“這就是你原先說過的，為擺脫‘噩夢’糾纏付出的一些‘代價’？”
    克羅德的臉上仍舊是那副感興趣的樣子，不疾不徐地問道。
    “啊？哦...是的。”
    艾薩愣了下後，還是承認了。
    他的家族在曆史上曾經麵對某個邪教的滲透，差點被滅族，這也使得其家族一直以來對於驅邪這方麵很是看重。
    克羅德此刻手中那發著乳白色光華的珠子，就是艾薩家族家族中的寶物，名為【星之籠】，同時具有辟邪、檢查物事汙染與否的作用。
    在紮營的第一個晚上，正是靠著這件寶物於夢中強行中斷了召喚，艾薩才得以安全度過。
    而眼下，他對於克羅德的些微懷疑，也在星之籠的光華下徹底消失。
    “看來你對於我的身份不太放心？”
    克羅德輕輕握拳，珠子被包覆在掌中，光華從指縫中逸出，緩緩變弱，乃至消散。
    看得出來，少年對於同伴的這種試探還是有些不滿的。
    “呃...”艾薩沒轍，硬著頭皮回道，“克羅德閣下您和瓦爾教徒激戰過，然後又召出了那種可...信度存疑的奇怪霧氣，從使用者的描述看，其背後的力量也很難讓人放心，所以...”
    “我擔心您受到了邪念的侵蝕，於是才鬥膽用家傳寶物檢驗。還望見諒。”
    克羅德聽罷，臉上浮現出了些微笑意。
    少年雖然有些氣惱於同伴對自己的不信任，但是多一個有腦子懂思考的同伴在當下的環境總還是不錯的。
    “每個人都有著自己的秘密，在麵對困境時，過分探究並不是什麽好事，我想你應該明白這個道理。”
    克羅德觀察著艾薩在“靈魂視界”中的狀態，確認對方應該不是撒謊，的確是想要做個檢驗後，說著把珠子遞了過去。
    艾薩連忙應是。
    他其實也明白這種事應該更為謹慎小心進行才對，得虧克羅德不是小肚雞腸的人，不然今天這齟齬就算是結下了。
    可當下的情況他卻不好找到合適的人幫襯——找那對情侶來，則有點“逼宮”的意思；找保守派或是大王子烏度來，則是有點借外部勢力的“叛徒”意味。
    正當他想要接過【星之籠】時，卻是看到克羅德握著珠子的手停住，懸在空中。
    艾薩抬眼望去，發現少年摸著下巴，食指輕彈，正用一種奇怪的別有深意的目光看著自己。
    其黑色的眸子中，決斷的眼神一閃即逝。
    “你是說，這個珠子具有強大的驅邪作用？”
    ————
    “噩夢”的繼續襲擾，讓三派的貴族子弟們更添了幾分不安。
    無奈之下，隻得集合起來求助於血月教派的伊文捷琳，不情願地把“祈福”儀式當做最後的稻草。
    此舉無疑讓三派的“領頭羊”顏麵上都有些掛不住。
    可無論是於公或是於私，領導者們都不可能在這時候跳出來阻止。
    等於是三派的威信遭到了一定程度的削弱，偏偏還無可奈何。
    而且不知是有意還是無意，三派的“領頭羊”都沒有接受血月教派的“好意”。
    在大王子烏度的操持下，決定就在傍晚舉行儀式，好讓貴族子弟們能夠安然度過第三個晚上。
    而就在議定後不久，首批援軍終於是到了。
    營地上空原本一直緊繃的氣氛總算是放鬆了下來。
    援軍隸屬於某位子爵，而其家族代表此時就在示威隊伍中。
    當領頭的職業者見到仍然安在的家族代表時，心裏的石頭才算是落了地。
    無他，這些援軍相當於是子爵的私軍，如果來援後發現自家代表已經嗝屁了，那這“熱情”多半是要大打折扣的，甚至領頭的職業者還要擔心回去後被領主責罰救援不力。
    畢竟當初接到求援的請求時，子爵等一幹貴族都是有些不敢相信自己的耳朵的。
    這示威隊伍還沒到邊疆呢，怎麽就出了這麽大的事兒？
    直到到達目的地，看到營地中的大概情況後，救援隊的頭兒才算是稍稍放下心來。
    而且私軍嘛，肯定不能要求戰鬥力對標王都出來的護衛隊，在得到大王子烏度與內維爾的幾句嘉勉後，援軍便靠著示威隊伍的營地駐紮了下來。
    看著路過的貴族子弟們臉上的笑容，克羅德心中也是舒了口氣，最糟糕的情況求援信使都被截殺）並沒有出現。
    “援軍帶來了一批物資，同時隊伍人手得到了補充，形勢正在好轉。領頭的人還說後續會有第二批援軍攜帶著物資過來。”
    弗朗西斯在外邊逛了一圈後，回來把現階段大概的形勢告訴了眾人。
    “那隻是表麵形勢而已，實際上我們接下來依然很可能要麵對血月教派的暗算與新的襲擊。”
    艾薩在一旁搶過話頭，並且還用責備的眼神看著弗朗西斯，似乎是在埋怨他沒理清真正的形勢。
    男人語塞，不過也隻能承認對方說得在理，隨即三人便又把目光投向克羅德，小團體顯然需要製定下一步方針。
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    在確認保守派和血月教派不是一丘之貉後，結合示威隊伍的行程與目的，克羅德心中其實已經有了一個模糊的行動計劃。
    但是這個計劃中依然需要先確認一些關鍵的環節以及...需要一些“場外幫手”。
    僅憑貴族子弟內部的勢力，就算現在南希擺明旗幟站在自己這邊，霍爾特保持中立，己方也難以在烏度與伊文捷琳的眼皮底下弄出點大動作來。
    在麵對人族的襲擊者時，身處隊伍中是一份切實的屏障，但是指不定這兩方勢力什麽時候就完全撕破臉親自下場了。
    “傍晚時分三派的很多貴族子弟都會接受‘祈福’儀式，我想這一次儀式一定會看上去毫無紕漏，非常成功。”
    “很明顯，三派領袖家族的威信將會進一步削弱。原本因為年紀輕，交流少的緣故，我和布萊尼在派係中說話份量就不足，這一番操作下來，大家原本對於血月教派的心理提防會降低不少。”
    當著三派貴族子弟的麵舉行的儀式，且以內維爾為首的職業者們肯定也會在場保證安全，那麽隻要不是想著撕破臉直接跳反，血月教派那邊基本上不會搞什麽小動作。
    聯想到之前血月教派極有可能和“噩夢”有關的猜測，克羅德用力嘬了嘬牙。
    從遭遇爆炸襲擊到現在，敵人的每一步行動都可以說是陽謀，己方就像是身處圈舍裏的羊，很多時候都隻能隨波逐流，一旦逆勢而行，很容易就被盯上揪出來名正言順地被處理掉。
    必須盡快找到幫忙破局的變數才行。
    克羅德想到不久前還和自己抱怨“臣民”素質不行的迷宮帝王，這是一個不錯的選擇，但是...仍稍顯不足。
    “都什麽時候了，你還惦記著你在派係裏的威信呢？”
    艾薩突然再次嗆聲。
    這讓三人都皺起了眉頭。
    克羅德與弗朗西斯對視了一眼，都看出了對方眼中的疑惑。
    瑪麗則是一臉不悅地開口道：“你在說什麽呢？克羅德是那樣的人嗎？”
    少女想起王都操場上克羅德假意挨了南希一拳，要說這位“領頭羊”愛惜羽毛，瑪麗肯定是不信的。
    “哼，大家心裏都有著自己的小算盤，別裝作一副理中客的模樣，你也好不到哪去。”
    艾薩不依不饒地補了句，隻是話語中有了些撒潑的意味。
    瑪麗頓時漲紅了臉，望向克羅德，希望他能對於艾薩這種“窩裏鬥”的話語給予批評。
    克羅德上下打量了幾眼艾薩，表情嚴肅，緩緩開口道：
    “我不知道是不是有別的派係貴族子弟跟你說了些什麽，導致你對我的觀感有所下降。不過，瑪麗與你一直以來的關係還算可以，你剛才的指責對於一位少女來說有些過分。”
    “所以我想你欠瑪麗小姐一個道歉。”
    少年平靜的話語說到最後，已經是有些嚴厲，帶著不容拒絕的命令語氣。
    艾薩的麵色一窒，歪了歪嘴，臉上閃過有些憋屈的神色，隨即便嘟囔著道了歉。
    瑪麗這才麵色稍霽。
    小團體的氣氛得以恢複。
    而克羅德也說出了自己的打算：“祈福”儀式完成後，觀察貴族子弟們的狀態，並且試探保守派與中立派“領頭羊”的態度。
    如果沒發現什麽端倪，那麽則是用“魂甲”在晚上繼續保護三人。
    援軍的到來無疑給襲擊行動增加了不少“難度”。
    倒不是說援軍非常強力，而是因為策劃者在製定計劃時很難確定，當距離最近的領主接到“大王子率領的示威隊伍遇襲”這一消息時，支援的力度會達到什麽程度。
    派出多批次援軍以及聯絡附近其他領主都是有可能的，畢竟“示威隊伍在領地附近遇襲，損失慘重，領主卻是磨磨蹭蹭疏於救援”這種事件，事後是很有可能被問責的。所以做出一副盡心盡力的姿態那是應有之義。
    更何況其自家的家族代表也在隊伍中。
    所以如果克羅德自己是襲擊策劃者，那麽計劃到了這一步，要麽已經結束，要麽告一段落。
    “我傾向後者。”
    克羅德補充道。
    三人都露出了若有所思的神色。
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