喬治一世提出了暫停並等待索伊塔複活的建議，並立刻得到了帝國太空艦隊軍官們的全力支持。

    許多士兵手持武器，從他們的眼神中我可以感受到對我的緊張乃至敵意。這種情緒似乎隻衝著我，無論是瓦萊裏、翻譯米婭，還有我的保鏢康奇正，都沒有引發軍官們的負麵情緒。

    幸好我的外交貴賓身份，才使得他們沒有采取過激的行為。

    坦白說，我並不理解這種反應，我甚至謹慎窺探了幾個人的思想。

    他們似乎不相信小幻術法師能複活，認為我出於某種原因殺害了我的同伴。

    這顯得非常奇怪，因為在這個遊戲中，死亡隻不過是一個短暫的挫折而已。

    十二分鍾後，女孩的身體消失了；十五分鍾後，索伊塔像什麽都沒發生過一樣，精神抖擻地出現在大殿中央，所有人都驚呼出聲，帝國皇帝陷入了沉思。

    喬治一世宣布會見結束，並提出需要時間來消化這次接觸的結果。

    我們五人回到護衛艦上，德克斯特卻不見了蹤影。

    沒有人阻攔我們，沒有人詢問那金屬千足蟲的去向，我也無法提供答案。

    魯安娜作為觀察員，因為沒有被列入代表團而感到不滿，在舷梯口遇見我時立刻拋出了一連串問題。

    我向她講述了事情的經過，這個光頭女人隨即匆忙返回現實世界，向她的主人匯報這一消息。

    在「聖騎士-許滌心」號的休息艙，我們召開了緊急會議，焦慮氣氛籠罩著整個會場。

    和帝國的談判並沒有像預期那樣順利進行。

    我們甚至沒能說明此行的目的，隻是無意中引發了兩位帝國法師的爭鬥。

    我也沒有控製好自己，讓帝國代表對我產生了反感。

    雖然朗·索伊塔並未遭受不可逆轉的傷害，但事件留下的陰影仍舊存在，我對接下來的談判能否繼續感到懷疑。

    此外，我們的護衛艦仍然被困在帝國旗艦的機庫裏，極易遭到攻擊。

    這一切讓我感到非常憂慮。

    經過大約一個小時的緊張等待，仿生人出現在護衛艦旁，既沒有護衛，也沒有隨行人員。

    我和翻譯格爾·米婭前去迎接這位帝國代表。

    這一刻，我已經做好了麵對最壞情況的準備，然而，那位金發碧眼的女人卻友好地向我們微笑，並用米利法特語向我們宣布。

    “皇帝建議明天進行第二階段談判。我們將吸取第一次接觸的教訓，這次談判將在「奈西」飛行宮舉行，明天「戰神」號的穿梭機會送你們過去。不允許攜帶武器、野獸、和幻術師，盡量休閑著裝。”

    仿生人沉默片刻，然後補充道：“我的主人還有一個私人請求，他希望你們能帶些地球的咖啡來。我知道這聽起來可能很奇怪，但科隆·喬治在派我來時特別強調了這一點。他甚至說，‘為了一杯真正的咖啡，我願意給這些人一艘戰艦。’”

    一艘戰艦換一杯咖啡？！

    我幾乎震驚得說不出話來，也沒有勇氣去問皇帝為什麽會有這樣的想法。

    我隻是向同伴確認我們是否有咖啡。

    米婭像人類一樣聳了聳肩，告訴我說咖啡機裏確實有咖啡膠囊，但至於咖啡豆，需要問問廚師。

    “還有一個問題，”我攔住了正要離開的仿生人，“皇帝怎麽會懂地球的語言？”

    “當喬治還是皇太子的時候，就服用了迷幻水晶。這些水晶賦予了他非凡的知識，包括地球的語言。”

    “如果可以的話，我還有一個問題：帝國的人死後不會複活，對嗎？”

    朗·比歐尼卡再次露出神秘的微笑，回答說：“我想這正是喬治一世明天想要和你討論的問題。屆時見。”

    ***

    自動穿梭機飛進濃密的大氣層，緩緩降落在一座寬闊的飛行島上。

    島上植被茂盛，灌木和巨樹之間，隱約可以見到一座城堡美輪美奐的尖塔。

    我粗略估計了一下，這座懸浮在空中的平台大概有半公裏長寬。

    是反重力技術，還是依靠強大的引擎維持這個龐然大物飄浮？我真想用測繪掃描儀研究一下這個秘密……

    當然，我沒有這麽做，因為擔心會破壞它的電力係統，要是這座奇觀從一千米的高空墜落，砸到下麵居民頭上，皇帝肯定不會高興。

    這時，有人來迎接我們了。還是那位仿生人，不過這次她換上了一件粉色T恤和一條短褲，光著腳。

    “歡迎你們！皇帝陛下已經在等候。”她指向一條細沙鋪就的小徑，示意我們跟上。

    我進行了一次常規「掃描」，沒有隱形人、攝像頭或其他可疑裝置。

    看來，這裏確實是個秘密談判的好地方。

    我讓格爾·康奇正拿起裝滿食物的籃子，同時輕輕牽住有些緊張的翻譯，跟在仿生人身後。

    “這個地方對喬治一世有很大意義，”仿生人女孩邊走邊解釋，“這座宮殿曾是羅本王儲的居所。他們兄弟情深，經常在這裏相聚，共謀未來。許多重塑星際版圖的重大決策，都是在這裏做出的。可惜，王儲一家在九年前的一場動亂中不幸遇難。此後，宮殿一直空置，但皇帝每年仍會來此幾次。選擇這裏作為談判地點，意味著接下來的談話將坦誠直接，無需繁文縟節。”

    如果真是這樣的話，那我確實有很多話題想和喬治一世聊聊。

    穿過茂密的灌木叢，我們終於見到了皇帝。

    他是一位白發蒼蒼的老人，手裏拿著一根金屬棒，蹲在火爐前，撥動著火堆。

    這位帝國統治者隻穿著一條短馬褲，寬鬆的襯衫當作遮陽帽披在頭上。

    盡管體態略微發福，但他的肌肉線條依舊分明，更引人注目的是他肩上的三眼骷髏頭紋身。

    在皇帝身旁，一個黑發女人正在串著肉塊，她身著米色夏裝，腰間係著一條聚乙烯圍裙。

    我驚訝地發現，她就是「戰神」號上那位記者，兩位女法師的肆無忌憚的決鬥還破壞她的無人機。

    朗·卡琳娜，人類，帝國記者公會，242級記者

    我從康奇正手中接過食物籃，他去幫皇帝生火。

    “您的咖啡，科隆·喬治。”我把一包咖啡豆放在桌上，這是從護衛艦廚房找來的，另外還帶了些速溶咖啡以備不時之需。

    “哦，多謝了！”喬治一世站起身，在褲子上擦了擦手，走到桌邊，“對了，地球的科隆，昨天你的權威跌得厲害吧？我不得不向臣民們說明你不是個嗜血的怪物，在你們看來，殺死傷者要比救治更加容易。”

    「宇宙語言學」技能升級到 121 級！

    盡管我們初次見麵時皇帝已經展示了精通我的母語，但現在他講的是帝國語言。

    隨後，比歐尼卡把他的話譯成米利法特語，米婭再轉譯成蓋克語。雖然過程稍顯繁瑣，但這樣確保了在場的每個人都能理解。

    我回答了關於權威下降的問題後，喬治一世露出了微笑。

    “相信我，權威下降兩點真的不算什麽，”皇帝邊說邊親自打開酒瓶，給每個人倒了酒，並將其中一杯遞給我。

    “‘處死女孩’這件事在場的兩百人知道，如果卡琳娜的設備沒有故障，你的行為就會被帝國兩萬億居民看見。‘殺害’未成年人會讓你的「權威」會跌到穀底，身份也將被貶為「格爾」，我也可能被迫要將你定罪為罪犯。”

    我舉起酒杯時，才意識到自己的手在輕微地顫抖。昨天真是僥幸，想到那些險些釀成的嚴重後果，我依然覺得後怕。

    朗·比歐尼卡和格爾·米婭分掉了剩下的幾杯酒。

    第六杯我遞給了格爾·康奇正，但他像往常一樣拒絕了酒精，繼續專心照看篝火。

    我們為“人類代表的會麵”舉杯，之後放下空杯。

    然後，喬治一世指向那位身材嬌小的麥隆女孩。

    “這隻紅貓是什麽？你從哪找來這麽奇怪的同伴？”皇帝用中文問道，顯然沒期望麥隆女孩能聽懂。

    “陛下，這隻‘貓’多次訪問過地球，還參與了地球聯軍組建。她不僅精通漢語，英語、德語和俄語也說得很好。日語和韓語雖然稍微差一些，但也能應付。麥隆人是銀河係最強大的種族之一，技術非常發達，對地球也很友好。我是在一個海盜站遇到米婭的，她是我的夥伴，我們之間有著深厚的情誼。”

    康奇正已經在炭火上烤著肉串，他接過話題道：“我聽說，在日本，人們甚至以米婭為原型創作了一部漫畫。”

    聽到這個，老人情緒似乎有些低落，他用我聽不懂的話和記者交談了幾句。

    卡琳娜向他點頭，然後加入了對話。

    "看來，這一切終究隻是場遊戲。格奧爾格多次提過這個世界可能是虛擬的，但我一直不願接受這個事實。在這個世界，我總覺得自己像個局外人，尤其是麵對你們這些不會死的人。"

    我感到有些不自在，仿佛遊戲和現實之間的差異是我造成的。

    不過，幸運的是，沒有人因此責怪我。

    喬治一世沉思著，將杯中剩餘的酒一飲而盡。

    "我的妻子艾尼對這個世界的運作機製了如指掌，我相信她能夠按自己的意願改變現實，做到一些隻有神才能做的事情。但艾尼已經去世了，八年前，發生了一個科學家們稱之為‘係統變化’的事件，這進一步加深了我對這個世界虛擬性的懷疑。星圖發生了變化，天文學家觀測到許多天體的位置似乎倒退了六七個世紀。連人物的屬性、等級、技能的變化都很明顯。"

    米婭興奮地豎起耳朵說道："我想我知道八年前發生了什麽！你們的世界被遊戲吞噬了。這種事以前也發生過，而且，被吞噬的世界不一定是虛構的。它可能是現實世界，或者隻存在於智慧生物的想象中。許多人們深信不疑的事物，最終都會出現在這個遊戲裏。許多流行傳說中的角色，也有機會成為真正的玩家，甚至出現在現實世界。"

    喬治一世將酒杯重重放在桌上，以一種奇特的語調說道："你的意思是，我的艦隊也能出現在地球上空？"

    這個問題讓我很不舒服，尤其是看到皇帝眼中的光芒時。

    難道我又要帶來麻煩了嗎？

    因此，我趕緊介入："在遊戲中，這完全可能。但和現實世界相比，情況就複雜得多。我知道一些將遊戲中的生物帶到現實世界的方法，但每一種都很困難。"

    皇帝把我的話轉述給記者，卡琳娜的表情也變得嚴肅起來。

    “那麽，科隆·陸岸，能否盡可能詳細地解釋一下？”（www.101novel.com）