一笑說道“我們是去辦差，途經此地，便沒提前通知！”
    林牧一聽連連點頭“對對對，現在你也算是朝廷大員了，每天公務繁忙，難有閑暇的時候。”
    “不過，既然回來了，便多住幾日吧，今天晚上咱爺倆好好喝上幾杯。”
    “還有劉茂兄那邊你也去看看吧，陳壽讓你調走之後，村子裏就剩他了，可把老頭子累的夠嗆！”
    說到這，林牧咧嘴笑了起來。
    劉淩自然也正有此意，他點頭道“好，那我去村子裏看看，等晚上的時候我再過來。”
    “嗯！”林牧重重的點了點頭。
    離了軍營，蕭元壽忍不住感慨道“哎，兩年時間不見，這村子的變化竟如此之大。”
    劉淩點頭道“是啊！兩年前的我，打死也想不到，自己能走到這一步。”
    感慨過後，蕭元壽又不自覺的興奮了起來，他說道“對了，等會進了村子，你可別說什麽太子殿下了，我聽的腦殼疼。”
    “進去之後，我去找我那些學堂的玩伴們玩耍一番，等晚上我再來找你！”
    之前蕭元壽未表明身份之前，曾被劉淩逼得進入學堂上學，那會他結識了不少朋友，隻是不知道，現在還有幾個人能認出來他了。
    在劉家村也不用擔心什麽安全問題，再加上有朱七守著，劉淩更加放心了，所以他也未阻止，直接讓蕭元壽自己玩去了。
    在京城兩年時間，這小子估計也憋壞了，如今有了放鬆的機會，他自然是要可著勁的撒歡。
    蕭元壽和朱七離去，劉淩也並未直接去找劉茂，而是圍著這個三元鎮看了起來。
    這城池的規模相當大，比之遼東堅城寧遠也不遑多讓。
    而在城池外圍，還有很多各種各樣的工廠作坊，作坊內各種機器運轉的聲音不絕於耳。
    大街上行人不多，且都是生麵孔，想來劉淩離去的這段時間，村子內又遷來了不少人口。
    劉淩大概數了一下，這三元鎮外圍，至少有上百家各種各樣的工坊。
    在工坊之外，還有很多臨時搭建的房屋，以及一條條十分寬闊的水泥馬路，不知通往什麽地方。
    顯然，這城池修建之後，還是不停的有人往這裏來聚集。
    巡視一圈之後，劉淩才來到城內。
    此時守城的軍官已經換了一茬，他們應該是之前在軍營裏見過自己的那一批，在進城的時候，這些人還向自己行禮來著。
    來到城中，劉淩才發現，這城池裏麵清一色的都是民房以及各種商鋪，顯然，修建城池的時候，便做好了將工廠全部趕出去的打算。
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    城內隻留存民房以及商鋪，這樣人會住的舒服許多。
    和後世的一些環保條例倒是不謀而合。
    和城外的冷清不同，城內要熱鬧許多，很多人來來往往，逛街的、叫賣的、擺攤的、摩肩接踵。
    劉淩想要在這其中尋找些自己曾經的記憶，但找了半天，卻發現眼前的三元鎮，已經沒有半分之前的模樣了。
    “唉！歲月啊！”
    就在劉淩感慨之際，便見旁邊一個大嬸突然站在了原地，他盯著劉淩看了片刻後，驚呼道“嘶！是大侄子！”
    劉淩也注意到了眼前的大嬸，他隻覺眼熟，但卻想不起叫她什麽。
    “哎呀，我是你三嬸啊！”大嬸拍著大腿說道“你怎麽回來也不說一聲，趕緊的家裏坐！”
    聽著這熟悉的鄉音，劉淩的身體舒服極了。
    不過他並未答應，而是說道“不去了三嬸，你知道茂叔在哪嗎？我找他有點事！”
    三嬸知道劉淩忙，也不強求，她指著前方的街道說道“一直走，走到頭，那裏便是老街了，他家還在學堂邊上！”
    “哎呀，現在村子變化這麽大，還是我帶你去吧！”
    說著，三嬸就要動身。
    劉淩忙道“不了不了，我自己去就行了，順帶還能在村子裏逛逛！”
    “三嬸您忙著！我先走了！”
    說罷，劉淩踏步便走。
    三嬸看著劉淩離去的背影，一臉的姨母笑“哎！咱老劉家的祖墳可真是冒青煙了，出了這麽大個人才呢！”
    這時，旁邊的人也注意到了三嬸。
    “哎！剛才那是誰啊，你家親戚啊！”
    “親戚！嗬嗬，算是吧！”三嬸樂嗬嗬的笑著，其實三嬸是另一支的劉氏，算不上近親。
    不過，現在村子大了，他們自然又親近了起來。
    “那這小夥成親了沒有啊！我看他一表人才，要是沒成親，說說我侄女怎麽樣？”那人一臉熱情道。
    三嬸聞言連連搖頭“成親了，前兩年挑婚的時候，他一下娶了四個呢！”
    說罷，三嬸便樂嗬嗬的走了。
    那人聞言翻了翻白眼道“一下娶了四個，看把他能的！嘶！不對，兩年前，一下娶了四個！”
    那人，身體一僵，隨後長大了嘴巴道“不會是他吧！”
    ……
    沿著三嬸說的那條路一路走到盡頭處，劉淩終於看到了些熟悉的景色。
    前方便是劉家村原本的地盤了，不過現在已經被完全圈入城內。
    之前的工廠現在已經拆了，變成了民房。
    不過，劉家村之前的布局倒是沒什麽變化。
    沿著道路一路來到劉家村的學堂，便見之前的私塾先生依舊在教著村中的孩童讀書。
    而在這旁邊，便是劉淩的家。
    來到家門口，院門被一把大鎖緊緊的鎖著，劉淩沒帶鑰匙，所以也隻是扒著門縫看了兩眼。
    就在這時，一個熟悉的聲音在耳邊響起。
    “幹什麽的？”
    劉淩回頭，隻見劉茂正筆直的站在自己背後，他聲音深沉，目光銳利，氣勢十足。
    現在的他，出去說他是縣太爺估計都有人信。
    然而，在看清劉淩的麵容之後，劉茂的臉色從深沉瞬間變得精彩起來。
    “是你小子！”
    劉淩樂嗬嗬的說道“茂叔，我回來了！”
    劉茂快步上前晃了晃劉淩的身子，隨後道“你小子還知道回來，這兩年都快把我累死了！”
    劉淩聞言也隻能苦笑。
    這些年，他又何嚐不是整天操心勞累呢。
    叔侄相見，自然是有說不完的話。
    二人來到劉茂家中沏上一壺茶水便開始訴說這兩年發生的事情。
    自從劉淩離開劉家村去魯州搞市舶司以後，劉家村便開始的大規模擴張。
    周圍十幾個村落的人全都被吸引來了這裏。
    原因很簡單，那便是在這裏的工廠打工，賺的錢比種地多，而且更加穩定。
    人數激增的同時，也讓劉家村有了更多優秀的勞動力，並建造起了更多的工廠。
    而對於這些外來人口，劉茂也秉持著之前的原則，平等對待。
    隻要他們是本本分分在這裏工作的，便允許他們購買本地房屋。
    當然，田地肯定是沒有的。
    人越來越多，工廠越來越多，陳壽又被調去了魯州。
    整個劉家村的主事之人便隻剩下劉茂一個，老頭子剛開始還整天忙得要死，但後來他也看明白了。
    以自己的精力，絕不可能麵麵俱到，所以還是放開權利，將事情交代給一些管理者負責，自己則管理那些管理者。
    這樣一來，他自是輕鬆了不少。
    如今劉家村人丁已經超過八千口，甚至還有許多魏縣縣城的人特意來這裏落戶居住。
    相信用不了多久，這裏的人口，便會超過魏縣縣城。
    若非這裏距離魏縣太近，今後這怕是能從三元鎮變成三元縣。
    村子飛速發展的同時，村子裏的人也在更迭。
    比如，祥林嫂又生了兩個大胖小子，蘇如意的弟弟蘇元寶考中了童生，並且已經開始著手負責一部分生意了。
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    蘇元寶的腦瓜子和她姐姐一樣靈光，不過他性格要內斂許多，不喜張揚，和他姐相比，蘇元寶的路能走的更遠。
    這也是劉淩沒有選擇將蘇元寶帶去京城，而是讓他留在劉家村的原因之一。
    跟著他或許能過的很舒服，但成長卻未必會有那麽快。
    想要成才，還是要磨礪。
    除了喜事，還有些事情令人唏噓。
    劉家村的老村長劉玄鐵於去年去世了。
    聽劉茂說，去年劉淩連中三元的消息傳回劉家村之後，整個村子大擺三日宴席。
    劉玄鐵在第三天晚上，喝了一碗酒之後，於睡夢中溘然長逝。
    按照劉家村的規矩，像這種德高望重的老前輩是需要給劉淩報喪的，但考慮到劉淩身在京城，又公務繁忙，所以劉茂便將這件事給壓了下來。
    至於劉玄鐵的後事自然是劉茂親自操辦的。
    送葬的時候，劉家村上千口人全都去送葬，差點沒把附近的田地給踏平了。
    聽到這，劉淩心中也是一陣感傷。
    兩年前，吳招娣在娘家受了欺負，爹也上吊自殺了。
    那會他爹的棺材還是劉玄鐵出的。
    想不到，轉身間已是永別。
    “哎呀，你也別傷心，以老頭子的歲數，可絕對算是喜喪。”
    “而且，他死之前頭不昏眼不花，腿腳也靈便的很，死的時候也沒受罪。”
    “比那些死之前癱在床上幾年，拖下兒女半條命的人強多了！”
    聽到這話，劉淩又忍不住笑了出來。
    確實，生的坦蕩，死的痛快，也算是他人生的目標之一了。
    喝完茶水之後，劉淩買上了一些元寶紙錢和一些貢品又特意去祖墳那裏給劉玄鐵祭拜了一番。
    晚上，一群人在軍營歡聚一堂，大肆暢飲了一番。
    不管是蕭元壽還是劉淩，都已經很久沒這麽輕鬆過了。
    此時的劉淩，甚至都有一種直接辭了官職，回家養老的心情。
    但輕鬆之後，該幹的活還是要幹的。
    三天之後，來自魯州的軍隊也來到了劉家村。
    從市舶司抽調的一千火槍兵由廖三斤親自率領，當然，所謂的火槍兵也不全是火槍，還有八十多門大炮。
    這些大炮全都是市舶司新造出來的，各自裝備有大量炮彈。
    因為輜重太多，所以他們是和魯州鐵衛以及女真新軍一同前來的，並由這兩支軍隊幫著運輸輜重。
    同時也拉低了這兩支軍隊的行軍速度。
    不過這也是必須的，畢竟，沒有火炮和炮彈，這些火槍兵的戰鬥力，還不如普通的步卒。
    而率領魯州鐵衛的也是劉淩的老熟人，曾在金州監督築城的張磊。
    至於女真新軍的指揮官，則是由這些女真人自己推舉出來的一個漢子。
    此人名叫阿克墩，十分健壯，也十分踏實，總的來說算是個不錯的人選。
    而這些女真兵的形象也十分特別，他們是清一色的大光頭。
    與其說他們是兵卒，倒不如說他們是一群和尚。
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