黑德鎮。
    施泰因巴赫的屋子裏。
    睡夢中的夏薔柔忽然醒了過來。
    被褥翻響的聲音弄醒了坐在地毯上靠床淺眠的秦尚遠。
    秦尚遠緩緩睜開眼睛，看向床上坐起身的女孩。
    他錯愕愣了一下：“怎麽了？”
    “不知道……”夏薔柔看著窗外的風雪，哽咽著喃喃，“我好像，夢見爺爺了。”
    話音落下，她回頭，已是淚流滿麵。
    秦尚遠朝窗外的星空看去，一切如故，似乎沒有什麽不同。
    【夏守死了。】
    係統冷不丁地鑽了出來。
    應該是消息彈框。
    不是艾無常。
    他還在神秘結界內，艾無常被完全屏蔽了。
    秦尚遠眼瞳一收。
    一定是睜開眼睛的方式不對！
    心裏默念完他又趕緊閉眼再睜眼。
    係統的消息還是一如既往地擺在他麵前，簡簡單單的四個字。
    【夏守死了。】
    秦尚遠隻感覺身體裏的血涼了半截。
    上次跟這老頭見麵……還是離開臨州去東京的時候。
    這老頭還故意裝病呢，其實身體好得很。
    還老是說自己就是老了點，還死不了……怎麽忽然就死了？
    秦尚遠的腦海裏忽然浮現出夏守那張衰老慈祥的臉。
    所有人都說他是灰瞳宰相，東夏之龍。
    可秦尚遠隻覺得他語重心長得像是跟自己很親近的長輩。
    “他是怎麽……”秦尚遠愣愣地在心裏問。
    【信息更新：域外魔。】
    【來自群星，誕生於宇宙原初概念的存在。】
    緊接著，是一段錄像畫麵。
    鬼知道這份錄像是從哪來的，但畫麵之中，全須全尾地展現了那場毀天滅地的戰鬥。
    夏守的明神孽相刺破了星球大氣層，展露三十二相，孤身對抗那道橫跨大陸的時空裂縫。
    天地之間金光迸射、浪山怒吼。
    在這場戰鬥裏，就連這顆星球上最高的珠穆朗瑪峰也不過隻是一個小小的背景板。
    震撼得無以複加。
    畫麵播放完之後就自動關閉了，秦尚遠卻愣了很久。
    “為什麽會這樣……”秦尚遠低聲喃喃。
    也就是說，在同一時刻，外麵的世界經曆了一場毀天滅地的浩劫？
    那個所謂的域外魔，怎麽和當初在試煉山地見到的青銅指骨召喚的惡魔那麽相似？
    係統沒有回答，緊接著是下一條新消息。
    【前任圓桌會議員夏守宣布，約束局全麵進入“警戒”狀態。】
    【多個信仰組織遭到徹底盤查。】
    【意大利西西裏，涉嫌域外魔崇拜的血樹教會被徹底清剿。】
    【夏守卸任校董會、圓桌會職位，宣布此後行動代表個人。】
    【俄羅斯聖彼得堡，涉嫌域外魔崇拜的青銅指骨試圖刺殺前任議員夏守，遭夏守清剿。】
    【青銅指骨是歐洲人口販賣線路的主要推手，聯合梅倫·羅素與血樹教會，在歐洲區域內形成了大規模的販賣網絡。】
    ……
    無數新的信息湧入了秦尚遠的視野。
    隨之而來的是一段段對應的錄像。
    秦尚遠身後驚起一層冷汗，這外麵……到底發生了什麽？
    不，不是發生了什麽。
    這就是變天了。
    一直在幕後的夏守，在巴黎事件後忽然決定走到前台來，利用手裏的權力挨個清掃這些組織。
    他一定是察覺到了什麽，所以才決定這樣毫無保留地去做……
    秦尚遠默默地思索。
    域外魔？難道和匍匐死夢有關係？
    是匍匐死夢的再度出現，讓夏守察覺到威脅，所以匆忙做出了這種決定？
    如果是這樣的話，那麽出現在五十年前的匍匐死夢，其實是域外魔帶來的？
    秦尚遠不由得想起了被匍匐死夢寄生的全知惡魔。
    那域外魔和惡魔之間，又是怎樣的關係呢？
    【秦尚遠以621的絕對優勢，當選藍湖學院校董會成員、約束局圓桌會議員。】
    係統又彈了一段消息出來。
    啊？？？
    秦尚遠徹底傻了。
    什麽？？？
    我成校董了？？？
    那是不是意味著……每年都可以給自己發很多獎學金了？
    秦尚遠很快就打消了這個念頭。
    因為接下來播放的，是夏守站在長桌盡頭，主持投票的錄像。
    夏守臉上的神情風輕雲淡，但看過之前錄像的秦尚遠清楚，幾分鍾之後，他身下的大廈就會爆破坍塌。
    以夏守的老辣，不可能不知道這是青銅指骨的鴻門宴。
    唯一的解釋是夏守在做這一係列決定之前，就為他們這些後輩想好了後路。
    與其說這是一場席位投票，不如說這是夏守以自己作為背書，將約束局乃至整個裏世界的重任，托付到了他秦尚遠的肩上。
    所以他才會在秦尚遠成功當選之後，放心將自己割離出約束局，毫無保留地全力赴死。
    這大概是他最後能為這個世界所做的事了。
    “……”
    沉默了很久，秦尚遠目光低垂，默默地歎了口氣。
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    “老頭，你玩得可真大啊，就這麽信任我麽……”
    不過一想到夏素月，夏熾陽……夏守這一代之後，夏家好像確實沒什麽靠得住的人能指望。
    現在外邊格局大變，約束局那幫人一定撓破了頭想找到自己這個新晉的校董兼議員的下落……
    不過有蘭斯洛特在的話，應該不用擔心這個問題？
    自己還是安下心來，探明希拉那個孩子和人世神國的秘密。
    畢竟那條駭人的人口販賣線路，顯然牽扯了不止青銅指骨這一個組織。
    黑德鎮，這個和人世神國有著牽連的結界當中，也出現了大量的普通人類被用作當地居民的祭祀用品。
    而青銅指骨作為販賣線上的主要推手，卻還在試圖找到人世神國的入口。
    這是否說明，這條橫跨全世界的、錯綜複雜的人口販賣線路上有著各個不同的利益團體？
    而這些利益團體之間，彼此又不一定相通？
    所以即使梅倫·羅素、青銅指骨和血樹教會現在都已經被清算了，這裏也還是安然無恙。
    所以這是因為黑德鎮和人世神國，是歸屬於這條線路上其他組織的領域？
    錫海隱修會？
    那位老板，不，所羅門先生的真實身份……到底是什麽？
    域外魔？
    不……不像。
    秦尚遠的腦子裏千頭萬緒。
    可也隻有解開這裏的秘密才能知道，背後究竟是怎麽回事了。
    “降臨的那頭域外魔，是誰？有名字或者記錄麽？”秦尚遠在心中問。
    【猶格·索托斯。】
    “猶格·索托斯？？？”秦尚遠睜大了眼睛，“克蘇魯神話裏的三柱神之一？這種近代小說裏的邪神也是存在的？”
    【人類相關的文字記載中，他叫這個名字。】
    猶格·索托斯被稱作門之鑰，甚至被認為是時間和空間本身……能夠通往宇宙中的任何次元。
    難怪信仰他的青銅指骨持有的都是和時間、空間相關的契約。
    飛機上那胖子的令行通也好，又或者夏普的藏花也罷，這樣就解釋得通了。
    不過既然這些克蘇魯神話中的邪神是真實存在的，並且和惡靈石板上的惡魔不同源，而是來源於自然宇宙。
    那麽在神棄之夜，這些域外魔，是不是也遭受了滅頂之災？
    然後他們輾轉來到地球，出於某種目的，和這裏的惡魔開始了合作？
    黃金之國的律法破碎，衝擊波及了白銀之庭和灰海邊境……
    心中隻是有了一個猜想，秦尚遠也沒有再多想下去。
    這樣看來，夏守的確做了一件很大的事。
    短短十多天的時間，他雷厲風行地出手，以幾乎碾壓的姿態解決掉了最棘手的幾大組織。
    夏守曾經應該見過域外魔這樣的存在，但是出於某種原因，他並不願意將這些存在公之於眾。
    現在他察覺到了威脅的苗頭，才最終毫無保留地出手。
    並在出手之前，安排好了身後之事……其中就包括了將秦尚遠送上校董和議員的位置。
    在夏守眼裏，自己是可以托付大任的人啊。
    秦尚遠想起那個老頭慈祥的笑容，心裏忽然有些酸澀。
    “不知道為什麽，心裏總感覺空空的。”夏薔柔擦幹了眼淚。
    秦尚遠回頭望著她，喉頭哽咽了幾下，最終還是沒能將夏守的死訊說出口。
    “沒事，睡吧。”秦尚遠緩緩起身，安慰夏薔柔躺下，“隻是噩夢而已。”
    之後他輾轉下到一樓，聽到了屋外的響動。
    秦尚遠悄悄地靠近了窗戶，從木板的縫隙裏眺望。
    夜色裏，一大群長著醜陋魚頭的黑德鎮居民扛著木板和火把，擁擠著陸陸續續朝鎮中走去。
    “年節。”施泰因巴赫嘶啞的聲音在背後響起。
    這位科學家也一直沒睡，而是待在一樓焦躁地抽著煙鬥。
    “你們破壞了年節，但這個一年一度的節日不會就這麽結束，這些魚頭人會馬上再一次準備祭典。”
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