梁笑從150公裏的高空俯瞰這個水世界，沉吟道：“我更願意叫它海王星，而不是庫昆德拉。”

    “庫昆德拉在錫安語裏的意思就是‘大水’。”也在船長室裏的格爾·米婭熱心地解釋。

    我特意請來了麥隆翻譯，和當地政府溝通時，她的幫助可能非常關鍵。

    錫安雖然是蓋克人的附庸，但能說宗主國語言的人很少。

    錫安語在庫昆德拉星係之外幾乎無人懂得，人類也難以模仿他們的咕嚕聲。

    不過，格爾·米婭今天自豪地告訴我，她已經學會了96種語言，錫安語就是其中之一。

    從高空看，這星球上沒有智慧生命的跡象，盡管數據顯示我們正在錫安一個有三千萬居民的大城市上空。

    我們也探測不到任何宜居星球應有的熱源、輻射或電磁波。

    20分鍾前我們就發送了著陸請求，但至今還未收到回應。

    我們是太空護衛艦，不是潛艇，無法在水麵降落。而且下方風暴肆虐，這種天氣著陸極其困難，甚至可能喪命。

    “再發一次著陸請求。”我命令領航員，“這次讓格爾·米婭用錫安語說。”

    麥隆翻譯拿起麥克風，發出“咕嚕咕嚕”的聲音，就像水流動和沸騰的聲音交織在一起。

    “船長，看！”副駕駛指向海底升起的六角形平台。

    憑借敏銳的感知，我不用借助飛船上的光學儀器也能清晰地看到它。

    設備顯示，平台發出了和飛船導航設備頻率相同的無線電信號，這意味著即使能見度很差也能完成著陸。

    “看來他們聽到了我們的請求，並提供了著陸平台。”

    “沒錯，”翻譯確認，“他們讓我們在平台降落，並固定飛船，以免被颶風卷走。”

    “真是個‘好地方’。”梁笑看著氣象圖，“幾乎在颶風中心。颶風眼直徑8公裏，正向降落點移動。27分鍾後，平台上方會相對平靜。但隻有20分鍾，之後是超過300公裏每小時的颶風。”

    “那就別囉嗦了，快降落！”

    駕駛員還在抱怨，僅靠唯一可用的動力係統在稠密大氣中降落很困難，但他已經開始操作，「聖騎士-許滌心」號開始下降。

    “見鬼，開啟能量護盾！”幾分鍾後，我通過對講機喊道，同時目睹了一道400公裏長的閃電劈開大氣層。

    一陣晃動後，飛船翼尖閃起“聖艾爾摩之火”，這是大氣中電磁場高度密集的影響。

    好在一切順利，主駕駛員和他的搭檔憑著高超的技藝，把護衛艦平穩落在平台中央。

    巴沙圖卡、巴沙圖恩和三個維修機器人剛剛把飛船固定住，平台上就綻開一個閃爍的力場，平台也開始緩緩沉入水中。

    一分鍾不到，力場和護衛艦都完全消失在水麵。

    我好奇地看著監控，一切正常，沒有滲水。

    “下麵有空氣嗎？”森東瀧遲疑道，“我們會在海底窒息嗎？”

    “別擔心，太空港肯定有空氣。”格爾·米婭安撫副駕駛員，“錫安人的城市就像海底氣泡。而且，庫昆德拉也有麥隆聯盟大使館，他們總得呼吸吧？”

    好吧，這樣就好……畢竟我也不想被困在海底的小型力場下。

    “深度50米……100米……300米……”梁笑讀著數據，突然，鏡頭中出現了一個發光的廣告牌，上麵畫著複雜的幾何圖案和四散的氣泡波紋。

    “‘歡迎來到第一百三十八屆星際反重力競速賽’，”格爾·米婭翻譯道。

    我們驚訝地對視，難道錫安人還在水下舉行競速比賽？

    領航員的手指飛快敲擊鍵盤，然後大聲念道：“庫昆德拉每年至少舉辦五次‘挑戰杯’。任何有抱負的飛行員，都有機會與大企業的機組人員，以及王室的精英飛行員較量。賽事分為三個項目：單人快艇賽、雙人快艇賽，以及配備許多槍手的大型快艇團隊賽。所有參賽者都將沿燈光指示的水下賽道競速。整個賽事共七圈，每圈大約四十五公裏。”

    “挑戰杯”雖然號稱“全銀河係水下競速”，實際上大多數參賽者都是庫昆德拉的錫安人。但不管怎樣，“挑戰杯”都是這個星球上最盛大的賽事，錫安人對它的熱情異常高漲。

    這時，頭盔顯示屏上突然彈出一條蓋克語信息：“錫安國王孔布二十三世歡迎「地球科隆」，並邀請您在中央體育場一同觀看水下競速比賽。”

    水下競速比賽的邀請？當然接受。

    我們的護衛艦還需三天才能修好，工程師要確保兩套動力係統完全匹配。

    我本就計劃拜訪錫安國王，商討兩族間的軍事貿易合作。能在非正式場合與錫安國王交流，是個難得的機會。

    我立刻回複，感謝國王的邀請。

    緊接著的第二條信息讓我陷入沉思：“「地球科隆」是否會派隊伍參加這次比賽？所有錫安人都期待看到人類的實力。”

    當一個種族的國王發出這樣的詢問時，就不僅僅是一個問題，而是隱晦的暗示。

    錫安國王孔布二十三世顯然很希望看到這一盛況，如果直接拒絕，無異於以消極的態度開啟談判。

    “尤赫，把‘挑戰杯’的賽事信息發給我。”我吩咐道，然後仔細閱讀了比賽規則。

    比賽采用統一規格的飛行器，但隊伍可以對反重力係統進行改造，隻是不得使用其他原理的引擎。

    規則允許裝備武器，但嚴禁向其他參賽者和觀眾開火。

    其他方麵則完全給予創新和自由，規則中並沒有禁止參賽反重力飛行器之間的碰撞和撞擊。

    單人開放式輕型飛行器從一開始就被排除了。

    錫安人能在水下呼吸，而人類卻不行。而且，太空服的設計根本無法承受巨大的壓力，尤其是賽道中有一段深度達到了七公裏。

    對人類來說，這無疑是致命的，任何太空服在那種壓力下都會像罐頭一樣被壓扁。

    如果在飛行器上加裝重力補償器和氧氣罐，又會增加重量，讓我方在較量中一開始就處於劣勢。

    大型快艇也有問題，它們雖然有防護力場，但速度慢，容易成為海怪的目標。

    賽道故意設在危險的水下裂穀，激發海底生物的攻擊性。

    比賽就像水下鐵人三項，船員的安全依賴於射手的協同。

    看了前幾屆比賽中海怪襲擊船隻的視頻，我承認，我的隊伍沒有足夠射手，這樣的隊伍也難以保證擊退海怪。

    不過雙座反重力飛行器配備了力場裝置，能抵禦水壓，快速靈活，足以避開海中掠食者。這似乎是我們唯一的選擇。

    當平台降落到太空港水下穹頂一公裏處時，我已下定決心。

    “梁笑、尤赫，三十七小時後……哦，五個烏姆後，你們將參加雙座反重力飛行器組的‘挑戰杯’。你們要扞衛我們的榮譽，你們的表現也將影響和錫安人的談判。”

    人類和蓋克人相視無言，隻是眨著眼看著我。

    我猜，隻有遊戲規則中不得質疑‘有地位’玩家這一條，才讓他們沒有發表對我我智力不足的評論。

    “船長……”梁笑想說什麽，卻被搭檔捅了一下，沒繼續說下去。

    “不過……”我笑了笑，“如果你們中有人想臨陣脫逃，那麽森墩瀧將頂替他的位置！”

    梁笑和尤赫對視一眼，默默地點了點頭，然後異口同聲地表示他們已準備好參加水下比賽。

    “好極了！格爾·烏林塔爾會為你們購買賽車，維修機器人和奧倫負責改裝維護，你們不會遜色於任何頂尖隊伍。甚至，你們會處於更有利的條件，錫安人一進入海洋環境，他們的身體就會吸水，每個隊員體重都達到一噸甚至一噸半。你們要靈活得多，所以，努力訓練，熟悉技術和賽道，然後爭取勝利！我為你們押了五百萬水晶幣，別讓我失望！”

    一切準備就緒。

    為了即將到來的水下比賽，我們購置的反重力飛行器已經送達。

    工程師團隊和維修機器人迅速投入工作，每個人都滿懷著創新的改裝方案。

    另外，和地球聯軍的協調工作也順利完成。

    朗·斯塔克將軍在「恩陶」戰役中失去了一隻眼睛和右手，卻拒絕通過重生來恢複。

    他通知我，先頭部隊已經登船，將按計劃如期抵達「波克波克」。來自「阿克維羅」（蓋克語中意為“榮譽與自由”，據格爾·烏林塔爾所說，是蓋克族頂尖的私人軍事公司之一）的雇傭兵們已經陸續抵達「波克波克」，開始熟悉當地環境。

    趁著這短暫的寧靜時刻，我決定回到現實世界。

    習慣性地忽略查看統計數據的建議，我打開了膠囊艙蓋。

    卡斯蒂烏三號，我回來了！

    除了為了重置遊戲時長而短暫退出遊戲兩次，我上次在現實世界長時間停留是什麽時候？

    我幾乎忘記了，可能還是和科隆·基西彌在酒店房間裏狂歡的那天。

    看來，我在遊戲世界中沉浸得太深了……

    米婭讓我在卡斯蒂什三號的膠囊艙旁等她。

    七分鍾後，走廊上出現了一個紅發赤腳的女孩，她隻穿了一條短褲。對人類女孩來說，這條短褲過於緊身，前麵的扣子甚至沒扣，看上去十分挑逗。

    “有什麽不妥嗎？”她似乎沒有因為我的注視而感到不自在。

    “不，這身打扮挺吸引人。不過，對人類女孩來說，裸露上身確實不太常見。”

    “嗯，沒有毛發覆蓋確實很冷。”米婭說著，打了個寒顫。

    我回到膠囊艙所在的房間，打開裝有替換衣物的箱子，遞給米婭一件長袖保暖服。她嬌小的身軀被這件衣服完全包裹，我的衣服對她來說太長了，幾乎垂到了膝蓋。

    米婭毫不猶豫地脫下了緊身短褲，放在桌上。她隻拿了身份證，將鏈子掛在手腕上，手裏還握著一個小東西。

    “船長，我們去哪？去看角鬥士比賽，還是去餐廳？”

    我現在不想參與任何喧囂的活動，不想被人群包圍，也不想受到額外的關注。近日的緊張讓我感到疲憊，我隻想在一位知心朋友的陪伴下，安靜地休息片刻。

    所以，我向米婭提議，在我的房間裏度過一個寧靜的夜晚。

    “你讀到了我的想法，這不公平。”女孩臉頰微紅，“不過，隻要瓦萊麗不在，這也是我所希望的。”

    “瓦萊麗不會再回卡斯蒂烏了。她說‘妹妹’在塑料和金屬的世界裏不開心。她選擇了巴渝作為回到現實世界的入口，那裏有廣袤的森林供影豹漫步，馴獸師自己也更適應那裏的環境。”

    “這是個好消息。”紅發女孩笑著說，“那我們還等什麽？”

    我用一隻手摟住我的同伴，和米婭一起向酒店房間走去。一路上，我注意到走廊異常空曠，通常這裏會遇見一些警惕的麥隆人。

    “看來警衛已經撤離了，「第一榮耀」也跟著科隆·基西彌離開了卡斯蒂烏三號。”

    我對此一無所知，坦白說，我有點不高興。

    「第一榮耀」的戰士們從未對我造成任何幹擾。我樹敵眾多，在繁忙的空間站，缺乏保護的酒店房間絕不是最安全的地方。

    幾分鍾後，我就親身體會到了這一點。

    當我打開套房門時，兩步遠的空中出現了一道發光的全息影像，一個藍白色的球體，大小和籃球差不多。

    這個奇異的影像用沒有任何情緒的麥隆語發出這樣一個信息：“每過十個「烏姆」，我將處決一個人質。請盡快做出選擇，哪個對你更重要：是永遠無法解開的實驗室秘密，還是因「權威」下降而失去「科隆」稱號。”

    隨後，全息影像消失，牆上一個用於單次播放的小型塑料裝置開始閃爍，然後融化。

    嗯？我認識他嗎？

    是我的哪個敵人策劃了這起綁架案？是「科斯馬塔」海盜團，還是在釋放後就消失的“大艾比”？但海盜們已經聲明他們與此事無關……難道是我的護衛艦的前米利法特船長？這位經驗豐富的間諜，有足夠的能力和影響力在「波克波克」實施綁架。

    “計劃有變嗎？”米婭歎了口氣，顯得有些沮喪，“我們要搬到其他地方嗎？”

    我並沒有急於做出決定。

    我拿起遙控器，把監控攝像頭的錄像投射到大屏幕上。

    過去四天，房間裏沒有任何異常。隻有清潔女工在前一天來過，那時牆上就已經有了這個小塑料裝置。那個麥隆女人注意到了它，並未采取任何行動，可能以為這隻是安全係統的一部分或是住客的突發奇想。

    更早的錄像已經被抹去，看來那個謹慎的入侵者努力不想暴露自己。所以，這個裝置是在五天前甚至更早之前就被放在了房間裏。

    這意味著，第二個人質被處決發生在錄製這段影像之後。那時，我並沒有回到酒店房間，沒有看到他的消息，也沒有做出任何反應。

    罪犯很可能認為我不會回來了，因為套房的租約明天就到期了，在酒店網站上可以輕鬆找到這一點。

    我本計劃續租這個豪華房間，但現在我已不確定這樣做是否正確。

    不過，我還是決定利用這最後一天。

    “不，我們留下。”我回答道，“這裏並不比空間站其他酒店更危險。而且窗外的景色……”

    我走到全景窗前望向宇宙，然後轉過身來時，說到一半的話就停住了，我的朋友已經脫下了保暖服，正笨拙地用牙齒撕開避孕套的包裝。

    她動作真快……不過，這裏隻有我們兩個人，確實不值得浪費時間！

    ***

    格爾·梁笑和格爾·尤赫低頭站在我的麵前。

    他們在比賽中雖表現出色，卻未能獲勝。

    比賽一開始就不順利，第一圈結束時，我們的反重力飛行器在240艘參賽船中隻排在38位，但隊員們沒有放棄，到了第三圈時，已經衝進前十。這部分得益於前方發生的大規模事故，以及兩艘飛行器被海怪吞噬。

    到第五圈，我們的隊伍已經攀升到了第三名，並逐漸逼近前兩名。

    在第七圈，我們躍居第二，僅次於“魔王號”。

    然而，在賽道的倒數第二個彎道處，隊員們孤注一擲，試圖超越領先者，卻不慎發生了碰撞。兩艘飛行器衝出賽道，損失了寶貴的時間。

    最終，我們隻獲得了第七名，而錫安統治者團隊則因被水下岩石卡住，賽車嚴重損毀，僅獲得第十一名。

    我本以為我們能進前三，但結果卻是損失了五百萬水晶。

    盡管結果不盡如人意，我對隊員們的表現依然感到滿意。比賽本身極具觀賞性，新聞上到處都是關於這些新人挑戰老牌冠軍的報道，我們的團隊甚至比獎牌得主更能吸引觀眾的目光。

    梁笑和尤赫的「聲望」因此大幅提升，他們晉升為「格爾」，這是他們應得的榮譽。

    錫安王國作為比賽的忠實粉絲，對這場精彩絕倫的比賽表示滿意，即便他的團隊沒能獲勝，也沒有表現出太多的失望。

    “如果你們滿足於第二名，我才會感到失望。至於水晶……讓它去吧！地球已經和錫安簽訂了長期貿易合同，資金會逐漸回流，甚至還會有盈餘。所以，你們做得很好！”

    聽到這些話，梁笑和尤赫漸漸抬起了頭，終於露出了微笑。

    “船長，我們還缺乏經驗。比賽開始時就落後太多，之後想要追回來就很難了。但如果還有機會，我們一定會贏得獎杯！”星艦駕駛員堅定地說。

    下一場比賽將在八個月後，那時的太空會是怎樣一番景象，誰也不知道，但隻要條件允許，我當然會全力支持。

    “你們給錫安國王孔布二十三世留下了深刻印象，”麥隆翻譯插話道，她作為翻譯參與了我和國王的談判，“正是因為你們給錫安人留下了好印象，地球才和他們結成了軍事同盟。錫安人也將派深海專家前往地球。我為你們感到驕傲！祝賀你們晉升為「格爾」！”

    我饒有興趣地觀察著麥隆女孩。

    是的，自從我們在卡斯第烏特三號上的親密接觸後，格爾·米婭變得更加自信了。

    她過去總是猶豫不決，不敢表達自己的觀點，但現在，她換上了鑲嵌著小紅寶石的金耳環，取代了原本耳朵上的無數戒指和鏈條。

    這立刻吸引了船上其他麥隆人的注意，他們紛紛向格爾·米婭表示祝賀，這讓她有些尷尬。

    “我們稍後再慶祝晉升。現在都回去工作吧，動力係統已經就緒，飛船隨時可以起飛。調度員預測半小時內天氣良好，我們從庫昆德拉出發，然後前往「波克波克」。那裏即將迎來一場大戰，作為地球科隆，我將親自率領地球聯軍參加戰鬥！”（www.101novel.com）