耶律迭剌得知耶律剌葛戰敗的消息滿臉震驚，“剌葛這個廢物，竟然連三個時辰都沒有堅持住！”
    副將哈裏奇滿臉憂慮，“將軍，耶律剌葛率領的三萬兵馬都無法攔住對方，那我們這區區一萬兵馬又怎麽可能抵擋得住？”
    耶律迭剌冷哼一聲，眼中閃過一絲輕蔑，“臨時拚湊起來的烏合之眾，能有多少戰鬥力？不過是去給敵人送人頭罷了！三萬兵馬激戰了兩個多時辰，想必也消耗了不少唐軍的戰力，我們未必就沒有勝算。”
    哈裏奇眉頭緊鎖，繼續說道：“可是唐軍的三支騎兵都是久經沙場的精銳之師，即便他們的人數比我們少一些，這場戰鬥的勝負也還難以預料，屬下認為還是應該早做準備以防萬一。”
    另一名將領耶律明不以為然地插嘴道：“還能有什麽可準備？兵來將擋水來土掩就是！”
    哈裏奇心中不禁有些惱火，嘲諷地說道：“說得倒是輕巧！有本事你親自率領部下去攔截唐軍！”
    耶律明一聽頓時語塞，本來還想反駁幾句，但話到嘴邊卻又有些心虛。
    他見識過唐軍的厲害，在人數占優的情況下都未能抵擋住唐軍的進攻，如今雙方人數相當，要想取勝恐怕就更是難上加難。
    耶律迭剌有些煩躁，“我們能如何應對？既不能尋求援兵，也不能再臨時招募勇士！”
    哈裏奇猶豫了一下，小心翼翼說道：“陸續有三四千潰敗歸隊，唐軍目前隻剩下不到一萬人，我們還有一戰之力。”
    耶律迭剌搖頭道：“多幾千人沒有太大差別，恐怕依然不是唐軍的對手。”
    就在眾人發愁之時，斥候來報：“將軍，唐軍距此不到六十裏，人數約萬人左右。”
    耶律迭剌的臉色瞬間變得極為難看，滿臉怒容地吼道：“唐軍簡直陰魂不散！就憑這麽點兵力居然還敢一直窮追不舍，真當我們是好欺負的？”
    哈裏奇異常焦急，額頭上冒出了一層細汗，“將軍，雖然唐軍人數不多，但為了保險起見，我們還是應該向陛下請求援兵，哪怕隻是多幾千人，我們的勝算也會大大增加。”
    耶律迭剌沉默了片刻，無奈搖了搖頭，“如果為了對付這一小股唐軍就傾盡全力，那麽後續要是還有追兵趕來，我們又拿什麽去抵擋？”
    哈裏奇不由得一愣，猶豫了一下說道：“可是……如果不請求援兵，光靠我們這一萬兵馬恐怕很難擋住對方，還有幾萬族人該怎麽辦？”
    耶律迭剌心頭微微一動，眼中閃過一絲狠厲之色。
    “既然這一戰無法避免，那我們就索性將這幾萬族人也利用起來，讓他們去擾亂唐軍的進攻。”
    哈裏奇聞言臉色大變，失聲叫道：“犧牲族人？這怎麽能行？如何向陛下交代啊？”
    “哼！他們又不是我們迭剌部的人，說不定早就心存異心，若能為我們拖住唐軍步伐那也算有了價值！”
    耶律明連忙點頭附和：“將軍所言甚是！此次新招募的勇士有上萬人被俘獲，其他部落的人必然會對此事產生諸多想法，與其讓這些人成為我們身邊的隱患，倒不如讓他們發揮一些作用。”
    哈裏奇擔憂道：“這件事是否需要先請示陛下？畢竟涉及到幾萬部落百姓。”
    耶律迭剌搖頭，“眼下唐軍步步逼近時間緊迫，根本來不及請示陛下了，命令全軍做好戰鬥準備，先將隊伍散開擋住唐軍的前進道路拖延時間，倘若戰局對我們不利，保存實力才最為重要！”
    “屬下遵命！”
    耶律明和哈裏奇齊聲應道，旋即轉身離去傳達命令。
    數萬人的隊伍迅速變換陣型，在廣袤的草原上南北延展數裏，宛如一道堅不可摧的銅牆鐵壁，將西進的道路完全堵死。
    一個時辰後，唐軍逼近契丹人的隊伍，負責偵察的斥候將前方的情況如實地稟報給了李嗣源。
    張歸霸聽完後冷哼一聲，“契丹人竟然也會如此卑鄙的戰術，耶律迭剌這是將老百姓當成擋箭牌了，我們現在怎麽辦？”
    李存孝皺眉道：“陛下不允許殺戮百姓，前方的道路狹窄，我們隻能跟在後麵了！”
    李嗣源點了點頭，“耶律迭剌這一招隻能暫時拖延時間，再向西二十餘裏就是開闊地，那個時候就是決戰之時。”
    張歸霸頷首道：“那就跟著他們。”
    哈裏奇急匆匆來到耶律迭剌身旁，“將軍，唐軍一直跟在後麵並未動手，再往西幾裏就是開闊地，後麵的百姓根本無法完全擋住道路，隻怕那個時候唐軍就會發動攻擊了。”
    耶律迭剌咬著牙關，“如今形勢危急，若不在出開闊地之前采取行動，我們恐怕難以逃脫唐軍的追擊。”
    他目光掃過眼前驚恐的百姓，狠下心來決然道：“出開闊地之前將這些百姓往回驅趕，讓他們衝擊唐軍的隊伍為我們爭取時間。”
    哈裏奇麵露不忍之色，遲疑地說道：“將軍，這樣做恐怕不妥吧，這些百姓手無寸鐵，驅趕他們回去隻怕會造成大量的死傷。”
    耶律迭剌麵色一沉，厲聲道：“事到如今已經顧不得那麽多了，如果不這樣做我們都得死在這裏，拖延一時是一時，隻要能為陛下多爭取一些時間，我們也算是盡到了職責。”
    “屬下遵命！”
    哈裏奇無奈歎了口氣，知道耶律迭剌所言不假，隻好領命而去。
    契丹士兵們接到命令後開始驅趕百姓往回走。
    百姓們被這突如其來的變故嚇得驚慌失措，哭聲、喊聲此起彼伏，現場一片混亂。
    李嗣源站在高處遠遠看到這一幕，眉頭緊緊皺起，對契丹人的殘忍行徑感到憤怒和痛心。
    張歸霸怒不可遏，高聲罵道：“這些契丹人太無恥了，竟然拿百姓做擋箭牌！”
    李嗣源沉思片刻，權衡利弊後果斷下令道：“讓騎兵從兩側迂回避開百姓，待他們通過之後直插契丹軍陣！”
    唐軍士兵得到命令立刻向兩邊避開，在中間留出四五丈寬的通道。
    李嗣源高聲喊道：“阿保機已經舍棄你們了，唐軍不會對百姓動手，你們參戰的親人已經被送往齊城，願意歸順朝廷的立刻前往齊城接受安置！”
    慌亂的契丹百姓很快鎮定下來，最前麵的人猶豫了一下，走進唐軍讓出來的通道，開始向東撤離。
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