符文集合體沉默了。它的目光也轉向了那塊碎片。它知道那碎片的主人——水晶簇，是一個固執且不輕易交換的家夥。
    楚然沒有催促，他知道這些高維存在做任何決定都需要“計算”其“價值”。他隻是靜靜地等待著。
    果然，符文集合體內部的符文最終穩定了下來。
    “那塊‘維度穩定晶’，確實是稀有之物。”符文集合體發出了聲音，“但你的‘故事’價值，足以促成一次‘概念中介’。”
    它轉向水晶簇，發出了一段隻有它們能理解的波動。水晶簇顯然有些不情願，但最終，在符文集合體的“建議”下，它還是將那塊維度穩定晶拋向了符文集合體。
    符文集合體將維度穩定晶拋給了楚然。
    楚然接過碎片，指尖感受到其中蘊含的強大而穩定的維度能量。他知道，這東西將是他們未來穿越高維世界的關鍵。
    “多謝。”楚然微笑著說。他空手套白狼，隻用兩個“故事”，便獲得了情報和稀有材料，還順便了解了這些高維存在的“概念偏好”。
    他注意到，不遠處，一個由純粹的“邏輯鏈條”構成的高維存在，正用一種審視的目光盯著他。那目光冰冷而銳利，仿佛要將他的一切思維都解析透徹。這個存在對楚然的“概念融合”產生了更深層次的興趣，它看到了他“故事”背後隱藏的“思維模式”。
    方溪禾一直在楚然身邊，她完全聽不懂這些高維存在的語言，但她能感受到氣氛的微妙變化。她看到楚然用幾個“故事”，就從那些令人恐懼的存在手中換到了東西，她心中除了震驚，更多的是對楚然的信任和佩服。他那種雲淡風輕，卻又掌控全局的氣度，讓她感到安心。
    楚然並沒有表現出任何得意。他知道，這才僅僅是開始。這些高維存在，就像是深海中的巨獸，每一個都擁有自己的秘密和目的。他必須保持警惕，並不斷學習。
    拍賣會仍在繼續，一件又一件匪夷所思的拍品被呈上，但楚然已經沒有興趣了。他要的信息已經拿到，要的材料也已入手。
    他不動聲色地拉了拉方溪禾的手。
    “走吧。”他輕聲說，聲音裏帶著一絲疲憊，卻又充滿了滿足。
    方溪禾點點頭，緊緊握住他的手。她能感覺到，這次的旅程雖然短暫，卻再次刷新了她對“世界”的認知。她也發現，自己的“真實”，在這些高維存在麵前，確實扮演了某種微妙的角色。
    在所有高維存在的注視下，楚然和方溪禾的身影緩緩淡去。
    空無之境中，隻留下那些高維存在，以及它們腦海中，那兩個引人深思的“故事”。
    “敘事航行……”
    “生命之火……”
    那由邏輯鏈條構成的高維存在，身上的光芒閃爍不定。
    “這個楚然……他並非竊取者，也非搬運工……”它的意識深處，回蕩著一個從未有過的結論，“他是一個……‘概念的孵化者’！”
    它的“目光”穿越層層維度，仿佛要追溯楚然的來處，但最終，它隻是看到一片混沌，以及那個平凡的地球書店。
    “有趣。”它發出了一聲誰也無法理解的低語。
    徽章凝結。古老的氣息，沉甸甸的。
    楚然的手指，輕觸搖椅扶手上的徽章。冰涼。
    一股能量脈動，輕柔地擴散開。無形，無聲。
    楚天逸和方溪禾的心髒，猛地跳動起來。這徽章，太詭異了。
    “第三紀元，第玖陸伍捌柒伍參號宇宙文明，楚然。”方溪禾輕聲念出上麵的文字。每個字都像刻在心上。
    “爸，這是什麽？”楚天逸的眉頭，擰成一個結。語氣裏，滿是困惑。
    楚然沒有立刻回答。他指尖輕拂徽章的眼球圖案。
    那眼球，仿佛活了過來。細密的血絲，在瞳孔深處流轉。
    “一個……邀請。”楚然平靜吐出三個字。他的聲音，聽不出情緒。
    “邀請？”方溪禾重複。她感受到的，卻更像是一場宣戰。
    徽章上的三條纏繞之蛇，微微蠕動。無形的壓力，驟然攀升。
    “沒錯。”楚然點頭。他抬眼。視線落在書店的玻璃外。
    那裏，夜幕正在降臨。黑沉沉的。
    “它不隻是邀請。”楚然補充，“也是一個……警告。”
    楚天逸盯著徽章。他的思維，在飛速轉動。
    “爸爸，這個‘第三紀元’，還有‘玖陸伍捌柒伍參號宇宙文明’，是哪個勢力？”楚天逸追問。
    楚然笑了。唇邊浮現淺淺的笑紋。
    “你猜？”他反問。話語裏，帶著一絲促狹。
    方溪禾的心，提了起來。她能感覺到，徽章散發出的能量，與書店的“心象守護大陣”隱隱對抗。
    “這股能量，很駁雜。”方溪禾低語。她閉上眼。細細感知。
    “它像是很多不同文明的疊加。”方溪禾睜眼。她看向楚然。
    楚然的笑容，擴大了一點。
    “溪禾，你的感知力，比我預想的還要敏銳。”他讚賞道。
    楚天逸聽罷，不覺挺直了腰。他為方溪禾感到驕傲。
    “爸，到底是什麽？”楚天逸急了。他不喜歡這種猜謎遊戲。
    楚然這才收斂笑意。他輕敲徽章。
    “永恒”提到過‘競爭者’，對吧？”楚然提醒。
    楚天逸和方溪禾對視一眼。心頭猛地一跳。
    “難道，這個徽章，跟‘競爭者’有關？”方溪禾猜測。
    “是。”楚然肯定。
    他身體前傾。目光變得銳利。
    “同時，它也宣告著，一些老朋友……或者說，老對手，要回來了。”楚然聲音沉緩。
    “老對手？”楚天逸重複。腦海裏閃過無數問號。
    方溪禾則感到一絲寒意。她想起了“永恒”那冰冷、機械的讚許。
    “那些被你挫敗的敵人？”方溪禾問。她的直覺，總是出奇的準。
    楚然唇角微揚。沒有直接回答。
    “它們，在集結。”楚然說。
    “形成了一個……聯盟。”
    “反噬聯盟。”楚然給出名字。
    這個名字，自帶森然殺意。
    楚天逸的心髒，狂跳起來。
    反噬聯盟！永恒的競爭者！
    他感到肩上的擔子，重如山嶽。