韓玄騎著棗紅馬走在官道上，目光所至，除了災民，還是災民。
    他們目光呆滯、衣不蔽體，在冰天雪地中瑟瑟發抖，拄著木棍漫無目的四處流竄。
    短短過去幾年，天災人禍下，就連潁川都變成這個鬼樣子，他不敢想象一些偏遠的郡縣如今是何等的煉獄。
    “起開，你們這群臭要飯的，這沒有吃的，趕緊滾！”一個縣吏踹倒一個向縣衙討食的老者。
    “爺爺，你沒事吧！”一旁半大的孩子想要扶起他，已經瘦成皮包骨的他，嚐試幾次都沒成功。
    “今天官爺我告訴你們這群臭要飯的，今年朝廷沒發賑災糧，糧倉裏一粒多餘的糧食也沒有。”那名縣吏高聲喊道。
    隨後指揮著幾個手下手持棍棒，將這群災民驅逐。
    “快點的，幹完活趕緊回去吃酒去，這麽冷的天，一大早遇見一群臭要飯的真是晦氣！”縣吏吐了口痰，厭惡地說道。
    災民們在官吏的驅趕下，恐懼的離開，眼中毫無生氣，繼續向下個縣城走去……
    韓玄騎在馬上看著眼前的場景，心底不知什麽滋味，這個場景他在趕路時，就已經見過不知多少次了。
    一開始他還想用身上的帶著的錢財救濟一番，然而連年大旱糧食減產、物價飆升。
    即便是他耗盡身上的錢財，所能籌集來的糧食也隻夠這些流民吃飽一頓的，下一頓依舊是束手無策。
    他這才醒悟，這根本不是靠一人之力就可以扭轉的。
    “唉！”韓玄歎了口氣，頭也不回地策馬離去。
    幾日後，韓玄回到宛城。
    宛城一如既往地繁華，即便是月初，街道上依舊人潮湧動。
    荊州地處平原地區，雨水充沛，陽光充足，糧食產量非常大，一路上倒也沒見到多少災民，韓玄的心情總算好了些許。
    三年間，南陽太守多次更迭，如今太守名為褚貢。
    自己的父親韓亮也不斷升遷，做到郡丞的位置，太守副職，主掌輔佐太守之任，俸祿六百石，銅印黑綬。
    回到徐府，一進入大廳，便看見父親韓亮早已正坐於金絲楠木椅上品著熱茶。
    對於父親提前知道自己回來，他並不感到奇怪。
    隻是為什麽桌子上擺個粗大的藤條，讓他心底隱隱不安。
    “恭喜父親升遷郡丞！”韓玄施禮，小心翼翼地說道。
    “跪下！”韓亮放下手中的茶杯，嗬斥道。
    韓玄不敢違抗，“撲通！”一聲跪下。
    韓亮拾起桌上的藤條，走到他身後，“啪！”狠狠地抽在他的背上。
    韓玄悶哼一聲，險些撲倒在地，藤條格外粗糙，輕輕劃過便是一道血痕。
    “你可知，我為何要打你？”韓亮繞到他的前麵，居高臨下地問道。
    “孩兒，不知。”韓玄咬著牙，強忍著疼痛說道。
    “你真的不知道嗎？我的韓大善人，你在潁川舍錢賑災的事情都傳遍了！”韓亮用手中藤條，敲擊地麵道“你這是要做什麽？”
    “孩兒見那群災民可憐，便忍不住施舍……”韓玄話還沒說完。
    “啪！”藤條再一次抽在他的背上。
    “錯！”韓亮嗬斥道“你這是在造反！”
    韓玄一聽當場愣住了，他雖然內心有這個想法，但這個時候漢室未傾，一旦傳出去便是殺頭的罪過，嚇得他連忙解釋道“父親，冤枉啊！”
    “冤枉！你以為朝廷不知道有災民嗎？朝廷之所以不發放賑災糧，是因為近些年來天災頻發，地震、大旱、大澇、邊疆戰事不斷，天下怨聲載道、流言四起。如何解決這個問題？”韓亮發問道。
    “開倉放糧，救濟安撫……”韓玄還沒說完。
    “啪！”藤條又一次抽在他的背上。
    “錯,又錯！”韓亮嗬斥道“按照你的說法朝廷得耗費多少錢糧？”
    “這……”韓玄粗略算了一下，完全是天文數字。
    畢竟天下大亂，朝廷府庫的存糧也根本不多，根本不夠賑濟天下災民的。
    更何況，各個階層的官吏，還在想著不斷從中賺取好處。
    “這便是朝廷的精明之處，等那些災民們堅持不住的時候，便會大張旗鼓地開倉放糧救濟災民。”韓亮說出一個殘酷的事實，“這時朝廷就是拯救他們於水火大救星。隻需要付出一點點的代價，便能解決所有問題。那群災民將會感恩戴德、歌頌朝廷，忘記之前對於朝廷的不滿。”
    “難道，就任由他們餓死？”韓玄低下頭，雙手緊緊攥成拳頭。
    韓亮放下手中的藤條，回到椅子上“這些災民可以餓死，可以凍死，可以自相殘殺而死，甚至可以揭竿而起後被官兵鎮壓消滅掉，但就是不能讓我們這種世族子弟救下！”
    “陛下向來對我們世族多加打壓、抵製。在你的善行襯托下，便會顯得陛下、朝廷，甚至是其他世族的冷漠無情！”韓亮端起茶杯，飲下幾口，“所以不管你是真出自善心，還是另有所圖，隻要沒有朝廷的準許而私人放糧救災，在朝廷眼裏，你就是在造反。”
    “孩兒知錯了，以後做事定然會再三思索。”韓玄跪在地上，低著頭眼睛通紅的道。
    此刻他終於明白，為什麽在儒家仁、義、禮、智、信教的導下，各氏族麵對災民時卻依舊無動於衷。
    並不是他們心如鐵石，也不是這世上隻有自己一個善人，而是他們不能，也不敢！
    “如果不是我在潁川的好友事先告知於我，讓我有時間在事情傳開前，動用朝中關係把這件事壓下。你以為你還能在這跟我說話，怕是早就以謀反的罪名押送至洛陽。就連韓氏百餘口人，也都會為你的所作所為而陪葬。”韓亮大聲怒斥道。
    “唉！”韓亮看著跪在地上強忍著疼痛的長子，眼底閃過一絲心疼，歎了口氣，“你回去好好想想吧！”
    “孩兒告退！”韓玄強忍著疼痛站起，背後傷痕與衣物摩擦生疼。
    剛走出大廳門外，一直等候的小喜子連忙上前攙扶，“公子，慢些！”
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