藍湖學院，奧西裏斯樓。
    授徽室。
    昏暗的房間中，隻有幾支巨大的蠟燭燃著光。
    高台之上，矗立著祭壇，祭壇中央是一顆墨黑色水晶球。
    身披白色法袍的龍桃站在祭壇前，雙手交疊持著法杖，神情肅穆。
    燭光將她的影子投到牆上。
    她正注視著單膝跪在台階下的女孩。
    這是吻杖禮。
    黯色薔薇最古老，也是最正統的魔女授徽儀式。
    竹夜青作為見證者，披著同樣的白袍，沉默地站在一側。
    龍桃緩步走下台階，來到夏薔柔的麵前。
    “我親愛的同誌。”
    “願尚存一息的星星為你指引命途。”
    手中鑲嵌仿製賢者之石的法杖，在夏薔柔的左肩輕點一下。
    “願黃金之國的主宰向你投下注視。”
    法杖又在她的右肩輕點一下。
    “歃血，吻杖。”她說。
    夏薔柔用小刀劃破手心，忍著微痛，將自己的鮮血塗於唇上。
    在龍桃的注視下，以沾滿鮮血的雙唇輕吻法杖。
    親吻的瞬間，夏薔柔感受得到這支法杖正在為她的靈魂加碼，與她建立起了某種密切的聯係。
    “跟我一起念。”龍桃低聲而迅速地說。
    夏薔柔微微點頭。
    龍桃沉下目光，低聲吟誦。
    ——
    我將遵循宇宙自然的準則，凝望星辰的軌跡。
    我將獨身曆經萬古的黑夜，守衛命運的織機。
    破敗的時代之中，我將對抗邪惡與黑暗。
    絕望的風暴降臨，我將豎起標道的旗幟。
    偉居於黃金之國的存在！
    請您予我窺視命運的資格，
    請您不再棄我微茫的信仰，
    我，誓死扞衛人類與自由。
    神明無法使我屈服，惡魔亦無法令我恐懼。
    我將永遠駐留人間的陰影黯色。
    唯以薔薇歃血，恭迎長夜黎明。
    ——
    儀式完畢。
    龍桃將半人高的法杖交到夏薔柔的手中。
    將她扶了起來，為她拂去膝蓋的灰塵。
    又在她的胸口別上一枚黑色精致的薔薇徽章。
    “恭喜，初級魔女，你已經成為了黯色薔薇的正式一員。”龍桃朝她眨了眨眼。
    “嗯。”夏薔柔重重點頭。
    竹夜青為她披上了一件象征初級魔女的漆黑法袍。
    夏薔柔用指尖觸摸柔軟細膩的絨緞材質，黑色之下隱隱排布有金色的暗線，交織成屬於魔法的晦澀符號。
    不同於第一次披上實習魔女法袍時的激動。
    此刻的夏薔柔，心中已經全然沒了那時的興奮，隻感受到這件袍子中有些沉甸甸的東西，壓在了自己的肩上。
    這次的吻杖禮，既是授徽儀式，也是餞別會。
    “有問題隨時發送信號，魔女們遍布世界。”竹葉青囑咐道。
    “我可以的，教授。”夏薔柔緊了緊身上的黑袍。
    “你的天賦很高，竟然隻用了這麽短的時間就掌握了高階的回複魔法。”龍桃讚許地說，“或許等到你曆練回來，就能披上我的這身白袍了。”
    “希望到時候，還是師姐為我主持。”夏薔柔輕輕點頭。
    “以後在外人麵前，記得叫我教母哦。”龍桃張開懷抱抱住夏薔柔，放低了聲音，“路上小心。”
    夏薔柔點點頭，披著袍子轉身離開。
    望著夏薔柔遠去的背影，竹夜青不禁歎氣。
    “夏薔柔的天賦，足以讓近一百年來的魔女們感到汗顏。”
    “是那雙眼睛的原因麽？”
    “花哀之眸......或許那種能力也同回複魔法一樣，和命運有關，所以某種角度來說，她天生就會使用回複魔法。”竹夜青講出了自己的猜測。
    “回複魔法之所以能夠治愈傷者，是因為我們窺探傷者的命運，從傷者混沌的命運之中抓住一線生機，將其覆寫到現實之中。”
    “花哀之眸的能力，難道是加速對方的命運？”龍桃略加思索，“而衰老腐壞，就是任何事物都逃不過的命運。”
    “正因如此，那雙眼睛才能讓目之所及的事物迅速衰朽......”
    “真是強悍又可怕的血脈。”
    龍桃讚歎道。
    她低頭，看向祭壇上的水晶球。
    將手掌覆上球體，指掌間有藍色的電弧閃滅。
    片刻之後，水晶的倒影中緩緩呈現出了晦澀古老的文字、各種交錯橫行的虛影。
    那是隻有魔女才能看懂的啟示。
    “東京核危機之後，世界停滯已久的命運終於重新開始轉動了。”在一旁默默觀看的竹夜青問，“但除了秦尚遠之外，我還看到了另外幾個影子，有了別的選擇，你準備擁立新王麽？”
    “不，”龍桃低聲說，“不管是過去還是將來，黯色薔薇選擇的新王、我所看重的那位重鑄者，一直都是秦尚遠。”
    “魔女的直覺告訴我，隻有他，才能帶領這個衰敗的世界走向未來。”
    她輕聲呢喃——
    “唯以薔薇歃血，恭迎長夜黎明。”
    竹葉青默默低頭，同樣輕聲附和——
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    “唯以薔薇歃血，恭迎長夜黎明。”
    熄滅電弧，龍桃將手收回了白袍之下。
    ·
    法國巴黎，盧浮宮。
    約束局辦公室。
    年輕的馬修·朗貝爾越過富麗奢華的長廊，緩步到門前。
    “局長。”他輕輕敲門。
    門後傳來一個熟悉的聲音，讓他進門。
    馬修推開門，濃鬱的熱咖啡香撲麵而來，那個熟悉的漂亮女人正在專心地伏案工作。
    快要聖誕節了，往年的這個時候，蘭斯洛特·羅素都在忙著跟歐洲上流貴族和政要打交道，以此來穩固約束局和歐洲政商之間的關係。
    她是羅素家族出了名的交際花，深得各道人士的青睞，自然也有不少的追求者。
    但不知道為什麽，今年的她卻很長一段時間都待在巴黎、待在盧浮宮，專心履行“局長”的工作。
    自己跟這位“局長”接觸的時間自然也就多了起來。
    “坐。”蘭斯洛特隨意地抬了抬手，馬修也不客氣地坐了下來。
    “今天在賜福島花園，跟您猜的一樣，”馬修匯報，“亞倫·唐凱斯特果然跟秦尚遠起了矛盾，看起來他很討厭秦尚遠，他們以前認識麽？”
    “不，不認識，”蘭斯洛特停下打字的手，抬起青灰色的眸子，“但我聽說唐凱斯特在校董會和秦尚遠的老師有些過節。”
    “所以局長，您接下來的計劃是......”馬修欲言又止。
    “驅虎吞狼。”蘭斯洛特輕描淡寫。
    “驅虎吞狼......”
    馬修即使沒有學過這個華夏成語，也能體會到它背後的隱意。
    所以，蘭斯洛特是要借用秦尚遠的勢力，來除掉在分局屍位素餐的亞倫·唐凱斯特？
    唐凱斯特在蘭斯洛特的眼裏，已經是無法壓製的存在了麽？
    怎麽可能！
    唐凱斯特雖是個有背景的姓氏，可比起真正掌握大權的羅素家族來說，根本就不值得一提，能進藍湖學院的校董會，也是靠著羅素家族的提攜。
    非要對比的話，唐凱斯特在羅素麵前，就是一隻可以隨意碾死的螞蟻，跟其他的姓氏沒有任何區別。
    馬修暗想。
    那位秦家獨子，以及他的那位助手，加之他背後的“老師”......就目前的接觸來看，實力的確毋庸置疑。
    但到底是為什麽，亞倫·唐凱斯特在蘭斯洛特的眼中，才會成為需要假借外人之手才能解決的存在？
    “馬修，”蘭斯洛特淺飲了一口咖啡，“你來羅素家多久了？”
    馬修一愣，撓了撓金色的短發：“從8歲進羅素家的孤兒院算起，也有19年了。”
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