嘩！
    “天呐，巴爾大人居然失敗了？”
    “我們一定是看錯了！”
    “巴爾是不可戰勝的！”
    圍觀的碼頭工人、馬車夫、農奴以及巴爾的手下，發出了一聲長長的驚叫。
    那個曾經在戰場上，與英、法以及強盜英勇作戰，屢次取得傲人軍功的巴爾男爵，居然在對付一個十五歲的年輕人時，被對方砍斷了武器。
    並且連麵罩都被砍破，要知道，這既是騎士的小命，更是騎士的臉麵。
    在十四世紀的歐洲，對於貴族來說，尊嚴和麵子甚至比生命都更重要。
    事實上，埃德蒙確實已經收手了，他當然知道，來自於查理五世的鐵劍，質量肯定非常好。
    可是，他沒有想到，這劍居然鋒利得有些過頭了。
    在與巴爾的長劍接觸時，隻是感覺遇到了非常大的阻力，然後用力破開之後，就暢通無阻地將其砍斷。
    如果自己不是營養不良，四肢就跟竹竿一樣，力量沒法完全爆發，使得攻擊距離短了那麽十來厘米的話，巴爾的腦袋已經變成了兩半。
    為了緩解巴爾的尷尬，埃德蒙順勢收起了鐵劍，順勢來了個戰術後仰，假裝被巴爾的力量彈開，後退的雙腿一軟，穩穩地坐在了地上。
    地麵的塵土隨即揚起，遮住了忍不住偷笑的埃德蒙，以及滿臉羞紅的巴爾。
    埃德蒙見自己的演技似乎不怎麽到位，巴爾依然在死死地盯著自己，隻好無奈地站起身，走到巴爾的旁邊。
    很快，一股濃烈的尿騷味，嗆得埃德蒙差點吐了出來，他狠狠地踢了一腳戰馬。
    滿臉嫌棄地嘟囔著：真是個沒素質的畜生。
    然後，這才對著巴爾點點頭。
    “先生，我偷襲了你，違反了騎士精神，所以這場決鬥的勝利者是你！”
    巴爾臉色鐵青地瞪著埃德蒙，怒氣衝衝地翻下馬背，惱羞成怒地抬起拳頭，準備胖揍埃德蒙。
    埃德蒙則舉起他的胳膊，在消散的塵土中，朝前走了好幾步，對著麵前逐漸清晰的圍觀群眾，大勝地喊道。
    “這場決鬥的勝利者是巴爾，讓我們為他歡呼！”
    本來，埃德蒙就沒打算當著眾人的麵擊敗巴爾，這樣隻會招致巴爾的記恨。
    畢竟，強龍不壓地頭蛇，與其浪費時間精力對付巴爾，不如花費在安心發展上麵。
    但是想要達到這個目的，就得殺雞儆猴，敲山震虎，而巴爾就是倒黴的雞，就是無辜的山。
    可同時，也要照顧到巴爾的麵子，給旁觀者一個錯誤的信號，免得今後巴爾被流言蜚語激怒。
    嘩！
    “巴爾大人萬歲！”
    “巴爾大人是無敵的！”
    “巴爾大人戰無不勝攻無不克！”
    ……
    埃德蒙的做法，發生了奇效，這些不明事理的吃瓜群眾，十分輕鬆地就上了當，為他們的主人，熱情歡呼起來。
    殊不知，埃德蒙主動承認失敗的事情，已經被他們奉為了一段佳話。
    “沒想到這個年輕人還知道適可而止，免得遭到別人的記恨，阿爾貝家族應該能轉衰為盛了！”
    布索萊神父很快看穿了埃德蒙的想法，雖然覺得有些幼稚，可心裏麵還是升起了一絲得意。
    他掃了眼周圍人群，見他們依然固執且麻木，頓時露出得意的表情。
    巴爾放下手臂，伸手握住了埃德蒙的右手。
    “圖爾市歡迎你，尊敬的埃德蒙子爵先生，希望可憐的夏爾先生能早日康複，圖爾港非常樂意成為您貿易的大門，為您帶來源源不斷的財富，您今後遇到任何事情，都可以到港口中心廣場南側的白色屋子裏找我。”
    他很感激埃德蒙的做法，為他挽回了顏麵，否則在今晚的宴會上麵，自己肯定會成為貴族們的笑柄。
    “不用客氣，尊敬的巴爾男爵先生，等我安頓好了之後，會親自為你打造一把更好的長劍，以及一個合適的頭盔，而且是帶帥氣麵甲的新款。”
    埃德蒙見目的達到，也不願再跟巴爾浪費時間，順帶畫了張大餅，作為臨時性的補償。
    “先生，您太客氣了，騎士的武器跟護甲，一般都是由自己準備的，如果想要得到質量更好的，就隻有領主甚至國王才有這個實力，不管怎麽說，您的好意我心領了，下次再見！”
    巴爾沒聽懂埃德蒙話裏意思，反倒點醒了埃德蒙的野心。
    不過，他現在也感覺到自己的褲襠裏麵，似乎有些不大對勁，連忙抓住馬鞍，準備爬上馬背，返回駐地更換衣服。
    戰馬嫌棄地打了個響鼻，最終沒有拒絕狼狽的主人，帶著他迅速離開了。
    埃德蒙跟傑拉爾等人，也騎上戰馬，或背起行李趕著牛車，朝著他們的封地走去。
    這塊封地的具體位置，在圖爾市以西15公裏的洛什鎮，這個以城堡為中心河命名的鎮子，東西南北各長越10公裏，麵積102平方公裏。
    根據當時法蘭西子爵封地的麵積，他本應該獲得至少300平方公裏的封地，但查理五世則種種顧慮，足足縮減了60%。
    不過，查理五世的做法也無可厚非，他在父王約翰二世仍然活著的前提下，重新封賜了被貶的阿爾貝家族，已經非常難得了，減少些封地，無非是在給約翰二世一個下來的台階。
    埃德蒙當然知道這一點，他完全可以給自己的臉蛋上麵，塗滿鉛白美白粉，戴上金色大波浪卷的假發，踩上16世紀才流行開來的黑色高跟鞋，以及白色長筒絲襪，充當血統純正的貴族。
    但是，他現在可沒興趣捯飭自己，而是一心想著擁有一支強大的騎兵，實現稱霸一方的夢想。
    所以，在趕路的途中，他一邊留意封地的田地、溝渠還有土壤等信息，一邊也在尋找著適合建造煉鐵廠的地方。
    很快，他就相中了一塊地勢相對平緩，毗鄰盧瓦爾河邊的地皮。
    於是他便本著水源最重要的原則，率先指著那兒道。
    “傑拉爾先生，如果我沒有記錯的話，那裏似乎之前有個木頭水車，它現在怎麽不見了？”