晨光如金線穿過窗欞，在青磚地上織出細密的光斑。夜屹川帶著一身未散的寒露踏進內室，將一隻素白瓷瓶輕輕擱在黃花梨案幾上，瓶身還沾著夜巡時沾染的涼意。
    “杜嬤嬤招了。”他聲音低沉，目光落在蘇語茉仍帶幾分倦色的臉上，“你繼母給的‘千機散’，專損女子胞宮，久服則絕嗣，真是狠毒至極。”
    蘇語茉指尖撫過自己微顯沙啞的喉嚨，喉間仿佛還殘留著昨日哭泣的灼痛。她拿起那冰涼的小瓶，指腹摩挲著細膩的瓷麵，一聲冷嗤逸出唇瓣：“倒省了我親自動手配藥，辛苦你了。”抬起眼，見他玄色衣襟上凝著細小的露珠，眉頭微蹙，“你這又是一夜未眠？”
    “府中暗線需連根拔起，方能安枕，不然我也不放心，”夜屹川走近，自然的動作帶著不容置疑的關切，溫熱的手掌覆上她的額頭試探溫度。
    感受了溫度，他俯身靠近，壓低了嗓音，氣息拂過她的耳畔，帶著一絲探究：“風寒可算退了，隻是今晨…我見雲容那丫頭歡天喜地從你房中出來，懷裏寶貝似的捧著一碟子櫻桃。”
    他墨玉般的眼眸深不見底，凝視著她，“那果子…顆顆飽滿如鴿卵，色澤是極罕見的深紫晶色，異香清冽直透肺腑，絕非市井可見的凡品。這隆冬時節，便是南境快馬加鞭，也難保此等鮮靈。”
    蘇語茉心頭一跳，仿佛有根弦被輕輕撥動。他觀察得太細致了！這家夥，以後可得小心些，此時語茉麵上卻極力維持著不動聲色，借著側首整理微亂的鬢發，避開了他過於灼人且帶著審視的目光，嗓音仍帶著病後的微啞，盡量顯得隨意：
    “世子好眼力，不過是…機緣巧合得了些稀罕的種子，托人試種在暖窖裏，僥幸成了幾株。雲容那丫頭饞嘴，先摘了些嚐鮮。”
    她頓了頓，迅速轉移話題，語氣帶上幾分輕快的抱怨，“說起來，東街那鋪子今日該上最後一批桌椅了，周表哥催得緊，我得去瞧瞧。再不去，他那急性子怕是要把我的門檻踏平了。”
    她作勢要起身，巧妙地用“火鍋店事務”這個正當理由，將關於櫻桃的敏感話題輕輕帶過，也給了自己一個離開這略顯逼仄氛圍的台階。
    夜屹川的目光在她微垂的眼睫上停留了一瞬，那深潭般的眸子裏似乎掠過一絲了然，又似乎什麽都沒有。他並未追問，隻是順勢收回手，唇角勾起一抹極淡的弧度，側身讓開：“夫人辛苦，風寒初愈，仔細些身子，我稍後也要去軍營點卯，晚些再來接你。”
    “嗯。”蘇語茉暗暗鬆了口氣，應了一聲，便喚了四季進來伺候更衣梳洗，將那一碟子“暖窖特供”的紫晶櫻桃引發的微妙漣漪，暫時拋在了身後。
    雲棲鎮東街，“一品鮮”火鍋店。
    未未至午時，大堂內已是一派熱火朝天的景象。嶄新的紫銅九宮格火鍋如同奇異的金屬花朵，在每張厚重的烏木桌中央綻放，清澈的高湯、金黃的菌菇湯、翻滾著紅油辣椒的麻辣湯、以及那色澤鮮紅誘人的番茄濃湯，在各格中“咕嘟咕嘟”地冒著細密的氣泡，升騰起混合著辛香與果酸的熱氣，奇特的造型引得圍觀的夥計們嘖嘖稱奇，探頭探腦。
    蘇語茉罩著素紗麵巾，掩住風寒初愈後仍顯沙啞的嗓音，正被幾個伶俐的夥計圍著。她纖細的手指帶著不容置疑的力度，劃過光滑冰涼的紫銅隔斷，動作利落而精準。
    “都看仔細了，”她聲音不高，卻清晰地傳入每個夥計耳中，帶著一絲不容置疑的權威，“此乃‘九宮格’，精髓便在這‘分’字上。
    湯底分格，各守其味，互不竄擾。客人落座，先問偏好。”她指尖依次點過不同的格子，“清湯鮮醇，菌菇滋補，麻辣勁爽，番茄開胃…客隨主便，按需取用。記住了？”
    “記住了，夫人！”一個機靈的小夥子連忙點頭，眼睛亮晶晶的，“就是…夫人，這‘番茄’湯底，紅彤彤的，看著是新鮮，可小的們都沒見過，客人問起…該怎麽說？”他撓了撓頭，有些忐忑。
    蘇語茉眼中閃過一絲讚許，耐心解釋道：“此乃‘一品鮮’獨門秘製，取西域奇果‘番茄’之精華熬煮，色澤紅亮，滋味酸甜可口，最是開胃解膩，老少皆宜。
    若客人問起，便說此湯底富含‘茄紅素’，乃養顏健體之佳品。”她頓了頓，補充道，“上菜時，生鮮食材也需按格分置，薄如蟬翼的魚片、脆嫩的鴨腸，宜入滾沸麻辣；鮮蘑、豆腐、綠葉菜蔬，則入清湯或菌菇湯，方能得其本味；至於這番茄格，最宜涮煮肥牛、蝦滑，取其酸甜相融之妙。”
    “妙啊！夫人此法，真乃巧奪天工！”一直在一旁凝神細聽的掌櫃撫掌讚歎，眼中精光閃爍，滿是生意人的精明與激動，“湯底分格，各顯其能，既滿足了眾口難調，又大大提升了翻台率！
    更妙的是這‘獨門湯底’，尤其是這‘番茄紅湯’，定能成為咱們‘一品鮮’響當當的招牌！夫人，您看這番茄鍋底…定價上是否可略高於其他幾味？”他搓著手，試探著問，顯然已經看到了白花花的銀子。
    蘇語茉微微頷首，隔著麵紗也能感受到她一絲笑意：“可。物以稀為貴，獨一份的滋味，自然值得獨一份的價碼。隻是，”她話鋒一轉，目光掃過那幾個認真聽講的夥計，“味道和服務才是根本。湯底火候、食材新鮮、上菜速度、應答機敏，樣樣馬虎不得。尤其是這九宮格的用法，務必讓每位跑堂都爛熟於心，客人若有疑問，需解釋得清晰明白。”
    “夫人放心！小的們一定用心學，絕不給‘一品鮮’丟臉！”幾個夥計挺直了腰板，齊聲應道，臉上滿是躍躍欲試的神情。新奇的事物總是令人興奮，何況這新奇背後，似乎還藏著大把賺錢的機會。