禦書房的鎏金獸首香爐裏，龍涎香安靜地燃燒著，吐出嫋嫋青煙，試圖安撫這帝國權力核心之地的緊繃空氣，卻徒勞無功。
    氣氛凝重得仿佛暴雨前的死寂，連侍立在角落的內侍總管李公公都屏住了呼吸，恨不得將自己縮成一道影子。
    皇帝坐在寬大的紫檀木禦案之後，麵色陰沉得能滴出水來。
    他麵前，攤開著那幾封從葉府密室取得的、泛著陳年舊紙氣息的信函，以及一份由夜屹川口述、墨影記錄的，關於昨夜密室中葉正明與烏拉使者密談的詳細紀要。
    旁邊，還有一枚小巧的、正在無聲播放著模糊但能辨認出人影、清晰收錄了對話內容的“留影石”。
    夜屹川站在禦案前三步遠處，身姿挺拔如鬆，玄色親王袍服上暗繡的金龍在透過窗欞的光線下若隱若現。他神色平靜，眼神卻如同淬火的寒鐵，等待著風暴的降臨。
    皇帝的手指，一遍遍撫過信紙上那熟悉的、屬於葉正明的筆跡，以及那個刺眼的、陷害忠良、構陷皇子的陰謀。他的呼吸逐漸變得粗重，額角青筋突突直跳。終於，他猛地抬起頭，目光如利劍般射向夜屹川，聲音因為極致的憤怒而微微發顫：
    “屹川！這些……這些可是真的？！葉正明他……他竟敢！竟敢私通外敵，謀逆叛國！還想在秋狩之時……弑君？！”最後兩個字，他幾乎是嘶吼出來的，帶著難以置信的驚駭和滔天的怒火。禦案被拍得巨響，筆墨紙硯齊齊一跳。
    “陛下息怒。”夜屹川躬身，語氣沉痛卻無比肯定，“人證墨影及其小隊），物證密信、地圖、會談紀要）俱在，‘留影石’中所錄，更是葉正明與烏拉使者親口所述，字字句句，清晰可辨。臣，不敢有半字虛言！”
    皇帝胸口劇烈起伏，猛地抓起那枚“留影石”，再次看著裏麵那兩個身影指地圖、談條件、發出猙獰的笑聲……他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片赤紅的殺意：“好！好一個葉家！好一個國之柱石！朕待他們不滿，他們竟包藏如此禍心！該殺！統統該殺！”
    盛怒之後，卻是一陣令人窒息的沉默。皇帝的目光再次落回那些證據上，手指無意識地敲擊著桌麵，節奏紊亂。他的眉頭緊緊鎖起，似乎在權衡著什麽極其艱難的事情。
    夜屹川敏銳地察覺到了皇帝那一閃而過的猶豫。他心中了然，沉聲開口，如同投入平靜湖麵的石子，精準地擊中了皇帝內心最深的顧慮：“陛下，葉正明罪該萬死，其黨羽亦當連根拔起。然，其女葉貴妃深居宮中，葉家之事，她……是否知情？又是否參與？”
    皇帝敲擊桌麵的手指驟然停住！他猛地看向夜屹川，眼神複雜無比，有震驚，有懷疑，更有一絲不願承認的恐慌。
    葉貴妃，那個在他身邊陪伴多年，平日裏溫柔解語、甚至偶爾還有些嬌憨天真的女人……她會參與其中？
    “貴妃……”皇帝的聲音幹澀，“她久居深宮，或許……並不知曉其父所為……”這話說出來，連他自己都覺得蒼白無力。葉家如此大事，豈會不通過宮中這條最重要的內線？
    夜屹川心中冷笑，知道關鍵時刻已到。他上前一步，從懷中取出另一份薄薄的卷宗——這是墨影根據蘇語茉從空間監控中提取的、葉貴妃與葉家心腹嬤嬤的幾次密談片段，整理出的關鍵信息。雖然無法直接錄音，但通過唇語解讀和關聯情報，足以拚湊出驚人的事實。
    “陛下，”夜屹川的聲音低沉而清晰，每一個字都像重錘敲在皇帝心上，“據臣手下無意中截獲的零星信息及後續查證，葉貴妃恐怕……並非如表麵那般無辜。”
    他頓了頓，迎著皇帝驟然銳利起來的目光，繼續道：“四年前，二皇子意外墜馬癱瘓，當時負責二皇子坐騎的馬夫，其妹是葉貴妃宮中浣衣局宮女，事發後第三日，該馬夫便‘失足’落井而亡。”
    “兩年前，與皇後交好、屢次在公開場合讓葉貴妃難堪的張昭儀突然‘急病’暴斃，太醫院記錄語焉不詳。但臣查到，張昭儀暴斃前一日，葉貴妃曾‘賜’下一盅‘安神湯’，經手宮女三個月後‘意外’被掉落的宮燈砸死。”
    “還有……”夜屹川的聲音愈發冰冷，“陛下可還記得，三年前北境那場導致王老將軍全軍覆沒的伏擊？戰後追責，所有線索都指向王老將軍急功冒進。但臣近日重新核查當年軍報傳遞記錄，發現有一份關於敵軍異動的重要邊報，在送入宮中後，曾經過葉貴妃當時協理宮務所掌管的‘章華殿’存檔，延遲了一日才送達陛下禦前！而經手的那名小太監，已在王老將軍戰敗後‘自盡’謝罪了！”
    一樁樁，一件件，時間、地點、人物、可疑的“意外”死亡……這些線索單獨看來或許隻是巧合，但在此刻，與葉家驚天謀逆案放在一起，串聯成一條清晰而惡毒的鏈條，指向了深宮中那個看似無害的女人！
    皇帝的臉色隨著夜屹川的敘述，一點點變得慘白，最後甚至透出一種死灰般的絕望和震怒！他踉蹌著後退一步，扶住了冰冷的禦案才勉強站穩。
    “她……她竟然……”皇帝的聲音嘶啞，充滿了被最親近之人背叛的痛楚和難以置信，“朕待她……朕待她不滿啊！她為何……為何要如此毒辣！陷害皇兒，毒害嬪妃，甚至……甚至延誤軍機，致使數萬將士埋骨邊關？！難道就為了那點後宮爭風吃醋，為了葉家的狼子野心？！”
    他的怒吼聲中帶著一絲不易察覺的顫抖和心痛。畢竟，是多年枕邊人。
    夜屹川沉默地看著皇帝。他知道，皇帝需要時間消化這接連而來的、更為殘酷的背叛。
    良久，皇帝猛地抬起頭，眼中所有的猶豫、痛心都已被一種帝王應有的、冰冷的殺意所取代。他不能再猶豫了。葉貴妃的存在，本身就是皇宮裏最致命的毒瘤，是葉家插在他心髒的一把刀！
    “證據……可能坐實？”皇帝的聲音恢複了冷靜，卻比之前更加可怕。
    “關鍵人證雖已滅口，但時間線、利益關聯鏈條清晰。若陛下下旨，嚴密控製葉貴妃及其宮中所有心腹，分開審訊，臣有七成把握，能撬開他們的嘴，拿到相互印證的口供！”夜屹川斬釘截鐵地道。有了方向，不怕找不到證據。
    皇帝緩緩坐回龍椅，手指用力按著突突跳動的太陽穴。他終於下定了決心。
    “李德全！”他沉聲喚道。
    內侍總管李公公立刻上前：“老奴在。”
    “即刻起，以‘侍疾’為名，增派絕對可靠的內廷侍衛，‘保護’貴妃寢宮——長春宮。沒有朕的手諭，任何人不得出入！將貴妃身邊所有貼身宮女、嬤嬤，尤其是那個姓錢的心腹老嬤，全部秘密羈押，分開看守！記住，要活的，朕要親自問問她們！”皇帝的聲音冰冷而不帶一絲感情。
    “是！陛下！”李公公心頭巨震，知道天要變了，不敢有絲毫怠慢，立刻躬身退下安排。
    禦書房內再次隻剩下皇帝與夜屹川二人。
    皇帝疲憊地靠在龍椅上，仿佛一瞬間蒼老了許多。他看向夜屹川，眼神複雜：“屹川，朕……是不是很失敗？竟讓這等毒婦禍亂宮闈多年而不察……”
    “陛下切勿自責。”夜屹川沉聲道，“惡人善於偽裝，其心叵測。如今既已察覺，雷霆掃穴，清除毒瘤，為時未晚！”
    皇帝長長歎了口氣，目光重新變得堅毅起來：“你說得對。葉家……是時候徹底清算了。屹川，此事交由你全權負責！給朕查！一查到底！無論是前朝還是後宮，所有涉案者，一個都不準放過！”
    “臣，領旨！”夜屹川單膝跪地，聲音鏗鏘，眼中寒芒大盛。
    一場席卷前朝後宮的巨大風暴，隨著皇帝最終的決心，正式拉開了序幕。長春宮那座華麗的牢籠，此刻還沉浸在虛假的平靜之中，卻不知，冰冷的鎖鏈已然悄然落下。